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avoir r des jouets de diamant, un palais, des bb*claves en robes d'or. Pour obtenir ces merveilles, il suffisait qu^il permit au Kobold de lui enlever son cœur. Et il le lui permit*

Le nain rouge posa un doigt crochu sur la poi">trime du garçon et disparut. Aussitôt, le palais se trouva là, les diamants, les esclaves, mais le gar^ çon sentait à la place où avait été son cœur une fraîcheur singtzlière* Cependant il s'amusa fort avec ses jôuets de pierreries, il mangea et but des choses très bonnes et fut content. Et puis> il s'ennuya, cessa d^avoir faim, et connut qu'il n'aimait pas les diamants. Dans son palais, la nuit et le froid ne pénétraient point; on y entendait mille chansons^ et des rires continuels, jamais un sanglot, ni même un Soupir. Et soudain il découvrit que son bonheur n- avait p&s de sens.

Utt jour, ne sachant pourquoi — pour être ailleurs seulement, — il poussales grilles d'or et s'en fut dans la forêt. Elle n'était plus comme il l'avait connue, transpercée de soleil, pleine d'oiseaux et de bêtes furtives^ mais toute noire, et d'un silence oppressant. Il marcha jusqu'à la place où le Kobold avait volé son cœur. Le Kobold n'était plus là; et lé garçon, sans espoirs, sans chagrin, continua sa route vers Un but qu'il ne pouvait nommer.

Et voici qu'il découvre une maisonnette à demi cachée par des rocs et des arbustes. Il entre et d'abord il ne voit rien, la pièce est sombre. Il reste immobile. Il n'a pas peur. Il ne peut avoir peur ; sa poitrine est vidé ; cependant il éprouve une à^n^

92 UN VOTAGE

sation étrange. Il cherche à se rappeler, (juoi ? il ne sait pas. Et tout à coup, il entend un faible bruit. C'est comme le battement d'une horloge très lointaine. Cela va plus vite, toujours plus vite, et il y a un second battement, un troisième, dix, bien d'autres. Ce sont des horloges ? Des horloges affolées, des horloges qui souffrent? Non 1 Les yeux du garçon commencent à percer les ténèbres, il voit ! Autour de lui, rangés sur des planches, il y a par centaines des vases de cristal et dans chacun est un cœur. Un pauvre cœur rouge qui saute, qui saute désespéré. Les cœurs volés par le Kobold aux enfants qui ne veulent pas souffrir 1 Et le garçon au triste bonheur reconnaît le sien. Et il lui semble qu'un appel s*échappe de ce vase de cristal, que son cœur et tous les cœurs lui commandent une chose, et qu'il faut qu'il la fasse, mais il ne devine pas quelle chose. Il reste là, tout droit, sans comprendre rien, sinon que ce froid dans sa poitrine augmente, et que, s'il pouvait éprouver la douleur, il aurait mal à cette place où il sent un vide gelé. Il songe à partir, il va partir... Les cœurs frappent si fort les parois de cristal que chaque vase rend un bruit de cloche. C'est assourdissant, toutes ces cloches, il les aimait autrefois. Il ne les aime plus. Il se tourne pour sortir, à quoi bon rester là? Mais au premier pas qu'il fait une bête saute, crache, miaule, passe brusquement entre ses jambes : c'est le chat du Kobold, dont il vient d'écraser la queue, Le garçon trébuche, tend les bras pour se retenir, saisit au hasard le vase de cristal où est son cœur.