LE CAP ANGLAIS

Le Cap, auprès duquel nous sommes, s'étend sur une pente de 46 degrés sur plus de trois cents pieds de long. Sa surface unie le rend aussi diflSicile à gravir qu'à descendre. Un gentleman Anglais (1) qui faisait, en compagnie de plusieurs riches habitans de Bourbon, une excursion au sommet des Salazes, paria, chemin faisant, qu'il descendrait le Cap, sans aucune aide et en conservant ses chaussures. Ses compagnons de route acceptèrent le pari pour le retour. Le surlendemain, lorsque la petite caravane se retrouva sur les lieux, il reparle de son pari dont l'enjeu devait être un déjeûner en arrivant à Hell-Bourg. On le dissuade, lui faisant entrevoir les dangers d'une pareille entreprise. Mais on sait à quoi s'en tenir sur l'excentricité de certains Anglais. Plus on voulait le dissuader, plus il s'entêtait à mettre son projet à exécution. On le laissa donc &ire« Il s'avança à l'endroit où la déclivité lui parut moins rapide, s'assit sur le bord, et projetant ses. jambes en avant, pendant qu'il tenait son corps en arrière, il se laisse glisser, partant ainsi avec la

(l) Ce Gentleman est M. Stair Douglas, notre ancien Secrétaire Colonial, qui avait traité les créoles de Maurice de Mangeurs de Lotus. Pendant son séjour à la Réunion, M. Douglas avait parié qu'il ferait, à pieds,lo voyage do Salazie à St. Denis et de St. Denis à Salazie en une journée. Il partit à 5 heures du matin du village et y retourna à 7 heures de l'après-midi avec une lettre du Maire de St. Denis, constatant qu'il s'était présenté en personne à une heure de Taprès-midi à THôtel-do- Yille et qu'il en était reparti immédiatement. La distance de St. Denis à Salazie est de 40 kilomètres ou 10 lieues. Autant pour le retour c'est donc 20 lieues parcourues en 13 heures, ce qui donne environ une lieue et demie par heure. Bien des marcheurs pourraient faire cela s'il ne fallait que franchir une petite distanjce, mais le tour de force gît, pour M. Douglas, dans le fait qu'il n'a pas dû se reposer pendant 13 heures.

vitesse d'une locomotive cliaufiPée à toute vapeur, jusqu'au bas de la rampe. Une seconde avait suffi pour cette descente vertigineuse. Tous ses compagnons mirent un quart d'heure pour le rejoindre par le sentier habituel, et, quand on arriva auprès du malheureux, on le vit encore vivant, mais tout haletant. Dans ce rapide trajet, le fond de sa culotte et sa peau, à Tendroit où les reins perdent leur nom, étaient littéralement en lambeaux. Cette partie de son corps était comme du velours cramoisi. En un mot^ l'Anglais ne pouvait plus marcher, il a fallu qu'on le portât. N'importe, dit-il, avec ce flegme que l'on connait aux fils de la Grande Bietagne :

J'ai perdu ma culotte et je me suis écorché le postérieur, mais j'ai gagné mon pari.

O'est de là, me dit Mandouc, qu'est venue la désignation de '^ Cap Anglais." Je pense que ae non é vero è ben trovato, et je poursuis ma route.

Admirons ensemble cette belle cascade que nous voyoug a'échapper des flancs des Trois Salazes pour retomber en bondissant au fond d'un gouffre profondément encaissé. C'est là la source de cette Bivière du Mât que nous avons longée depuis St. André jusqu'à S'alazie, le jour de notre arrivée à Hell-Bourg. Nous marchons bon train, Both et Mahanne chantent ensemble pour s'encourager à la marche. Mandouc me raconte le plus d'anecdotes qu'il peut et cela va ainsi, jusqu'à onze heures dix minutes où, après avoir gravi le pic du Rampart, nous atteignons enfin la Roche à Vidot (2800 mètres) qui doit nécessairement être notre première halte. C'es^ là que se trouve la Caverne Hussard, tout-à-fait au détour du Cap» au Vent.