RIVIÈRE DU MAT

La route sur laquelle nous roulons, trainés par trois mules,

courent plutôt qu'elles ne trottent, n'a pas plus de quinze pieds

'"^s sa plus grande largeur, et soit que l'on regarde d'un coté,

"î-i; que Pon tourne les yeux de l'autre, on est comme saisi d'é-

^^ Vivante en présence de l'étendue du péril dont ou est menacé.

Les précipices vertigineux du Cap Rouge et du Cap Noir, sur le chemin de Cilaos, sont certainement d'horribles horreurs, mais les dangers que nous avions à courir en les côtoyant, ne sont rien auprès de ceux que nous craignons à cette heure. IJk-bas, nous étions à pieds ou en fauteuil et nous pouvions accélérer ou ralentir notre marche à volonté* Ici, nous sommes dans une voiture, {rainée par trois mules qui vont à toute vitesse et dépendant d'un cocher qui, par un seul coup de bride donné à faux, peut nous précipiter tous dans Tabîme. Mais hâtons-nous de dire que nous avons confiance en Joseph, car notre cocher, qui n'a pas perdu son manteau, s'appelle aussi Joseph tout comme notre domestique qui est sur le siège.

DESCEIPTION

A gauche, la Rivière du Mât, encaissée dans un lit profond, roule ses eaux — • qui, depuis jle récent éboulis du Orand Sable, sont devenues épaisses et ont pris une teinte de lessive, — sur des rochers dont les pics menacent le ciel. Aucun parapet n^en protège les bords, si ce n'est qu'on rencontre, de distance en distance, quelques grosses pierres qui semblent vouloir descendre au fond de l'abîme.

A droite, ce sont des blocs de rochers séculaires formant tantôt des monticules, tantôt des collines et le plus souvent de hautes montagnes à pic qui surplombent la route et que Ton dirait être prêtes à s'écrouler sur notre véhicule, à nous ensevelir sous leurs décombres ou à nous précipiter dans le gouffre béant de l'autre côté.

Telle est la route qui conduit à Salazîe, à partir du Pont de la Rivière du M ât qui marque la limite, de St. André. C'est efi&ayant à contempler que ce spectacle. Mais peu à peu la confiance renaît avec le vertige qui diminue.

On finit par s'accoutumer â la vue de ces dangers. Un sentiment d'admiration, dont on no peut se défendre en présence de la magnificence du panorama qui se déroule devant soi, vous gagne. Vous oubliez de regarder à droite et â gauche, pour respirer à pleins poumons les brises fraîches et embaumées qui viennent de l'intérieur et pour contempler, dans leur sublime et imposante grandeur, toutes ces richesses de la nature étalées devant vous, tous ces rochers

granitiques qui s'élèyont dans les aîrs^ recouverts de lianes réunissant tontes les nuances du vert et donnant passage à de nombreux canaux qui descendent en cascades bouillonnantes de leurs pics éLeYéa, simulant de longues trainées de crystal, mouvant et grondant, dans la solitude de ces lieux, comme des voix mystérieuses qui se mêlent au murmure des eaux coulant au fond de la Bivière. Ce spectado, tout imposant qu'il est, laisse encore un vide. On pressent que l'on n'a pas tout vu. On devine que plus on avancera, plus la scène prendra des proportions plus grandioses. Nous sommes arrivés au Pont en fer, qui est jeté sur la Rivière du Mât. Ici il faut dételer. Les trois mules ne peuvent passer de iront. Le oocber lâche Tune d'elles qui part seule et va attendre de l'autre côté du pont, pendant que notre voiture traverse cet édifice aérien que l'on a nommé le Pont de l'Escalier et qui est l'un des plus hardis travaux qui aient été exécutés dans ce pays où le génie audacieux de l'homme a voulu rivaliser d'intrépidité et de hardiesse avec les forces vives d'une nature exceptionnelle. On frémit rien qu'à regarder le fond de la Bivière des deux côtés des parapets de ce pont qui est trois fois plus élevé que notre pont de la Grand'Rivière Nord-Ouest. Nous sonmies rendus do l'autre côté.