A MON AMI C. H. LEAL

Je laisse au lecteur le soin d'apprécier toute ma surprise. Je me rappelais alors qu'en 1858, il y avait à St.-Pierre, un poète du nom d'Ernest Cotteret que je ne connaissais que de nom et de réputation et qui, lui aussi ne m'avait jamais vu. I^ous noua échangions, des deux Colonies, des lettres dans lesquelles nous étions arrivés à nous traiter en frères. Ernest Cotteret est mort depuis bien des années. Quelques mois avant de quitter ce moncte, il m'avait adressé cette pièce que le hasard me faisait retrouver en voyage dans la Commune même où elle avait été écrite. On ne m'en voudra pas de la reproduire, ne fut-ce que pour rendre

UN VOYAGE A LA KEUNJON li3

hommage à la mémoire d'an poète dont Saint-Pierre a le droit de s'enorgueillir.

Yoicî la pièce :

Plus %ieux que moi dans le grand ai*t d'écrire,

Vous me tendez la main avec bonté ;

Vous baptisez les enfants de ma lyre

Et leur donnez douce hospitalité.

La Ceotx du Sud, votre œuvre fraternelle,

Est pour chacun un abri gracieux...

Merci pour tous : votre âme est noble et belle,

J'en suis jaloux, mais non pas envieux !

Frère, le temps est dur pour tout le monde : Le pauvre a faim, plus d'un riche gémit ; Le croyant doute et quand la foudre gronde, Plein de terreur, l'incrédule frémit.

L'Art dédaigné cherche la solitude Par les sentiers les plus laborieux...

Vous lui rendez son Calvaire moins rude, J'en suis jaloux, mais non pas envieux !

La jalousie est la bœur de l'envie Comme le bien est le frère du mal :

L'une empoisonne et l'autre viviûc L'àmc livrée à leur souffle fatal.

La jalousie aiguillonne et stimule, L'envie exhale un miasme venimeux.,.

Frère, merci : vous êtes mon émule, J'en suis jaloux, mais non pas envieux I

Si près, de moi passe une jeune femme, Belle et penchée au bras de son époux, Parant sou front dos grâces de son âme Et l'œil rempli des regards les plub doux ;

Si je la vois, plus gracieuse encore, Faire Taumône à quelque malheureux...

Oh ! de celui qui raîmo et qu'elle adore Je suis jaloux, mais non pas envieux !

On n'aime plus la sainte poésie.

Chacun, hélas 1 déserte son autel ;

Midas s'afifame 'auprès de l'ambroisie

Et Ganymède expire dans Béthel.

Le monde dit : — " Un poète est un homme

"Pauvre, inhabile aux labeurs sérieux !..." —

Frère, tu sais comme un Dieu bon le nomme.

J'en suis jaloux, msSs non pas envieux !

Lorsque la gloire, astre au rayon magique. Couronne un firère en son temple sacré. Mon cœur s'emplit d'ivresse sympathique Kt comme lui, je me vois illustré.

Qu'importe à moi, son rang ou sa naissance ! Il est mon frère, obscur ou glorieux, Et le chantant avec reconnaissance, J'en suis jaloux, mais non pas envieux !

Biches, volez dans vos belles voitures, Tous les plaisirs vous attendent là-bas ! Habits brodés sur toutes les coutures, Allez, brillez où je ne serai pas !

Napoléon, illumine la France !

Victoria, rends tes peuples heureux !... De votre luxe ou de votre puissance Je suis jaloux, mais non pas envieux !

Ainsi, mon frère un soir que j'étais triste.

Chantait ma Muse en me parlant de vous,

Et déplorant le sort du pauvre artiste «

Qui vit et meurt abreuvé de dégoûts.

L'ange des nuits, sur Vaile de la brise,

Vous porte, ami, mon cantique pieux...

Blâmez mes vers, mais louez ma devise :

— •* Jb suis jaloux, hais jamais envieux ! ! '' —

Ernost Cotteret.

St.'Pierre, le 19 Moire 1858.