RUMINANTS

10. Rangifer larandus (Linné). — Nous n’avons pas vu de rennes au nord de Port-Foulke, mais nous en ramassâmes quelques bois récemment tombés dans la vallée des Glaciers Jumeaux, détroit de Buchanan. Dans le voisinage de Port-Radmore, lat. 80° 27’, j'ai fait main basse sur un squelette qui venait d’être dépouillé. Plus loin vers le nord, à divers points de la côte de Grinnell, nous avons pu recueillir des andouillers qui doivent être d’antiquité considérable. Le lieutenant Giffard en a rapporté au navire un fragment qui provenait du 82° 45’ de latitude, et l’expédition du Polaris en a trouvé au port Grâces-à-Dieu, en juin 1876.

11. Ovibos moschatus (Zimmermann). — La plupart des grands mammifères de l’époque Pliocène ont maintenant disparu, mais les bœufs musqués dont on voit les fossiles mêlés aux leurs dans la Sibérie, l'Amérique du Nord, la France et l'Angleterre, sont regardés par les naturalistes comme identiques à ceux qui vivent actuellement dans les régions septentrionales du Continent Américain et au nord et à l’est du Groënland. Cet animal, d’habitudes essentiellement boréales, a dû nécessairement émigrer vers le nord à mesure que diminuait lefroid glaciaire ; mais en Europe et en Asie il n’a pu aller plus loin que les plages de l’Ancien Moi de. On n’en a pas reconnu de traces au Spitzhberg ou à la Terre François-Joseph : la grande ‘tendue de mer qui sépare ces archipels du continent aura été pour eux un obstacle infranchissable, Je ne doute pas qu’on n’en découvre de fossiles dans les îles Liakof (Nouvelle-Sibériée) et il pourrait en exster aujourd’hui de vivants dans la Terre de Kellett; mais sur les plages septentrionales de l'Asie, où ils n’auront pas trouvé de retraites inac-

cessibles analogues à celles que leur offre l'archipel de Parry, les poursuites de l’homme ont dû les faire promptement disparaître,

A la fin de la dernière période glaciaire, le détroit de Behring était tout aussi barré par les glaces que celui qui s’étend entre la Terre de Banks et l’île Melville ; le bœuf musqué aura pu facilement émigrer de l’Ancien dans le Nouveau Monde ; du reste, quelle que soit le direction qu’aient suivie ses voyages, qu’il soit allé d'Amérique en Asie ou d'Asie en Amérique, il est certain que, dans ce dernier continent, il a trouvé une patrie. On y découvre ses fossiles en quantité plus ou moins grande, depuis la baie Escholtz à l’ouest jusqu'aux rives du détroit de Lancastre, et l’animal lui-même parcourt encore les terres stériles du nord. Mème dans ces déserts, à peine visités par quelques Esquimaux nomades, la limite sud de leur habitation recule peu à peu et, d’après Richardson, la rivière Mackensie en est maintenant la frontière occidentale. L’îile Melville et les autres terres de la région sont devenues l'asile où l'espèce se propage en paix, sauf pendant les apparitions temporaires des voyageurs arctiques. De l'archipel Parey, ils s’étendent au nord par le 80° parallèle dans les Terres d’Ellesmere et de Grinnell, et jusqu’au 83° sur les rives dela mer Polaire ; le canal de Robeson, qui n’a pas arrêté le lemming et l'hermine, a pu être presque aussi facilement franchi par le bœuf musqué; l'expédition du Polaris et la nôtre en ont trouvé dans la Terre de Hall.

Il paraît avoir ensuite suivi les côtes du Groënland vers le nord el vers le sud; sa marche dans cette direction aura dû se terminer aux grands glaciers de la baie Melville. Il a été très commun autrefois sur le rivage ouest jusqu’au 78° parallèle, car le docteur Kane ena vu de nombreux restes dans le voisinage de la baie Rensselaer; le docteur Hayes a ramassé un crâne dans la vallée de Chester à la pointe du fiord Foulke, et pendant le seul jour que nous parcourûmes les abords de cette localité, nous mîmes la main sur deux autres. La destruction de ces animaux suivrait de près l’établissement des Esquimaux à Port Foulke; peu de créatures sont moins bien armées pour résister aux attaques on déjouer les ruses du chasseur, Les bœufs musqués trouvés par les Allemands sur la côte océanique descendaient sans doute de ceux qui ont traversé le canal de Robeson, suivi le nord du continent et voyagé vers le sud jusqu’à ce que quelque obstacle leur ait barré la route comme sur la rive opposée. Ainsi que le dit le docteur Robert Brown dans son

Essai sur la structure physique du Groënland, publié par la Société de Géographie en vue de la récente expédition polaire, « quoique triviaux en apparence, tous les détails sur l'habitat du bœuf musqué, du lemming et de l’hermine sont d’un intérêt géographique extrême; ils démontrent que la Terre Verte doit se terminer au nord vers le 82° ou le 83° degré. » En août 1873, nous trouvâämes de nombreuses traces de ces ruminants dans la vallée des Glaciers Jumeaux, qui conduit des plages du détroit de Buchanan à l’intérieur du pays. On

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