QUESTION D'AVENIR

J'ai dit que je considère St.-Picrre comme la seconde commune de la Réunion. Plus j'examine les localités, plus je réfléchis sur le mouvement considérable des affaires qui s'y font^ plus je reste convaincu qu'un moment viendra forcément où cette Commune riralisera d'entrain et d'activité avec St.-Denis. Dans sa position topographique actuelle, avec ses 35 sucreries, avec ses nombreux caboteurs qui voyagent si facilement et si promptement^ soit qu'ils se dirigent sur les autres communes, soit qu'ils transportent à Maurice les cafés, les bois de construction, les sacs d'emballage et les produits multiples des quatre communes qui l'avoisinent, St. Pierre est appelé à réaliser des destinées beaucoup plus belles que celles auxquelles on a pu croire jusqu'ici. J'engage les St.-Pierrois à ne pas laisser échapper l'Eutre-doux de leur administration muiiicipale et à travailler de façon à ce que le Cirque de Cilaos entre dans leur circonscription au lieu d'appartenir à la commune de St.-Louis, ce qui est un fait anormal, attendu que les délimitations marquées par la Rivière St -Etienne placent plus naturellement ce cirque dans le territoire de St.- Pierre. Je ne voudrais point me poser en prophète^ mais dès-à-présent, je puis prédire, avec une sorte d'assurance^ que, par le fait de l'adjonction do Cilaos à leur commune, mes amis, les St.-Picrrois, verront

120 UN VOYACrE A LA REUNION

doubler et tripler leurs revenus annuels par les communications fréquentes et rapides qui auront lieu directement entre le chef-lieu de ma colonie et leur ville. Je ne désespère pas qu'avant le commencement de 1880^ c'est à dire à doux années près de la date où j'écris ces notes, dans ma chambre d'Hôtel, il y aura entre Port Louis et St. Pierre, une communication à vapeur mensuelle^ pour transporter tous les malades et tous les convalescents mauriciens aux sources thermales de Mafate et de Cilaos. Mais j'en ai assez dit sur ce chapitre, il me faut passer ailleurs et, puisque j'ai donné à ceux qui me font l'hospitalité si large et si généreuse une idée de l'avenir qui est réseivé à leur charmante villa, qu'ils me permettent de me retourner vers mes compatriotes pour leur offrir des notes encore plus détaillées sur la commune qui est appelée à être un pied- à- terre continuel pour eux. J'emprunterai ces notes d'une notice historique sur Bourbon que j'ai là sous la main.

St. pierre encore

St. Pierre, longtemps connu sous le nom de quartier de la Rivière d'Abord, à 125 kilom. de St. Denis par la partie sous-levent, à 107 par la partie du vent, et à 10 de St. Louis, n'était, il y a une soixantaine d'années, qu'une bourgade insignifiante, une lande inculte. Quelques petites campagnes éparscs groupant autour d'elles une population de chasseurs et do pêcheurs, déterminèrent, dès 1735, a ériger cette bourgade en Paroisse. C'est aujourd'hui la deuxième commune de l'île.

L'enceinte de la ville, tracée par le chevalier Banks, forme un vaste rectangle compris entre la Rivière d'Abord à l'est et la Ravine Blanche à l'ouest, le boulevard de Banks au nord et la mer au sud. Cet espace, divisé en carreaux, est coupé par des rues larges, droites et se rencontrant à angles droits. La ville s'élève sur la déclivité de la montagne et descend par une pente quelquefois rapide, jusqu'au rivage. Vue de la mer, avec ses maisons blanches ses toits aux couleurs variées, son faubourg de la Terre Sainte, nouvelle ville bientôt, la fumée de ses usines, de ses sucreries, ses rues larges et alignées^ le mouvement de son petit port, les montagnes vertes et gigantesques qui forment le fond du tableau^

St. Pierre offre à l'ooîl du voyageur un paysage animé, riche et varié. Son port, dont la première pierre fut bénite par le vénérable abbé Margeris^ curé do la paroisse, et posée solennellement le 30 Avril 1854, par M. le Gouverneur Delisles, se poursuit énergiquement, et sera bientôt une nouvelle source de prospérité et de richesse.

L'Eglise paroissiale de Saint-Pierre, bâtie dans les hauts de la ville, sur Icè bords de la rivière d'Abord, assez bien ornée avec ses deux tourelles, n'est plus en rapport avec l'importance de la localité. L'Hôtel-de- Ville, ancien magasin de la Compagnie^ vaste bâtiment qui donne sur une lelle place ornée d'une jolie fontaine, possède un marbre qui perpétue le souvenir de MM. Frappier de Montbenoit, Hoaraux des Ruisseaux et Auguste Motais, qui, en dotant la commune du canal St. Etienne, lui ont donné une source inépuisable de bien-être, d'agrément et de richesse. On peut encore citer son palais de justice récemment édifié, sa gendarmerie et son mât de pavillon. Saint- Pierre, outre plusieurs institutions particulières, a une école gratuite tenue par les Frères des Ecoles Chrétiennes, dans l'ancien Hôtel du Directeur de la Compagnie des Indes ; une maison d'éducation dirigée par les Sœurs de Saint- Joseph qui sont aussi chargées de l'Hôpital. Cette ville est le siège du Tribunal de Première Instance ; elle a aussi une Justice de Paix, trois notaires, un comité agricole, un commissaire de l'inscriptioD maritime, un lieutenant de port, uue commission d'amirauté, plusieurs agents de change, &a.

La rade actuelle do Saint- Pierre, assez tranquille pendant rhivemage. est sujette, pendant les vents généraux du Sud-Est, à de fortes brises et à des raz-de-marée.

La commune do Saint Pierre a pour limites: au Nord, le rempart de la plaine des Palmistes, du cirque de Cilaos ; à l'Est lajravine de Manapany ; à l'Ouest, la rivière Saint-Etienne et au Sud, la mer. Sa superficie est de 36,270 hectares ; sa population do 30,596 âmes. Son territoire, fertilisé par le canal Saint-Etienne, donne beaucoup do sucre, compte 26 sucreries, tient le premier rang pour la production du café, et donne en abondance des légumes, des vivres, des sacs do vacoa, du bois de construction.

Sous le rapport religieux, la commune est divisée en sept paroisses : lo. pour la ville et la banlieue, Saint-Pierre et Notre Dame-de-£on-Port ; 2o. à TEntre-Deux, Saint- Vincent-de-Paul, il y a un adjoint spécial remplissant les fonctions de Maire, un commissaire de police et une écolo tenue par les Frères des Ecoles Chrétiennes ; on y remarque une assez jolie église et les restes d'un ancien étang naturel ; 3o. à la Ravine des Cabris, Saint-Augustin ; 4o. au Tampon, Saint-Gabriel ; 5o. au Grand-Bois, près de la routo impériale. Notre- Dame-du- Mont- Carmel et 60. à la Petite-Ile, Saint' Jean rJEcangéiistc, possédant un joli Calvaire dont la croix domine un vaste horizon.

La Plaine-des-Ca/res fait partie de la commune de Saint- Pierre : il y a un syndic chargé de la police, lequel est revêtu de quelques autres attributions. Longtemps on a cru la Plaine-d^s-Cafres privée d'eau : aussi n'a-t-elle été habitée que de nos jours, et après la découverte d'une source par M. Reilbac, regardé avec raison comme le fondateur de cette localité, où il a exécuté des travaux fort remarquables. Concédée par arrêté du 4 Novembre 1851, la Plaine des Cafres semble n'attendre que l'érection d'une paroisse pour voir sa colonisation prendre de nouveaux développements. Elle donne déjà des pommes de terre et d'autres légumes excellents, du bétail suffisant à l'alimentation du bazar de Saint- Pierre, de bon beurre et du fromage qui rappelle celui de Neufchâtel.