L'ÉBOULIS DU 27 MARS

J'ai fait une petite excursion aujourd'hui dans les ravines do la Mare-Sèche qui se trouvent exactement en avant des plateaux de Cilaos et tout près du cirque où nous habitons. J'ai rencontré au contour du chemin d'en haut, une sœur de charité qui se promenait avec des enfants et qui semblait considérer attentivement le fond de la ravine. Le voyageur est curieux de sa nature et, comme j'avais déjà fait la connaissance do la bonne sœur, je pus, sans indiscrétion, lui demander pourquoi elle regardait avec tant d'attention le point où elle dirigeait ses yeux.

— Ah ! me répondit-elle, c'est qu'il y a eu un grand malheur ici, il y a 3 ans.

Je la priai de me dire ce que c'était^ et elle me raconta l'histoire suivante :

UN VOYAGE A LA REUNION 9é

Pendant la nuit du 26 au 27 mars^ la pluie n'arait pas cessé de tomber. A six heures du matins tout le plateau de Cilaos était devenu un bassin. Les eaux de la montagne descendaient par torrents et, ne trouvant pas d'issue, s'étendaient sur tout le cirque et montaient à vue d'œil. Il y avait lieu de craiudre que toutes les maisons ne fussent submergées. Immédiat ement, M. Cornu donne Tordre à toutes les familles de quitter leur demeure et de s'enfuir en toute hâte vers les hauteurs. Pères, mères, vieillards^ enfïntsi tons partent et vont se réfugier dans l'Eglise de Notre Dame des I^eiges où le Ouré les exhorte à la prière. Pendant ce temps, les eaux montaient^ montaient toujours. Deux jours durant, les habitans voient, des hauteurs où ils sont, leurs maisons submergées. L'eau a gagné entièrement la demeure de M. Bussy de St. Bomain qui est démolie ; — la gendarmerie croule, les magasins de M. Laurette sont sapés par la base et s'écroulent sous la violence do l'inondation* Que faire ? C'est M. Cornu qui se dévoue. Il part à la tête d'une àcouade de gendarmes et d'hommes de bonne volonté. Ils contournent le cirque et vont à l'autre extrémité. Là, au risque de périr attirés dans un abîme, ils ouvrent à grands coups do pioches» une tranchée qui est à demi-achevée au bout de deux heures do travail. Une heure de plus et leur œuvre de salut sera terminée, peut-être en même temps que leur dernière heure aura sonnée. Mais la Providence prend un si noblo dévouement en pitié. Fendant que ces intrépides travailleurs vont, à peu de distance, prendre quelque chose pour réparer leurs forces épuisées, ils entendent comme une forte détonation. Ils se détournent. . . • et le spectacle qui frappe leurs yeux les cloue de stupeur à la hauteur où ils étaient arrivés. L'eau avait forcé le terrain dont ils avaient diminué la puissance de résistance par leur commencement do tranchée, et tout l'immense bassiu qu'ils avaient devant eux il n'y a qu'un instant, se déversait en torrent dans les remparts de la Mare Sèche. Cilaos était sauvé. A part quelques maisons et bonne quantité de meubles et de provisions, on n'a pas eu à constater d'autre perte.

Le maréchal des logis a été médaillé pour cet acte de courageuse intrépidité qui, considéré sur les lieux même, est de l'héroïsme.

DEUX MARIAGES A CILAOS

J'ai eu la bonne fortune d'assister à la célébration do deux mariages à Cilaos. Je n'en décrirai qu'un seul, celui de ce jour, 19 Septembre, qui est comme une sorte de répétition du mariage de la veille. Les mariés sont deux jeunes gens. Le jeune homme ne parait pas avoir plus de 23 ans. La jeune fille n'en a que 16. C'est la plus jolie créature que j'aie encore vue. Le cortège descend deux à deux de la montagne. 11 se compose de vingt-cinq hommes et d'autant de dames. Tout au contre de chez nous, ce sont les cavalières qui donnent le bras aux cavaliers. Ils sont arrivés à la Mairie/le petit pavillon que je vous ai décrit on entrant à Cilaos.) Il y a à peine place pour douze personnes à l'intérieur. On s'arrange comme on peut. liCS trois quarts des invités sont sous la varangae et au grand air. Je trouve moyen de me frayer un passage et je prends l'un des angles de la Salle pour considérer toutes choses de plus près. Autour d'une table ronde sont assis le fiancé et sa future. A droite de la mariée, est assise Mlle Laurette, ayant devant elle un registre timbré et à la main une plume. A côté d'elle, est assis M. Justin Laurette, ayant également devant lui un registre timbré et à la main une plume. Auprès do M, Justin, se trouve assis le Sacristain de l'Eglise, ayant aussi un registre timbré devant lui et une plume à la main.

Que va-t-il se passer P

Vous allez le voir.

Je vais commencer, dit M. Justin, êtes-vous prêts ? Deux voix répondent oui à la fois, c'est Mlle. Laurette et le Sacristain.

Ecrivons, dit M. Justin. Je commence.

Là-dessus, M. Justin écrit et dicte.

" Par devant nous,— virgule, mettez la virgule, —Baptiste Laurette, — virgule partout ; adjoint au Maire de St. Louis ; point et virgule ; mettez bien point et virgule. A la ligne maintenant.

Ont comparu ce jour, virgule,— attention bien, — 19me du mois de Septembre, (virgule) 1877, ne mettez pas en chiflfre, épelez bien mil huit cent soixante dix- sept i

Ça a duré une houro vingt minutes, et pas une virgule, pas un point n'a manqué dans les trois registres.

Cette opération terminée. M. Justin rcoule son fauteuil, se lève et soit.

Il revient trois minutes après, précédant M. Baptiste, porté dans soti fauteuil que l'on rapproche le plus possible.

If. Baptiste. Tout est-il prêt, lisez l'acte.

M. Jmiin, lit l'acte.

M. Baptiste tenant le Code à la main, l'ouvre et cherche à se mettre debout.

Jf, Justin. Hestez assis, papa,

M* Baptiste. Pas du tout. Un acte de mariage est trop solennel pour que je ne le célèbre pas en due forme.

M, Justin. Mais papa, vous souffrez, ne vous tenez pas debout.

M. Baptiste faisant un troisième effort, finit par se tenir debout et lit la formule sacramentelle du Code, d'une ^oix pleine d'émotion qui laissait voir que l'honnête vieillard tenait à cœur de i emplir son mandat jusqu'au bout.

Les signatures se posent à la suite sur les registres et api*ès deux bonnes heures passées à la Mairie, la procession gagne la route de la chapelle, oiî la cérémonie religieuse a lieu dans un recueillement et avec une simplicité digne des temps patriarcaux.

liAL DE NOCES

Une heure après, le Bal de Noces avait commencé dans la montagne sur le plancher des vaches.

On m'avait fait la gracieuseté do m'invitcr à cette fête où je ne me rendis qu'après diner, en compagnie de M. Lamindour, de MM. Herman, Geffroy, Dcjeau et d'autres personnes qui étaient aux eaux. Il était bien dix heures, lorsque nous fîmes annoncer notre arrivée au maître de l'endroit. Les ^'•Dlons cessèrent immédiatement. On vint nous recevoir à l'entrée de la Salle Verte. Nous fûmes préseutés aux nouveaux mariés ainsi qu'aux doux jeunes dames . et à la société entière. L'un des mariés vint m'engager à faire la prochaine scottish avec sa chère moitié. Il va sans dirO que jo no me fis pas prier. La petite dame avait échangé

son costume blanc pour une robe de soie bleue sur laquelle les fleurs d'oranger faisaient un effet délicieux. La scottish finie, j'eus la galanterie de conduire madame vers son mari et de lui dire, une fois en présence de son seigneur et maître, qu'elle dansait à ravir et que ce serait mon bonheur d'emporter au pays, cpmme souvenir du moment agréable que je venais do passer, une branche du bouquet d'oranger qu'elle portait au corsage. Ce bouquet me fut remis sans affectation et avec une simplicité [réellement adorable. La blême, comme on a depuis baptisé la jolie petite Madame*** ost réellement la plus délicieuse jeune créature que l'on puisse rêver. Voulant, à mon toiir, laisser un souvenir de mon passage dans ces hauteurs, je retirai mon portefeuille de ma poche et dis à la d^me que je tenais à lui porter bonheur en lui faisant un petit présent. En effet, j'avais dans un des casiers du portefeuille, six paquets d'aiguilles à tête d'or, des aiguilles anglaises d'une beauté et d'une finesse remarquables, que j'avais destinées à une dame de St. Denis. Elle accepta mes aiguilles et me dit que si je lui avais donné cent francs, je ne lui aurais pas fait plus de plaisir.

Cette conversation terminée, je crus devoir me retirer. Il était minuit, je voulais rentrer. Sachant que javais à descendie seul les rampes jusqu'au plateau des bains, et par des sentiers qui m'étaient inconnus, je crus prudent de profiter de la lune qui éclairait encore A peine j'étais rendu au dehors de la salle verte* que jo fus accosté par plusieurs vieillards qui disent me connaître de réputation : que je suis le Trollé de Maurice et qu'ils ont un bien grand respect pour ceux qui passent leur existence à défendre la cause du faible et de l'opprimé. Ces ccmpliments ne tarissaient pas et la lune baissait. Force me fut de les prier de venir me voir le lendemain et les jours d'après, leur déclarant que j'aurais du bonheur à causer longuement avec eux. Mais, avant de partir, je voulais savoir ce que pouvait bien être le Trollé à qui ils venaient de me comparer. Ils me répondirent que c'est un Médecin, journaliste à •St.-Pierre et rédacteur du Travail, ami dévoué et désintéressé de la classe malheureuse. Je ne connais pas mon confrère Trollé, mais je dois déclarer que j'étais fier pour lui du compliment qui lui était adressé, à une heure aussi avancée de la nuit, sur le haut d'une montagne retirée, par des prolétaires qui ne l'ont probablement jamais vu, .Le journaliste ne devrait jamais

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. ambitionner d'autre récompense. Il semblerait que l'approbation Ae sa conscience et ces voix lointaines mais généreuses sont 8u£Ssanies à le dédomager des sacrifices continuels qu'il fait sur 1 autel de la liberté. Je m'échappe des mains de mes admirateursi ^t je glisse le long des remparts, comme un homme déjà habitué à <^urir sur les pentes des sentiers de Cilaos. Il fallait absolument ^ue j'arrivasse à ma chambre avant le coucher de la lune, si je ne Voulais pas me jeter au fond de quelque précipice. En effet, je i^'avais pas descendu le dernier roidillon qui se trouve entre notre <^aae et les sept autres du rempart gauche du plateau des bains, que ^obscurité la plus complète régaait sur toute la localité. Mais j étais rendu.