PREMIÈRE SORTIE

H est sept heures du matin, le soleil n'a point encore versé ses torrents de lumière sur le plateau de la source, mais on pressent sa venue par les teintes pourprées et enflammées des flocons de nuages blancs qui enveloppent les hautes cimes du Piton des Neiges et qui se dispersent sous les rayons dorés de l'astre-roi montant avec lenteur sur sou char de victoire. Tous les baigneurs eont réunis à la buvette. C'est un groupe charmant de 70 à 90 personnes, composé d'honunes et de femmes qui viennent là, les uns pour faire la causette, les autres pour faire préparer leurs bains, tous pour prendre l'hygiénique verre d'eau du matin. Nous descendons la nunpe pour aller & leur rencontre et faire comme eux. A peine

ayons-nous fait quelques pas, que nous recevons le premier salut de M, Hoareau, le respectable préposé des Bains. M. Hoareau est un vieillard de 60 à 65 ans, père de S7 enfants dont 14 sont vivants* n a la surveillance de la localité et son emploi principal est do veiller à ce que les baigneurs ne soient pas troublés dans la jouissance régulière de leurs heures de bains. Il est venu au devant do nous pour mettre ses services à notre disposition. Il nous dit que jamais il n'y a ou un plus grand nombre de promeneurs à la source^ que toutes les heures sont prises et que ce ne sera pas sans difficulté qne nous pourrons obtenir une heure convenable. Il nous engage à voir M. Laurette et à payer notre droit de bain pour la quarantaine, nous promettant do mettre tout en œuvre pour nous arrêter deux bonnes heures, appartenant à des baigneurs qui doivent partir le lendemain. Nous sommes arrivés avec lui à la fontaine où nous nous mêlons au groupe, pendant quo M. Hoareau nous sert un verre d'eau de la buvette à chacun. Après avoir échangé avec la plupart des baigneurs quelques paroles commandées par la circonstance, «nous inspectons la localité tout à notre aise.

LES SOUHCES THERMALES

L'horizon est très restreint. Devant et derrière nous, ce sont des blocs de montagnes. A droite et à gaucho, ce sont deux ' remparts. En bas, c'est le lit de la Kivière du Bras-des-Etangs, à gaucho de cette Rivière, il y a une source froide qui semble être négligée ; elle est peu recherchée et se trouve à une portée de fusil du Pont qui relie la rive gaucho de la Rivière à la rivo droite. A droite ce sont les sources chaudes. Il y eu a six sur une ligne. Chaque source possède un bassin creusé dans la terre à trois pieds de profondeur, sur cinq ou six de tour. Il y a une décharge au bas de tous les bassins, ce qui permet à chaque baigneur de vider son bain, après son heure réglementaire ; sur chaque bassin, il a été construit une cahutte en paille de façon à ce que chacun soit entièrement chez soi. — Apres la fontaine où Ton puise l'eau minérale, à 29® pour boire, — le premier bain est û '38° — le 2me à 35^ — le 8me 84^ et les 3 autres varient , entre 33° et 32° centigrades ]jfi firière oonlo ^ntre les deux remparts, avons-nous dit. Mais ua

34 UN VOYAGE A LA EÉUNlON

peu avant d'y atteindre, il y a encore dans une même case, deux autres bains rapprochés l'un de l'autre de deux pieds. Le premier est à 88**, et le second à 85**. Ces bains sont presqu'au niveau du lit de la Rivière. On a été forcé de construire une muraille, entre la case et le lit de la rivière, pour empêcher que l'eau naturelle ne pénètre dans les bassins et n'en modifie la température.

Les maisons des bains sont situées en amphithéâtre sur les deux remparts. Le rempart de droite en compte 25 et celui de gauche 7. Nous avons dit que la nôtre était isolée à l'extrémité du rempart de gauche, ayant à deux pas de notre porte une douche froide, et derrière nous, un grand rempart taillé à pie, formant un immense éboulis, dominé par le Gros Morne et les Salazes, — c'est la propriété Oudin. On peut d'ici parfaitement décrire la position du bassin de Cilaos et confirmer l'exactitude du tableau qu'en a fait M. Ferrand, constructeur des Ponts et Chaussées, lequel a travaillé conjointement avec M. Guy de Ferrière à la eonfoction du chemin de Cilaos.

Du Piton Robert que l'on voit à distance, on suit la rive gauche et on se trouve en présence du Piton de l'Entre Deux qui a 2856 mètres d'élévation, du coteau de la Plaine, du coteau d'Embrevade et du Piton des Neiges qui se trouve au centre et dont l'altitude est de 8569 mètres, quand notre Piton de la Rivière Noire qui est la plus haute montagne de Maurice n'a que 903 mètres et notre Peter Both n'en a que 895. Si Ton descend par la rive droite, on voit le gros Morne, les trois Salazes (2145 mètres) le Grand Bénard (3775 mètres,; le Petit Bénard (2770 mètres) le Piton de la Plaine des Bois de Nèfles. Sur un second plan inférieur se trouvent : au sommet du Bras Sec, le Bonnet Carré, entre le Bras Rouge et les sources où nous sommes, le Bonnet des Prêtres 1711 mètres, et, au pied du Grand Bénard, le Piton de Sucre. Tel est le lieu ou nous sommes destinés à passer quinze ou vingt jours. Des montagnes, encore des montagnes, toujours des montagnes.