RONGEURS

de lanière cornée se maintient dans ces latitudes tant que la terre est couverte de neige, c’est-à-dire pendant la plus grande partie de l'année, et persiste encore après que l’animal a revêtu sa livrée de la belle saison. Mais à la fin de l’été, quand de larges espaces sont dépouillés de frimas, les griffes usées et réduites à la grandeur ordinaire s’aiguisent peu à peu en pointe. Cette croissance hivernale des ongles est analogue à ce qu’on peut observer chez quelques tétras du nord. La nourriture de ce lemming consiste en substances végétales, surtout en bourgeons de Saxifraga oppositifolia. À mesure que fondent les neiges, on voit poindre çà et là les nids d'herbes qu'ils s'étaient construits et auprès desquels s'accumulent d'assez grands tas de crottins. Je ne crois pas que ce soient des animaux hibernants ar dès le retour de la lumière, par une température de — 46°,5/ et tandis qu’un épais manteau couvrait le sol, on apercevait sur la surface de la neige, tout près de son terrier, le lemming clignotant aux premiers rayons du soleil, et certes, au plus fort des ténèbres polaires, k nourriture ne devait pas être plus rare qu’au mois de février. A œtte époque, je trouvai l’estomac de ces rongeurs rempli des jeunes bourgeons de saxifrage, recueillis sous le tapis de frimas. Parfois j'ai rencontré le lemming à quelque distance du trou par lequel il bat en retraite jusqu'aux galeries qu’il s’est creusées sous la neige ; c'était mertille de le voir lestement disparaître la tête la première, tandis que de ses pattes antérieures il exécutait de dedans en dehors un rapide moulinet par lequel il jetait dans les airs une nuée de poudre de neige haute de quelque six pouces. Plus tard dans l’année, j'ai été témoin de la fuite précipitée d’un stercoraire à longue queue déconcerté par cette tactique. En juin et en juillet, la femelle met vus de trois à cinq petits dans un nid commode qu’elle a préparé pour leur réception, ï

13. Lepus glacialis (Leach). — Un petit nombre delièvres polaires habitent les rives de la Terre de Grinnell, et par le 83° degré 10’ de latitude, le capitaine Markham et le lieutenant Parr en ont vu des traces sur les floes à trente-six kilomètres des côtes les plus rapprochées. Dans l'automne de 1875, on en tua trois ou quatre dans le voisinage de nos quartiers d’hiver (82° 27’). Dès que l’aube grandissante nous permit d’en distinguer les traces sur la neige, nos chasseurs ne manquaient pas de poursuivre assidûment ce gibier précieux. Le 14 février, deux semaines avant la réapparition du soleil à midi, et par une température de— 48°,5, je fis sortir un lièvre d’untrou d'environ quatre pieds de longueur, pratiqué horizontalement dans le névé roulé, Ce ne pouvait être que l'habitation même de l'animal, car une quantité de poils était collée aux parois, et, tout autour, il avait gratté la neige pour en retirer sa provende de Saxifraga opposilifolia. Mème dans les endroits exposés au vent, cette courageuse plante montrait déjà de délicats bourgeons au-dessous des rameaux bruns et desséchés de l'été précédent. Le lièvre ne l’attaque point par les racines, mais en grignote les pousses verdoyantes. Le 19, le

docteur Moss tua un mâle qui pesait neuf livres et demie; un autre le lendemain. Le 18 mai, dans le val Westward Ho ! j'en abattis deux. A la fin de juillet, les jeunes ont à peu près la taille de leurs parents ; leur robe est d’un blanc pur, sauf le menu bout des oreilles qui devient gris souris (il est noir chez les adultes). Uneraie de même couleur court des lèvres au sommet de la tête. Le nombre de petits trouvés dans les femelles pleines était de sept ou huit, beaucoup plus que ne produit en Angleterre le Lepus variabilis, que cependant les naturalistes hésitent encore à séparer du lièvre polaire‘. Fabricius? rapporte que dans le Groënland ces animaux ont huit petits. Le 31 août 1873, près de la baie de Lincoln, latitude 82° 8’ N, on tua un lièvre dont le crâne était bizarrement contourné : les os du nez s’infléchissaient à droite ainsi que les incisives de la mâchoire supérieure. Dans le maxillaire inférieur, une seule incisive s’était développée et poussait en dehors sur une ligne à peu près horizontale. Cet individu, quoique en assez bon point, était petit et ne pesait que cinq livres et demie, tandis qu’un autre, tiré le mème jour, allait jusqu’à neuf livres. Tous deux étaient d’un beau blanc, sauf une étroite bordure noire au sommet des oreilles.

Le lièvre arctique habite donc les terres les plus septentrionales qu’on ait visitées, et atteint son poids normal (huit à dix livres) dans les circonstances les plus contraires. Mais il ne nous paraît pas très commun, et lorsque nous en eûmes tué un ou deux couples dans toute vallée offrant quelque végétation, la race presque entière en fut probablement extirpée du district ; il faudra sans doute plusieurs années avant que -le rivage nord de la Terre de Grinnell ait son contingent accoutumé. Plusieurs des individus que j'ai examinés renfermaient dans le gros intestin des vers du genre Filaria.

1, Sur la détermination spécifique du lièvre polaire, cf, Peters. Deutsche Norpolarf, II, p. 165 à 167.