MORT LE 8 JUIN 1876 « TA VOLONTÉ SOIT FAITE

« De tous les douloureux devoirs que j'aie jamais été appelé à remplir, celui-ci est bien le plus lugubre. Cette mort, dans les circonstances où nous nous trouvons, abat le courage de ceux quisurvivent. Pendant la cérémonie tous étaient émus; quelquesuns pleuraient.

« 9. — Journée de vent et de brume; brise fraiche du nord. Nos malades sont dans un état de grande prostration, en dépit de nos efforts pour les remonter. Tous les yeux sont anxieusement tournés vers le sud, « d’où nous attendons le secours ». Nous partons avec le grand traîneau; la première moitié de l'étape accomplie, nous revenons sur nos pas, et, reprenant le reste de nos malades, nous tirons péniblement le second convoi quand on signale dans le brouillard un objet sombre s’avançant au milieu des hummocks ; sa marche rapide nous fait espérer que c’est l'équipage à chiens : nous nous sentons faiblir sous le poids de notre émotion. Le pavillon est déployé : à peine si nos hommes peuvent arracher un hourrah de leur poitrine en reconnaissant May et Moss. Serrementde mains général. Notre bonheur est encore augmenté lorsqu'on nous apprend que le capitaine et presque tous les officiers, à la tête d’un convoi de ravitaillement, les suivent à l’arrière-garde. Je donne l’ordre de faire halte ; la batterie de cuisine est dépaquetée en un clin d’œil, l’eau fondue, et, séance tenante, Moss nous administre une bonne dose de jus de citron en guise d’apéritif pour le mouton qui mijote

déjà dans la marmite. Nos esprits se relèvent merveilleusement, et, comme si la nature voulait aussi se mettre de la fête, la brume se dissipe et le soleil paraît. May nous précède avec ses chiens et campe à environ un demi-mille vers le sud; si pressé élait-il de venir à notre aide que depuis bien des heures | n'avait pris aucun repos. La route est battue maintenant, et nous avancons de bonne allure, restaurés, l’espoir au cœur,

« 10, — Tous, y compris les malades, avons Savouré hier soir notre gamelle de bœuf et de mouton, un des plus délicieux repas de toute notre vie, Aujourd'hui, après collation, nous apercevons la troupe du capitaine. Je donne l’ordre de pavoiser ; à midi qua- ‘ante-cinq minutes, nous recevons de nos amis une bonne el chaude accolade. Pas de lemps à perdre en paroles; on repart aussitôt, mes hommes, pauvres boileux, n'ayant plus maintenant que la charge d'un traîneau, les nouveaux venus tirent les deux autres, el ceux de nos malades qui avaient marché jusqu'à présent se couchent dans l'équipage à chiens.

« 12, — May prend l'avance avec ses bêtes qui emportent Shirley et Pearson. L'étape d'aujourd'hui est remarquablement bonne; les seules difficultés qu'on v trouve sont les amas de neige profonde d’où mes hommes, tout endoloris, ont bien de la peine à retirer le traineau: Winstone, appuyé sur son bâton, réussit encore à faire la route.

« 13, — Nos jambes sont trés faibles, mais l’idée de rentrer bientôt à bord est la meilleure des béquilles. Le traineau à chiens revient à notre rencontre : j'y fais monter Winstone, Lawrence el Harley. À la pointe aux Mousserons, je dépose le surplus de l’attirail et des vivres dans la tente qu’on y a élevée. Enfin, nous arrivons au navire à une heure et demie du malin, le vendredi, 14.

« Des quinze hommes que j'avais emmenés, trois seulement, Radmore, Jolliffe et Maskell, tirèrent jusqu’au bout à la sangle de halage; les autres, peu à peu, durent monter dans les traineaux de secours.

« Il ne me serait pas possible de décrire fidèlement, sans qu'on m'accusäi d'exagération, les nombreux obstacles qui arrétèrent notre marche. Mais je ne dois point le cacher, et mon opinion sur ce point est définitive : je regarde comme impossible d'arriver au Pôle nord par le pack de cette région ; le lieutenant Parr, mon savant collègue, est absolument du même avis.

« Mème en concentrant toutes les ressources d’un navire sur