HELL-BOURG

est un petit village qui compte de cent à cent vingt cinq maisonnettes, n'ayant à son entrée qu'une seule rue qui va aboutir à un pont, à cinq cents pas duquel, avant d'y arriver, il existe trois mes transversales, toutes trois conduisant à l'établissement Bourbonnia, résidence du Gouverneur, au Cimetière qui est au fond, à l'Eglise, i la Cure, à l'Hôpital Militaire, qui partage avec Bourbonnia le privilège d'être le plus bel emplacement de l'endroit, et avant cela, chez Cuzard l'hôtelier, à l'Ecole des Sœurs de Charité et à la demeure du Docteur Mac Auliâe, le médecin de la localité. Tous les autres établissemens sont de moindre apparence, à Texception pourtant de la maison occupée par M. Léopold Pitou et qui est une toute récente création désignée sous l'appellation d'Hôtel des Familles. Plusieurs boutiques, quatre ou cinq, où l'on rencontre le charcutier, l'épicier, le tailleur, vivant en très bonne harmonie aveo les détaillants de toutes sortes de denrées alimentaires. Il y a là, la

boutique de M. Payet, qui est une espèce He Bazar, de ^Industrie et où l'on est certain de trouver toutes sortes d'approvisionnements à très bon compte et servis par un mari et une femme d'une probité et d'une politesse que l'on est toujours charmé de rencontrer en voyage et que l'on apprécie encore davantage, dans ces hauteurs autrefois inaccessibles. Mais n'oublions pas qu'il est deux heures et que nous aurons tout le loisir voulu pour visiter et décrire à notre aise cette petite oasis de HcU-Bourg, véritable corbeille de fleurs^ dont nous apprécions déjà l'agréable température.

Ce qu'il faut ici, c'est prendre l'angle, comme on le dît communément. On nous avait recommandé la veille de ne voir personne à Hell-Bourg, avant de nous être mis en rapport avec Cuzard.

Or, voici devant nous l'écriteau de ce brave Cuzard.

Entrons \

CHEZ CUZARD

Il n'y a que quelques pas à faire de la route à la varangue de Cuzard. Nous avons bientôt franchi la petite avenue pour voir devant nous la bonne et loyale figure de l'Hôtelier. En moins de quelques minutes, il nous avait fait servir une de ces collations copieuses dont on garde le souvenir, non pas tant à cause de l'appétit que l'on ressent, mais par ce seul motif que le service est propre et surtout bien fait. La conversation s'engiigo avec l'hôtelier. Il nous infoime qu'il tient des chambres à notre disposition, bien que l'Hôtel soit entièrement occupé en ce moment. Il interroge Vigoureux sur son état. Il le trouve failli et laisse, tout de suite» percer sa loyauté. *' J'ai voulu vous loger, dit-il, tout près d'ici, dans ce pavillon qui est disponible et qui m'appartient ; mais, je crois que vous feriez bien d'en choisir un chez M. Daniel, sur le plateau des bains. Plus tard, quand vous pourrez marcher, vous remonterez et je ferai en sorte de vous trouver quelque habitation dans mes environs. Cela n'empêche pas que je sois à vos ordres et que vous puissiez commander chez moi, tout ce qui vous sera nécessaire, boissons, pâtés, jambonneaux," (ici une nomenclature i perte de vue de toute une confiserie qui nous fait songer à la Flore çt au Glaneur).

Enfin, nous comprenons bien Ouzard. Il n'est pas l*ami de M, Daniel ; il no chasse pas avec M. Daniel; il serait heureux de ne^ pas procurer une clientèle à M. Daniel (1) ; mais il y a une considération qui prime tout cela ; il faut qu'il soit sincère avec les voyageurs qui s'adressent à lui. Or, il y a environ un kilomètre de distance entre l'Hôtel de Hell-Bourg et la Source où sont les bains et comme il serait fatiguant pour Vigoureux de doubler ce trajet, matin et soir, il sacrifie son intérêt personnel au bien-être des voyageurs qui ont confiance en lui. Pour de la loyauté, c'est de la loyauté, et dès ici, nous inscrivons le nom de Cuzard sur nos tablettes de voyage, comme étant celui d'un hôtelier que nous recommanderons toujours à l'attention et à l'estime des voyageurs. Notre collation est achevée. Nous avons fait la connaissance de Mlle Rose, l'aima'ble et intéressante compagne de l'hôtelier. Elle se met entièrement à nos ordres pour tout ce qui pourra nous être nécessaire. C'est une brave et digne jeune femme dans l'acception du mot. Cuzard l'a façonnée à son tempérament. Mlle Rose fleurit à vue d'œil dans sa serre-chaude, car elle jouit d'un embonpoint qui fait envie ; mais poursuivons notre course, puisque le soleil poursuit la sienne et que Phœbus descend avec lenteur, sur son char de victoire, pour aller bientôt, derrière ces pics élevés, s'endormir dans les bras de ï^étis.

LE MARQUIS DE St. AULAIRE

Je viens, sans le vouloir, de laisser tomber une réminiscence classique. Vigoureux ne semble pas satisfait de ce que je parle de Phœbus et de Thétis, alors que nous ne sommes ni sur les sommets de l'Hélicon, ni sur les penchants do l'Hymette, ni sur l'empire de Neptune. Il veut que nous descendions au plus tôt les rampes pour aller à la source, afin de nous entendre avec M. Daniel, pour notre logement et ce, avant le coucher du soleil. Eh bien,, oui, je lui réponds, allons-y et nous voilà en route pour franchir ce dernier kilomètre, qui^ passé le pont de l'extrémité de Hell-Bourg, est une rampe continue^ bordée d'un précipice qu'il faut longer jusqu'au

(1) M. Daniel est mort depuis.

plateaiL Chemin &isant, nous nous mettons d'aooord et je loi raconte Thistoire peu connue du Marquis de St. Aulaire qui^ i quatre-yingis ans, a commis en plein salon , le plus joli, le plus Buaye, le plus riche impromptu qu'il soit possible de lire. Le voici :

On jouait aux jeux innocents dans une famille. M. de St. Aulaire était de la partie. La condamnation se résumait à ceci. Je tire aux gages, sans savoir à qui : si c'ost à un jeune homme, il ira faire le voyage de Cythère ; si c'est à une jeune fille, elle ira demander son secret à chacun des Messieurs do la Société.

Le gage qui sort est un porte-bonheur en argent (le portebonheur, comme on le voit n'est, qu'une vieille affaire rajeunie, tout comme bien, des modes d'aujourd'hui) appartenant à Mlle. Camille ***. La demoiselle condamnée passe à chacun des membres de la société ; je ne dirai pas les secrets que les crevés et les gommeux de l'époque ont pu lui révéler. Tout ce quojesais, du moins tout ce que ma grand'mère m'a raconté de cette histoire, il y a plus de trente ans, c'est que la jeune fille, à mesure qu'elle prenait les secrets devenait de plus en plus couleur coquelicot. Arrivée à M. de St. Aulaire, elle se pencha pour entendre le secret de l'octogénaire. Celui-ci, malgré ses quatre-vingts ans, se redressa sur son céans, se tint debout, prit la main do la jeune fille qui n'avait que dix-sept ans et lui dit, à haute voix :

La divinité qui s'amuse

A me demander mon secret, Si j'étais Apollon ne serait pas ma muse ; Elle serait 'fhétis et le jour finirait.

Lisez, jeunes gens du jour et méditez. Le Dieu du Soleil qui tombe le soir dans les bras de la Déesse do la Mer, • • et ce jour

qui finit.

C'est la quintessence de l'amabilité ou je ne m'y connais pas.

Vigoureux est heureux d'avoir retrouvé Apollon dans les bras de Thétis. Ces vieux là se tiennent par tradition. Il me dit que les jeunes gens de notr3 époque sont incapables de se tenir à de pareilles hauteurs et qu'il n'y a rien à attendre d'une génération

qui a désappris à aimer, à chanter et à boire, comme au temps de sa jeunesse. Il est en veine et veut racheter mon historiette, chemin faisant. Et le voilà qui me parle de