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Allégés par l'écoulement graduel de leur surface, quelquesuns des floebergs poussés par le pack contre le rivage seront er état de reprendre la mer avec leur chargement de débris, dès que la débâcle leur ouvrira une roule.

Les piquets, enfoncés à l'automne dans notre « champ » pour déterminer l'effet de l’évaporation sur la glace, sont restées à 0! pendant tout l’hiver; ils indiquent aujourd’hui vingt-cinq centimètres de diminution pour la dernière quinzaine. Plusieurs objets qui avaient disparu dans le floe, émergent peu à peu de la retraite où ils étaient enfouis depuis les grands froids.

D'autres poteaux fichés dans un floeberg marquent un dt: croît de dix-sept centimètres pour la surface supérieure et d'à peu srès autant pour le côté orienté vers le sud. Les arêtes vives s’arrordissent rapidement : si cette particularité nous avait été connve l’automne dernier, nous eussions pu dire quels étaient les Scebergs récemment alterris et ceux qui avaient déjà subi un »remier dégel.

Bien qu’autour de nous la fonte des glaces dépasse notre attente, nous ne croyons pas que l'immense étendue du pack polaire se ressente beaucoup des effets de la saison. Je perse néanmoins que la diminution superficielle en est égale, sinon supérieure, à l’accroissement de surface occasionné par la couche de neige qui deviendra glace à son tour.

Si celle-ci s’accroit par la superficie, il est difficile de s’expliquer l’absence de lignes de stratification annuelles. La couche nouvelle formée par le gel de l’eau de pluie ou de neige ne devrait-elle pas être toujours distincte de celle qui la précède? Dans aucun cas nous ne l'avons trouvée de plus de deux pieds d'épaisseur, encore n'est-ce que dans les « creux » de la surface des floes. Dans les parties supérieures au-dessus de l'étage produit par le mélange de la neige à la glace d’eau salée, elle est invariablement saumâtre.

Si une portion du floe est tournée sur le flanc et de nouveau ressoudée au pack, la surface, autrefois horizontale et formée en entier de glace d’eau douce, devient salée aussi. On dirait une veine verticale courant à travers le floe. Elle ne présente jamais la teinte bleue, si remarquable dans les icebergs, quand une fissure du glacier d’origine se remplit d’eau con-

gelée.

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Il est indubitable, néanmoins, que la couche de neige recouvrant une surface glacée cristallisera elle-même dans ceriaines circonstances. Sur l’un des grands flocbergs avoisinant le navire, une quantité de débris de glace s'étaient amoncelés à une hauteur de dix-huit pieds au-dessus du tapis neigeux, de soixante centimètres de hauteur, déposé par la saison qui venait de finir. En mars, cette neige pressée par les hummocks était devenue de la glace, tandis que l’autre, encore exposée à l'air libre, n'avait pas varié d’aspect. Bien qu'on ne l’eût pas mesurée, je crois que l’épaisseur de la coche transformée était la même que celle de la strate originelle. Malheureusement on n’en prit pas d’échantillon, et je ne puis avancer si cette glace était saumâtre ou pure; je pencherais pour la première hypothèse, le changement ayant dû s’opérer par l’infiltration de haut en bas de l’eau salée dans les masses supérieures.

Je conclus de tout cela que les glaces polaires augmentent en épaisseur par le dessous et non par le dessus, et qu’elles saccroissent pendant l'hiver par la congélation naturelle de l'eau qui baigne leur surface inférieure. Comme je l’ai déjà dit, un floe d’un an ne doil pas son origine à la glace ordinaire qui se produit à la surface d’une certaine étendue d’eau : il est composé d’une infinité de morceaux de glace comprimés les uns contre les autres par le mouvement général du pack, et qui, en se gelant, constituent une strale de dix, de douze pieds au moins, Quelle que soit l'épaisseur que ce genre de formation puisse atteindre, la congélation et la consolidation de tous les fragments en une seule masse compacte s'opère à toutes les profondeurs de la couche glacée. Une seule fois, en effet, chose remarquable, nous avons aperçu, dans le banc de glace, une avité indiquant que, lors de la poussée primitive qui avait comprimé et réuni tous les glaçons qui constituent le floe, un vide était resté qui n’avait pu être comblé depuis. A des latiludes plus méridionales où l’eau n’est pas aussi froide à la même profondeur, des cavernes du même genre demeurent intactes.

Au milieu de chacun des lacs qui s'étendent le long de la tôle, nous trouvons une forte épaisseur de vieille glace; est-elle prise jusqu’au fond? Nous n’avons eu aucun moyen de nous en en assurer ; mais, selon toute apparence, elle est immobile et n'obéit pas à l’action du vent. Près du rivage, l'apport des eaux lièdes de l'été suffit à l’empècher de se former à une profondeur moindre de deux mètres et demi; pendant la saison froide, là

glace que la congélation naturelle de l’eau pousse jusque sur le bord du lac, n’atteint qu’une épaisseur de 2,10 environ, L'hiver dernier, la température moyenne de l’atmosphère fut à — 390,5, c'est-à-dire à une quarantaine de degrés au-dessous de celle de l’eau stagnante restée liquide sous la glace.

Cette table de deux mètres ou à peu près est recouverte de soixante centimètres de neige, et l’on sait que celle-ci est un très mauvais conducteur du calorique. Il serait intéressant d’examiner jusqu’à quel point cette couche glacée s’oppose à la déperdition de la chaleur de l’eau située au-dessous, phénomène qui doit nécessairement avoir lieu avant que la cristallisation puisse se faire. Un thermomètre enfoui cet hiver à quarante-cinq centimètres dans le sol gelé marqua une température minimum de — 24,5. Pendant cinquante-trois jours consécutifs, celle de l'air fut en moyenne de—42°,5. Cette double observation nous donne l'écart très notable de dix-huit degrés, dû à la hauteur de glace et de terre congelée qui s’interposait entre l'instrument et l’atmosphère.

Le docteur Moss, observateur très consciencieux, a fait une sérieuse élude sur la formation des glaces polaires et n’est pas arrivé à la même conclusion que moi. Ce sujet offre un assez grand intérêt pour que je rapporte ici les considérations qui résument le travail de notre ami :

« …. Cette stratification similaire à celle des névés, les couches de poussières atmosphériques qui y sont renfermées et les caractères chimiques de nos floes polaires, indiquent, à mon sens, que ceux-ci ne sont autre chose que des neiges amoncelées par les siècles et que l’infiltration et l’efflorescence ont pénétrées de sel.

« Jusqu'à ce que sir George Nares m’eût montré la partie de son manuscrit qui traite de l’origine des glaces arctiques, je me doutais si peu que l’universalité deleur stratification pût étremise en question, que je n’avais nullement, dans mes notes, cherché à prouver ma théorie : je trouve pourtant parmi mes papiers neuf croquis d’après nature représentant des floebergs du voisinage de l’Alerte, et quatre esquisses prises pendant les excursions en traîneau : tous ces dessins indiquent cette disposition par couches; mais comme dans la partie inférieure des floes elle est toujours oblitérée, on ne la retrouve pas dans les floebergs retournés sens dessus dessous et très inclinés. Des hommes qui #nt autorité dans l'espèce, notamment Wrangell (Wrangell edited by

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Sabine, Appendix) et Belcher (Last of the Arctic Voyages, p. 101), ntattribué l’épaisseur et la structure stratifiée des glaces qu'ils ontobservées au glissement et à la superposition d’un banc sur un autre; mais dans les « miennes » l'étendue et la régularité des lits et la diminution invariablement progressive de leur hauteur verticale, en parlant de la superficie jusque vers la base où ils disparaissent complètement, — disposition qui est justement celle des névés des glaciers, — ne sauraient se prêter à l'explication donnée par ces éminents voyageurs.

« À mon avis, les glaces polaires s’accroissent par la chute annuelle des neiges. J’en explique la salinité par l’infiltration et la congélation de l’eau de mer à mesure que s’affaisse la masse spongieuse qui couvre le floe, et pour une large part aussi, par la diffusion rapide des efflorescences salines auxquelles l’eau de mer donne naissance, en s'élevant dans les crevasses. De ce dernier phénomène nous avons fait l'expérience, désagréable mais concluante, dans le thé de nos collations, lors des voyages avec traineaux.

« En avril et en mai, j'ai pu constater que la neige passe à l'état de glace par son amalgamation avec les cristaux plus profonds et par conséquent plus froids dont elle accroît le volume, aux dépens de la strate superficielle. Plus tard, par un travail inverse, le vent durcit les frimas de la surface, qui forment ainsi une assise distincte de la neige qui tombe ensuite.

« Le lieu d’origine et d’alimentation des fioes arctiques n’est pas, d’après moi, le voisinage de la terre; l’étude que j'en ai faite me montre au contraire que la fonte des glaces y est supéricure à l'accroissement dû à la congélation. Les grands floes en forme de dômes subissent un décroît graduel el manifeste; partout, en effet, où nous avons pu en voir une coupe, les lits horizontaux suivaient avec exactitude le profil de la coupole et la glace de leur sommet étail invariablement salée,

«Nous avons souvent rencontré des dépôts de poussières atmosphériques, et ce dans les diverses assises des stralifications de glace. Parfois ils étaient dispersés çà et là en une multitude de très petits globules : un examen attenlif nous a montré que ce sont des bulles d’air entourées d’une mince pellicule de poudre impalpable; parfois on les trouvait en quantité relativement importante et formant des lignes qui coupaient la stratification; ne peut être qu’un ancien fond de lac « superglaciaire. » (Parry, 4° voyage.)

« La surface actuelle des floes montre souvent des sédiments semblables dont le volume est notablement augmenté par la présence d’une algue que le professeur Dickie idenlifie avec le Nostoc aureum. Ils sont fréquemment disposés par petits granules qui pris en rasse rappellent la formation oolithique. En face du glacier de Humboldt j'en ai trouvé une couche entièrement dépourvue d'algues, sur la neige fondue d’un grand iccherg dont les strates innombrables et parfaitement parallèles ne dépassaient pas dix centimètres de hauteur. Tous les specimens de poussière glacée que j'ai retirés des floebergs avaient sans nul doute élé charriés par les courants atmosphériques; ce sont des débris de roces cristallines qu’on ne retrouve pas sur les rivages voisins. »

Pendant une de ses excursions, le docteur Moss examina un floeberg que la pression du pack avait poussé sur un haut-fond près de l’île Guillaume ; on peut le considérer comme un type de cette classe; il le décrit en ces termes :

« C’est une masse rectangulaire énorme; elle se dresse à douze mètres de hauteur au-dessus du floe ; sa base, sur quatre mètres d’élévalion verticale, est formée d’une glace bleue non stratifiée renfermant des laches jaunes provenant d'anciennes surfaces habitées autrefois par des diatomées marines et qui alternent avec des espaces de glace diversement inclinée. Les huit autres mètres se composent de dix-huit assises horizontales : blanches là où la glace est spongieuse et criblée ae bulles, bleues, dans les couches plus denses en dessus et en dessous. La paroi était trop haute pour qu'on pût y distinguer des « lignes de poussière »; mais sur le sommel, et recouvertes seulement par les neiges récentes, on voyait des sections de couleur olive qui avaient été jadis des flaques de surface. »

Reste à savoir si ce floeberg n'aurait pas pris naissance dans quelque mer fermée, comme l’inlet de Clements Markham, où sans doute les floes grandissent par la superficie.

Au départ de la division nord pour son voyage sur le pack polaire, j'avais conse“lé au commandant et à Parr l'étude sérieuse de « champs » de formation ancienne, de leur origine el des modificalions que chaque année y pouvait apporter. À son retour, notre ami me remit les notes suivantes :

« Nos chances d'observer le changement de la neige en glace sur la surface des floes ont élé assez rares. Nous n’avons pu l’examiner que sur des champs récemment brisés et sans hum-

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« Le lieutenunt Parr, très assidu dans ses recherches sur cet intéressant sujet, a bien voulu me communiquer le résultat de ses travaux dont voici à peu près le résumé :

«La profondeur générale de la neige variaitentre deux pieds et demi et trois pieds. La strate sous-jacente était composée de globules éparpillés et sans la moindre cohésion, de la grosseur de menus grains de poudre, qui allaient s’agrandissant vers la base jusqu’à devenir notablement plus gros, tout en restant encore séparés. Immédiatement au-dessous de ces granulations venait la glace poreuse qui se resserrait jusqu’à faire corps avec le “ce; il était alors difficile de déterminer le point de démar- «lion. Toutes les expériences que nous fimes sur la glace superficielle des floes amenèrent des résultats identiques; elle élait criblée de bulles d’air, quoique pas aussi abondamment que celle qui était en voie de formation.

« La conversion de la neige en glace a lieu aussi dans les hummocks, où nous avons souvent trouvé, en taillant notre route, des morceaux de neige-glace que nous avons pu employer pour notre cuisine.

« Tous les déblais pratiqués dans la neige ont donné les mêmes résultats. Cette glace poreuse s’est toujours trouvée excellente pour notre consommation alimentaire. Un petit floe sur lequel nous avions campé nous paru! uniquement composé de tranches glacées en forme d’une lune de canif, la pointe en haut, el recouvertes ensuite d’un mince tapis neigeux, mais qui ne paraissaient point adhérentes les unes aux autres.

« Une autre fois, nous tombons sur une section &e névé de sept pieds d'épaisseur à l'endroit le plus compacte, et divisé en trois parties égales par deux cloisons de glace larges d’une demi-pouce. La couche la plus basse était presque congelée; l'intermédiaire un peu moins ; la supérieure commençait à peine à se prendre. Sur quelques floes de grands blocs isolés faisaient saillie. Ces fragments, essayés à la cuisine, se trouvèrent toujours être de h glace d’eau douce. Pourtant ils sont sans doute d’origine marine, car ils ne portent pas la moindre trace d’amoncellement de neige; le sel a dû s’éliminer graduellement pendant bien des étés successifs. Nous ne saurions dire au juste dans quelles proportions le dégel attaquait la couverture du floe; à rolre re-

tour, les aspérités des hummocks se fondaient ou s’arrondissaient peu à peu, mais la neige elle-même semblait encore très ferme ».

7. — À mesure que la terre se nettoie, nous voyons du bois de dérive et de nombreuses traces de bœufs musqués, datant peulêtre de plusieurs années : car les empreintes laissées dans la boue ne s’oblitèrent qu’à la longue.

Celle après-midi nous avons eu une ondée de pluie, la première de la saison. Les charpentiers sont occupés à calfater les ponts. Les coutures sont très ouvertes au-dessus des plafonds demeurés secs pendant l'hiver.

9. — La température, à la surface de la mer est de 0°; à six et à neuf pieds, de— 1/2; entre douze pieds et le fond par vingl brasses, de — 1 2/3. La divergence de plus de un degré pour les hauteurs verticales de neuf à douze pieds est due au mélange de l’eau salée avec l’eau douce provenant de la fusion des glaces. D'admirables efflorescences ayant l'aspect du plus fin duvet tapissent l’intérieur des crevasses au-dessous du niveau dela mer. L'eau de neige, plus chaude, se refroidit à une petite profondeur par suite de sa rencontre avec les couches inférieures, et c’est ainsi que se forment ces merveilles cristallines qui remontent à la surface en quantité suffisante pour s’étendre en une mince pellicule de glace, bientôt fondue et bientôt renouvelée.

10. — À pareil jour, le docteur Hayes quittait ses quartiers d’hiver de Port-Foulke. Jamais navire n'avait sitôt échappé à sa prison de glace.

Le pack est maintenant complètement détaché des masses échouées et n'attend plus que la débâcle générale. L’avance ou le retard d’une saison dépend uniquement de la force du vent qui domine dans la période : toute brise du sud hâterait la navigabilité de nos parages. En 1853, lors de l’hivernage du Resolute à l’ile Melville, on ne vit pas d’eau libre avant le 17 août. Hâtons-nous d’ajouter que c’est le seul exemple d’une aussi longue détention dans le pack, à moins que celui-ci ne reste pris toute l’année.

11. — Nous arrosons le navire au moyen de pompes plongées dans un torrent de la côte. De nombreux chasseurs ont exploré les environs des lacs Dumbell; ils ont eu grand mal à traverser la ravine du cap Sheridan; le rapide courant qu’elle envoyait à la mer n’avait pas moins de deux pieds de profondeur sur qualrevingts de large. Le mur de glace qui en barre l'embouchure est

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encore si compacte que l’eau dévie d’un quart de mille avant de souvrir une issue pour rejoindre l'Océan. Les débris qu’elle entraîne forment contre la paroi cristalline une seconde plage qui paraît s’'accumuler aussi facilement sur la glace que sur le graier, Parlout où les sédiments dépassent la hauteur d’un pied, limite ordinaire du dégel estival, la glace est condamnée à ne pas fondre et à faire corps désormais avec la berge elle-même.

ADiscovery Bay, le 23 juin, le docteur Ninnis réussit à creuser, pour y déposer un thermomètre, un puits de un mètre et demi de profondeur, à six mètres au-dessus du niveau de la mer et à cinquante du rivage. Sur un mètre vingt à partir de la surface, iltrouva le sol composé de fragments de roches et de cailloux; puis larriva à une couche de glace d’eau douce dans laquelle il put forer encore une trentaine de centimètres sans en toucher le fond.

La formation d’un lalus côtier en decà d’un mur de glace est un fait indubitable; mais il est difficile d'expliquer pourquoi, par un exhaussement lent et graduel du sol, ces formations prennent dans la suite l’aspect de gradins ou d’étages : comme la hauteur de chaque marche s’accroit et que leur nombre diminue en proportion inverse de l’escarpement de la berge, il se peut q ueces plages exposées ne soient qu'une partie de l’immense accumulation que les eaux n’ont pas achevé de transporter sur un niveau plus bas ou que les agents atmosphériques n’ont pas encore rongée tout à fait.

En outre des roches qui tombent des falaises pendant le dégel où des débris qui en sont détachés par les torrents fougueux de l'été, et qui, poussés contre le mur de glace, forment avec elle une terrasse au talus très escarpé, n'oublions pas que les bords du pack, en heurtant cette barrière, aplanissent à leur tour le lit de l'Océan, et aident à élever ainsi les premiers gradins de cet amphithéâtre polaire.

« Le dégel paraît fort avancé dans le voisinage de la chaine des États-Unis. Le saxifrage violet est en pleine floraison et tapisse de ses louffes brillantes les pentes des collines. Nous recueillons nombre de graines de l’année dernière sur les plantes arctiques abritées pendant l’hiver sous un épais manteau de neige et qui conservent encore leurs capsules. L’oseille naine commence à pousser, et quelques graminées se montrent dans les coins privilégiés.

«M. White a Lué un harfeng et rapporte à bord toute sa nichée: six petits et un œuf non encore éclos. »

A Discovery Bay, le 29 juin,on se procura aussi sept pelites chouettes des neiges : ces oisillons furent nourris de débris de viande et de quelques « boatswain-birds » dont on réussit à sem. parer vers la même époque. Malheureusement, à notre voyage de retour toute la petite famille périt, tuée par l'humidité.

12.-— Le docteur Moss a aperçu, au N. E. du cap Rawson, une félure de quatre ou cinq cents mètres.

Nous changeons d'aspect à vue d'œil : notre soleil ne se couche pas et la réverbération de ses rayons est intense; aussi sommes-nous basanés comme des habitants des tropiques. Sans doute par la même cause, la barbe de nos explorateurs avait considérablement pâli pendant leurs rudes campagnes.

15. — Je fais amarrer un bateau en travers de la ravine du cap Sheridan; le courant y est tellement fort qu'on serail exposé à perdre pied. M. Egerton vient de partir pour ramener les deux canots qu’en automne on avait laissés sur le littoral en vue d’excursions qui n’auront pas lieu. [1 voyagera par petites étapes: plusieurs de ses gens sont encore en convalescence et je ne leur donne congé que dans l'espoir qu'ils nous rapporteront des victuailles fraîches. Le pack parait incliner légèrement vers l'est.

Le 8 juillet, le capitaine Stephenson observa quelques flaques dans le bassin de Hall et le golfe deLady Franklin. Le 15, le lieutenant Fulford revint de la baie du Polaris à celle de la Découverte; la glace était encore stationnaire jusqu’à deux milles de la côte, où elle commençait à se briser et à se mettre en mouvement. Il eut beaucoup de peine à regagner la rive avec son traineau.

Le 18, la baie de Saint-Patrick était à peu près débarrassée ; le 20, un chapelet de lacs s’étendait, dans le détroit de Kennedy, de l’île Joe au cap Lieber.

16. — L'eau qui, la semaine passée, formail de pelites mares à la surface des vieux floes, s’est tarie aujourd’hui, laissant à sa place une sorte de colonnade minuscule à lames aiguës qui rappelle la « glace-canif » de sir Edward Parry, et celle qu'a décrite sir John Richardson en l’attribuant à l'influence du dégel de l'été sur une surface de glace d’eau douce. Les colonnettes ont de un à six pouces de hauteur ; mais comme une certaine partie de la neige est encore à fondre et que la glace ne cesse pas de s’égoutter, nous espérons les voir s'accroître encore. Le 12 juillet 1827, sir Edward Parry en a trouvé de quatorze pouces de long; deux jours plus tard, elles en mesuraient dix-huit.

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Une formation similaire a lieu dans les endroits où la neige se décompose par la réflexion des rayons du soleil.

De bonne heure au printemps, partout où les stratifications de la neige entassée sur le floe étaient mises à découvert sur les parois d’une fissure récente, nous constations que la partie inférieure de ces couches devenait granulée, les globules se rassemblant perpendiculairement, les plus gros au fond ; la glace élait toute criblée de bulles d'air. L'ensemble de sa structure nous faisait présager que, dès l'été suivant, elle aurait tout l'aspect de celte glace «en lame de canif », formée pendantde précédenles saisons sur la superficie de plusieurs floes polaires.

La surface du « champ » consiste d'ordinaire en glace compacte et légèrement saumâtre ; mais elle est parfois composée de petits fûts cylindriques de glace d’eau salée, entremèlée de neige impalpable. D'un demi-pouce de diamètre et d’un pied de hauteur, ils s’appuient sur une base de cristal solide et sont soutenus au sommet par un fin réseau horizontal de glace, le tout recouvert par la couche neigeuse qui s'étend sur le floe et varie en épaisseur d’après la localité.

Dans d’autres cas assez rares, nous avons pu voir une double rangée de colonnettes bouleversées, semblables à des pendentifs de glace ; elles se superposaient et la strate inférieure étail séparée de l’autre par une nappe de cristal transparent mesurant dix centimètres de hauteur et renfermant des bulles d’air ; dans la glace compacte, la «ligne de poussière » est toujours audessous de la colonnade la plus basse. Aux alentours de Floeberg Beach, toute la glace de cette nature fondait aussitôt que le dégel en avait enlevé le manteau. Mais dans le pack polaire, où la neige ne disparaît pas complètement en été, celte architecture mieux abritée peut survivre à une saison.

17, — Du haut du cap Rawson, nous remarquons trois longues fentes, s'étendant de la côte à une distance de quatre milles vers le nord-est, Ceci indique un ébranlement bien décidé dans la masse du pack, et nous nous demandons si la secousse finale viendra du sud par le canal de Robeson, ou de l’est par la mer qui baigne le Groënland septentrional. La neige disparait sur le flanc des collines dominant le canal ; les torrents ne se précipilent plus dans les ravines avec leur fougue des jours passés. Nous avons découvert une espèce de salmone dans Je lac du cap Sheridan : ils se nourrissent des moustiques noirs qui sont en lès grand nombre à la surface de l’eau et ne mordent à aucun

autre appât. Parr et Feilden reviennent d’une excursion de chasse dans les parages du nord-ouest. Ce dernier a recueilli un riche butin pour nos collections ; mais le nid de canuls, ce rêve de tous nos chercheurs, ne s'est pas encore laissé trouver, Ils ont vu, comme nous nous y atlendions, quantité de bois flotté sur les plages de baies ouvertes au nord-ouest,

18, — Nos malades vont de mieu: en mieux. Le docteur Colan en compte pourtant encore vingt-deux, dont huit ne quiltent pas leur cadre. J'envoie les convalescents les plus ingambes pêcher à la seine dans le lac Sheridan; ils rapportent quarante-trois ombres pesant en tout sept livres ; on les garde pour l'infirmerie, comme, du reste, tout ce que nous avons de meilleur dans les cambuses.

19. — Le pack se met légèrement en branle : une crevasse vient de se produire à neuf cents mètres du navire. La temptralure de l’eau de surface est de 0°,2; entre une brasse etdemie et quarante-six, on trouve —1°2/3.

Le docteur Moss a tué unlièvre et deux oies auxquels les malades ont fait grand accueil. Nos convalescents ramassent ious les jours un peu d’oseille naine pour leurs camarades restés à bord.

20. — Je pars pour le cap Union, afin d'examiner l'état des glaces dans le canal de Robeson. Parr et Giffard m'accompagnent avec Frédéric et les chiens.

Bien que nous ayons marché à marée basse pour trouver une route aussi sèche que possible à l’intérieur du rempart, nous avons eu beaucoup de peine à faire avancer notre très léger traineau sur le gravier et la neige détrempée.

Au large du canal de Robeson, la nappe de cristal est immobile ; mais entre la banquise et la terre nous constatons une étendue d’au moins un mille de large où les glaces sont brisées; elles cèdent à toutes les impulsions du flux et du reflux, se heurtent entre elles et vont donner contre le pack ou les hummocks de la côle. Parr a tué deux dovekies dans une flaque d’eau à un mille au sud du cap Rawson. À l’exception d'un autre de ces oiseaux aperçu par Feilden à 82°,30’ de latitude nord, ce sont les seuls guillemots noirs que nous ayons remarqués à proximité de notre lieu d’hivernage. Sept bernaches et un lièvre ajoutent aux trophées de la journée; trois oisons à peine éclos boilillaient auprès des nids. Le brouillard nous retient quelques heures, puis Giffard et moi escaladons le promontoire, Du sommet qui s'élève à cinq cents

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mètres au-dessus de la mer, la vue est magnifique et fort étendue, l'atmosphère exceptionnellement limpide — présage cerain de la tempête. Les caps Bryant et Cracroft, les deux falaises géantes qui sont les porles du canal de Kennedy, se dressent distinctement à cent dix et à cent quarante kilomètres. Dans le Bassin de Hall et le canal de Robeson, la glace ne fait que s’ébrankr; elle demeure encore compacte au milieu; mais des deux côtés, le long du rivage, scrpente une allée de près de qu .re kilomètres de large, encombrée de floes disloqués. Des flaques

La banquise en mouvement.

se dessinent au large du cap Brevoort, du cap Lupton el de tous ls promontoires qui s’avancent vers le sud. Un ciel d’eau jette ses teintes argentées au-dessus du détroit de Kennedy.

I se trouve aussi d’autres laquets isolés aux environs du cap Santon et dans le pack septentrional, signe que la rupture se produit à la fois dans le nord et dans le sud.

La terre qui se dresse au fond de la baie de Newman est coiffée de glace, ainsi que celle qu'on voit au loin dans le nord-est en arrière de la côte qui s'étend au delà du cap Britannia.

Le soir, le vent fraichit de l’ouest et déblaie le rivage, laissant au large du cap Rawson, un chenal d’un demi-mille qui se dirige

vers le sud à une distance inconnue. Plus près du navire, la glace échouée en dehors de notre citadelle a élé déplacée d’une cinquantaine de mètres.

considérablement allégés par le dégel, les floebergs vont être poussés contre la terre à la première occasion, el j'ai quelque droit de m'en alarmer. La glace qui s’étend entre nous et la plage est trop pourrie pour nous causer un danger sérieux; mais avec le peu de force matérielle dont nous disposons en ce moment, comment pourrions-nous retirer le navire de la côte?

23.— Les con‘alescences se confirment, mais bien lentement; nous avons encore vingt malades, dont dix plus ou moins retenus au lit. Un seul ne va pas mieux. Hier, en revenant au navire, le sentier raboteux que nous suivions entre la banquette et la falaise a usé les patins d'acier du traîneau, qui était entièrement hors de service quand nous arrivämes à cinq cents mètres du bord.

Une forte brise souffle du sud-ouest et pousse le pack à près de deux kilomètres au large. Le chenal du cap Sheridan s'allonge à quatre ou cinq kilomètres dans la direction du cap Joseph- Henry, où la glace s’est rompue un ou deux jours plus tard que vers l’est.

M. Egerton est de retour du cap Belknap, où il élail allé chercher les deux bateaux. Il rapporte dix-sept oies et deux cent quatre-vingt-deux livres de viande, provenant de deux bœufs musqués, tués par les officiers aux lacs Dumbell. Ces provisions nous font d'autant plus de plaisir que nous avions épuisé loules nos ressources en gibier.

Egcrton et son escouade ont ramassé du bois flotté, qu’ils onl utilisé pour le ménage du campement, dans quelques-unes des baies ouvertes au rord-ouest, mais dans celles seulement qui sonl à la portée du courant de remous qui passe à l’est du cap Joseph- Henry.

Il est à noter qu'on n’en voit qu’au bord de la mer ou dans le lit des lacs; sans doute, ces bois pourrissent très vite lorsqu'ils reslent exposés à l'air libre, mais ils paraissent se concerver indéfiniment une fois enfouis dans la vase congelée. Il €°t presque inutile de dire que, en compagnie de ces arbres en dérive,on trouve une grande quantité de roches erratiques charriées par les radeaux de glace,

« Sur le rivage oriental de la baie de Hilgard, dit M. Egerton, gisaient des masses de bois flotté, de longueur variant entre un

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et quinze pieds, mais qui semblent toutes de même esscace. La plupart étaient à fleur de terre, d’autres déjà engagés dans le sol. J'en ai vu à douze mètres au-dessus du niveau de la mer. Un arbre échoué sur la berge mesurait cinq mètres de long et trente centimètres de diamètre dans sa plus grande épaisseur. Des coquillages parsèment la plage à quatre ou cinq mètres et même plus de l'atteinte de la vague; ils appartiennent à une ou deux espèces. Au nord-est de la baie, je remarquai, à quaranie pieds au-dessus du niveau de la mer, un entassement de roches qui produisent l'effet d’une ruine antique et sont criblées de fossiles dont je rapporte des échantillons à bord. D’une nature bien différente des strates adjacentes, elles ont été sans doute; déposées là par les glaces. »

En éludiant dans de précédents rapports ce quia trait aux bois bssiles et aux arbres dits in situ, on voit que les giles où ils ont été trouvés, sans en excepter celui dont parle sir Edouard Belcher (Last arctic voyage, vol. I, p. 380), sont tous groupés dans le voisinage immédiat des criques où le courant fait échouer aujourd’hui le bois de dérive, et juste à l'endroit où on saltendrait à les voir aticrrir si la contrée était moins élevée qu'à présent; ce qui, tout le prouve autour de nous, fut certainement le cas à une période géologique très récente.

Le pack s’est refermé sous l'influence du calme; le flux détermine quelque légère oscillation vers l’est, mais le jusant n’exerce aucune influence et la mollesse du courant fait que nos glaces sont encore tranquilles : au sud de l’étroit entonnoir formé par le canal de Robeson, elles doivent filer lestement vers la mer de Kane.

Parr commence à pratiquer une brèche dans la muraille des locbergs; mais je le prie de ne pas trop se hâter de l'ouvrir complètement : je ne tiens point à livrer passage aux glaces venant du large.

Les graviers el les cendres répandus sur notre floe l’ont entièrement traversé d’outre en outre. A l'ile Melville, en 1853, nous avons remarqué le même fait une semaine plus tôt,

26. — En conséquence d’un léger mouvement dans la glace, le navire s’est un peu relevé, mais il est encore à deux pieds audessus de sa ligne de flottaison ordinaire.

Les derniers colis de nos magasins du rivage sont embarqués ; nous voici prêts à partir au premier signal. M. Wootton Youdrait essayer les machines qui sont restées démontées tout

l'hiver, mais notre stock de charbon, très réduit à l'heure qu'il est, nous interdit toute prodigalité de ce genre. Espérons que tout ira bien.

Nous avons eu beaucoup de mal à ajuster l’hélice. Comme à l’automne dernier, l’arbre se maintenait à trois pouces en dehors du puits et la glace s’était accumulée à l’intérieur : l’eau presque pure de la surface de la mer, à une température à peine au-dessus de zéro, descendait par l’orifice du propulseur dans une couche plus froide et plus salée où le thermomètre accusait—1 ?/, ; elle se gelait aussitôt et bloquait le fond avant qu’on püût y faire entrer le moyeu. Nous avons ôté la plaque terminale, puis descendu très lentement l’hélice après l'avoir bien réchauffée dans l'air libre à la température de + 4,5; de cette manière l’eau salée a pu remplacer plus vite l’eau douce, et la difficulté s’est trouvée vaincue.

J'ai placé, dans le cairn construit sur la colline du Guet, un mémoire qui contient le récit de nos faits et gestes ainsi que la liste des officiers et des hommes d'équipage des deux navires. Ce document, écrit à l'encre de Chine, est inséré dans un tube de verre fermé des deux bouts au chalumeau; il pourrait durer des siècles.

27. — Parr a fait sauter un bloc énorme, la dernière barrière de notre citadelle. Il a employé pour ce quarante-trois livres de poudre; l’effet produit a été formidable et prouve de reste qu'il nous sera loisible d’évacuer la place dès que les floes extérieurs se disloqueront suffisamment, à condition toutefois que de nouvelles glaces ne viennent pas s’échouer en travers du passage.

La poudre ne fait explosion que de bas en haut, aussi le fulmicoton lui est-il de beaucoup préférable pour la navigation polaire; on assure aujourd’hui qu’il n’y a aucun danger à l’emporter dans les latitudes les plus froides, vu qu’il se congèle impunément.

Presque tous nos hommes sont maintenant très experts en fait de luttes avec les glaces ; ils sauront désormais louvoyer dans la « blocaille » et ne s’éreinteront plus comme jadis à pousser dans la clef de voûte; quelques-uns s’obstinent néanmoins à croire que, dans ce combat, la force seule est nécessaire.

Un travailleur maladroit a brisé le thermomètre terrestre en le retirant de son puits; avant l'accident, il marquait — 1,11. Le sol était gelé à partir d’un pied; je crois en effet que celle

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profondeur peut être acceptée comme la moyenne de celle au-dessous de laquelle la croûte terrestre reste toujours «prise » dans tes parages.

+9, — Journée magnifique ct sereine, sans le plus léger nuage sur le ciel bleu et clair.

Du sommet du cap Rawson, je vois que le «glaçon du pasage» qui depuis l’automne était resté par le travers du cap Noir, a dérivé de trois ou quatre milles vers le nord. Il est donc ékbli que les vents d'ouest qui règnent maintenani sont assez puissants pour agir dans unc direction opposée au courant qui porte au sud, et pour empêcher les glaces de descendre rapidement le canal Robeson. Il est rare de trouver dans le détroit de Kennedy des floes de la dimension de celui que les gens du Polaris eurent la bonne fortune de rencontrer.

À l'ombre, le thermomètre marque 4° 1/2 cent. La température de minuit n’est inférieure que de deux ou trois degrés à celle de midi qui nous paraît néanmoins sensiblement plus chaude; les aux des ravines ont diminué de volume et sont partout guéables; je pense qu’il doit geler la nuit sur les terres hautes. Dans une quinzaine, l'été aura vécu, et l’immobilité de l'hiver s’étendra sans partage sur la terre glacée.

Les saxifrages violets qui ont réjoui nos yeux pendant une dizaine de jours disparaissent peu à peu; un soleil qui ne se repose jamais a forcé cette pauvre plante à prodiguer hâtivement floraison; elle fait place à la renoncule jaune d’or, à la drave, i un pavot de nuances pâles et délicates, à l’herbe de Saint: Benoil et à un petit saxifage jaune. Dans les mousses, dans les sons, nous admirons une délicieuse fleur blanche, la céraiste des Alpes. |

La fonte des neiges nous laisse apercevoir une quantité consilérable de saules nains qui étendent leurs rameaux minuscules le long des eaux courantes. Plus frileux que le saxifrage, ils pétiraient sans l’épais manteau qui les recouvre en hiver.

La neige, d’ailleurs, n’est pas entièrem. at évanouie, et, même en celle saison tardive, dès qu’un endroit se nettoie, les forcrs Ygétalives se mettent immédiatement au travail. fl se peut que terlaines plantes de la flore arclique neseréveillent pas à chaque saison d'été. Privées par cet écran des effluves qui donnent la \ic, elles restent endormies trop longtemps et ne parviennent pas fournir tout leur cycle d'existence avant le retour du gel; mais k neige les abrite de nouveau, et pendant la saison chaude, elles

reprennent leur développement au point où il s’est arrête.

Sur les hauts plateaux et les talus que leur exposition protège des vents d'hiver et où les névés roulés s'accumulent en abondance, la neige ne fond jamais complètement; néanmoins Ja chaleur absorbée par la terre en amoindrit la couche en dessous, tandis que les rayons du soleil travaillent à la diminuer en dessus: la strate de neige change donc constamment, celle qui en formait la partie inférieure passe à l’état de glace poreuse et grenue qui s’évapore bientôt, laissant entre elle et la terre un espace d’un à deux pouces qui ne tarde pas à se combler par l’affaissement du banc supérieur ; celui-ci passera à son tour par les mêmes transformations.

Quand on marche sur une vaste surface de neige, on la sen enfoncer avec un bruit sourd, non seulement sous le pied, mais dans un pourtour assez étendu, sans qu’on puisse apercevoir de trace de déchirure. Ce n’est qu’à la base des talus neigeux qu'il est possible d'étudier l’évolution directe de cette glace; en creusant un trou dans un amas de névés roulés, on trouve d’abord de la neige humide qui peu à peu augmente en solidité, jusque près de la terre où elle devient glace parfaite.

Au début du dégel, l’eau s’échappait des ravines emplies de frimas par un conduit de glace qu’elle se ménageait à la parlie supérieure de la couche de neige. Le lit de cette gargouill s’abaissant à mesure, laissait de chaque côté des parois de cristal de deux à trois pieds de large, dont la glace diminuait densité à mesure qu’elle s’éloignait du courant. La neige qui obstruait le reste de la gorge était à peine affectée par le passage

de l’eau : je ne sais quelle pouvait être l'épaisseur inférieure de |

ce canal de glace, mais je ne crois pas qu'il descendit jusqu'a sol du dessous.

La brèche par laquelle nous nous préparons à sortir a étéencore élargie; d’autres charges de poudre sont mises en réserve pour le grand jour du départ,

Nous n’échapperons à notre prison que si de fortes brises du sud-ouest viennent pousser les glaces qui encombrent le rivage: ces mêmes rafales nous seraient contraires dans le canal de Robeson ; il fautdonc serrer toute notre toile et être prêts à marcher à la vapeur, vent debout. De la position où nous sommes, autul navire à voiles ne réussirait à gagner le sud.

30. — On a pris trois jeunes canuts sur le bord du lac. Iles étrange que nous n’en ayons pas trouvé le nid, fort peu éloigné

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sans doute, car les oiseaux volaient à peine. Les adultes sont très frouches ; ils se rassemblent par groupes de douze à vingt indisidus et ne se laissent pas approcher. Le baromètre est des- «ndu à 748.5; le ciel s’abaisse graduellement, tandis que des umulus s’amoncellent au-dessus du canal de Robeson, précurseurs infaillibles d’un gros temps du sud-ouest.

I n’y a plus que dix-huit scorbutiques dont six à peu près convalescents.

31. — La neige tombe toute la nuit et le voile de brume s'épaissit encore. À quatrehcures du matin, la brise s’élablit subilement du sud-ouest. Je fais mettre sous pression, et, après cinq seures d'efforts et de labeur, le navire franchit l’étroit goulet, la vapeur déroule ses volules et nous reprenons enfin possession de la mer après onze mois d’immobilité.