UNE PROMENADE

Je vous invite, lecteur, à faire une promenade rapide avec moi à travers St. -Denis. Nous irons vite, bien vite, parce qu'il faut que demain, au point du jour, je sois en route pour Salazie. M. CoUard, mon compatriote et ami, m'a retenu une voiture de M. Mainguy, le grand propriétaire de messageries qui, pour jjj 16, nous transportera de St-Denis à Salazie et deyra nous reprendre quand

il nous conviendra de retourner. Nous avons vu Si-Denis en bloc, le matin de notre arrivée, il y a d^'à un mois. Nous avons admiré le magnifique panorama qui s'est déroulé devant nous ; appuyés que nous étions sur la lisse du Paquebot, nous sommes restés cloués à notre place, tant était grande l'admiration provoquée par le souriant tableau qui se présentait à nos yeux. Mais nous n'avions pas tout vu, car M. de Monforand qui a décrit St.-Denis, comparé cette ville à une coquette rusée qui ne déroule ses cbarmes que peu à peu et qui ne révèle ses beautés qu'à mesure qu'on les recherche. Il ajoute qu'elle se montre, au premier abord, juste assQZ pour qu'on ait envie de la voir après qu'on l'a entrevue, comme ces gracieuses manolas espagnoles qui savent si bien entrouvrir, par moment, leurs mantilles, et se laissent plutôt deviner que voir. Tenez, lecteur, faisons la promenade avec lui. Elle sera courte, mais vous y gagnerez autant que moi. On ne rencontre pas tous les jours un Cicérone qui écrit, et parle comme lui.

Une fois dans la ville, chaque pas va redoubler votre étonnement. Tous aviez cru peut-être trouver des cabanes de terre ou de feuillage comme dans les récits des voyageurs, et vousrencontrez, dans cette Cité née d'hier, des monuments que pourrait envier votre ville natale. Montons cette belle rue de Paris qui coupe en ligne droite St.-Denis tout entier. Yoici une statue de Labourdonnais, ce génie puissant, père de la Colonie à sa pâle aurore ; saluez en passant la modeste cathédrale qui ne* suffit déjà plus à l'empressement des fidèles. Reconnaissez, supportant cette fontaine de bronze, les dieux protecteurs de l'Ile, le Commerce, la Marine, l'Industrie, l'Agriculture ; tout à côté, visitez ce bel hôpital qui, de loin, a frappé vos regards et dont cependant vous n'aviez découvert alors qu'une partie. Ce Palais d'une blancheur éclatante avec ses colonnades, c'est l'Hôtel- de- Ville. Faisons un léger détour et je vous montrerai un élégant Bazar en fer où toute la Ville vient s'approvisionner sans avoir à craindre, comme jadis, la boue, le soleil ; Montons, montons encore : Voici un Palais de Justice dont s'enorgueillirait bien des villes de France, un Jardin Botannique^ charmante promenade trop négligée, un Muséum qui présente les plus curieux échantillons des trois règnes ; un Lycée, établissement de premier ordre, attestant une longue suite de succès, et qui

chaque année, verse sur la Colonie un flot de jeunes intelligences pleines d'avenir. Yoyez cette vaste place qu'entoure cette ceinture de pierres énormes irrégulièrement entassées^ c'est une nouvelle Cathédrale qui prend possession du sol, et ces pierfes immobiles n'ottendent qu'un mot de l'architecte pour s'élancer vers le Ciel ; ear^ ici, c'est une terre féconde, et ce qui manque encore aujourd'hui demain peut-être^ vous n'aurez plus à le désirer, et autour de tous ces grands centres, vos foyers do lumières et de civilisation, vos yeux sont sollicités des deux côtés par d'élégantes constructions où se mêlent tous les goûts et tous les styles, avec un caprice rempli de charme. Ici, c'est une villa italienne avec des colonnes blanches surmontées de gigantesques bouquets ; là, c'est un kiosque chinois^ avec dès sonnettes et spn clocheton aigu ; plus loin, des balcons mauresques où. viennent s'enrouler des lianes fleuries ; et dans toutes ces architectures se retrouvent comme caractère commun la délicieuse varangue, (Yerandah) cet asile du paresseux farniente, tout aussi créole qu'Italien.

Et vous iriez, vous iriez toujours ; car où s'arrête St.-Deuis ? Au milieu de ces jardins en fleurs avec ces longues rues ombragées, comme les allées d'un parc, comment trouver la limite d'une ville ? Vous croyez être dans la campagne, et une nouvelle maison blanche sort d'un bouquet de verdure ; en voilà une autre, cent pas plus loin, puis une autre encore et vous commencez à gravir les montagnes, sans vous être aperçu que depuis longtemps déjà vous êtes sorti de la ville. Nous avons en quelques minutes visité la capitale de Bourbon, du moins dans ce qu'elle présente de plus remarquable. Convenez maintenant, que, si le panorama découvert de la Rade vous avait fait de séduisantes promesses, un second coup d'œil ne les a pas démenties ; et si vous songez que cette villo, si complète déjà, date de quelques années à peine, — il y a plus de la moitié des édifices publics ou particuliers, qui ne comptent pas plus de trente ans d'existence, — vous conviendrez sans détour, qu'à moins d'exiger des miracles de la lampe merveilleuse qui, dans une nuit, érigeait un Palais à son heureux possesseur, on ne peut demander plus qu'ils n'ont fait au zèle des Créoles de la Réunion et à leur intelligent patriotisme.