MAHÉ DE LABOURDONNAIS

Ces colonies étaient alors dans l'enfance et presque abandonnées* Quelques colons venus de Bourbon, le peu de Français, échappés au massacre du Fort Dauphin qui' s'y étaient établis, et quelques familles arrivées d'Europe, composaient toute la population de l'Ile-de-France. Partout régnaient la licence et Tanarchie. Les Conseils judiciaires des deux îles, dont l'un dépendait de l'autre, se trouvaient divisés. Il n'y avait ni magasins, ni fortifications, ni hôpitaux, ni troupes, ni commerce, ni marine. L'agriculture était négligée ; point de police nulle part. Il fallut tout créer. Labourdonnais réveilla l'activité et l'industrie parmi les habitants. Il leur fit cultiver le liz, }e blé, et d'autres grains nourriciers pour assurer la subsistance. 11 avait apporté du Brésil, le manioc, qui, préparé, forma la nourriture des esclaves. Il fit le premier des plantations de cannes à sucre. Il établit des fabriques de coton et d'indigo. Sans ingénieur ni architecte, il exerça lui-même cette double fonction. Il forma des ouvriers, fit couper et façonner tous les bois propres à la marine, fabriqua des pontons pour caréner et décharger les vaisseaux. Il construisit des gabares pour les fournitures d'eau et le transport des matériaux. Il fit radouber, sur les lieux, les navires de côte et ceux d'Europe. En 1737, il construisit une biîgantine, en 1738, trois bâtiments dont un de 500 tonneaux. Il fit élever à Bourbon, dans lo quartier St. Denis, un pont suspendu soutenu par quatre mâts do 60 pieds de longueur^

avaient 130 pieds de portée sur la mer, à rextrémité duquel Z. placé un escalier qui s'élevait et s'abaissait à volonté^ et où sient aborder les chaloupes que Ton chargeait et déchargeait difficulté.

Cette curieuse jetée qui n'était pas finie, fut renversée par

pétuosité des vagues dans l'ouragan de 1760. Il jeta, dans la

Mne île, les fondations de F Hôtel du Gouvernement^ le plus bel

ce de la colonie. Dans l'espace de 13 ans qu'il a gouverné ces

;, il parvint à y établir des ponts, des aqueducs, des magasins,

arsenaux, des batteries, des fortifications, des moulins, des

aais, des boutiques^ créations étonnantes opérées comme par magie

des pays dénués de secours.

Je n'ajouterai que fort peu de choses à cette page. Je '^pellerai seulement qu'après plus d'un siècle, on peut encore trouver à Maurice, comme à Bourbon, de nombreuses traces du nie si éminemment colonisateur de l'illustre Labourdonnais qui B recueillit pour récompense de tant de travaux que l'iogratitude Il Gouvernement français. Port-Louis et St. Denis, se sont ourtant, après do longues années, montrées reconnaissantes de îant de bienfaits, et aujourd'hui le voyageur qui débarque à brt Louis peut contempler la Statue de Labourdonnais en face du ort qu'il a créé, tout comme le touriste qui va admirer les adorables ^tes et les sublimes paysages do l'Ile-Sœur, peut retrouver, dans 'Une autre magnifique statue, à droite de l'Hôtel du Gouvernement de St. Denis, les traits et l'image tant vénérés du père et du fondateur de nos deux Colonies. Mais en voilà assez. Nous connaissons maintenant Torigino de St. Denis. Il faut passer aiUeui'S. Laissez-moi, avant d'entrer dans des détails plus intimes sur l'existence que l'on mène dans la capitale réunionnaise, vous entretenir do ses cours d'eau. Il y a ici à transcrire plusieurs belles pages, peu connues et ducs à la plume d'un infatigable chercheur, d'un de ces hommes qui honorent leur pays dans tous les temps et dont il faut que le Mauricien sache appércier le talent et la supériorité. Je veux parler de M. C. Jacob de Cordemoy, qui a fait une étude toute spéciale sur l'alimentation d'eau à St. Denis et dont le travail pourrait être d'une grande utilité pour notre

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Commission de Santé de Maurice. Quand je songe que Port-Louis pourrait facilement devenir une ville aussi salubre que St. Denis et que personne^ jusqu'ici ne veut se mettre en avant pour opérer un changement favorable de ce côté^ je me prends à être jaloux du sort de mes frères de Bourbon qui comptent, dans leurs rangs, des hommes d'initiative et de progrès comme M. Jacob de Cordemoy, M. Le Siner et tant d'autres. Le percement du Pouce ramènerait Port-Louis à l'âge d'or de notre Colonie. Mais on trouve l'entreprise trop onéreuse et on ne bouge pas. Que ceux qui me suivent dans mes excursions à Bourbon lisent ces pages et qu'ils apprennent à penser et à agir.