INTRODUCTION

tuelle du Japon rencontre-t-il de telles difficultés

qu'au premier abord elles lui paraissent insurmontables. L'impossibilité presque absolue dese procurer les documents officiels, Tabsence de toute relation intime ayec la classe éclairée, le penchant inné des Orientaux à cacher aux profanes ce qui se passe chez eux, sont les principales barrières qui entravent son désir d'investigation.

Un voyage dans rextrèine Orient, entrepris en 1859, et qui m*a conduit deux fois au Japon, où j'ai séjoui'iié pendant deux ans (en 1859, 1861 et 1862), m'a permis de recueillir, sur une société trop peu

connue encore et de plus en plus mêlée à nos intérèls, d'assez nombreux documents. Ge sont ces documents qui, joints à mes souvenirs personnels, ont servi de base aux récits publiés une première fois dans la Reme des Deux Mondes^ et que je réunis aujourd'hui dans un volume pour lequel je réclame la bienveillance de mes lecteurs.

Paris, en janviçr 1864.

Départ de sii ang-haî. — L'Ile de Quelpart. — Arrivée à Nagasacki, — Premières impressions. — Le port de Nagasacki. Le paysage. — loassa. — Akonoura. — Quelques notices sur le caractère japonais.

L'été de 1861 avait cruellement éprouvé les Eu-

ropéens qui résidaient en Chine. D'étouffantes et malsaines chaleurs s'étaient succédé pendant de longues semaines; elles avaient donné à quelquesuns la fièvre, à quelques autres le choléra, et avaient fatigué tout le monde. Ën traversant le Btmd^ la promenade de Shang-liai où les étrangers se rassemblent vers le déclin du jour, on ne rencontrait