POLAIRE

Baie d'Allmann.

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rieure à celle des glaciers d'origine. I en est ainsi sur le littoral de la Terre Ellesmere, dans le voisinage du cap Isabelle et sur les côtes du Groënland, au nord du cap York.

Quant aux icebergs de la baie Melville et des lieux exposés an midi où l'influence d’un courant tiède est moins marquée, la question de savoir s'ils tombent à la mer ou s'en élèvent lorsqu'ils se séparent du glacier, dépend, ce me semble, de la solulion de celle-ci : la température de l’eau ambiante est-elle supérieure ou inférieure à 0°?

à septembre. — Les nuages des hautes régions de l’atmosphère arrivent rapidement du sud-ouest ; la brume s’épaissit, le thermomètre marque +1 2/3. Nous décidons de gagner sous le vent le plus possible afin de bénéficier de la première éclaircie que pourraient nous valoir les brises de l'ouest. La Découverte marche la première pour nous frayer un chemin à travers la moins blanche et la moins compacte de la glace du golfe ; elle à parfois une épaisseur de sept centimètres. Malheureusement le lemps ne paraît pas devoir changer de sitôt. Nous amarrons à une portion du champ située à un mille à l'est du cap d'Urville, el nous éteignons les feux.

5, — Journée brumeuse, brises faibles et variables ; les nuages les plus élevés viennent du sud. Température, — 1 2/3,

Tous nos malades sont en si bonne voie que, sur le ponl, chacun d'eux commence à prendre sa part de la manœuvre; je les dispense encore de grimper dans les mâls ou de travailler dans les embarcations. Les froids qui arrivent à grands pas m'engagent à sortir le plus tôt possible de ce labyrinthe de glaces: si l'hiver nous y bloquait une seconde fois, le retour du fléau serait inévilable.

Nous voici dans les parages où on pourrait faire lexploralion du détroit de Hayes et décider l’importante question de savoir s'il conduit à une mer occidentale; la plupart des officiers et des hommes de l'équipage se résigneraient volontiers à voir notre retraile vers le sud définitivement coupée pour celle saison, si les deux navires doivent rester de conserve et partager les mêmes destinées. Quant à moi, je n'admets point que l'action des vents larde à se manifester, et si la température qu'ils nous amènent n'est pas trop basse, j'espère bien trouver le moyen de passer.

La glace de la baie flolle avec la marée, montant et descendant d’un quart de mille à peu près.

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Celle année-ci et la dernière, notre toile nous a rendu très peu de services pour la navigation au nord du détroit de Smith; depuis le départ de Flocberg Beach, on n'a pas même mis les voiles carrées. C’est à la vapeur qu'il a fallu enfiler les étroites fissures causées dans le pack par le calme ou les vents contraires.

Le matin du 6, le temps s'éclaircit. De légères brises du nord combinées avec la détente de la pression au sud, nous donnent quelque espoir. Pendant le flux, Markham, Feilden et moi, faisons trois milles sur la côte pour examiner l'île Norman Lockver, situé à quatre milles de distance; les caps Victoria et Albert que nous voyons pour la première fois, se profilent nettement à vingt milles lout au plus sur le fond lumineux du ciel; il nous semble retrouver déjà la patrie, chacun de nous se croit certain d'arriver au port.

A l'ouest du cap Hawks, toute la ligne de falaises présente une série de hardis promontoires s’élevant majestueusement de neuf cents à mille pieds en ligne à peu près verticale, De larges ravines ou des baies découpées par les glaciers interrompent seules la superbe uniformilé de ce rempart, complètement inaccessible, si ce n’est par un long détour en amont des vallées qui y aboutissent, et formé d’un conglomérat de galets usés par les eaux et de couleur jaune rosé,

Trois ou quatre couvées d'eiders, encore ‘rap jeunes pour voler, nagent dans une mare près du parapet de glace, L'eau des torrents s'est remise à gronder par la tiède température des derniers jours.

Dans cette saison que l’on peut considérer comme la lin du dégel de l'été, il s'est ouvert, sous l'influence de la chaleur réverbérée par le talus de la colline el de l'eau douce descendant des ravins, une petite rigole qui sépare la plage de la surface de la banquette de niveau avec la marée haute; à l'heure du Qlux, elle se remplit d'eau et isole la berge de son ourlet de glace.

L'absence des débris accumulés d'ordinaire au-dessus de ce parapet me parut significative. Nulle part à l'ouest du eap Hawks, nous n’en vimes de poussés par la récente pression du pack jusqu'à plus de quatre pieds. Quelle différence avec l'ammée dernière où nous trouvâmes lous les promontores bloqués peur des décombres de floes entassés à une hauteur de six où sept metres! Celle circonstance indiquerait, où que la saison est xceplionnellement calme, sans lempête soutient vers les côles,

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ou bien que la banquise est composée de floes très épais qui alterrissent avant d'arriver près du rivage.

Le 6, à deux heures du soir, la glace de la baie commence à descendre avec le reflux; un chenal s'ouvre près de la terre. Nous éprouvons quelque difficulté à franchir un banc de jeune glace d'une épaisseur alarmante, et nous atteignons le cap Prescott où nous sommes forcés de nous arrèler entre des icebergs échoués par 29 brasses de fond à un mille et demi de la côte.

Pendant la nuit etles jours suivants, le pack continue des'améliorer aux abords de l'ile Norman Lockyer que les marées di. blaient peu à peu. Malheureusement, notre roule est barrée par la glace nouvelle dont la traversée nous demanderait beaucoup de charbon, et nous attendons un moment plus favorable; à midi elle s'éloigne de la terre et nous poussons bien vite jus qu'au Banc des Morses d’où nous apercevons un passage s'élendant à mi-chemin de la baie Princesse Marie.

Dès que les navires sont en sûreté, le capitaine Slephenson, Markham et moi grimpons à l'île Norman Lockyer pour examiner les glaces du large.

Le Lemps est magnifique; nous constatons avec joie que, non seulement, quetre où cinq milles d’eau libre s'élendent au midi de l'ile, mais nous en voyons encore un espace bien plus considérable à vingt-cinq kilomètres vers le sud-est, à peu près dans les parages où nous rencontrions l'année derniire, la lisière méridionale du pack: il nous parait communiquer avec les eaux de l'entrée du détroit de Smith, Nous n'hésilons plus à marcher, Je n'ignore pas que la saison est déjà fort avancée el que jour el nuit la glace s'épaissit avec une rapidité effravante; un vent défavorable, la moindre fausse mancæur pourrait nous enfermer, et pour tout l'hiver, dans le pack en dé rive, sans assez de charbon pour chauffer les navires ou naviguer au printemps prochain.

Après avoir laissé au sommet de l'ile des notes relatives at voyage, nous disons adieu à la Terre de Grinnell. À l'exception d'une « ligne de: danger » (nip), de deux cents mètres de glace compacte formée de deux floes cimentés par les gelées récentes et que la Dérouverte, aidée par les deux équipages, réussit à franchir à coups de bélier, vrâce à une heure de durs travaux, nous avons pu marcher sans trop de peine jusqu'à quelques milles du cap Victoria. Là, le chemin est barré par trois vastes

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Pendant deux jours, ls pack dérive tantôt à l'est, tantôt à l'ouest, sous l'impulsion régulière de la marée. Nous nous félicitons de notre position auprès de ces floes immenses dont les moindres mouvements augmentent les flaques qui se forment à leurs abords ; j'en profite pour avancer parfois de quelques mètres, souvent de beaucoup plus; il nous faut une surveillance des plus attentives pour n'être pas « pincés » en contournant quelque pointe, ou bien englués dans les eaux qui se figent si rapidement autour desnavires, lorsque nous nous amarrons dans quelque dentelure du champ. Mais nous prenons avantage de la moindre diversion, et le soir du 8, nous sommes à un mille des icebergs. La température est de — 6 ?; la gelée, néanmoins, nous est un auxiliaire utile; elle fait une seule masse de tous les débris et lorsqu'un mouvement se produit, la blocaiile, au lieu de s'éparpiller sur la mer dès qu'elle est délivrée de la pression, est forcée de rester caplive et de nous laisser passer.

Quand je réfléchis à la lenteur du courant de marée et à l'énorme quantité de glaces resserrées entre la Terre de Grinnell elce qu’on appelle l'ile Bache, je ne puis m'empècher de croire que nous sommes devant un golfe et non au débouché d'un détroit.

La baie de Copes est un fiord très profond s'étendant au nordouest, Six ou sept milles plus loin, ont voit une large ouverture ayant lrois havres orientés au nord-ouest, à l’ouest et au sudouest, Je ne doute plus que les caps Slevens et Baker ne soient vraiment des îles,

Le 9, à deux heures du matin, le pack commence à déblayer la baie avec le reflux. Nous nous tenons sous vapeur, espérant que le floe auquel nous sommes amarrés sera bientôt poussé contreles icebergs etqu'alors s'ouvrira un chenal lemporaire, En ellet, le champ en dérive ne tarde pas à porter contre les montaynes de glace; il s'ensuit une collision qui détermine dans les lues extérieurs entrainés par le courant, une large lissure par laquelle on déguerpit au plus vite du grand pack.

Notre route élait désormais moins dangereuse ; par malheur, la jeune glace nous obligeait à un usage constant de l'hélice: Dans les endroits où la croûte était déjà trop épaisse et résislait aux efforts des machines, il fallait revenir en arrière et

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tourner l'obstacle, Après le passage du cap Albert, les portions détachées de la banquise se firent peu à peu plus rares et nous perdimes de vue le redoulable pack. Nous rencontrâämes encore des champs de glace jusqu'aux parages du cap Sabine, La, nous pûmes leur dire un adieu définitif,

Comme exemple des changements énormes qui se produisent dans le pack et des diflicullés qu'il oppose à la navigation, je cilerai ce fait que le 28 août, sir Allen Young avait trouvé le détroit de Smith complètement bloqué par la glace qui l'emplis. sait d’un rivage à l'autre à huit milles au sud du cap Isabelle Dix jours plus tard, nous entrions dans cette mème mer, maintenant parfailement libre jusqu'au 79° 10° de latitude, Sur une étendue de plus de cent kilomètres, la banquise avail été balayée pendant la période intermédiaire.

Nos dernières expériences avaient fait une très large brèche à notre provision de houille; c'est avec un profond soulagement que je me retrouvai sur les eaux bleues, et, je l'espère, mon cœur ne fut pas ingrat envers Celui qui nous avait délivrés d'une épreuve aussi périlleuse,

Il y avait encore de la glace dans le voisinage des îles Weyprecht, au fond du détroit de Buchanan, mais nous en passämes trop loin pour savoir si elle était navigable. Le port de Payer paraissait libre, sauf un grand iceberg échoué à l'entrée.

Comme j'avais laissé des noles sur notre expédition à lil Norman Lockyer et que je désirais profiter du temps calme pour visiter à loisir la station importante du cap Isabelle, je pas sai au large de l'ile Brevoort sans toucher aux provisions par nous déposées l'année précédente,

Aux abords des glaciers Lefferts, Alfred Newton, et Wyville Thomson qui lous descendent jusqu'au rivage, nous eñmes l'occasion d'observer quelques icebergs récemment formés cl flottant à moins de moitié de la hauteur moyenne de l'avant du fleuve de glace,

A dix heures du soir, nous élions au cap Isabelle; le commandant Markham, grimpant jusqu'au dépôt, y trouva le paquet de lettres et de journaux laissés par la Pardore quelques semaines auparavant. Sir Allen Young nous apprenait qu'il avait emporté au cap Sabine un duplicata de ce courrier.

Je me demandai d'abord si nous ne relournerions pas le prendre, mais comme nous élions cerlain que la Pandore n'irail pas plus au nord que le déiroit de Hayes et n'avait nul besoin de

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L'épaisse couche de neige répandue sur le sol m'empêcha de trouver la note que sir Allen Young wait placée à vingt pieds au nord magnétique : du cairn pour m'informer que, par prudence, il avait délarqué le gros des dépèhes à l'ile Littleton. Par suile de cette « bévue » de notre part, la majeure porion de nos leltres ne nous est pas arrivée. Du reste, si la saison n'eûl pas été aussi avancée et la jeune slace aussidure— ou plult, si je n'avais pas été si icourt de charbon, — j'auras cerlainement visité Me Littleton et Port Foulke,

Les officiers et l'équiage des deux navires ne sauraient témoigner à sir Allen Young el à ses compignons assez de gralilue pour les efforts persérants tentés par la landore pendant deux étés tonsécutifs pour élablir des communications avec nous, En sacrifiant une si -rande partie de la fugile saison navigable de

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1875 pour faire, à notre seule intention, deux halles aux iles tary, lorsque son dessein primitif élait d'explorer une région bien différente, sir Allen nous a rendu un service que peuvent

seuls apprécier ceux qui ont été placés dans une situation analogue.

Il était plus de dix heures du soir lorsque Markham et Feilden revinrent du cap Isabelle. Quand le canot eut accosté et que nous vimes le courrier entre leurs mains, ce fut une explosion universelle; un an et plus sans un mot de la patrie et des amis qu nous avons laissés, quelle large brèche dans notre courte existence ! Que se sera-t-il passé là-bas dans l'intervalle? Nous étions lous sous l'influence de cette préoccupation, et après les premiers cris de surprise et de joie, on ne prononca plus une parole jusqu'à ce que le sac de dépèches fût ouvert et distribué à la ronde, I y avait une masse de journaux dont la lecture consola quelque peu les infortunés qui n'avaient pas de lettres.

Après un si long séjour au milieu de la glace polaire, ce fut pour nous une sensation étrange que celle que nous causèrent les mouvements du navire sur les eaux du nord de la mer de Baflin.

A l'arrière, le cap Isabelle, un des gigantesques portiques du dangereux détroit de Smith, s'effacait lentement au milieu de la neige et de l'obscurité de minuit, tandis qu'un iceblink, projetant sa vague lueur sur l'horizon du nord, nous rappelait les périls et les angoisses éprouvées durant tant de mois.

Si l’on compare le voyage du Polaris à celui de l'Alerte et de la Découverte, on comprendra que la navigation dans le pack de la mer de Kane est entièrement sous la dépendance des vents de l'ouest,

En 1875 et en 1876, nous avons trouvé des eaux libres au large du cap Victoria par 79° 12’ de latitude septentrionale et une seule banquise de quinze milles de largeentre ce promontoire et la Terre de Grinnell, En quelques heures, les brises de l'ouesl l'auraient certainement poussée dans la direction contraire. Le mème vent eût ouvert un chenal le long de la côte et tout navire réfugié à Port Payer pourrait guetter l'occasion favorable pour franchir le détroit avec autant de sécurité que le Poluris en 1871.

La grande quantité de glaces d'une saison trouvée en 1875 dans les baies siluées au sud-est de la Terre de Grinnell, prouve qu'au début du gel après notre passage au nord en 1875, le pack avait été entrainé loin des côtes, laissant une voie libre le long du rivage, Néanmoins je ne conseille pas aux navigateurs fulurs, désireux d'atteindre une latitude élevée, de patienter trop long-

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lemps en quête de semblable aventure, En 1876, du moins, cette temporisation n'eût rien valu, car le chenal s'ouvrit le 10 septem bre seulement. A cette époque, la saison était si avancée, que l'accès de quartiers d'hiver suffisamment abrilés ent été des plus problématiques.

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