QUELLE EST CETTE DAME P

C'est toute une histoire que l'arrivée de cette dame» dans mon pavillon, au moment où j'ouvrais l'abcès do Joseph. Mais d'abord que je lui porte des soins. Notre petite boite de médicaments est mise à contribution. Vigoureux lui fait sentir son flacon de sel d'ammoniaque ; je l'asperge d'eau sédative et d'eau de fleurs d'oranger. Sa syncope no dure que cinq minutes, c'est comme une épilepsie. A peine revenue, elle me dit merci, d'une voix que rémotion et la faiblesse rendaient tremblante. Nous lui faisons boire un peu d'eau sucrée, dans laquelle nous avons versé quelques gouttes d'eau de fleurs d'oranger. Elle re tarde pas à revenir toutà-fait. Je lui demande le but de sa visite. Elle me prie do l'excuser de ce qu'elle n'ait pas pu comprimer son émotion. Elle a horreur du sang, et si elle avait pu se douter que j'étais en train d'opéier un malade, elle se serait tenue à distance. Elle me félicite sur ma dextérité. Elle n'a pas d'expression pour me dire son bonheur d'avoir pu mettre la main sur un médecin de ma valeur. Il y a cinq ans qu'elle soufi're. Il y a cinq ans qu'elle mange, boit et dort à peine. Elle a eu recours à plusieurs médecins. Elle a pris toutes les drogues qu'on lui a prescrites^ m^is rien n'a fuit. Elle m'a vu passer, il y a quinze jours, sur la route do St. François ; elle a voulu faire courir après moi, mais j'étais arrivé trop loin. Elle a appris depuis, que j'étais venu à Hell- Bourg et elle s'est empressée do s'y rendre pour me consulter. Elle m'y a précédé de deux jours, et ce n'est que ce matin qu'elle a pu me reconnaître à la façon dont j'ai fourni des explications sur les eaux de la source, x.xa un mot, elle me supplie de lui donner une consultation sur son état, de la soigner, me déclarant que son mari, qui est à St. Denis, ne lésinera pas sur le prix de ma note. La dame allait, allait toujours. J'étais abasourdi. Vigoureux n'y comprenait rien. Je ne savais plus où j'en étais. Il fallait répondre :

— M ais. Madame, vous faites erreur, vous me prenez pour une autre personne. Je ne suis pas le médecin que vous cherchez.

— Ah, Monsieur, vous me faites soufl'rir. Je sais tout Je sais que TOUS voyagez incognito. Je sais que vous avez refusé d'exercer

UN VOYAGE A LAREUNION 203

Totre noble profession dans notre pays ; maïs jo sais aussi que vous êtes une des célébrités médicales do la Colonie voisine, et c'est, à mains jointes, que jo viens vous demander de rendre une femme à son màri^ une mère à son unique enfant. Ne vous défendez donc pinsy Monsieur, rendez -moi lo service que jo réclame de votre linmanité ; guérissez-moi, guérissez-moi. Je mets toute ma confiance en vous.

La position était intenable. Moi qui n'ai jamais été pris au dépourvu quand il s'est agi de répondre ; moi qui connais tous les tracs de la répartie, je n'avais plus une parole sur les lèvres. J'avais blêmi, pâli, je ne savais plus où j'en étais. Cette jeune et jolie brune, aux yeux vifs et perçants, à la parole saccadée, à la voix douce et suave^ à la taille fine et élancée, était-elle folle ou étaitelle sous Tempiro d'une erreur ? Comment la dissuader P Comment la persuader que je n'étais pas le Médecin après lequel elle courait. Un éclair me traverse l'esprit. Je lui dis :

— Très bien, Madame, je vous soignerai, mais j'ai besoin pour cela d'obtenir deux choses de vous ; la première que vous tifliniez avec moi et mes deux amis, la seconde que vous ne fassiez usage d'aucun autre médicament que de celui que je vous prescrirai.

— Ah ! Dieu soit loué. Monsieur, je serai guérie. J'ai pleine confiance en vous et je souscris, dès ici, à tous vos ordres.

— Depuis quand. Madame, n'avez-vons pris un repas avec appétit P

— Ah ! ne m'en parlez pas. Depuis cinq ans, je ne mango presque pas. Les médecins m'unt ordonné l'air et les bains de Balazie. C/'est la sixième fois que je viens dans ces hauteurs, sans pouvoir retrouver la santé. Depuis trois jours, je n'ai pu prendre que quelques tasses de lait et de chocolat.

— Eh bien. Madame, vous allez tiffincr avec nous et c'est moi qui vous préparerai votre premier repas.

— Quoi P Vous, monsieur, mais, mais j'abuse, mais . . .

— Assez, madame, restez et voyez.

UNE SOUPE A LA MINUTE Ne riez pas trop, lecteur. Tout ce que je vous dis là est vrai

et à la lettre. J'aî, outre les témoins vivants, des attestations écrites du fait.

Je retrousse mes manches. Je prends une marmitte que je pose sur le réchaud allumé qui est ^ous la varangue. J'ouvre une des boites do soupe de tortue de San Juan de Nova que le bon M. McUish de la maison Currie, Fraser, m'avait envoyée en cadeau. J'en laisse couler tout le contenu dans la marmitte. Je prends sur les étagères du godon, deux cuillerées de Poison Corn Flour, de la caraffe un verre à vin de Porto. Je vide le tout dans la marmitte ; j'ajoute un peu de sel, do poivre, le jus d'un demi citron, et en moins de deux minutes, à l'aide d'une cuillère que je tourne et retourne vivement dans le liquide en ébuUition, j'arrive à confectionner une soupe que je fais servir à l'instant même, dans les quatre assiettes de la table qui avait été préparée pour le tiffin. La dame me regardait faire et marquait comme une sorte de stupéfaction. Vigoureux ne savait à quel Saint se vouer. Enfin nous voilà quatre à table, tiffinant de ma soupe. La dame en goûte. Elle la trouve bonne. Jo surenchéris et je dis, que modestie d'auteur à part, je la trouve pai faite. Vigoureux et sa femme no veulent pas rester en arrière. Ils disent à l'unisson qu'elle est excellente. La dame répond et trouve extraordinaire qu'elle puisse manger avec autant d'appétit ; cette soupe, ajoute-elle, est succulente. Elle me demande si la recette est du Baron Brisse. Jo lui réponds qu'elle est d'un de mes amis de Maurice, du bon Docteur Luciany qui excellait dans Part culinaire et qui a cessé do vivre depuis deux ans. Elle avait déjà tout fini et il n'en restait plus dans la soupière. Je lui promis do lui donner cette recette et la priai de prendre un verre de porter avec nous. Elle accepta le porter, nous déclarant qu'elle ne connaissait pas cette boisson. Dès ce moment, je présumais avoir trouvé un remède à la maladie de la dame et je résolus de la soigner en conséquence.

Après le tiilin, je lui demandai comment elle se sentait.

— Mais très bien, Monsieur, mes crampes d'estomac ont disparu, comme par enchantement. Je me sens tout autre que toujours.

— Bon, lui répondis-je, vous verrez Madame, que je vous guérirai sans drogues. Allez chez vous. Prenez du repos, et

rX VOYAGE A LA KÉrNTON ^ô

renvoyez moî votre scivar.ie dans une heure ou deux^ pour pi^udre ma première prescripti.'E. Elle parri: c: je la ^-is moiiUr Ir^ raicpes aussi lestement qu'une jvuiîe e'Jc- de 15 à IS ans