L'HOTEL

La charrette part, vous suivez, et en moins 'de 5 minutes, vous êtes rendu à l'Hôiel do la Réunion, au coin de la ruo du Barachois et presqu'en face de l'Artillerie. La charrette est bien vite déchargée. Il faut en payer le coût. C'est 2f. 50 c. autrement dit une roupie, c'est-à-dire lo double de ce que vous auriez payé à Port-Louis, pour dix fois la même distance à parcourir. Peu importe, voilà un premier règlement fait. Aux hommes maintenant. Il y a là cinquante gueux qui prétendent tous avoir porté vos dix colis. Ils réclament un franc chacun. Mais Madame Desprez, l'hôtelière, est là qui veille et vous protège. D'un gesje, d'une parole, elle a fait disparaître toute cette tourbe : Vous n'avez que 10 colis. Monsieur, donnez 30 centimes à chacun des dix hommes qui restent et ils seront plus que payés. Le

règlement so fait sur ce pied et les porteurs se dispersent, non sans maugréer et sans adresser des malédictions à l'hôtelière. Le centime est la cinquième partie de notre cash ; — et la plus petite monnaie courante à la Réunion est une pièce de la grosseur de notre cash, valant cinq centimes, — ce qui fait 30 centimes ou 6 centièmes par homme. Il faut songer à faire un briu do toilette. Mais au moment de gagner votre chambre, c'est la visite du patron qui vous arrête. Votre passage du bord à Tembarcadère coûte 10 francs, c'est-à-dire quatre roupies. Si vous avez un domestique, vous devez payer deux roupies en plus. Autant de personnes qui voyagent avec vous, autant de 10 francs, — autant de domestiques, autant de 5 francs. Vos bagages paient à part et c'est un marché à débattre. Enfin ce dernier règlement met un terme à toutes les misères que vous avez endurées depuis le matin. Il est dix heures. Il faut songer au déjeuner. La toilette est bientôt achevée et c'est l'heure de se mettre à table. Il y a ici une table d'hote, de quinze à vingt pensionnaires, appartenant généralement à l'administration. On a bien vite lié connaissance avec chacun des convives, parmi lesquels se trouvent ordinairement deux ou trois capitaines des bâtiments en rade, des pères de famille qui fuient l'existence trop bruyante de l'Hôtel d'Europe et qui préfèrent, comme noup, le calme et la tranquillité d'un établissement moins luxueux, mais se rapprochant beaucoup plus de la maison bourgeoise. La différence des prix est aussi très sensible, — elle est de moitié do celui que l'on paie au grand hôtel qui est le lieu de ralliement de tous les Négocian!:s et hommes d'afi'aires de St.-Dcnis et qui, à certaines heures de la journée, est encombré par des centaines de personnes qui y vont faire leur partie do dominos et de billard, qu'ils accompagnent du classique petit verre que l'on prend comme apéritif et comme digestif, aussi bien à St-Depis qu'à Port Louis. -

C'est ce petit coup do. ccr, si fin, si naturel et surtout si peu coûteux qui a valu à M. Wilraann, l'un des journalistes de Maurice, tant et do si grands ennuis, il y a de cela 18 ou 20 mois. Nous avons la conviction que cet écrivain n'entendait blesser personne et que ce qu'il a dit du coup de sec n'avait pas la portée de dénigrement qu'une interprétation trop serrée lui a donnée.

Mais n'anticipons pas^ et poursuivons notre itinéraire. Le but

de notre voyage est Cîlaos, et pour s'y rendre, îl ne faut pas moiiis de tiois jours de route. Ayant appris à table, que le nombre des baigneurs à Cilaos était de beaucoup plus élevé que ne le comportaient les emménagements de la localité, et craignant ({ue ce nombre no s'augmentât, avant notre venue, de la plupart des passagers arrivés à St-Denis en même temps que nous^ nous eûmes ridée de les deyancer d'un jour.

LES TÉLÉGRAMMliS

Un Télégramme est bien vite expédié pour affréter le petit bateau à vapeur qui fait tous les jours le va et vient de St. Denis à la Possession. Avec ce télégramme part l'ordre do tenir une voiture à notre disposition pour nous rendre à St. Paul où nous devons dîner et coucher. En moins d'une demi-heure, nous recevons la réponse, nous avertissant que le vapeur sera à notre disposition à la jetée de St.- Denis, à une heure précise moyennant 50 francs (20 Roupies).

Un second télégramme est aussitôt expédié à St -Louis, pour être transmis à Cilaos à Mme Baptiste Laurctte, la priant de nous réserver un pavillon avec trois ou quatre chambres et deux lits, et lui annonçant notre arrivée le lendemain à 2 heures de l'aprèsmidi. — Coût des deux télégrammes (15 francs (6 roupies).

Il est une heure et nous voilà embarqués avec nos malles do ut le transport à la jetée coûte 2 f. 50 c. (une roupie).