VOLTAIRE

Voltaire à quatre-vingts ans, me dît-il, jouait aussi aux jeux innocents. Tout comme le Marquis de St. Aulaire, il eut le bonheur d'être appelé à faire un impromptu. Autant que je me rappelle, c'était une demoiselle de seize ans qui était condamnée à aller recevoir un baiser de chacun des membres de la société. Plus d*un baiser dans lequel le cœur et Pâme avaient transpiré sur les joues rosées de la chaste enfant lui avait été donnés, lorsque ce fut le tour de Voltaire. Malgré son grand âge, le poète se redressa, branla la tête, refusant d'embrasser la jeune fille, mais lui disant d*unê voix émue, ces vers qui valent tout un poème :

De ce refus, pënétrez-vons la cause ?

Vous êtes belle et j'ai quatre-vingts ans. Par un baiser j je fanerai la rose, Et ce serait outrager le printemps*

Je me souviens, j'avais une maîtresse ; Elle était belle et fraîche comme vous. J'avais votre âge, elle, votre tendresse. Et c'est alors que les baisers sont doux.

Et c'est ainsi qu'en conversant, nous avons descendu la rampe en moins de douze minutes, ayant par dessus nos têtes, ce fameux Piton d'Anchaing dont je vous ai conté la légende, et au fond, les masses gigantesques du Qrand Benoun et de Oimandef que vous connaissez déjà.

Nous sommes arrivés à la Source, à trois heures, et il nous tardait d'en finir avec nos préparatifs d'emménagement. M. Daniel a'est montré excessivement complaisant et nous a engagé à prendra

UN VOYAGE A LA HETTî^ON 185.

le pavillon du plateau des bains qui fait face à la Salle du Billard. Un quart d'heure plus tard, Mlle Eliza, la Surintendante de la maison Daniel, avait installé notre maison. Nos malles étaient rendues. Une fois chez nous, nous ayons fait prendre chez Cuzard' notre dîner tout préparé et à huit heures nous étions livrés entièrement aux douceurs d'un sommeil réparateur, après un voyage dont le parcours est jusqu'à St. André de 26 kilomètres, et de St. André à Hell-Bourg de 26 kilomètres, ayant ainsi parcouru treize Heux dans une journée, pour atteindre une élévation de 919 mètres à He11*Bourg et redescendre à 812 mètres h la Source où

La nuit verse à nos yeux ses humides pavots. Suadeni que cadentia sidéra somnos,