LA RENCONTRE

Huit jours se sont écoulés. Nous sommes sur le plateau Bronohard, chez Diampare. Il faut ici, en attendant l'hère du rendez-vous de Bâle, que je reproduise la description de cette localité peu connue mais qui n'en a pas moins ses attraits pour I9

voyageur. Dans cette zone élevée^ dit un écrivain de rile-Sœur, les grands arbres sont rares, les lianes dair-semées, les broussailles peu compactes. On no rencontre, de distance en distance» que quelques Nattes isolés, de rares Tamariniers des hauts, qui» souffireteux et mal venus^ semblent dépérir dans cette atmosphère glaciale. Un peu plus haut, c'est la zone des Ambovilles qu'un brouillard humide enveloppe sans cesse aux heures de l'après-midi. La brise semble retenir son haleine pour ne point troubler de ses soupirs cette patrie du silence. Pas un bruit ne monte de la terre au ciel. Dans cette région, les Ambovilles n'ont que cinq ou six pieds de haut ; leurs feuilles charnues et cassantes ressemblent par leur découpure et la [teinte foncée de leur verdure» à la feuille des Cyprès d'Europe ; mais ici la nature, prévoyante, a rendu les branches et les feuilles même les plus vertes de cet arbre tellement résineuses, que la moindre étincelle suffit pour enflammer soudainement l'arbre tout entier. Celte propriété de combustion est d'un grand secours pour le voyageur, alors que le froid le saisit sur ces hauteurs. Les Ambovilles de cette forêt naine, recouvertes pour la plupart depuis le tronc jusqu'à la cime de lianes blanchâtres et de lichens d'un rouge fauve ou brun, produisent à la vue un effet bizarre, alors que les fils longs et déliés qui leur pendent le long des feuilles et des rameaux viennent à miroiter au soleil où à fuir dans la demi-teinte» suivant les jours et les caprices deja lumière.

Pendant le temps que j'ai mis à transcrire cetto description qui me rappelle que la plume peut trop souvent embellir la nature alors qu'elle laisse infiniment à désirer, et que,par un effet d'optique assez commun aux voyageurs qui parcourent de longs trajets» j'ai fait couler do l'eau dans deux ravines de St-Philippe, lesquelles sont desséchées depuis nombre d'années, — les Chefs de Bftle et B&le lui-même sont arrivés chez Diampare et ont tenu conseil.

LA POSSESSION ET St-LEU

Que s'était-il passé à ce Conseil P Qu'est-ce qu'on s'y était dit ? Je l'ignore ; mais pendant la nuit» les chefs et leurs bandes ^'étaient divisés, avaient pris difiBérents sentiers, pour se rencontrer

sur un point do jonction convenu, afin d' attaquer simultanément les deux populeux villages de La Possession et de St -Leu. On apprit le lendemain, avec tout l'effroi que pouvait provoquer une pareille audace, que les bandes organisées de Bâle, de Diampareet autres s'étaient abattues sur ces deux villages, avaient assassiné les habitans, leurs femmes leurs enfants, leurs esclaves restés fidèles^ pillé et incendié leurs maisons et leurs magasins, saccagé leurs champs, et après avoir commis toutes sortes de déprédations, s'étaient retirés avec leur butin dans leurs repaires inaccessibles,

La population entière de la Béunion, émue de ce fait, supplia le Gouvernement d'aviser aux moyens les plus propres à mettre un terme aux inquiétudes que devait naturellement provoquer chez toutes les familles l'existence d'une bande aussi bien organisée de scélérats et d'assassins que la réussite d'une première entreprise et l'assurance de l'impunité pouvaient enhardir outro mesure. Le gouvernement, justeiaent ému, renforça le corps des détachements qu'il plaça sous le commandement de Mussard, le même qui était Tenu à Maurice pour faire la chasse aux noirs marrons et qui reçut de notre gouvernement un beau fusil et une large rétribution. Alors commença une chasse des plus actives qui ne réussit en partie que grâce à la dénonciation d'un noir marron, du nom do Figaro, lequel appartenait à l'un des chefs et qui, après avoir surpris un complot formé . en vue d'une descente sur St.-Faul, alla prévenir l'autorité, faisant connaître le jour et l'heure de l'attaque. Ainsi averti, le chef de la Colonie expédia, sans délai et avec toutes les précautions nécessaires aux environs de St-Paul, toutes les troupes actives des diverses garnisons, et l'heure venue, presque tout le corps d'armée du Grand Hoi de l'Intérieur fut cerclé et pris comme dans une souricière ; ceux qui échappèrent, retournèrent dans les montagnes» mais désormais sans che&, ils vécurent misérables. Les uns se rendirent chez leurs anciens maîtres, d'autres furent pris, d'autres encore menèrent une existence nomade et moururent quand ils eurent détruit les derniers porcs et les derniers cabris qui abondaient dans les montagnes de la Réunion.

Figaro eut^ pour récompense, sa liberté d'abord ; — une bonne somme d'argent ensuite ; — puis la concession de toute l'ilctte-à- Cordes que l'on voit de ma chambro de Cilaos, au loin du côté du soleil levant. Figaro vendit sa concession à raison de iSOO francs

Parpent. Le.mème terrain vaut aujourd'hui 1500 francs Parpent.

Je termine ma lecture, je lève les yeux et que vois-je ?

C'est mon vieux gaide qui a laissé tomber sa pipe à terre ei qui dort du sommeil des justes/ Il était midi. U n'avait pas déjeuné et le souvenir de son grand papa aussi bien que les petits verres qu'il avait ingurgités auraient été des motifs suffisants pour l'engagera sommeiller, si je ne lui avais pas, par dessus le marché, servi tout chaud sous la forme de mon récit des noirs marrons, tm somnifère participant de la nature du pavot et du stramonium.

Mais que voulez- vous, lecteur P Rien n'est plus bavard que le voyageur. Réveillez-vous, et si vous le voulez-bien, prenez place à table entre le bonhomme et moi. Yous serez le treizième convive, mais que cela ne vous effraie en rien. Je tiens du bon père Jésy qu'il n'y a rien de sérieux dans tout ce que l'on dit à ce propos et que le seul désagrément qui puisse arriver à cet égard, c'est d'être au nombre de treize à table, lorsqu'il n'y a à manger que pour douze. Or, comme ce désagrément n'est pas à craindre avec l'abondance des vivres qu'il y a Cilaos, soyez des nôtres et répares vos forces usées à écouter mon trop long récit.