DEPART DE SAINTE-MARIE-DE-RATHURST RETOUR EN FRANXE
Départ de Sainte-Marie de Bailnurst. — Les îles du Cap Vert. — Boavista. — Maladie du capitaine. — Pèche d'un requin. — Calme plat. — Gros temps. — Entre'e en Manche. — Les Casquets. — Rentre'e au port de Dunkerque.
Le i5. — hQ Saint- Vincent de Paul^ trois-màts de quinze cents tonneaux de Bordeaux, est arrivé sur rade ce matin.
Aujourd'hui dimanche, repos jusqu'à midi. A une heure, le pilote embarque; dérapé l'ancre aussitôt, appareillé avec petite brise et commencement de jusant ; virant de bord de temps à autre d'après les indications du pilote.
Cinq heures, ce dernier nous quitte, VOcéanie courant bâbord amure, sous toutes voiles, avec une brise faible et variable Ouest.
86 ■ UN VOYAGE A LA COTE d'aFRIQUE
Jusqu'à l'aube, l'équipage au complet reste sur le pont, pour changer d'amure constamment; un matelot sonde sans interruption.
Toute la nuit nous naviguons par des fonds de 6 à 7 brasses.
Le i6. — Quatre heures du matin, la sonde accuse 8 brasses.
Cinq heures. — lo brasses : nous doublons le cap Pelé ; alors une bordée peut aller se reposer. On aperçoit un brick, sur notre avant, faisant même route.
A midi. — Pris une hauteur; nous sommes par : i3° 22, lattitude Nord
et 19" 26, longitude Ouest
Quatre heures, le ciel se couvre, la mer est houleuse ; la brise étant faible, notre marche s'en ressent. A la nuit la sonde 26 brasses.
Le 17. — Le ciel est nuageux, très forte houle du Nord Nord-Ouest, la brise est plus fraîche ; le navire a une forte bande, on a grand peine à se tenir sur le pont.
Du 18 au 23. — Brise intermittente et marche irrégulière, avec grosse mer les deux derniers jours.
Le 24. — Vers 6 heures du soir, reconnu la
pointe Nord-Est de Boavista (île faisant partie du groupe des îles du Cap Vert).
A mesure que la nuit arrive, Tîle s'etîace à l'horizon.
Le 25. — 7 heures du matin, la terre est devant nous, mer houleuse et petite brise. Des frégates (i) reconnaissables à leur vol rapide semblent venir à notre rencontre et nous accompagnent tantôt à une grande hauteur, tantôt rasant la surface de la mer.
Nous courons sur la pointe Est de Boavista.
L'île à la distance où nous sommes, semble couverte de bois; mais l'aspect change à mesure que nous approchons. La terre apparaît désolée, inculte, d'une teinte grisaille uniforme, la végétation étant brûlée par les rayons solaires.
Deux heures; la brise est moyenne, la brume monte sensiblement; un homme est en vigie dans la mâture, pour les brisants. Tout le monde est paré à la manœuvre. Enfin à cinq heures, nous doublons le banc à deux milles au large; c'est une véritable chaîne d'écume qui entoure cette partie de Tile.
Orienté au plus près, nous continuons la route au Nord-Ouest- 1/4-Nord, du compas, pour passer dans l'Ouest de l'île du Sel.
(1) Oiseaux de mer.
88 UN VOYAGE A LA COTE d'aFRIQUE
A la même heure, nous relevons l'îlot Est de Boavista, à quatre milles dans l'Ouest du Monde.
Observation Latitude Nord 16° 10' 3o'' Longitude Ouest 24" 56' 00"
Le 26. — A huit heures du matin, le trois-mâts allemand Batavia, passe près du bord.
Le capitaine n'a pas encore paru sur le pont : pris par une forte fièvre cette nuit, il garde le lit.
Le 27. — Grosse mer, le navire roule fortement; des requins nous suivent : mauvais présage.
Le capitaine n'allant pas mieux me confie la route, puisqu'il n'y a plus que moi pour faire le point, le second n'ayant fait aucune étude à ce sujet, (i)
Le 28 et le 29. — Malgré tous les soins possibles et les paquets de quinine, la fièvre ne diminue pas. Devant cette occurence, le capitaine pouvant mourir d'un moment à Tautre, il est décidé que le second prendra le commandement pour tout ce qui concerne la manœuvre et que mioi je serai chargé de conduire YOcéanic à destination.
(i) Les voynges à la côte d'Afrique sont considérés comme long-cours, puisque l'on dépasse les Açores; malgré cela, l'armement des navires ne comporte pas souvent un second qui soit reçu capitaine au long-cours.
UN VOYAGE A LA COTK d'aKRIQUE 8q
Le 3o. — La nuit a été très salutaire pour le capitaine; un mieux sensible s'étant produit, il a demande à se lever vers midi et s'est fait porter sur le pont. Il est méconnaissable tant la fièvre Ta ravagé.
Le ciel est superbe et la brise est bonne. Quatre navires ont été aperçus gouvernant sur divers points.
Le i" juillet. — Le capitaine a voulu se lever ce matin, la fièvre est décidément enrayée, il est sauvé. Ce n'est plus qu'une question de jours pour qu'il soit complètement remis; mais il avoue qu'il a été bien bas et qu'il attendait la sépulture du marin.
11 vente grand frais par rafales, c'est une journée à serrer de la toile.
Le 2. — Aujourd'hui le capitaine a fait un calcul d'angle horaire pour la première fois depuis sa maladie; le point fait sur la carte, il m'a félicité de la route suivie sous ma direction.
Après le déjeuner, penché sur le bastingage près du timonier, je regardais défiler dans le sillage du navire quelques méduses, masses gélatineuses et transparentes, ayant la forme d'un champignon bleuâtre, frangé de violet, lorsque dans le remous provoqué par le gouvernail, j'aperçus un requin.
Le second qui se trouvait à côté de moi, avait sans
doute remarqué également le squale; car il était allé chercher les engins de pêche pour essayer de le capturer.
La prise d'un requin a peut-être été racontée mille fois. Il n'est pas, en effet, un navigateur, qui, au cours d'un voyage ne se soit donné la satisfaction d'en détruire au moins un, ne serait-ce que pour prendre en quelque sorte une revanche sur le plus mortel ennemi des marins, et pourtant il existe encore certaines tribus de la côte occidentale d'Afrique adorant le requin à Tégal d'une divinité, malgré le grand nombre de victimes qu'il fait chaque année dans leurs rangs.
Les anciens ne parlent de ce monstre qu'en termes élogieux. Voici le témoignage de Plutarque : a Le requin ne le cède à aucune créature vivante en bonté paternelle en douceur et en amabililé. Le père et la mère se disputent le soin de procurer de la nourriture à leur petit, de l'instruire, de lui apprendre à nager. Un danger vient-il à menacer cet être sans défense, il trouve un asile sûr dans la gueule protectrice de ses parents, d'où il sort lorsque le calme et la sécurité sont revenues sur les eaux. »
11 est à croire que dans ces temps reculés le requin était peut-être plus civilisé que de nos jours.
Mais plutôt que de m'apitoyer sur la bonté paternelle des requins, je reprends le récit de notre pêche.
L'instant d'après, le second revenait avec une chaîne
de fer terminée par un gros crochet ou émcrillo}i, dissimulé sous une épaisse tranche de lard.
La chaîne, amarrée l'hameçon était lancée à la mer, et le requin l'apercevant, s'avançait aussitôt pour flairer l'appât.
Après un examen très court, je le voyais se retourner le ventre en l'air et engloutir lard et crochet dans sa gueule.
Le second donnait de suite une secousse à la chaîne, atin de fixer l'émérillon dans l'estomac du squale. Une minute n'était pas écoulée qu'il commençait à fouetter la mer de sa queue et à chercher à se dégager, mais il était bien tenu et à ses bons désordonnés, succédait une période de calme, nous en profitions pour le haler jusque sous l'arrière et bientôt avec un palan il était hissé sur le pont.
Quelques coups de hache bien appliqués sur la queue, le mettaient dans l'impossibilité de nuire et la mort venue, mort lente s'il en fut, ses restes étaient jetés à la mer.
Aujourd'hui 3. — Notre déplacement en latitude Nord est insensible, à peine marchons-nous pendant le premier quart.
Au coucher du soleil, la brise tombant graduellement le calme plat nous prend. ()uand nous quiîtcra-t-il :
Les 4. — 5. — 6. — Nous ne faisons pas un mille, rien à faire comme manœuvre, Téquipage est occupé à divers réparations ; entr'autres à repeindre l'intérieur et l'extérieur du navire.
Sur cette mer qu'on croirait d'huile, n'ayant aucune ride à sa surface, nous sommes seuls : pas de voile en vue.
Dans la journée, la pêche de la bonite et de la dorade, est notre principale distraction.
La dorale ! quel merveilleux poisson, changeant sept fois de couleur avant de mourir.
Puis le soir, ces couchers de soleil qui vous plongent dans une rêverie qui n'a plus rien de terrestre. A peine celui-ci a-t-il disparu dans l'Océan, que, de l'horizon au zénith, le ciel se teinte de rayons de pourpre et d'or et forme le fond immense d'une apothéose de féerie.
C'est une véritable fascination pendant que ces couleurs inimitables s'estompent et se foncent à mesure que le crépuscule étend son rideau d'ombre ; et comme l'on se sent petit en face de ce spectacle unique de la création !
Le 7. — La brise est toujours très faible, aussi en prévision de l'extrême lenteur du retour, l'équipage est mis à la ration : deux galettes de biscuit par jour.
Quatre heures : de lourds nuages s'amoncellent dans l'Ouest, il vente bonne brise, enfin ! nous sortons du
UN VOYAGK A LA COTt; d'aKKIQUE q3
calme plat, toutes voiles dehors, VOccaiiic fait bonne route.
Aperçu un trois-màts gouvernant dans le Sud.
Du 8 au 12. — Mer houleuse et ciel couvert; quelques grains de temps à autre.
Le i3. — Le ciel est toujours couvert mais la brise tombe et l'après-midi notre marche est nulle.
14. — La houle est très accentuée dès le matin, la mer grossit de plus en plus dans la journée et la pluie est torrentielle.
Trois navires sont en vue courant dans l'Lst.
Le i5. — Grosse houle de l'Ouest, les grains se succèdent continuellement.
Le 16. — La mer est démontée, le vent fraîchissant grand frais, la pluie ne cesse de la journée. A deux heures, en rentrant les bonnettes (11, l'amure d'une bonnette basse casse et entraîne la rupture du boute-hors. Nous courons vent arrière sous les huniers de la misaine.
Des éclairs apparaissent dans l'Est-Nord-Est.
(i) Petites voiles caire'es qu'on a;oute aux gran.îcs en allongeant les vergues par des boute-hors.
Le 17. — Notre bâtiment est poussé par un vent violent d'Ouest^ le ciel est orageux, la mer toujours grosse est remuée par des bourrasques à intervalles peu distants les uns des autres.
Du 18 au 22. — Nous fuyons devant le temps, traversant des bancs de brume. L'avant est constamment submergé par les coups de mcr^ il est impossible d'y rester, sans risquer d'être enlevé par une lame.
Le vent est dans toute sa fureur, la mâture a par moments des craquements sinistres quoique étant presque à sec de toile.
Aussi loin que l'œil peut découvrir, TOcéan est comme en ébuUition, on croirait naviguer dans une mer de neige, tant il est couvert d'une écume blanche qui fait un contraste frappant avec le ciel noir comme du charbon.
Le 23. — La mer s'est un peu apaisée la nuit. Vers neuf heures le soleil perçant les nuages, fait son apparition, nous sommes heureux de pouvoir prendre une hauteur et le point fait nous donne : 48° 18, latitude Nord et 14" 00, Longitude Ouest L'après midi le ciel se couvre de nouveau, le vent fraîchissant amène des bancs de brume et la pluie.
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Le 24. — Midi : nous sommes par le travers des îles Scilly ou Sorlingues ; nous entrons en Manche.
Onze heures du soir : nous reconnaissons Les Casquets ( i) à six milles dans le Sud.
Le 25. — Remontant vers la côte anglaise, nous côtoyons à très petite distance Tile de Wight.
Le 26. — Huit heures du soir, nous passons le détroit avec le flot; vu successivement les feux de Gris- Nez et Gravelines et à dix heures mouillé en rade de Dunkerque.
I heure du matin. — C'est la pleine mer, la nuit est sereine, la brise est nulle, à peine entend-on le clapotis de l'eau ; le fanal pour demander un pilote est hissé depuis longtemps déjà, lorsque nous voyons un vapeur sortir du chenal et mettre le cap sur nous : c'est le remorqueur VIndustrie.
Arrivé à la hauteur de VOcéanie^ il décrit une courbe afin de passer à Tarrière et accoste à tribord pour embarquer le pilote et la douane. Sa remorque envoyée, nous
(i) Au moment de ce voyage, l'archipel des Casquets, qui forme un groupe de rochers d'une longueur de deux kilomètres environ, près de 1 île d'Aurigny, était éclaire par trois tours à feux.
Aujourd'hui deux tours ont été détruites ; il ne reste plus qu'une tour blanche au Nord-Ouest du rocher, ayant un fou à trois éclats visible à quinze milles par un temps clair, mais d'une puissance double en temps de brume.
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levons Tancrc- et une demi-heure après rentrons dans le port.
Avant de terminer ce récit, je ne voudrais pas laisser le lecteur sous une mauvaise impression au sujet de notre colonie sénégalaise.
Je dirai donc que depuis ce voyage, dix-neuf aunées se sont écoulées ; que, depuis ce temps, Dakar, qui fût notre principal objectif dans ce récit, est aujourd'hui une ville qui grandit chaque jour et qui est maintenant le port le plus important que nous ayons sur la côte occidentale d'Afrique.
Le port bien agencé a deux jetées^ et nos navires et ceux étrangers peuvent faire relâche pour des réparations et s'approvisionner de charbon et de vivres.
Le village noir est totalement distinct de la ville proprement dite ; une voie large, la rue Nationale, la coupe de l'Est à l'Ouest.
C'est à Dakar que la Compagnie du chemin de fer de Saint-Louis, a installé ses ateliers et ses bureaux. Cette décision a largement contribué au développement de la cité sénégalaise.
