LE CHEVALIER DE BERTIN

Le chevalier de Bertin^ compatriotej ami et rival de Pamy, est né le 10 Octobre 1752. A neuf ans^ il quitta Bourbon^ sa patrie, qu'il ne revit plus, vint à Paris et fut mis au collège Duplessis, où il obtint de Ijrillants succès. A peine sorti des bancs de l'école, de jolis vers de sa composition le firent connaître dans le monde. Il entra de bonne heure au service, et se montra brave, galant et spirituel. Le comte d'Artois, charmé de ses manières courtoises, l'attacha à sa personne en qualité d'écuyer.

La reine Marie Antoinette le combla de bienfaits ; Louis XYI le nomma chevalier de Saint-Louis.

La poésie lui réservait de plus belles faveurs. Il se lia, à vingt ans, avec Dorât et Bonnard, ses amis de plaisir, qu'il imita d'abord. Il reconnut plus tard qu'il y avait d'autres modèles à suivre. Il brCQa ses premiers essais et se familiarisa avec les élégiaques latins, dont il fit des traductions, les meilleures que nous ayons, et qui trouvèrent place dans le recueil qu'il nous a laissé. Il put dire, comme Molière, qu'il prenait son bien où il le trouvait. ^ Mais il ne sut pas toujours ajuster à nos mœurs les emprunts qu'il faisait à l'antiquité. L'originalité lui manquait, il y suppléa par une vivacité d'expression, une chaleur de sentiment et un lyrisme dont il trouvait la source dans son âme passionnée et dans sa riche et brillante imagination. Sa vie offre peu de détail? ; elle est toute dans l'histoire de ses amours. Il fut le modèle des amis. Il s'est peint dans ces vers qui terminent ses œuvres :

£n amitié fidèle encor plus qu'en amour,

Tout ce qu'aima mon cœur, il l'aima plus d'un jour.

L'amitié qui le liait à Pamy fait d'autant plus d'honneur à l'un et à l'autre, qu'ils travaillaient tous deux dans le même genre, et cette rivalité de talent et de gloire n'altéra jamais le sentiment en quelque sorte fraternel qui les unissait. Cette probité de cœur^ si nous pouvons ainsi parler^ Bertin l'apporta dans l'amour même, si fragile de sa nature. Il aimait de bonne foi et avec enthousiasme ;

tJN VOYAGE A LA RÉUNION lol

il ne fat jamais le premier à rompre ses liens. Quand celle qu'il a célébrée sous le nom d'Eucliaris lui donna un rival, voyez avec quels douloureux accents, par quelles plaintes passionnées il cherclie i la ramener. Dans son malheur, il s'adresse à toute la nature, il supplie les frères Pamy, ses amis dévoués, de l'arracher des lieux habités par l'infidèle, de le suivre en Italie, dont les antiques souvenirs pourront étouffer le fol amour qui l'obsède ! Que n'a-t-il pas fait, que n'a-t-il point tenté pour en chasser l'image P Oh ! qu'il tdmerait à voir la maison de Virgile et d'Horace, et

Respirer la poussière humide Des^cascades do Tivoli.

U faudrait désespérer du cœur des femmes, si son Eucharis fût restée iuseusible à de si beaux vers. Elle reconnut ses torts et demanda à renouer cette liaison si tourmentée qui avait duré sept ans. Trois ans s'étaient écoulés depuis leur rupture, et de nouveaux nœuds enchaînaient Bertin. Il lui offrit son amitié, ce qu'une jeune femme n'accepte jamais. Le souvenir de ce premier amour n*en resta pas moins gravé dans son âme. Lorsque Eucharis mourut dans la fleur de l'âge, cette mort prématurée le navra de douleur. - Il lui adressa les vers les plus attendrissants peut-être qu'elle lui ait inspirés.

Pamy associa ses mélodieux regrets à ceux de son ami. Gatilie,

fille jeune et naïve de seize ans, succéda à l'orgueilleuse Eucharis,

Ici Bertin semble avoir mis d'autres cordes à sa lyre* Rien n'est

si limpide que ce nouvel amour ; c'est le calme après l'orage, c'est

la jouissance toute paisible, tout heureuse, où la passion ne fait

entendre que d«.s accents de plaisir. Excepté le mariage de Catilie,

qui le désole un moment, rien n'est changé dans cette vie toute

satisfaite. Que voulez-vous P Le cœur n'est pas inépuisable,

quoiqu'on dise, et Bertin avait trente ans, âge où la raison vient,

où les tempêtes s'apaisent. Il avait tant souffert, tant aimé, co

pauvre Bertin, il se trouvait si à l'aise maintenant ! Il pouvait eu

toute liberté d'esprit se livrer à ses fantaisies poétiques. Pour lui,

Catilie s'était faite châtelaine dans sa maison des champs. Aussi,

voyez comme il chante la campagne, la moisson, la vendange, les

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jardins du Petit Trianon ! comme il répand aux tous ces sujets la richesse de sa poésie !

Comment ont fini ces amours indulgentes ? L'auteur ne le dit point, et l'on doit croire qu'elles se sont terminées comme elles avaient commencé, à la satisfaction de l'un et de l'autre.

Antoine Bertin ressuscita parmi nous l'élégie antique: les siennes obtinrent, dès leur apparition en 1782| les pluç heureux succès. Moins tendre et moins classique que Parny, il est plus passionné, plus brillant. Il y a dans sa poésie plus d'éclat, plus d'audace, plus d'enthousiasme. Mais son style n'est pas pur et châtié comme celui de son rival : il est chaleureux, mais inégal, plus spirituel que sensible. Elégant imitateur des élégiaques anciens, dont il s'approprie les idées et la tournure, il n'a pas, comme l'autre, un cachet qui lui soit particulier. On les a très bien caractérisés en disant que I^arny était le Tibulle et Beitin le Properce français.

La réputation que ses poésies lui firent dans le monde, répandit de l'éclat et du bonheur dans la vie de Bertin. Aimé des princes qu'il servait, estimé pour son talent des La Harpe, des Delille et des premiers écrivains de son siècle, la fortune vint encore lui sourire. Son père, homme opulent, qui avait gouverné l'île Bourbon, comme on l'a vu plus haut, et était repassé en France, tenait ua grand état de .maison, dont le fils était l'âme et l'ornement par les grâces de son esprit et l'élégance de ses manières. Mais cette richesse déclina. La révolution de 89 grondait déjà. *ïie père de Bertin retourna à Bourbon ; le fils s'embarqua pour St.-Domingue, où l'attendait une jeune créole qu'il avait connue à Paris et qu'il devait épouser dans cette île, alors paisible, La fièvre le prit et retarda la célébration du mariage, qui se fit alors dbns la chambre du malade au commencement de Juin 1790. Après avoir prononcé le oui, il s'évanouit et expira quelques jours après, âgé de trente-huit ans.

A trente ans, Bertin avait cessé d'écrire ; cela est regrettable. Il tenait de la nature et de l'art tout ce qui constitue le grand poëte. Son Voyage d^ Bourgogne, son Epttre à M. Desforges- Boucher, ancien gouverneur des îles de France et de Bourbon, et plusieurs autres pièces de son recueil dont nous n'avons pas parlé, suffiraient pour attester ce qu'il y avait en lui de verfe et de talent.

M. AUGUSTE LACAUSSADE

Avant de termineri dit M. Azéma^ n'oublions pas d'y inscrire le nom d'un de nos charmants poëtes^ enfant de nos montagnes. Les arts de l'imagination qui répandent un si bel éclat sur les pays qui les cultivent, appartiennent à Thistoiro et n'en sont pas la partie la moins intéressante. Nous accueillons avec plaisir les chants des Muses lorsque le talent les inspire, et qu'à des périodes harmo. nieuses se mêlent de nobles pensées. Nous prenons tant de part aux gloires de notre pays, que souvent nous nous attristons de voir combien les Pamy, les Bertm ont laissé peu d'émulés dans les lieux qu'ils ont embellis de leurs vers ; et pourtant,quel rivage plus favorable aux inspirations poétiques ? Quel' est celui qui, animé du feu sacré, n'aimerait à chanter cette riche et belle nature, ce ciel toujours limpide et frais, ces brises molles et parfumées, ces montagnes si pittoresques, ces mœurs do diverses castes d'hommes si .difTérentes de celles de l'Europe, cette mer tantôt furieuse, tantôt calme, qui porte à l'âme des terreurs ou des mélancolies si propres à l'inspiration ?

M. Auguste liacaussade, créole do Bourbon, s'est inspiré de l)onne heure de toutes ces choses, et les Salaziennes qu'il composa sur les montagnes, au bruit des torrents, à l'ombre des palmiers, n'ayant pour muse que la nature et son cœur, l'ont placé au rang de nos poëtes les plus gracieux, œuvre pleine dp belles pensées et de douces rêveries, qui l'a rendu le digne héritier du chantre d'Eléonore. Lorsque son recueil parut, en 1839, les V. Hugo, les Ste. Beuve, les Bérangcr,, surent apprécier tout ce que sa muse créole avait de verve, de talent et de poésie. Mais cette poésie a quelque chose de triste qui s'exhale en strophes mélodieuses dans le silence des solitudes. Elle est vraie, parce qu'elle est dictée par les sentiments les plus féconds, le plus légitimes du cœur humain, l'amour et l'amitié, et qu'elle est éminemment religieuse.

Tous ses tableaux respirent la plus douce mélancolie et révèlent une grande richesse d'harmonie. L'auteur a les défauts de ses qualités, son vers est harmonieux, mais parfois monotone, son expression est naturelle, mais pou variée. La rime qui est une condition essentielle à la poésie française, est souvent négligée»

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Quand il composa les Salaziennes, M. Lacaussado était^ commo les jeunes gens de ce siècle, contempteur de la société, dont il ne voyait que le mauvais côté. Il ne s'est pas assez souvenu que la naissance de Virgile, d'Horace et do Phèdre, n'a rien effeuillé de l'immortelle couronne qui brille à leur front depuis deux mille ans-

Après s'être longtemps pénétré des beautés des poésies du nord, M. Lacaussade a voulu nous initier aux mélancoliques inspirations du poëte écossais Ossian : ce génie ém inemment poétique, oe barde aux pensées grandes et larges dont s'inspirait Napoléon» comme Alexandre s'inspirait d'Homèro, était presque oublié de nos jours ; oubli d'autant plus surprenant, qu e la manière d'Ossian a la plus grande analogie avec celle do la nouvelle école, et qu'on doit le regarder comme le premier des po êtes contemporains. M* Lacauçsade a reproduit, avec autant de fidélité que de talent, les beautés d'Ossian, qu'avaient défigurées les traducteurs du dixhuitième siècle. La traduction de notre compatriote semble avoir réveillé les sympathies que l'on avait autrefois pour les vieilles épopées, qui élèvent l'âme et parlent à la sensibilité autant qu'à l'imagination.