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93. — Ciel serein; le mercure gèle pour la première fois; le thermomètre descend à — 43 degrés. Comme l'atmosphère est parfaitement calme, ce froid extrême n'offre aucun danger et on continue à travailler dehors. Nous commencons à entendre les crépitements dont parlent de précédents voyageurs : ils deviennent plus forts à mesure qu’approchent les grandes marées et sont produits par le grincement de la glace contre les parois extérieures du navire.

Nous profitons du froid pour comparer les uns avec les autres nos thermomètres à alcool et, quoiqu’ils enregistrent des chiffres différents, ils concordent assez bien avec la moyenne générale, si on les soumet aux corrections indiquées par les tables de Kew.

26. — Vent du sud le matin; l’après-midi, grains, force 5; la température s’élève de onze degrés; une furieuse tempête souffle probablement dans des parages très voisins.

Une masse de nuages semblables à des tourbillons de fumée repose sur le canal de Robeson; ils restent stationnaires, montrant ainsi que l’air est calme au-dessus des montagnes. De notre Guet, à midi, je n’ai pas aperçu d’eau ou de vapeur d'eau, mais une hausse de vingt-trois degrés dans la température me fait supposer que la glace doit s’être largement ouverte dans le canal de Robeson. Dès que le vent a sauté du sud-sud-est à l'ouest, le thermomètre est tombé de treize degrés. »

Nous apprîimes plus tard que pendant cette période la Découverte eut un .emps calme et froid; une seule brise légère du sudest l’atteignic le 26, à midi. Sa température la plus haute fut de — 23 degrés, et j'en conclus que les souffles d'air chaud venant

du sud, et qui élevèrent la nôtre à — 7°, cheminèrent dans le dé-

lroit de Robeson sans entrer à Discovery Bay.

« Dans l'après-midi, des traînées scintillantes d’aurore boréale passèrent par notre zénith, se dirigeant du nord au sud; elles formaientun long ruban de lueurs diffuses, mais brillantes, descendant à moins de huil degrés au-dessus de chaque horizon. Les étoiles paraissaient à travers, aussi distinctes que dans les

autres parties du firmament, et celui-ci n'était pas plus obscur aux abords du météore.

27. — Le temps se raffermit et nous laisse un ciel exceptionnellement pur, même pour cette région où les nuages sont si rares. Le calme de l’air et une température de — 27° seulement permeltent de prolonger les promenades.

28. — Nouvelle et brillante aurore boréale composée d'ondes légères et comme floconneuses; elle a couvert le zénith, toujours du nord au sud, jusqu'à vingt degrés au-dessus de chaque horizon. En même temps, vers le sud-est, des feux mobiles et étincelants forment un arc immense au-dessous duquel s’assombrit le ciel.

À en juger par leur vitesse latérale, les nuelles lumineuses qui passent sur notre tête dans leur route vers le sud ne paraissent pas très éloignées; elles voilent délicatement les étoiles, à peu près comme le ferait un léger cumulus. C’est l'aurore la plus belle que nous ayons vue; elle ne nous a semblé exercer aucune influence sur le magnétomètre ct, contrairement à la croyance populaire, elle n’a pas donné de lumière appréciable.

30. — Nous sommes arrivés maintenant au plus haut degré d’obscurité qu’au milieu de la journée aient pu connaître nos devanciers, sauf le Polaris toutefois. D’une distance de quatre cent cinquante mètres au sud, par un ciel parfaitement pur, on ne distinguait le navire que de onze heures à une heure. A midi, juste au sommet des collines méridionales, on voyait à peine transparaître les étoiles de première grandeur à travers un grisperle verdâtre qui, en s’élevant vers le zénith, se changeait peu à peu en bleu clair à peine accusé; du zénith au nord, l’azur se faisait plus foncé et plus lumineux. Le crépuscule a duré huit heures ; quand il s’éteint, la réverbération de la neige est suffisante, même à minuit, pour éclairer le firmament et rendre la voie lactée à peine visible. Du reste, excepté pendant les nuits très noires, on ne distingue guère ici cette splendide ceinture des cieux. En somme, l'obscurité n’est vraiment réelle que si le brouillard vu les tourmentes de neige viennent à cacher les étoilss ; el, même alors, on ne saurait la comparer aux ténèbres épaisses d’une mine de charbon, C’est la continuité, plutôt que l'intensité de la nuit, qui exerce une si désastreuse influence sur le noral des hivernants polaires. »

Dès que l’Alerte avait pris ses quartiers, on s’était occupé des pigeons voyageurs pour essayer de leur apprendre à retourner

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au navire. L'un d’eux s'égara presque aussitôt; on laissa les trois autres libres, afin de les accoutumer aux alentours ; quand le froid s'établit, ils ne voulurent plus quitter le bord, et on leur assigna un coin dans la batterie basse; mais la captivité les éprouva tellement que nous les remortâmes sur le pont; du reste, il fallait les habituer aux rigueurs de l’atmosphère, en vue même des services que nous en attendions. Les malheureux oiseaux, saisis par celte lempérature extrème, voletaient si lourdement que les chiens ne tardèrent pas à en happer deux; le dernier fut condamné à rejoindre notre provision de gibier dans les agrès de maisaine. Le capitaine Stephenson réussit à en conserver un tout l'hiver. En juillet, aussitôt que la ::mpérature se fut élevée au-dessus de zéro, il le lächa à dix kilomètres du navire; onques ne le revil depuis.

Ces pigeons nous avaient été confiés dans l’idée qu’une fois délivrés de leur cage, à n'importe quelle latitude, ils retourneraient à tire d’aile vers leur nid; mais, comme tant d’autres créatures, ces courriers de l’espace ont besoin qu’on leur enseigne à faire ce qu’on exige ensuite d’eux; il faut d’abord les bien accoutumer à leur nouvelle demeure, puis les emporter, mais pas très loin, dans la direction d’où ils auront plus tard à prendre leur vol final ; et cette distance doit être graduellement augmentée jusqu'à ce qu'ils connaissent la région à parcourir au retour. Les brouillards, les vents violents, les grand?s pluies, les déroutent bout à fait ; ils sont complètement inutile: ax exploraleurs d’un pays nouveau.

« L* Décembre. Journée superbe, calme, ciel clair et brillant; température — 23 degrés; après un tour à « l’Avenue des Dames » nous. avons réellement chaud; on songe à mettre de côté un des gilets de dessous.

Les hommes ôtent leurs jaquettes de peau de phoque pour travailler dehors ; ils dégagent en ce moment de la glace les câbles enfoncés dans la vase et la neige qui a gelé par-dessus en seplembre. Soulevé par la marée et contracté par le froid, notre floe traque sans cesse, et je crains que les anneaux dela chaîne qui y est si solidement encastrée ne puissent soutenir la tension qu’elle doit supporter dans les endroits où elle traverse les fissures.

A son inspection mensuelle, le docteur Colan déclare que tout le monde va bien, sauf le maître d’hôtel encore très malade.

La plupart de ros officiers se plaignent de manquer d’appélit; quelques-uns des hommes en souffrent aussi, mais, comme

leur ouvrage en plein air est plus régulier, ils ne s’apercoivent pas autant du changement d’habitudes. L’obscurité nous rend beaucoup plus sociables et peu d’entre nous se sentent assez de force de caractère pour se résoudre à faire tout seuls la prome. nade hygiénique recommandée par le docteur. La levée de neige autour du navire est enfin à peu près terminée, mais l'avant de l’Alerte s'élève tellement au-dessus du floe que le poids en est très lourd pour la glace qui s’affaisse peu à peu; il faudra fermer le trou à feu, afin d'empêcher l’inondation de notre radeau,

2. — Journée brumeuse ; légères brises du nord ; thermomètre, — 22 degrés. La lune étant absente, nous parvenons à grand’peine à retrouver notre route, même sur l’Avenue des Dames dont les jalons sont à trente pieds les uns des autres. Depuis quelque temps, officiers ou matelots, je ne reconnais personne qu'à à taille ou à quelque particularité de tournure. D’aucuns proposent de troquer nos bonnets de peau de phoque contre de nobles cimiers surmontés d’un animal quelconque.

Par cette température relativement haute, la coupole de neige élevée dans la cuisine se fond peu à peu et il faut la reconstruire ou la ravauder tous les huit jours. A force de peines et de soins, la ventilation du navire ne laisse plus grand’chose à désirer, sauf toujours pour les malheureuses cabines; au surplus, les effets de ces messieurs les encombrent tellement que l'air n'y saurait circuler. Le réfectoire des hommes est réchauffé par la grande chambre d’en bas où trois poèles ronflent constamment. Nous consommons un peu plus de neuf cents kilogrammes de charbon par semaine. Le feu de la cuisine en brûle 105 livres par jour; celui du capitaine, 25; du carré, 28; les trois de la grand’chambre, 28 chacun ; un petit poële, dans le réfectoire, contre la cuisine, 25 livres ; celui de la buanderie, 15. Tous ces foyers entretiennen! en bas une température moyenne de 9 degrés.

3. — Aujourd’hui le baromètre baissait lentement, par une ligère brise du S.-S.-est; le thermomètre montait à — 4 degrés. Je pensai d’abord à quelque tempête du sud qui aurait brisé les glaces du canal du Kennedy: l’air se serait réchauffé en passanl au-dessus de l’eau libre; mais, à deux heures du soir, on vint me dire que la température s'élevait à — 1 degré, c’est-à-dire plus haut que celle de l’eau de mer sousla glace: —2.5; je voulus con suller moi-même l'instrument; ilne marquait plus que—2 degrés. Je me rendis à l'observatoire; le thermomètre à maximum, réglé à midi à — 1,7, s'était élevé jusqu’à + 1,11. Ceci corroborait ke

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rapport, mais je supposai encore qu’une combinaison d’accidents pouvait avoir amené quelque erreur. Je remplaçai le registre à — 2, et j’eus soin de le fixer dans une position convepable et à l'abri de tout ébranlement extérieur.

L'après-midi, la chaleur fut extrêmement variable, avec grains du sud-sud-est. Par une heureuse coïncidence, 'e lieutenant Giffard, le D' Moss et moi, étions en même temps occupés à comparer des thermomètres avec ceux qu’on emploie tous les jours : chacun des cinq nous donna encore — 1.11. Les deux grands instruments de Kewet de Greenwich marquaient la même hauteur ; nous avions ainsi sept observations complètement indépendantes l’une de l'autre. De plus, le thermomètre à maximum, réglé à — 2°.22 à deux heures du soir, était, dans l’intervalle, monté à + 1.67. Tout cela prouve de reste que l’élévalion de la température est due à une autre cause qu’à la formation d'espaces d’eau libre sur le canal de Robeson.La tempête vient probablement de la baie de Baffin, peut-être de l'Atlantique ; l'air chaud qu’elle nous porte est à une plus haute température que celle de quelque mer que ce soit, à moins de onze cents kilomètres de notre position. »

Des observations subséquentes du D' Moss démontrèrent en outre qu'au sommet du mât, à l'abri de l'influence réfrigérante du sol et de la glace, la température était de un ou deux degrés plus élevée.

« À dix heures du soir, le vent saute au nord, et immédiatement le thermomètre s’abaisse; à minuit, il rest plus qu’à — 15 1/2,»

Nous avons appris plus tard que ce courant d’air si chaud du sud traversa la latitude de la Découverte sans rien changer à la température de la baie, qui se maintint ces jours-là à une moyenne de — 5 degrés, par un ciel serein et de légères brises du nord,

« k. — Depuis minuit, nous avons eu six heures de calme ou du vent faible du sud; mais il recommence à souffler en tempèle de ce quartier, et pendant une demi-heure le thermomètre remonte à — 5. À huit heures, tout s’apaise, et il redescend au dessous de — 17. Pendant la promenade, chacun se plaint du froid vif et piquant, quoique la température ne soit que de — 25 degrés; il y a trois jours, le thermomètre marquait ce point précisément, et on trouvait la chaleur fatigante, vu que nous venions de subir un temps beaucoup plus rigoureux. »

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