LA GEOLE

La Geolo est placée sous la direction de Tun des hommes los plus aimables que j'aie rencontrés à Bourbon : M. Maurice Oahen* Il avait bien voulu se mettre à ma disposition pour me donner tous les renseignements, compatibles avec les devoirs ' de sa charge, dont je pouvais avoir besoin ; car je ne lui avais pas caché que je comptais étudier le système des prisons de la Réunion afin d'établir une comparaison avec Maurice : il ne m'a pas été possible de mettre sa bonne volonté à contribution autant que je l'aurais voulu. Je ne lui en suis pas moins reconnaissant, et je saisis avec empiessement l'occasion de le remercier ici.

S'il y a une différence, en tant que local, entre les prisons do St-Denis et celles de Fort-Louis, elle est toute en faveur de Port-Louis.

Mais, comme toujours, il y a, en faveur de St-Denis, ces mille détails sans lesquels le principal n'est plus que de l'accessoire. L'aménagement est mieux entendu, la discipline est plus régulière, le système général est plus équipolé— je demande pardon pour l'expression.

Et puis, pas de ces peines corporelles qui sont une tache pour la législation mauricienne !

Pas de ces assimilations entre les diverses catégories de condamnés, comme nous n'avons eu que trop l'occasion d'en déplorer ici !

Celui qui a commis un délit de presse, celui qui s'est laissé aller à une voie de fait à l'égard d'un membre de la société, celui qui a blessé son adversaire dans un duel, en un mot, celui qui a commis une de ces infractions à la loi que l'on appelle des délits de société, celui-là n'est pas confondu avec des escrocs, avec des

Yolenrs^ avec des assassins. On estime que la loi^ en lui imposant la privation do sa liberté, — le bien le plus précieux de Thomme — le punit assez durement, pour qu'il ne soit pas besoin d'augmenter encore son châtiment par des mesures disciplinaires d'une exagération certaine.

En revanche, celui qu'un vol ou une escroquerie a conduit sur les bancs de la police correctionnelle, celui dont le crime est venu aboutir à la Cour d'Assises, celui-là, qui est mis au ban de la société et qui n'y peut pas rentrer la tête haute, est soumis à un régime qui est en proportion de la faute qu'il a commise.

On ne voit pas à Saint-Denis, comme nous le voyons tous les jours ici, des condamnés criminels circuler, à peu près libres, dans les rues de la ville ; travailler en amateurs, &a., &a., menant ainsi une existence plus heureuse que celle qu'ils mèneraient s'il leur fallait conquérir leur place au soleil de la société.

Là bas, on comprend que les prisonniers, qui coûtent de l'argent à l'Etat, doivent travailler, pour que celui-ci rentre au moins dans une partie des dépenses qu'il fait pour eux. Aussi, ont-ils tous des occupations utiles, à part ceux qui ont été condamnés à la réclusion, — ceux-là, châtiment terrible ! restent seuls avec eux-mêmes — et ceux qui ont été frappés de la déportation — ceux-ci sont envoyés aux bagnes de la métropole ! • • •

Tous coopèrent de cette façon aux frais qu'exigent leur entretien et leur surveillance. Il y a encore une considération, c'est qu'à leur sortie de prison^ au lieu d'avuir oublié tout travail, ils se seront perfectionnés dans un métier et, pouvant ainsi plus facilement subvenir à leurs besoins, auront moins d'occasions pour succomber aux tentations mauvaises.

Et pendant qu'on s'efforce de les régénérer ainsi par le travail, la Religion — cette mère divine dont l'aile protectrice s'étend également sur tous ses enfants — la religion vient à eux, elle dissipe les ténèbres de ces âmes endoimies, elle les réveille et souvent, disons-le à la. gloire éternelle du christianisma^ là où tout était ombre, tout devient lumière ; le criminel de la veille devient le juste du lendemain !

Peut-être y a-t-il impossibilité matérielle à ce que le gouverne-

ment essentiellement tolérant en matière religieuse^ paisse arriver au même résultat.

Je n'eu sais rien.

Je me borne à constater ; je compare» et je déduis.