LAMARTINE ET MADEMOISELLE

Jeudi soir, nous avions de la compagnie, une compagnie peu nombreuse, c'est vrai, mais choisie et composée de familles en villégiature comme nous. La conversation allait bon train. Vigoureux racontait les aventures de sa jeunesse accidentée et nous faisait tenir les côtes de rire, tant il agrémentait son récit d'anecdotes fines et piquantes. Un moment la conversation roula sur la poésie. Je parlais de Lamartine et je ne sais comment il se fit que je mentionnai la lettre que je reçus du gi'and poète eu 1858. — Mademoisellle *** nie dit qu'elle serait heureuse de voir un autographe de Lamai^tino, son poète favori. — Qu'à cola ne tienne, • vous serez satisfaite à l'instant, lui dis je et me levant, j'allai à ma malle et retirai do mon portefeuille de voyage le précieux document qui m'avait été adressé en remercîment d'une pièce de vers et de quelques centaines de piastres que

j'avais envoyées à Tillustre poète à Tépoque de ses désastres (1). Elle fat bien heureuse et me dit qu'elle avait voué un culte à l'auteur de Joceîyn. Moi aussi, lui répondis-je. De parole en parole, nous en vînmes à réciter l'un et l'autre quelques pièces choisies du chantre d'Elvire. La compagnie trouvait du charme i toutes ces poétiques réminiscences. Je venais de réciter en entier l'impromptu du poète à la jeune fille arabe. Vous savez :

Qui ? toi me demander T encens de poésie, Toi fille d'Orient née aux vents du désert ; Fleur des Jardins d'Alcp que Bulbul eut choisie, Pour languir et chanter sur son calice ouvert.

Rapporte*t-on Uodeur au baume qui Texhale ? Aux rameaux d'oranger rattachc-t-on leurs fruits ? Ya-t-on prêter des feux à Taube orientale, Ou des étoiles d'or au ciel brillant des nuits ?

J'étais à peine rendu à la dernière strophe, que Mlle * ♦ * me dit : Ah ? Monsieur, comme vous dites bien les vers ; vous devez

(1) Voici, toi quo je le possède, cet autographe do Tilluâtro poèto.

A Monsieur C. II. Leal, de lilc Maurice

Rédacteur de ** la Croix du Sud.'*

Monsieur

Lintcrprêto Poétique de la croix du Sud fait parler pour moi lilc Maurice comme ime Patrie, la fituico pai*lo ou se tait comme une marâtre, le contraste me rend votre voix plus chère, vous me donnez Lhospitalilé de la gloire et do Lamitié*

Jai le cœur na>Té par la haine inique Témoignée pjir mon Pays a un homme qui la tant aimé. Je ne mourrai jms sur son sol ; ma tombe lui serait un remord, et mon repos a moi n*y serait pas doux.

Je voudrais être ou vous êtes et no plus entendre Parler de L'europc. eUe n'a point de cœur pour moi et bientôt elle n^am'u plus de soleil.

ConsorA'CZ moi un pou damitié privée et publique ou Je no sais pas ; CrnciantHr

uhi mni !

Lamartine 6 xbro 185S

lu UN VOYAGE A LA UEUNIOX

être poètoi et je voudrais bien avoir quelques strophes de vous. Oomme tout inspire dans ces montagnes^ vous ne me refuserez pas œ que je vous demande. Ma réponse fut l'expression d'un regret que je n'ai pas su, malheureusement pour moi, concentrer dans de justes limites, car, j'ajoutai que j'avais fait des vers autrefois et qu'il me suflSraît probablement de m'inspirer à l'éclat des deux beaux yeux qui scintillaient devant moi, pour que l'admiration, dans mon âme ravie, eut pour la beauté d s rayons pleins de chaleur. J'étais perdu à ce moment là. Mlle *** me répondit finement : Tant mieux alors, j'aurais pour la première fois inspiré un poète et je réclame maintenant ce que j'osais à peine demander tout-à-Pheure, Ainti mis au pied du mur,— je résolus de payer d'audace et j'écrivis sur la feuille de papier qu'elle me présenta, les vers suivants :

J'aime ce goût d'enfant et de candeur insigne Qui te fait choisir blano tout ce qui te revêt, Comme si tu savais que le duvet du cygne Doit, ô douce colombe, èti'e aussi ton duvet.

Aussi, l*œil inquiet, je te suis dans la fuulc, Comme un oiseau ti op faible à prendre sou essor ; Comme un jeune alcyon balancé par la houle, Comme un chant qui finit et qu'on écoute encor.

Je passai la feuille à Mlle *** qui, après avoir lu à haute voix les deux quatrains, se retourna vers moi et me dit : Pas de ça. Monsieur, pas de ça. , . . Ces vers là ne sont pas de vous et ce sont des vers de vous que je réclame. Je veux une improvisation. Le défi était lancé, c'était trop fort. Prenant mon courage à deux mains, je dis à Mlle **^ que je lui improviserai une trentaine do vers à l'instant même, pourvu qu'elle me promit d'en faire autant après que je me serais exécuté. Elle promit et je me retirai à la

rX VOYAGE A LA REnNTON 115

petite table du coin où je restai vingt cinq minutes^ après lesquelles je revins avec plusieurs stances finissant ainsi :

Tes regards sont plus doux que ceux de la colombe. Qui, plaintive s'en vient, alors que le jour tombe, Se mirer avec grâce au cristal des Etangs ; Et ton front d'Ariel, ton beau front qui se penche Est semblable à la rose blanche

Qui parfume les champs.

Leurs rayons sont si doux ! Ah ! je les aime mieux Que les moites lueurs que la lune projette ; Comme eux chers à l'umant, comme eux doux au poète.

Ils font rêver des cieux.

J'avoue que je transpirais à grosses gouttes malgré le froid de Cilaos* Ellejut et se retira à son tour, et en moins do vingt minntes, elle me rapportait dix strophes dont la dernière se lit comme suit :

Elvire, inspirant Lamartine,

S'immortalisa par ses vers ;

Laure, d'une muse divine.

Fut l'objet de tendres concerts ;

Et moi, moi que chante ta lyre,

O poète à l'esprit subtil,

Comme elles aussi je puis dire :

Mon barde, à moi, c'est Charles Lhil. (1)

Et voilà, comme j'ai découvert que les dames à Bourbon distillent la poésie à l'égal des meilleurs bardes.

Mlle *** pardonnera mon indiscrétion, mais elle avouera, que je no pouvais mieux terminer la relation de mon voyage à Cilaoa, qu'en songeant à elle, à ses beaux yeux et surtout à sa belle et splendide poésie.

(1) L'ortographo de mon nom est Leal qui, dans le dialecte Ecossais, veut dire Ufml^ loyal et se prononce Zhil. Do là cette devise bien connue panni les highlander».

«* A Leal hoart ncverleed " Un loyal cœur ne faillit jamais.

ne UN VOYAGE A LA REUNION

DÉPART DE CILAOS

Minuit, — Cilaos.

Nous sommes au 26 Septembre. Il y aura demain 25 jours que nos vaisseaux sont brûlés et que nous avons, pour la première fois, peut-être, connu lo bonheur, un bonheur vrai, continu, et qu'aucune contrariété n'est venu altérer. Nos porteurs de fauteuils et de malles ont ordre de venir nous prendre à 4 heures du matin. Je suis éveillé dans ma petite chambre de Cilaos. De l'autre côté, séparé par une simple cloison, j'ai deux amis, deux de ces amis vrais, sincères, éprouvés, et avec lesquels il n'y a pas de brouille possible à travers le temps. Aucun autre intérêt que celui du cœur et de ces douces et suaves affections qui ncissent de la sympathie mutuelle et vraie ne nous unit. Le couple qui est là, et qui dort du sommeil pur des consciences honnêtes, sait que je veille. Je sens que mes deux amis me comprennent, et je grandis à mes propres yeux de savoir que j'inspire une affection sincère à des caractères et à dos âmes d'élite. On a beau dire et beau écrire» il flotte par-dessus toutes les choses humaines quelque chose de divin. De quelque nom que l'on désigne Dieu, — Dieu existe, et son souffle nous domine, nous conduit, nous inspire. L'homme s'agite et Dieu le mène. Vérité des vérités, le mot du grand orateur chrétien reste comme un phare à travers l'humanité. Mes compagnons de voyage ne sont ni mes parents, ni mes alliés, et pourtant, l'affection, la sympathie, le respect, l'amour vrai unit nos trois cœurs. Jour par jour, nous nous communiquons nos impressions, et ce qui plaît à l'un plaît à l'autre. L'un ne pense pas, ne désire pas, que l'autre n'ait couru a\i devant de sa pensée et de son désir. Autiefois nos sociétés n'étaient compusées que de pareils caractères. Aujourd'hui cela a disparu. L'égoïsme, l'intérêt l'esprit du positivisme a tout tué. J'ai de la famille. J'ai laissé loin de moi. à Maurice, des enfants qui me sont chers, des amis qui me sont précieux, des créatures nobles et généreuses dont le dévouement pour moi n'a point de bornes. J'ain\6 tout ce monde là, comme j'aime mon pays, comme j'aime mes compatriotes, comme j'aime tous ces Bourbonnais aussi, qui« dans le cours de mon voyage, m'ont fait boire à longs traits, à la

TTN VOYAGE A LA BKUNTOX 117

ooupe des délices de Pexistenoe ; mais, il semble qu'à œ moment-ci, à l'heure imposante de la nuit où je n'ai pour tëmoins que la lampe qui éclaii*e timidement ma chambre, le silence des hauteurs de Cilaos et les étoiles que je vois briller au firmament, à travers mes yitres humides^ il semble que tout ce monde là soit incarné dans la personne de mes deux amis qui sont de l'autre côté de la cloison et avec qui je vais rcpiendre demain les interminables dangers du chemin de Cilaos. N'importe, les heures s'écoulent. Déjà lo premier ooq a chanté. J'ai fait mes adieux hier soir à M. Baptiste, à Mme Baptiste, à mon ami Justin et à tous les hôtes de la source. M. Cornu est en tournée. Je lui laisse une lettre dans laquelle je lui dis tout ce que je pense de lui. J'en laisse une à M Hoareau. J'écris à plusieurs autres connaissances de la source^ et je sommeille. Dans une heure, il faudra plier bagage et dire adieu à ces montagnes oii j'aurais voidu passer ma vie, loin de toutes les luttes, loin de toutes les jalousies, loin de tous ces spectacles de maladie et do mortalité qui affligent nos regards dans les grands centres.