LE THÉÂTRE

J'ai désigné les principaux établissements publics de St-Denis, et je comptais borner à ce que j'ai déjà dit, cette partie de ma relation ; mais le lecteur qui ne connaît pas Bourbon, s'étonnerait probablement de ne pasvoir figurer le Théâtre dans ma nomenclature ; je suis donc forcé d'en dire un mot. On a l'habitude de nous vanter ici la salle de spectacle de St-Denis et généralement nous croyons que c'est un chef-d'œuvre^ de construction. J'en suis bien désolé ; mais rien n'est plus faux. Extérieurement, le Théâtre ressemble à tout ce qu'on veut, excepté à un théâtre ; intérieurement c'est un trou obscur, et n'était le talent déployé par M. Roussin dans les peintures qui ornent le plafond et le rideau, il serait abominablement laid. Son avantage, pour les directeurs de théâtre, c'est de " contenir beaucoup." Par exemple, je ne sais pas jusqu'à quel point cela peut sembler un avantage au public ; car les plscces sont les unes sur les autres et c'est à peine si l'on a la liberté de ses mouvements. Les premières se composent d'une seule galerie ; l'installation m'en a paru assez étrange. Là oii se trouvent les loges, à Port-Louis, il y a,^[à St. Denis, deux rangs de banquettes numérotées. Derrière, dans l'enfoncement, sont de véritables boites. Les dames vont aussi bien ici que là ; seulement^ les banquettes sont préférées, parce que, quand on prend une logo, il faut soi- même fournir les sièges'' nécessaires II en est de même des baignoires.

Cela donne lieu à une petite exploitation dont les étrangers sonti comme toujours, les premières, et souvent les seules victimes, parce qu'ignorant les usages du pays, ils sont à chaque instant exposés à être trompés. Il y a donc des loueurs de chaises. Pendant les représentations de la compagnie Abel, j'en ai vu louer à un franc pièce — pas cher, comme on voit.

LA PEESSE

J'arrive maintenant à un sujet qui nous touche particulièrement^ nous autres joumalisteB^ je veux parler de la Presse.

La Presse bourbonnaise est républicaine en majorité*

St Denis compte quatre journaux ; il y en a deux, je crois, à St-Pierre et un à St-Paul,

Je ne connais que ceux de St-Denis.

Le Moniteur de la Réunion est le plus ancien de tous et celui qui a le plus d'abonnés. Il appartient à Messieurs Lahuppe frères^ et a pour rédacteur M. Henri de Guigné.

La famille Lahuppe est une des plus honorables du pays et chacun de ceux qui la composent brille au premier rang parmi les plus intelligents et les plus distingués.

M. de Guigné est un écrivain de mérite, et c'est à lui, en grande partie, que doit être attribuée la vogue dont jouit le journal (1).

Le Moniteur n'apasd'opinion.politiquo irrévocablement arrêté. C'est lui, en effet qui est chargé des travaux de l'administration et il subit forcément le contre coup des vicissitudes gouvernementales. C'est de lui que M. Victor Grenier disait: " Il est le seul qui ne change pas : il est toujours de l'avis du Gouvernement."

Impérialiste il y a six ans, républicain aujourd'hui, peut*être légitimiste demain !

Bendons cependant au Moniteur cette justice qu'il fistit de la politique sans passion et qu'avant les questions de parti-pris, il considère les intérêts do la patrie créole ; bien quo républicain, il est d'ailleurs religieux. Quelles quo soient ses fluctuations, c'est donc un journal foncièrement honnête et c'est le meilleur éloge que j'en puisse faire.

La Malk est l'organe de l'opinion légitimiste, c'est le défenseur de lafoi catholique. Ce journal est rédigé par M. Chalvet de Souville^ que je me suis fait un devoir d'aller visiter, mais que je n'ai pas eu

(l) C'est aujourd'hui M. Thomy Lahuppo, avocat, qui a repris la rédaction du Moniteur et nous pouvons dire, sans crainte d'ôtre contrediti qu'il peut occnpor un rang honorable parmi les journalistes de premier ordre»

le plaisir de rencontrer ; ce que je regrette d'autant plus, que M. Chalvet de Souville est une haute intelligence et un écrivain éminent.

Le Journal du Commerce et Le Nouveau Salazien représentent le parti avancé y lisez : rouge et mangeur de •prêtres. Seulement le premier ne veut de la République, qu'à condition que M. Théodore Drouhet père n'en soit point ; et le second n'en veut qu'à condition que M. Théodore Drouhet père en soit.

Le Commerce est signé de MM. Emile et Onésîme Delv&l ; mais, en réalité, il est rédigé par un des professeurs du Lycée.

Le Nouveau Salazien, qui a pour inspirateur M. Théodore Drouhet père, a pour rédacteur M. Théodore Drouhet fils.

Je ne crains pas de dire que le spectacle que donnent ces deux journaux est écœurant. Ils s'échangent les gros mots, les épithètes malsonnantes, les appellations injurieuses, les accusations les plus graves, avec une verve et un brio qui portent à croire qu'ils n'ont jamais rien fait d'autre.

Et, chose étonnante, dans, la vie privée, M. Onésime Del val est un homme poli, bien élevé !...

Pour M. Drouhet fils, il est d'une afi^abilité, d'une courtoisie, d'un entre-gens remarquables. Si bien, je u'hI pas à le cacher, que j'en ai été étonné. Le jugeant d'après ses articles et sur ceux de Francisque Sarcey, dont il semble être le profond admirateur, je me disais, en allant lui faire ma visite d'arrivée : " Oe gaillard-là va me recevoir, moi qu'il sait être un de ces conservateurs, qu'on appelle réactionnaires, comme un chien dans un jeu de quilles." Je demande pardon au lecteur de la trivialité de l'expression ; mais je me le disais positivement.

Eh bien! pas du tout. J'ai rencontré un homme charmant» qui m'a mis à mon aise du premier coup, qui a fait preuve de toute la gracieuseté possible.

Fendant tout mon séjour à la Réunion, il m'a envoyé sa feuillo sans vouloir souffrir que je la payasse et je crois sérieusement que si j'avais eu besoin d'un service, il me l'aurait rendu avec plaisir.

Je me dois à moi-même de remercier M. Théodore Drouhet fils de l'affabilité qu'il m'a montrée ; et je le dois d'autant plus, que nous ne suivons pas la môme voie et que si nous sommes jamais

UX VOYAGE A LA liEUXIOX 161

appelés à nous rcnoontrer sur un autre terrain que celui dos relations privées, je le combattrai sans relâche et sans tràve en politique aussi bien qu'en religion.

A la Bëunion, les journaux ne paraissent pas, comme ici, tous les jours : le Moniteur et le Sctlazien se publient trois fois la semaine ; la Malle et le Commerce, deux fois. Ils sont généralement assez peu variés ; car les éléments indispensables à une Presse libre font entièrement défaut : les séances du Conseil Municipal sont privées ; celles du Conseil Général sont publiques, mais on n'en peut faire la relation que de certaine manière ; les comptes-rendus judiciaires sont inconnus ; les Chambres d'Agriculture et de Commerce se réunissent à huis-clos, ou du moins on n'en parle guère; et je ne crois pas que la Créole, le Comptoir cP Escompte, &a., &a., convoquent les journaux à leurs réunions.

Dans de telles conditions ; il est assez facile do comprendre le terre-à-terre où la Presse est contrainte.

PROMENADE A Sr.-DENIS

Tout ce qui peut dans la capitale de la Réunion, exciter la curiosité de l'étranger, est concentré dans la belle rue de " Paris ; " rue remarquable par la richesse des attelages qui la parcourent journellement en tous sens: par l'opulence des maisons et dos kiosques qui y sont construits ; par de riants parterres et do magnifiques vergers, où, à certaines époques de l'année, on admire toute la flore et savoure les fruits les plus exquis des tropiques. En un mot ; Tout y respire l'abondance et la propreté.

Débarquant au magnifique pont du Gouvernement, le voyageuif enfile la rue do Paris. A peine fait-il quelques pas qu'il a, à sa droite, la belle statue do Mahé de Labourdonnais érigée sur la Place ; à gauche do la statue, le Gouvernement qui domine toute la plage et la rade ; se dirigeant toujours vers le Sud, il rencontre, à sa droite, l'Hôpital Militaire, vaste bâtiment qui s'élance majestueusement dans l'espace et domine la ville ; à sa gauche la Cathédrale donnant sur une jolie place carrée ornée d'une fontaine et dose par une grille. L'architecture du porche et de toute la façade de ce temple est d'une élégante simplicité : ce n'est plus cette

architecture lourdei massive, disproportionnée, bâtarde que le moyen-âge nous a léguée et dont nos lieux saints se sont trop souvent emparés. Oependgnt cette Cathédrale ne sufiEit plus à la villo do St. Denis ; aussi serait-il à désirer que l'on achevât la nouvelle Eglise, dont l'état des finances de la Colonie n'a pas permis à une autre époque de terminer les travaux:.

Après l'Hôpital Militaire, on trouve, à l'angle des rues de la Compagnie et de Paris, l'Hôtel-de- Ville au milieu d'une immense grille ; c'est, à notre avis, le plus joli édifice de la ville de St-Denis ; c'est un bâtiment carré dont la façade est d'un aspect des plus gracieux. Si l'on s'y arrête un moment, on verra à gauche, en entrant, un joli marbre où sont gravés en lettres d'or les noms des valeureux créoles morts au champ d'honneur en 1870 et 1871, puis on admirera, à l'étage, le plus vaste et le plus somptueux salon que possèdent, à notre connaissance, les Colonies do la mer des Indes ; ensuite, la bibliothèque coloniale, dans deux autres salons, après celui des mariages et celui de la bibliothèque de musique. La bibliothèque de la Réunion est moins vaste que celle de Maurice^ mais les ouvrages qui se trouvent dans celle-là sont d'un heureux choix : ils suffisent à tous los besoins et sont conservés dans une grande propreté. L'Hôtel-de- Ville possède un préau où se voit une élégante fontaine.

On rencontre successivement dans la rue de '* Paris " l'Hôtel de l'Ordonnateur ; celui du Directeur de l'Intérieur ; l'Immaculée, grand établissement d'instruction dirigé par les sœurs de Cluny • PEvêché où l'on remarque une jolie petite colonnade ; enfin, sur la place circulaire du jardin de l'Etat, la haute statue du général Bally de Monthion, créole de Bourbon qui s'est fort distingué dans les armées françaises. L'érection de cette statue est de fraîche date : c'est une dette du cœur que la Commune vient de payer à la mémoire d'un fils illustre.

Pénétrant dans le jardin, on est &appé d'un ordre et d'une propreté qui témoignent de la présence d'un homme de beaucoup de goût, tel que M. Jules Potier, lo directeur actuel : pas le moindre inmiondice, pas un brin d'herbe, pas la plus petite pierre dans la triple allée d'eucalyptus menant au Muséum d'Histoire Naturelle, ni dans les nombreuses allées qui conduisent symétriquement et ingénieusement à certains points. Aussi le jardin est-il devenu un

endroit des plus agréables où, à la tombée de la nuit^ beaucoup de familles vont se délasser des fatigues de la journée ; les jeunes gens^ folâtrer dans quelques allées solitaires ou à l'abri de charmants berceaux de verdure; et les hommes de lettres, puiser des inspirations loin du bruit de la ville. Si donc l'étranger veut d'un coup d'œil sûr et prompt faire connaissance avec la population dyonisienne^ il se rendra le dimanche, de 5 à 6 heures du soir, au Jardin Botanique :