CHAPITRE XX

Nos adieux au détroit de Smith. —Obscurité de minuit. — Une tempête. — La baie de Bardeu. — Les Highlanders polaires. — La baie de la Possession. —Nous traversons la mer de Baffin. — Température de l’eau salée. — Arrivée à Disco. — Egedesminde. — Un ouragan. — Nous retrouvons la Pandore. — Retour en Angle-

terre. — Lettre de la reine.

Neus quittâmes le cap Isabelle le 9 au soir; les deux navires se dirigèrent sous vapeur vers les îles Cary, traversant de temps à autre d’étroits courants de glaces éparses qui charriaient des iccbergs isclés et dcs débris de floebergs; à peine vimes-nous yuelques petits champs. Ils n'émergeaient pas de trois pieds et paraissaient à moitié pourris, projetant de longs éperons audessous de la surface des eaux.

La brise du sud fraîchit; nous mîmes à la voile, le cap &u sudouest ; sur notre route, les fragments de glace augmentaient de nombre et de volume. Craignant de rencontrer le pack près de la côte d’Ellesmere, je virai de bord et marchaiï vers le sud-est avec la vapeur et les voiles de misaine et d’artimon.

Le temps était brumeux et menaçant ; il neigeait, et les grains ne nous permettant d'avancer qu’à grand renfort de charbon, je me décidai à faire halle; on fixa aux bâtiments chacun des bouts d’une très longue aussière dont le milieu fut ancré sur le côté du vent d’un énorme iceberg ; les deux navires étaient ainsi en équilibre et ne se gênaient nullement ; un sondage nous donna deux cent-vingt brasses sur fond vaseux.

Le 11, le vent s’apaise quelque peu, nous repartons sous vapeur, mais à notre arrivée sur la côte groënlandaise, dans les parages du détroit de la Baleine, la brise du sud fraichit el m'oblige à mettre à la voile.

La neige humide qui tombe par une lempéralure de 1°, 11, s’altache aux cordages sans se fondre; ceux-ci ont bientôt le double de leur diamètre ordinaire, et dès que le thermomètre descendra

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A minuit, il fait réellement noir ; heureusement que nous ne rencontrons pas de floes ; les icebergs deviennent plus nombreux à mesure que nous approchons de la terre.

Le 12 septembre, grain du sud et baisse rapide du baromètre; nous nous dirigeons vers la baie de Barden, et une fois à l’abri des collines, je m’avance sous vapeur pour y chercher un mouillage.

En entrant dans le golfe, nous passons auprès de la roche

Glacier de Tyndall.

dangercuse qui devient écueil à basse mer, et se trouve au large du cap Powlelt; elle forme le sommet d’un très vaste bas-fond pierreux qui fut probablement la moraine terminale d’un glacier.

La plaine qui s'élend au nord de la baie paraît assez riche en végélation; nous y apercûmes un campement esquimau où je complai sept indigènes et douze chiens; mais on ne trouvait pas d'ancrage à moins de quaranle-cinq brasses, et nous dûmes gagner une anse sur la côte méridionale, à l'ouest même du glacer de Tyndall. À peu de distance de la rive, la moraine latérale de celui-ci forme un escarpement de pierrailles et de débris qui le sépare de la grève plate et semée de cailloux. Son côté nordouest est creusé d’une énorme caverne dont les parois se colorent du plus admirable azur ; par degrés, les teintes deviennent de plus en plus sombres, jusqu’à ce que le bleu changé eu noir,

se perde dans les ténèbres épaisses d’une profondeur inexplorée.

Le glacier de Tyndall se projette bien avant dans la mer; sa superficie extrêmement anfraclueuse et son front sillonné de crevasses, contrastent d’une manière frappante avec la nappe lisse et plane et la paroi nettement coupée d’un fleuve de glace plus étroit qu'on voit près de l’entrée de la baie, et qui plonge à peine dans l’eau. Nous désirions beaucoup aborder pour l’examiner de plus près et communiquer avec les «Montagnards Polaires », mais la tempête soufflait avec furie, la mer brisait contre la côte; il n’eût pas été prudent d’y aventurer une embarcation.

Dans l'espoir que la journée du lendemain sera plus belle, on s’occupe de préparer les présents pour les indigènes ; mais, pendant la nuit, le vent saute brusquement au nord, juste dans la direction de la baie. La baisse du baromètre, les tourmentes de neige, les roches de la berge délournent mes pensées de ces pauvres Esquimaux pour les reporter sur le navire et je me hâte de regagner la mer. Du reste, nous sûmes plus tard que, quinze

jours avant notre passage, sir Allen Young avait visité cette famille, qu’il laissa enchantée de sa munificence.

La brume el le mauvais temps nous empêchent de nous arrêter aux îles Cary; le thermomètre tombant à — 2°, 78 m’avertissait de faire route vers l’Atlantique le plus tôt possible. Le vent retourne au sud, nous lraversons à la voile la mer de Baffin et on arrive le 16 à la baie de la Possession, au midi du détroit de Lancastre. À peine si quelques icebergs erraient sur les eaux; le grand nombre qu’on en rencontre entre le cap York et le détroit de la Baleine suffirait pendant ie brouillard pour avertir les navires de la preximité du rivage.

Près du cap Atholl, la température de l’eau était de — 1°, 94. Plus au nord, nous l’avions trouvée de — 0°,56, puisde—1°,11. À michemin de la mer de Baflin, par le travers du détroit de Jones, elle est de 1°, 11 dans un courant de cinquante milles de large qui amène évidemment les ondes plus chaudes de l'océan Atlanti-

que. Nous ne pûmes découvrir le « fleuve marin » que je m'’alten- f

dais à rencontrer s’éloignant du détroit de Lancastre dans la direction de Ponds Bay. Aussi me décidai-je à regagner la côte -du Groënland pour contourner la partie septentriorale de glace de l’ovest que les :centes rafales du midi devaient avoir poussée vers le nord. Le vent nous portail vers la baie de Melville, nons ne trouvions sur notre chemin que quelques chétifs ice-

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bergs. La température de l’eau s’éleva à 1°,67 pour relomber aux abords de la terre. Le 19, à midi, nous étions à cent trente kilomètres à l’ouest du Pouce du Diable; une légère brise du nord nous aidait à faire route droit sur Upernivik.

Le 20 et le 21, les grains du sud m'’obligent à remettre à la voile, notre faible provision de charbon nous interdisant d’employer la vapeur, si ce n’est par un temps calme; encore un des navires est-il à la remorque de l’autre.

Le 22 (latitude 71°50’, longitude 60°18’), nous rencontrons la lisière est du pack occidental ; un sondage établit que la température de la mer, aux abords de la banquise, décroissait graduellement jusqu’à n'être plus que de — 16°, 7 à une profondeur de vingt brasses ; elle remontait alors; à cent brasses, elle avait à peu près — 1°.

Près de l'extrémité nord du détroit de Waigat, elle atteignit +9,22; au large de Disco + 3°,1/3; mais à quarante-cinq brasses elle n'était plus que de +-0°,30.

Le 25, nous contournons la pointe sud-ouest de l’île; baleines, épaulards, marsouins et phoques abondent autour de nous;:les eiders et les dovekies, en plumage d'hiver, pêchent activement dans cette mer favorisée. Au mouillage bien connu de Lievely, nous sommes chaudement accueillis par nos bons amis M. et Mu Krarup Smith et M. et M" Fencker; ils nous apprennent que la Pandore est repartie pour l'Angleterre depuis quatre jours. :

Nous restämes à Disco jusqu’au surlendemain; l'inspecteur voulut bien nous donner une pelite quantité de charbon. Le thermomètre oscillait entre 4°1/2 et 9°; la tempcérature nous paraissait d’une douceur extrême. Le port ne gèle jamais avant la lin de novembre et souvent reste ouvert jusqu’au mois de janvier. Lorsque la saison est avancée, les navires, ne doivent pas craindre d’y chercher un abri ou de se diriger vers le sud, s'ils peuvent gagner le courant d’eau tiède qui longe le rivage groënlandais.

L'établissement des Iles de la Baleine a été abandonné depuis peu à cause de la brièveté et du défaut de régularité de la période du froid. La glace épaisse qu’on est certain de voir demeurer stationnaire, est pour les Esquimaux un terrain de chasse moins dangereux qu’une station plus chaude, où la croûte mince pourrait se briser prématurément.

La pêche du saumon se prolonge ici jusqu’au mois d'octobre,

où la gelée s'empare des bords des lacs; on peut s’y procurer du cabillaud tout l’hiver.

Hans Heindrich et Frédérick étaient arrivés au terme de leur engagement ; ils furent débarqués à Lievely et on leur donna les quelques chiens qui nous restaient encore ; la plupart, en effet, de ces indispensables auxiliaires des courses de l’automne et du printemps avaient succombé à l'humidité de la température ou à leur emprisonnement à bord. Hans devait atlendre à Disco que la saison suivante lui permit de reprendre la glace pour rejoindre sa famille à Frôven.

Frédérick, dans sa joie de retrouver les siens, oubliait son bagage sur le pont; mais les nombreux amis qu’il laissait parmi nous prirent soin qu'on le lui rendit plus lourd : il n'aura pas tardé à trouver une femme qui consente à partager ses nouvelles richesses.

Le 29, nous étions à Egedesminde, excellent mouillage au sud de la baie de Disco. Nous avions dû prendre un pilote pour nous débrouiller dans les longs et torlueux passages qui s’ouvrent entre les roches éparpillées et les nombreux archipels de petites îles.

Le gouverneur Bolbroë eut la complaisance de nous procurer vingt tonnes de charbon; la saison de chasse avail élé mauvaise et il ne put nous donner qu’un quartier de venaison pour nos anciens malades, tous maintenant en bonne santé. Ce gibier sentait le musc dans la partie de la chair la plus éloignée des os.

Notre visite à Egedesminde fut tout à fait opportune pour la colonie : de nombreux cas de scorbut s'étaient déclarés parmi les Esquimaux et la petile bande danoise; nous débarquämes maints flacons de jus de citron et nos camarades y joignirent lout ce qu’il leur restait de leurs provisions de campagne. Me Bolbroë, ses enfants et leur institutrice furent particulièrement charmés de l’eau de Cologne, des mitaines et de la musique dont ils leur firent hommage.

Le 2 octobre, nous primes congé de ces excellents amis, et le 4, nous repassions le cercle polaire après quinze mois pendant lesquels nous nous étions tout à fait déshabitués de la notion européenne des jours et des nuits.

‘ Le vent contrariait notre marche et nous avancions avec la plus grande lenteur : rhumes et rhumatismes oubliés depuis longtemps, par la température sèche de l'extrême nord, repa-

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raissaient avec l’atmosphère humide et chaude. Près de la rive du Groënland on rencontra encore quelques icebergs isolés, mais nous ne vimes de floes que sur la côte orientale, au large de laquelle les rafales nous firent dériver.

Au détroit de Davis, la température maritime variait entre 0°,5 et 3°, probablement en raison de la distance qui nous séparait de la glace de l’ouest; le poids spécifique de l’eau des courants froids en dénotait l'origine polaire. Les guillemots nains émigraient vers le sud par nombreuses bandes de vingt à cinquante individus; nous aperçûmes aussi plusieurs cachalots.

Le 12, pendant une furieuse tempête, les navires durent être mis en panne sous les huniers au bas ris et la voile d’étai; la tèle du gouvernail, déjà endommagée dans les glaces, devint tout à fait hors de service. Les sauvegardes en avaient été retirées à cette époque, et il ne nous fut pas facile d’en improviser ; nous y réussimes pourtant; grâce à cette barre de fortune et à la plus minutieuse attention à la manœuvre des voiles, je pus hasarder la traversée de l’Atlantique.

Le 16, on rejoignit la Pandore, le seul navire que nous ayons rencontré de tout le voyage. Les trois bâtiments voguèrent de compagnie pendant deux jours, mais dans la nuit du 19 une terrible tempête nous sépara. Le 20, la mer, battue par les rafales,ne formait qu’une masse d’écume bouillonnante; les sauvegardes du gouvernail furent emportées; par bonheur nous pûmes mettre en panre et virer tribord-amures; avant le soir, on parvint à en instal!er d'autres, et, pendant une accalmie nous laissâmes porter.

Je croyais les capitaines Stephenson et Allen Young bien en avant de notre position, et nous faisions force de voiles pour les atteindre, mais eux aussi, nous le sûmes plus tard, avaient souffert autant que nous. Je n’osai m’aventurer dans la Manche sans vapeur et avec un mauvais gouvernail; mais la brise nous ayant repoussés vers le nord, nous entrâmes le 27 octobre dans le port de Valentia ; le 29, la Découverte arrivait à Queenstown, où l’Alerte se rendit après la réparalion de sa barre; les deux navires, voyageant alors de conserve, mouillèrent à Portsmouth le 2 novembre; depuis la veille, la Pandore était à Falmouth.

Je ne m’étendrai pas sur la chaude et cordiale réception qui attendait les voyageurs de la part des diverses classes de la société, en dépit du désappointement bien naturel qu’on éprou-

vait de ne pas savoir le drapeau britannique enfin planté au Pôle nord.

Les Lords de l'Amirauté voulurent bien exprimer leur approbation formelle de la conduite de tous les membres de l’expédition, et nous eûmes l'honneur de recevoir la lettre suivante, adressée au Ministre de la Marine d’après les ordres de Sa Majesté :

« Balmoral, 4 novembre 1876.

« Cher Monsieur Hunt,

« La Reineme charge de vous prier de communiquer au capitaine Nares, aux officiers et aux équipages qu’il commandait, les cordiales félicitations de Sa Majesté au sujet de leur heureuse arrivée.

«La Reine apprécie hautement les importants services rendus par eux dans la dernière exploration arctique; elle sympathise avec les souffrances et les fatigues qu'ils ont endurées; elle regrette profondément les morts.

« La Reine serait heureuse que ses remerciements fussent dûment transmis à ces braves marins.

« Votre etc., etc.

« Henry F. Ponxsongy. »

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PAR HENRY W. FEILDEN, Naturaliste de l'expédition.

Les Esquimaux qui vivent sur les côtes du Groënland nord entre le up York, l’extrémité boréale de la baie Melville et le glacier Humboldt, sont, à l’exception peut-être des nomades de la Terre d’Ellesncre, les habitants les plus septentrionaux de notre globe. Le capiaine sir John Ross, qui, pendant son voyage de 1818, découvrit le premier ces oxaror ävôpüv, les appela Highlanders [montagnards) dretiques, dénomination mal appropriée à des tribus de mœuts aclusivement littorales, Dans notre route vers le nord, nous avons pu, au cap York, communiquer avec quelques-uns d’entre eux; en lillet 1875, nous visitâmes la station d’Etah sur la rive nord du lord de Foulke, mais les indigènes en étaient alors absents. Ce tillage, l'établissement le plus boréal des Esquimaux au Groënland, st celui d’où les membres de la peuplade rayonnent pour leurs «péditions de chasse jusqu’à l’extrémité sud du glacier de Humboldt, in peu au delà du 79° parallèle nord; le docteur Kane y a retrouvé, lns la baie Dallas, d'anciennes traces de campements. On a prétndu à la légère que les Highlanders Arctiques forment une famille but à fait isolée des autres races humaines; mais des informations hurnies à l’expédition du Polaris (1872 à 1873) par un des indiges résidant à Étah, il résulte que nombre d’entre eux vivent entre aux environs du cap Isabeile et le long des côtes de la Terre lEllesmere, qu’ils appellent [le Ouming-mak, ou des Bœufs musliés ; lui-même, disait-il, y avait souvent voyagé; le parcours septen-