QUARTIERS DU VENT

JeudL

Il est quatre heures du matin. Notre voiture est là qui nous attend, à la porte cochère de l'Hôtel de la Réunion. Nos Malles sont expédiées depuis hier pour Salazie, par charrette. Madame Desprez nous a fait servir du café, du lait et quelques bons petits biscuits de Bourbon, que nous avons grignotés, non pas sans avoir pris, Vigoureux et moi, le petit verre du départ, the atirrup cup ou coup d'étrier. Nous voilà courant sur la grande route. Nous avons bientôt traversé le Butor, voyant les maisons filer à droite et à gauche, comme de grandes ombres éclairées par nos deux fanaux. Autant d'arbres qui bordent la route, autant de fantômes qui passent. £n moins de deux heures, le jour s'était fait. Nous nous arrêtons un instant pour abattre le soufflet, afin de pouvoir jouir de l'air frais du matin et des points de vue de la nature au réveil. Nous sommes sur le Pont de Ste. Marie et le cocher va prendre son premier relai vis-à-vis de PHôtel-de- Ville. Nous évoquerons ici le souvenir de nos lectures, pour nous aider dans nos descriptions.

Ste-MARIE

est bornée, d'un côté, pai la Rivière des Pluies, qui la sépare de St. Denis ; d'un autre, par la Rivière des Chèvres, qui la sépare de Ste. Suzanne ; du troisième, par la mer, sur une étendue de 8 à 9 kilomètres ; et du quatrième, par une succession de montagnes qui se prolongent dans l'intérieur de l'ile. Le village où, nous prenons nos relais est à 12 kilomètres de St. Denis et à 6 kilomètres de Ste*

Suzanne. La population entière est de 5 à 6^000 habitans sur une superficie de 37>075 hectares. Cette commune compte environ 20 sucreries et de nombreuses vanillerios qui sont réputées pour être les plus belles de la Réunion. On peut dire d'elle, qu'elle est la grande campagne de St. Denis^ car tous ses propriétaires ont aussi des emplacements à la ville. Il y a là^ à quelques pas de nous, un Pont embarcadère et plusieurs navires en rade« On se rappelle ici que c'est à la Bivière des Pluies que la deuxième colonne des Anglais a débarqué pour aller surprendre St. Deuis et forcer la capitulation de 1810. Dans les hauts de Ste. Marie se trouvent les deux emplacements de Notre Damo de la Ressource et do Nazareth > établissements oii la mission chrétienno do Madagascar fait élever et instruire les enfants Madécasses, qu'ils destinent à devenir plus tard les civilisateurs de leur pays. Ces établissements^ situés dans les hauteurs de Sto. Marie, offrent des sites admirables et des points de vue magnifiques qui s'étendent à perte de vue sur l'Océan et sur les étages superposés des Salazes et de quelques grandes chaînes parallèles. J'engage le voyageur à s'orienter do façon à ce qu'il puisse^ à son retour, en passant à Ste. Marie, aller visiter les deux emplacements de N.-D. de la Ressource et de Nazareth, On range, parmi les sites de Ste. Marie, la Grotte des Trois Trous, située à la Ravine des Chèvres. Ce sont trois cavernes qui se communiquent entre elles et qui paraissent être les anciens cratères d'un volcan éteint. Il y a aussi lo Piton du Charpentier, de 988 mètres d'élévation, qui oflfre l'un des plus beaux points de vue de la Colonie. La fontaine que nous voyons devant nous rappelle aux habitants les bienfaits de M. Martin Flacourt, ancien Maire de Ste. Marie, et l'Eglise, l'Abbé Monnet^ qui était chargé d'évangéliser les noirs et que ceux-ci avaient appelé leur père.

Ste-SUZANNE

Les trois mules attelées, nous voici maintenant en route pour Ste. Suzanne, que nous atteignons à 8 heures, après avoir traversé d'immenses champs de cannes, des allées de vieux tamariniers et de grands filaos. Nous sommes ici à 18 kilomètres de St. Denis. La route est bordée de jolies maisons bien bâties, et Ton voit, tout près.

du côté de la mer, le Village de la Marine, où sont de très beaux emplacements l'embarcadère, les magasins de dépôt. Oette commune s'étend de la Ravine des Chèvres jusqu'à la Rivière St. Jean et compte environ 6 à 7,000 habitants. Elle possède une dizaine de propriétés sucrières et plusieurs jolies églises. Le fameux Quartier* Français, qui était la résidence de campagne des Gouverneurs d'autrefois, est dans ce canton.— Nous voyons d'ici, dans la direction de la mer, le Phare, que nous avons admiré le matin de notre arrivée en face de Bourbon et qui a pris son nom du Cap de Bel Air, petit promontoire sur lequel il est construit.

St-ANDRÉ

Nous ne passons pas plus d'un quart d'heure à examiner cotte localité et nous voilà lancés à fond de train sur la route de St. André où nous arrivons à dix heures, nous sentant pris d'un appétit tel, que nous songeons à prendre une collation en plein air, pendant qu'on échange nos mules. Du lait et du pain nous sont servis sur la grande route et dans la voiture même, pendant que tous les habitans ont couru à leurs portes et à leurs fenêtres pour voir les voyageurs qui passent. Nous sommes faits à cotte curiosité qui serait gênante pour d'autres, mais qui ne l'est plus pour nous. Nous mangeons et nous buvons, tout comme si l'on ne nous regardait pas. Nous faisons mieux, devinant que nous sommes l'objet des conversations de tous ces groupes qui nous considèrent, nous glosons à notre tour sur ceux-ci et sur ceux-là. Mais il ne faut pas que nous nous attardions. Voyons à décrire, en quelques mots, lo quartier de St.-André qui est une des belles communes de l'Ile- Sœur.— St, André qui est à 26 kilomètres de St. Denis, compte une population de 10,000 habitans, et possède dix sucreries et plusieurs distilleries dont le Rum est fort estimé, principalement celui de M. Sennaud, qui est comparé quelquefois avec avantage au Chabrier, & l'Lsautier et au Kervéguen. St. André est séparé de Ste. Suzanne par la Rivière St. Jean que nous avons traversée, et de St. Benoit, par la Rivière du Màt que nous aurons à longer tout-à-l'heure pour nous rendre à Salazie. Nous remarquons ici que le village, qui est très populeux, est i uao plus grande distance du bord de la mer

^U8 ne sont tous ceux que nous avons visités jusqu'ici, sur les deux toutes de ceinture. On cite parmi les hommes illustres de la Réunion, •M. Hézier-Lepervenche, Tun des naturalistes les plus distingués uont la France s*honore. M. Lepervenche qui est mort à S te. ^uzamie, avait vu le jour à St. André qui est le quartier privilégié ^es bonnes oranges, du bon tabac et, soit dit en passant, sans porter ombrage aux autres communes, celui des jolies filles, s'il faut en J^r par toutes celles que nous avons vues dans le court instant de notro passage.

St-BENOIT

Les mules sont attelées. Nous voici de nouveau en route. I^oxis roulons cinq minutes et nous atteignons le pont de la Rivière du. Mât^ qpi sépare St-André de St-Benoit. Il nous faut contourner * droite avant le pont. Quel dommage ! Il nous eût été si agréable TO parcourir les 12 kilomètres qui séparent St-André de St-Benoit, d* admirer les paysages du Bras-Panon, de traverser la Rivière des Roches, d'entrer dans cette commune, d'y serrer la main au brave ^ï'- Hichel, ce savant modeste, ce spécialiste distingué, qui, ayant ^ans la science, la- foi de l'homme qui sait, peut dire à tous les inalades d'où qu'ils sortent : venez, je vous guérirai, et qui, ^'■^qu'îls viennent, les guérit, si vite et si bien, qu'ils no retrouvent P^ua uneparole, une expression pour luitémoigner leurreconnaissance.

Passons, nous irons une autre fois à St. Benoit, où sont nés •fctul^rt Delisle et le contre-amiral Bouvet et qui est le pays par *^^llence des plus fiers républicains de Bourbon, ainsi que des ^^^^Ts^ des mangoustans, des palmiers et des muscadiers.

Nous voici déjà au bord des précipices de la rivière du Mât.