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Cette fois pourtant la Découverte, et, chose curieuse, quatre heures après nous, éprouva une tempête qui affecla pareille ment le thermomètre.

« Les dernières rafales ont accumulé la neige près de l'avant du navire ; la glace plie sous le poids et l’eau la recouvre de treize centimètres.

Comme le floe s'accroît en épaisseur, la situation du navire, placé à vingt pieds seulement de distance d’un énorme floeberg, nous cause quelque souci et pas mal de labeur. Avant de fixer définitivement l’Alerte dans sa position actuelle, nous avions prévu ces embarras; mais l’eau était si profonde et la terre si rapprochée, qu'il me fut impossible de éloigner davantage de notre dangereux voisin.

Quelque froide que soit la température, la glace, sujette à ètre soulevée par la marée, ne se soude jamais à un corps fixe, à la côte, par exemple, ou aux icebergs solidement échoués. La surface de l’eau se trouvant plus élendue à pleine mer qu’à marée basse, la glace congelée au moment du flux agit comme ferait un coin pour séparer les objets pendant le reflux, et le navire esl

ainsi poussé au large du flocberg, la pression l’obligeant de don-

ner à la bande du côté opposé à celui-ci. La glace vient de se fendre à quelques pieds de nous et forme une sorte de charnière, dont l’angle varie avec le floe et le jusant ; par suite, la levée de neige, sur ce flanc de l’Alerte, s’écarte pendant les grandes marées et nécessile de coniinuelles réparations.

L'air, plus chaud ces derniers jours que les bois et les ferrures du navire, précipile son humidité en élégants cristaux de neige plumeuse, qui recouvrent les bordages et les têtes de boulons. Jusqu'à ce que le bâtiment se mette à la même température que l'atmosphère ambiante, ils s’accroissent en longueur sans jamais se changer en glace, comme, dans le navire, le font les cristallisations analogues, lorsque le thermomètre y monte à — 10 degrés. Hier, quand au dehorsilestrelombé à — 29 degrés 1/2, les efflorescences ont commencé à s’évaporer, et aujourd’hui les murailles extérieures du navire en sont débarrassées. Le rempart élevé autour du bâtiment et la neige qu’on à amoncelée sur le pont nous garantissent si bien, que la température d'en bas s’est à peine refroidie, en dépit des portes ouvertes.

7. — Journée calme, brouillard ; thermomètre aux environs de — 17°; chacun se plaint de la chaleur; les hommes qui travaillent sur la glace et les officiers en promenade ôtent leurs ves-

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13. — Thermomètre — 34 degrés, Temps calme, journée superbe; je ne dois pas dire nuit, car la pleine lune nous verse toute sa lumière : le floe est aliégé considérablement et les ombres jetées par les hummocks et les bancs de névé nous permettent de marcher avec confiance ; peu à peu, on a enlevé tous les blocs contre lesquels nous trébuchions pendant les ténèbres. La température du garde-manger de neige est restée fixe depuis quelques jours à — 11 degrés. La saumure dégoutte de la viande sur la glace au-dessous, maintenant assez saturée de sel pour se fondre : aussi se forme-t-il sous la grille qui porte les quartiers de bœuf une mare minuscule, spectacle inusité en hiver à Floeberg Beach, Pendant la haute mer de hier soir, l’eau a remonté àtravers la fissure qui s'étend à tribord du navire, et a couvert de plus de trente centimètres cette portion du floe. La nouvelle glace, celle de la saison, a un mètre deux centimètres d'épaisseur; la surfaces’en élève à cinq centimètres du niveau de la mer; viennent ensuite treize centimètres de neige ferme.

Le Lemps paraît au beau fixe. Pour pousser jusqu’à nous l’immense volume d’air chaud qui a élevé notre température de trente elun degrés et la conserver au-dessus de la moyenne depuis le 25 novembre, la force mise en œuvre a dû être effrayante, etjene serais pas élonné d’apprendre plus lard qu’on a eu très mauvais lemps sur l'Atlantique.»

Après notre retour en Angleterre, les recherches que voulut bien faire pour moi le capitaine N. Hoffmeyer, directeur de l’Inslilut météorologique de Copenhague, établirent que dans toutes les stations de la côte ouest du Groënland, entre Ivigtut et Upernivik, on avait ressenti des vents chauds du sud-est, du 1 novembre au 12 décembre, avec une hausse de température identique à celle que nous avions éprouvée et montrant que la tause perlurbatrice étendait son action sur toute la région inter-

Médiaire, comprenant au moins deux mille quatre cents kilomètres.

«14, — De la colline du Guet nous observons dans la glace à deux kilomètres au large, une petite fente d'où s'élèvent, de temps à autre, des traînées de vapeurs d’eau.

Depuis le commencement de l’hiver nous n'avons pas eu de givre sur les vergues ou dans les agrès. Le peu qui s’en amasse sur les thermomètres ou les bordages du navire n'atteint jamais une grande épaisseur et, le lendemain, a toujours disparu par évaporation. L’extrême sécheresse de l’atmosphère en cst sans doute la cause. En septembre et en octobre, c'était bien différent: tous les cordages, même les verticaux, se recouvraient sans cesse d’une gaine de frimas qui en triplait ou quadruplait le diamètre primitif.

17. — La lune déclinait aujourd’hui au-dessus de l'horizon du nord, et nous avons eu une parasélène brumeuse, au rayon habituel. La réflexion en paraissait à deux cent cinquante mètres à peu près entre nous et la lerre; et je marchai jusqu’à ce qu'elle tombât sur le navire. À une plus grande distance, les objets étaient comme ensevelis dans la buée par la partie éclairée de l'atmosphère, tandis que ceux qu'on regardait au travers de couches obscures de l’air se montraient distinctement et pri: sentaient des contours bien définis.

Le magnétomètre a éprouvé, ces deux derniers jours, quel ques perturbations légèrrs; cependant, nous ne voyons que peu ou point d’aurores boréales ; le clair de lune est sans doute trop brillant pour en laisser transparaitre .les faibles manifesktions.

Jeudi. — Soirée des plus brillantes: le commandant Markhan a paru en Magicien du Nord, Avant notre départ, il avait pris en secrel des leçons de prestidigitation et s’était pourvu des appareils nécessaires: la plupart des spectateurs n’ont pu mettre le nom sur le sorcier qu'une fois la représentation terminée. Tous nos gelés étaient là; leur convalescence m'a paru bien longue; mais, il faut le dire, le médecin n’a eu d’autres malades qu'en et le maître d'hôtel; l'atmosphère extérieure est si sèche et si saine que personne ne se plaint de rhume, de toux, de douleurs quelconques.

22. — Le soleil a atteint ce matin sa position la plus mérdionale ; notre premier hiver est à moitié passé. Quoique qualrt cent cinquante-trois milles (840 kilomètres) à peine nons sépsrent du pôle, on peut encore se permettre de parler du jour le plus court de l’année : à midi, une teinte verdâtre éclairai

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vaguement le sud et se reflélait même sur une banc de brume, à l'extrémité opposée du ciel. Cette aube a suffi pour éteindre les étoiles de la voie lactée, à trente degrés au-dessus de l’horizon du nord et du midi; tout au plus distinguait-on faiblement celles du zénith. Pour arriver aux régions où ce crépuscule n'existe plus, il faudrait encore se rapprocher de cent vingt milles 220 kil.) du pôle nord; là, en hiver, le soleil descend derrière l'horizon de dix-huit degrés, limite au-dessus de laquelle dans le monde entier ses premières lueurs permettent à la sentinelle de donner le signal du jour.

25, — Sauf l'absence du soleil, absence qui se peut lire plus ou moins facilement sur le teint d’un chacun, nous avons un Noël splendide : ciel étoilé et serein avec un soupçon d'aube à midi, et juste assez d’agilation dans l’air pour rendre plus hygiénique notre promenade sur la glace. Temp. — 37.

Avant notre départ d'Angleterre, une caisse nous était arrivée de Queenstown, renfermant, pour tous les membres de l'expédition, des cadeaux de M": Coote et d’autres parents de sir Edward Parry. Par malheur, avant l’époque fixée, il avait fallu distribuer le contenu d'un des paquets, placé par mégarde dans un endroit humide ; lereste a été partagé aujourd’hui ; inutile de dire l'accueil fait aux témoignages de cette aimable prévoyance.

Dans le premier pont, élégamment décoré, les nappes se couvrent de mets abondants : chaque tablée a son quartier de bœuf musqué ou de mouton frais, en sus des vivres ordinaires ad libilun; nos plus fins morceaux ont été réservés pour ce grand

D jour; sur la partie extérieure de l’aloyau la couche de graïsse

mesurait deux pouces; je n’ai jamais mangé de viande de boucherie plus tendre et plus juteuse. »

L'animal avait été tué vers la fin d'août; ceux que nous tir4mes l'année suivante, en juillet, se trouvèrent beaucoup plus maigres.

« Depuis que le température oscille entre — 31 et — 41 degrés, le plafond du premier pont, près de l’écoutille d'entrée, devient deplus en plus humide. Ce n’est qu’une question de charbon, mais celte question est fort grave. Comme ni le jour ni la nuit on loccupe cette pièce d’une manière permanente, je me borne à hire éponger soigneusement les baux qu’on frotte ensuite avec des morceaux de drap.

Le docteur Colan pense, et je le crois dans le vrai, qu’une lmpérature de — 35° est la limite inférieure du froid que

l’homme peut supporter impunément, à moins que l'atmosphère ne soit Lout à fait calme. Quand le thermomètre descend plus bas, de grandes précautions sont nécessaires.

Nos convalescents sont presque rélablis; certes ils avaient assez des cadres auxquels ils ont été cloués si longtemps sans soleil et sans air.

Une de nos bêtes de trait, abandonnée par Aldrich en octobre à une assez grande distance du navire, étail revenue dans un élat déplorable ; on la voyait errant dans le voisinage, mais elle ne se laissait pas approcher et les autres chiens conspiraient évidemment pour la mettre « hors la loi ». Nos hommes l'ont reprise et je lui ai assigné une livre quotidienne de conserve de viande, plus tout ce qu’elle pourra obtenir de la charité publi. que. À ce régime, elle devient obèse et nous la recondamnon à la portion congrue. Ses camarades l’accueillent voiontier maintenant, tant l'opinion de la société est prompte à se retourner en faveur de ceux qui réussissent. Elle est aujourd'hui k reine de l’attelage et un des meilleurs colliers de la bande.

Par contre, nous venons de perdre un de nos plus bean jeunes chiens, le seul qui eùl survécu à cinq autres de la même porlée. Les Esquimaux sont de tristes pères nourriciers, et quoique, sous beaucoup de rapports, nous ayons à nous louer de Frédéric, on ne pourra jamais lui apprendre à soigner les nouveau-nés.À l'exception des femelles sur le point de mettre bas (il y en a deu, en ce moment, installées dans des barils vides), nous ne voulons pas garder les chiens à bord ; ils ne dorment jamais mieux qu'en pleih air.

La température du sol à un demi-mètre au-dessous de surface est de — 20° ; celle des huttes de neige de — 2, le trou à feu reste à onze degrés plus haut que l'air extérieur.

Il est difficile d'empêcher nos bottes de laine de glisser aux lalons, aussi les chaussettes s’usent-elles très vite. Pour marcher rapidement, les officiers peuvent porter des bas tramés tl des mocassins sans souffrir du froid aux pieds; mais les malelots au travail, ayant à rester longtemps debout au même endroil, sont obligés de se rabattre sur les bottes à semelles de liège, plis saines, mais moins commodes.

Le temps est censé paraître bien long sur les navires arcli ques, et nous pensions nous-mêmes beaucoup lire e écrirei bord; mais veul-on savoir comment se passent nos journées!

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Les officiers restent dehors jusqu'à une heure, et les minutes qui séparent leur rentrée du repas de deux heures et demie glissent avec la plus surprenante rapidité. Après le diner, on fume ct le silence règne à bord; d’aucuns, sans doute, se laissent aller à la sieste, mais à sept heures le thé réveille tout le monde.

Puis vient l’école, qui dure jusqu’à neuf heures, moment où pour la première fois de la journée nous pouvons reprendre nos études en paix, certains que nous ne serons pas dérangés. Les lampes réglementaires s’éteignent à onze heures : mais s’élonnerait-on de voir des bougies de contrebande éclairer la plupart des cabines et le carré lui-même? — Ces veillées nocturnes sont si sagement utilisées que je ne me sens pas la force de me plaindre ; seulement, comme nos amis se couchent tard, ils ne se lèvent pas de bonne heure, et si tous sont obligés de paraître à la revue du matin, quelques-uns ont à reporter leur déjeuner sur le diner, sauf à remplacer le repas perdu par un souper de onze heures à la fortune du garde-manger. Ces arrangements prêèteraient à la crilique avec d’autres sujets que nos officiers, jeunes gens travailleurs et pleins de ressources personnelles; je n'aurai sans doute pas à les modifier de l'hiver.

On dine de bonne heure pour économiser le charbon : les fourneaux de la cuisine s’éteignent à quatre heures; l’eau du thé bout sur un des poèles.

Le dimanche, après les prières dans le carré, on fait la revue hors du navire; tous se dispersent alors, qui sur la glace, qui sur la terre ; l'étendue des excursions se règle sur la tempéralure et le clair de lune. Les jours de communion, l'appel a licu avant le service.

31, — À midi, on apercevait distinctement le navire du bout de l'avenue el nous constations un progrès sensible dans :: durée el l'intensité du crépuscule. La lune reparaitra demain ou après-

demain, et, sauf pendant ses quinze jours d’absence vers la fin de janvier, nous n’aurons plus à nous plaindre de l'obscurité de la nuit.

La vieille année meurt paisiblement : exilés volontaires dans ces régions, nous sommes plus excusables que d’autres dans notre souhait de voir le temps passer vite... mais je puis le dire en toute confiance, jamais réunion d'officiers et de matelots n’a supporté avec plus de sérénité et d’entrain la vie solitaire et monotone des déserts arctiques.

Après calculs faits pour déterminer le moment précis où mi. nuit sonne en Angleterre, la compagnie tout entière est convoquée; à sent h. 55 m. du soir, chacun boit à une bonne et heureuse année pour les amis de là-bas, et, pour notre entreprise, à une terminaison aussi prospère que l’a été le commencement.

Le prologue suivant, œuvre! de notre aumônier, le Rév. H. W. Pullen, avait été (je ne l’ai pas transcrit en son lieu) récité le 18 novembre 1875, à la réouverture du Théätre du Pôle.

« Amis, nous vous souhaitons la bienvenue! votre indulgent sourire nous guérit déjà de la crainte de rencontrer au milieu de vous le bel esprit déäaigneux ou le critique subtil! Le soleil du midi a cessé de verser ses rayons sur nos rives enchâssées dans leurs glaces et ne diamante plus les cristaux des hummocks, mais en nous brille une chaude et douce lumière qui éclaire les ombres du Groënland : l’espoir brûle dans nos cœurs. Le soleil peut se coucher et le crépuscule s’éteindre, rien ne nous enlèvera notre joyeux Noël; le névé tourbillonnant el la vague glacée ne congèleront pas notre rire, ce rire, écho de l’heureux foyer que nous rallumons sur le floe boréal.

« La flamme en avait déjà brillé! Aucun d’entre nous voudrait-il oublier que nous sommes les fils de nos pères ? Sur les planches du théâtre comme dans la bataille de la vie, nous reproduisons ce qu’ils ont fait avant nous. Encore plus favorisés qu'eux, nous nous élevons à des latitudes qu'ils ne puren atteindre, et nous dressons nos tréteaux près de rives vierges encore de pas humains ; mais nous aimons à retrouver dans les pages fidèles de l’histoire les anciens triomphes de notre rate sur cette scène polaire, que nos braves avant-coureurs on! inaugurée et marquée à leur empreinte.

« Le rideau va se lever sur nos humbles efforts pour égayer