LA NUIT

Mais revenons à la table, et disons que si la guerre a cessé, ce n'est pas faute de combustibles, mais bien grâce à la dissémination des combattants. Il est huit heures. Tous les passagers sont sur le pont, même les plus invalides. Il faut jouir du clair de lune en mer. Il faut admirer la phosphorescence de Tcau et ces grosses lames qui viennent, chargées d'étincelles, se briser contre les flancs du bâtiment qu'elles soulèvent ou qu'elles roulent selon la direction du vent pour le tenir dans un état continuel de balancement qui ne permet aux passagers de marcher qu'en suivant les ondulations de la mer. Aussi, il en est très peu qui se promènent. On se forme par groupes d'amis et de connaissances et l'on reste assis dans les fauteuils de repos qui se comptent par centaines à l'arrière du bâtiment. Les uns se laissent aller à tous les élans de Padmiration, les autres se livrent à une contemplation muette. Il y a des couples qui chuchotent et se parlent l'amoureux langage des anges, pendant que d'autres encore, restés isolés, dorment d'un profond

(1) H sera bien agréable aux personnes qui ont connu le Commandant Varengot, d* apprendre que ce vaillant officier de la Marine française commande en ce moment l'un des plus grands paquebots des Messageries sur la ligne de T Océan Atlantique et que l'avenir, un avenir très rapproché, résen'e à notre ami un nom glorieux.

Le Commandant Varengot avait commencé, pendant qu'il desservait notre ligne eïa\eMozambiquey un travail d'après lequel toutes les côtcîs qu'il a fréquentées ont été relevées, uvec les vues des montagnes, des collines, des remparts avoisinant la mer. Ce travail poursuivi avec tout le soin imaginable, a été complété depuis et est appelé à rendre à la Marine de toutes les nations les services les plus signalés. n manque essentiellement aux Capitaines et plus d'un navire a dû sombrer 't>u se briser contre des écueils, grâce à l'absence d'un travail qui révélerait à l'œil expérimenté du marin les dangers de certaines côtes*

sommeil. A l'avant, c'est plus animé encore. — Ce sont les passagers des troisièmes et dos quatrièmes, puis l'équipage, qui ont dîné eux aussi, et qui, s'étant orientés de leur mieux, prennent leurs plaisirs comme ils Tentcndent et tâchent de sommeiller, bercés par le bruit monotone de la mer. Ces passagers n'ont pas le droit de circuler sur le Pont, au delà d'une certaine limite qui est le grand mât, et l'espace qui leur est assigné est généralement encombré par les colis et les malles qui leur servent de couchettes sous la grande tente qui recouvre le bâtiment do la poupe à la proue. On peut comparer l'endroit où ils sont à l'arche do Noé. Il y a là des chevaux, des bœufs, des cochons, des moutons, des lapins, des poules, des dindes, des oies et tout un monde d'animaux qui doivent être immolés à l'appétit glouton des passagers pendant le voyage jusqu'à Aden. La cambuse^ la cuisine et la glacière se trouvent aussi dans cet espace, où, tout bien considéré, ceux qui savent s'orienter peuvent passer la nuit aussi agréablement qu'à l'arrière, pourvu toutefois que la mer ne soit pas trop grosse ni les vents trop violents.