Ivoire

Cette liste doit èlre regardée comme purement énumératrice, et a surtout son intérêt pour les tables statistiques des douanes soudanaises ou des départements de l'Intérieur, de l'Agriculture, du Commercial Uoavd, etc.

Au point de vue de l'intérêt pratique que peut avoir le commerce français en ces régions, il y a lieu de procéder jusqu'à nouvel ordre à de fortes abréviations.

Ainsi, les dattes font l'objet d'un commerce borné à l'Fgyple, de même que l'orge, le froment, le millet (quoique plusieurs revues britanniques entrevoient des débouchés possibles en Angleterre même à bref délai), ou ces produits vont à la côte arabique de la Mer Rouge. On laissera aussi de côté les légumineuses. La production du latex a une grande importance pour l'industrie du caoutchouc. Mais,

comme pour toutes les provinces équatoriales du Soudan, on en est encore à la période de « l'inventaire », de la détermination des espèces ou des centres, ou à celle des premières expériences préalables. Les laboratoires de Khartoum ou les rapports condensés dans les « Blue Books » peuvent, en l'état actuel des choses, largement renseigner sur les possibilités d'un avenir encore assez lointain. Le coton, les gommes, les fibres, les sésames, les groundmits sont les articles, en fin de compte, à retenir pour l'instant pour la série végétale.

Dans la série animale, les cires n'offriront d'intérêt que quand la production abyssine et celles des provinces du Sud auront atteint un degré dont elles sont encore loin.

L'industrie des huîtres perlières est encore une simple étude, confiée depuis trois ans à un spécialiste, dont les savantes expériences ou recherches sur le littoral de la Mer Rouge font l'objet delà mise au point nécessaire à Khartoum. Il ne peut être question pour l'instant de faire état des pronostics sur l'avenir de cette industrie. Le commerce des plumes d'autruche, sur lequel on avait fondé aux débuts de grandes espérances, a présenté une série d'oscillations et finalement une tendance marquée à la baisse. Les avis compétents ne laissent pas entrevoir un avenir indiscutablement favorable.

La production de Yivoire est de celles qui ne peuvent être considérées comme un des éléments réels de la prospérité future d'une colonie. Les hécatombes inconsidérées des éléphants, les massacres sauvages qu'en font les indigènes, dans des contrées où toute surveillance pratique est bien difficile, tout tend à laisser prévoir une diminution fatale de l'ivoire à bref délai. La surproduction même des dernières années (44.000 kilos en 1910, 64.000 kilos en 1911, 74.000 kilos

en 1912) n'est qu'un indice de plus de cette diminution à venir. Malgré les prohibitions et les sanctions édictées — au moins sur papier — les indigènes (et quelques chasseurs européens) continuent à détruire les femelles ou les éléphanteaux. Au résumé, il a paru que seuls, les articles intitulés bétail et cuirs et peaux devaient être retenus dans la série animale des produits pouvant intéresser la Chambre.

On trouvera donc, sous la forme la plus condensée, les renseignements pratiques sur les produits dans l'ordre suivant : coton, sésame, gommes, libres et jutes, bétail, cuirs et peaux.

g 3. — Coton.

A (La production du coton a donné pour l'année 1911 12.500 tonnes (= 22.900 balles), d'une valeur de 270.000 livres égyptiennes.

En 1912 (sous l'influence des mauvaises conditions climatériques) la production a faibli à 8.000 tonnes (=15.000 balles), d'une valeur de 155.000 livres égyptiennes.

Il est nécessaire d'insister sur le caractère tout à fait provisoire de ces statistiques. La production cotonnière du Soudan en est véritablement à ses débuts. Non seulement les expériences oflicielles relatives aux modes de culture et à la sélection des espèces, viennent à peine de se terminer (voir ce qui est dit plus loin de notre visite à Tayibah; mais on doit encore noter que l'industrie et la culture cotonnières dépendent entièrement de l'exécution du grand plan de « remodelage » de la vallée du Nil, et en particulier des travaux de barrages du Nil Bleu, du Nil Blanc et du canal du Gezirèh. Comme les fonds nécessaires pour ces grands travaux sont aujourd'hui disponibles et les travaux déjà commencés, après dix ans d'études et de mises au point, il

n'y a rien d'exagéré à faire état, dès à présent, de possibilités qui pourront se réaliser pratiquement avant 1920, et dont voici quelques brefs aperçus :

Les surfaces susceptibles d'être cultivées en coton, d'ici ce laps de temps, sont évaluées, d'après les avis les plus compétents :

1° Province de Dongola = 100.000 acres ;

2° Région de Tokar = 50.000 acres ;

3° Région de Kassala = 250.000 acres.

4° Gezirèh 1.000.000 d'acres (1).

Les provinces du Soudan méridional sont entièrement réservées dans ces évaluations.

En portant à dix ans le délai pour l'achèvement de certains travaux complémentaires, on évalue à 2 millions d'acres (2), la superficie des terres susceptibles d'être affectées à la culture du coton. Il sera bon de noter, toutefois, que si la question de la qualité des terrains est hors de discussion pour ce chiffre aussi considérable, et que si les quantités d'eau requises sont théoriquement assurées par l'établissement du grand système d'irrigation dont les devis ont

(1) Précisons par quelques chiffres la production possible du coton, sur ces bases. A supposer que rien ne vienne arrêter le développement méthodique des travaux sur le Nil et de l'aménagement du système d'irrigation du Gezirèh ou ceux de régularisation des vallées de Tokar ou de Kassala, on calculait à Khartoum que la production de 1922 pourrait donner 112.000 balles de 400 livres, soit, chiffres ronds, 60.000 tonnes valant 35 millions de francs.

Si ces progressions peuvent paraître à plusieurs d'une rapidité vraiment par trop optimiste, il sera bon de faire simplement remarquer les chiffres des surfaces cultivées de 1899 à 1912 (j'entends les diverses espèces de culture toutes réunies) : Eu 1899, après l'occupation, il n'y avait guère plus de 200.0110 acres, à première estimation. En 1900, le premier relevé sérieux donnait 400.000 acres. En 1908, on en était à 1.235.000 acres et en 1912, à 55.000 000 acres.

(2) Certains rapports élèvent le chiffre à 3 millions et demi d'acres. Il a paru plus conforme aux réalités immédiates de prendre le chiffre de 2 millions qui nous a été donné à Khartoum.

été arrêtés, le problème de la main-d'œuvre reste encore à recevoir sa solution. Un chiffre minimum de 270.000 ouvriers agricoles correspond à celui des 2 millions d'acres, et nous nous trouvons de nouveau en face de l'énorme difficulté que constitue au Soudan, la demande pour la main d'oeuvre comparée aux disponibilités qu'offre la population pure ment indigène. Cette difficulté, si sérieuse soit elle, ne doit pas, toutefois, être exagérée, et l'on verra un peu plus loin les possibilités d'y remédier (voir chap. IV).

Quelques mots de justification de détail : sur ce chiffre de deux millions d'acres, la superficie cultivable du Gezireh est portée pour un million d'acres ou feddans de 4.200 mètres carrés ; la superficie totale du Gezireh étant de quatre millions d'acres, il n'y a pas d'exagération à ne faire entrer qu'un quart du territoire dans le calcul des terres susceptibles de culture dans les dix prochaines années. Les trois autres quarts se composent de terres d'une aussi certaine valeur agricole, puisque le Gezireh tout entier n'est autre chose qu'un immense dépôt d'alluvion, terre vierge depuis des milliers d'années, formée par les crues des deux Xils. Il n'est guère de meilleures conditions. Il n'y a non plus aucun optimisme exagéré à attribuer un demi-million d'acres à la vallée de l'Albara, autour et en aval de Kassala, lorsque les hallages et les retenues latérales auront changé le caractère de ce grand torrent et en auront fait un cours d'eau véritable.

Les bassins d'irrigations en cours d'exécution au Dongola, entre la quatrième et la troisième cataracte peuvent parfaleiment donner les résultats qu'ont donnés en Haute-Egypte les barrages d'Esnèh et de Syout, pour gagner sur le désert une surface cultivable de plusieurs centaines de milliers d'acres. La partie de la province que nous avons traversée offre précisément les berges plates et le reculement de la barrière

orographique que l'on peut noter dans certaines parties de la Haute-Egypte, à Komombo, par exemple, où nous avons justement un des cas les plus intéressants du gain de l'homme sur les étendues désertiques. En attribuant 200.000 acres à cette région pour l'avenir du coton, les évaluations restent plutôt en dessous de la vérité.

Enfin, pour l'oasis de Tokar et la vallée en amont, les résultats obtenus sont déjà tels, que le chiffre de 300.000 acres proposé pour le résultat susceptible d'être atteint d'ici dix ans est également en dessous des possibilités.

Au total deux millions d'acres comme il a été dit.

La question du coton voudrait à elle seule un volume. Pour garder à ces notes sommaires leur caractère tout pratique, il semble que si l'on veut se faire une idée de l'avenir immédiat que l'on peut raisonnablement espérer, le rapport de M. Brown, paru à la fin de 1906, est encore ce qui correspond le mieux à la réalité. La question triple de l'eau, des voies de transports économiques et de la main-d'œuvre domine celles, aujourd'hui résolues par douze ans d'expériences, des modes de culture, de la sélection des espèces et de l'égrenage.

B. — Note spéciale sur Tayibah, champ d'expériences du Gouvernement. — Annexées à ce petit résumé général sur la production cotonnière, les notes qui suivent concernent notre visite aux champs d'expériences installés par le Gouvernement dans la province du Nil Bleu. Cette visite eut lieu à la fin de décembre 1913, avant notre départ pour le Kordofan. Les renseignements ci-dessous résultent à la fois des notes que j'ai prises sur place et de celles qu'a bien voulu me communiquer un des membres du voyage d'études, M. Duméril, président de la Société d'Agriculture de

l'Eure, dont chacun connaît la haute compétence en ces matières.

1° La station agricole de Tayihah a été fondée par le gouvernement du Soudan comme station d'essai pour la culture modèle du coton. Elle occupe une surface d'environ mille hectares en bordure du Nil Bleu.

2° Les terres sont assolées à trois ans : une année de légumineuses, une année de coton, une année de céréales. C'est l'assolement le plus usuel, comme on le sait, des vieilles cultures européennes, le coton étant remplacé en Europe, par exemple, par la betterave, plante qui, comme le coton est épuisante et « nettoyeuse »;

3" Façonnement. Les terres examinées à Tayibah sont du type commun à tout le Gezireh — ce qui est particulièrement important pour des expériences à échelle réduite devant servir ensuite d'enseignement général pour toute une colonie. Avant l'irrigation, elles sont d'une culture aisée et se réduisent facilement en poussière. La station officielle emploie l'extirpateur canadien, et, en guise de herse, des rouleaux formés de disques d'acier verticaux parallèles.

Après la plantation du côté, des charrues « rigoleuses », munies chacune de deux socs à deux versoirs, analogues aux arracheuses pour pommes de terre, butent les jeunes pieds de coton, le fond de la raie entre les à-dos constituant la rigole d'irrigation. Tous ces instruments sont menés par des conducteurs indigènes assis sur le bâti,

4° La récolte se fait en trois ou quatre cueillettes successives ("les fleurs du cotonnier étant des fleurs axillaires, celles de la base de la tige fleurissent et mûrissent quand celles de la partie supérieure sont à peine fournies et seulement « indiquées ») ;

5° Irrigation. On irrigue immédiatement après le semis du

coton en place, et on renouvelle l'irrigation suivant les besoins de la plante — en tous les cas après chaque cueillette. L'irrigation est faite par une station centrale sur la rive du Nil Bleu. Trois machines demi-fixes (allemandes, de Buckau) actionnent chacune deux pompes. L'eau est élevée à environ 30 mètres (18 mètres d'aspiration et 12 de refoulement) au-dessus des berges du fleuve. Un grand canal, d'environ deux mètres de large, distribue l'eau dans la plaine.

Les chaudières sont chauffées avec des briquettes de Cardiff. L'allumage se fait avec des bois de Ja brousse voisine. Ce sont des bois très durs, de gommiers ou d'essence analogue (L). Leur prix revient à 5 fr. 00 le mètre cube.

0° L'installation mécanique est faite d'une façon très économique, comme frais de première installation, mais aussi d'une façon très dispendieuse comme dépense de combustible. Il semble que le but ait été, avant tout, d'obtenir l'eau nécessaire pour la culture, et de connaître dans les plus

(1) Là est certainement un des problèmes les plus inquiétants qui, par voie indirecte, peut avoir une influence capitale sur l'extension future de la culture cotonnière au Soudan. Nous voulons parler de la question du combustible, qui se retrouve encore, lorsque nous avons affaire aux questions de tarifs par voie ferrée ou par steamers. Il faudrait pour être complet consacrer un chapitre spécial à ce point capital de l'étude économique du Soudan. Je l'ai indiqué déjà à mon retour dans la lecture que j'ai eu l'honneur de faire devant les Membres de la Chambre en mars 1914. J'ai parlé, à ce moment-là, des divers remèdes préconisés ou en cours d'expérience : utilisation de la force solaire par jeux de miroirs pour production de la vapeur ; réduction en briquettes combustibles, analogues au charbon, des milliers de kilomètres carrés de roseaux des marais équatoriaux ; utilisation de l'énergie hydraulique par turbines. En fait, pour l'instant, le charbon d'Europe et le bois de la brousse ou de la forêt sont seuls en usage, et les inconvénients de ce système sautent aux yeux. Le déboisement est cependant déjà excessif, du seul fait des exigences de la navigation et des quelques industries naissantes. D'autre part, le charbon revient là haut, malgré l'ouverture de la ligne de la Mer Rouge, à 85 francs la tonne. D'autre part, si nous examinons les bois employés aux chaufferies de Tayibah, M. Dumeril constatait que ces bois présentent un accroissement diamétral normal, annuel de 0ln/m 75. En sorte qu'une bûche de 20 cm. de diamètre représenterait un arbre de plus de deux cents ans. Tout commentaire est inutile.

brefs délais possibles, le rapport argent du coton, sans s'inquiéter du prix de revient de l'irrigation, en risquant pour le moment le moins de capitaux en machinerie.

Si, comme il est probable, au moins d'après l'apparence des récoltes, le coton donne des résultats aussi satisfaisants dans le reste du Gezireh qu'à Tayibah môme, on devra procéder à des installations bien différentes de celle-ci, où le cheval-vapeur-an (calculé à 10 h. par jour), doit revenir à 150 francs environ (1).

7° Les trois labours ont lieu en juillet-août, les semailles étant faites en juillet. Les quatre cueillettes successives se font de janvier à avril, la première étant naturellement de beaucoup la meilleure (2). L'année de céréales, le blé est semé en novembre ;

8° L'espèce sélectionnée pour les graines est le Mit-Afifi égyptien. On a essayé en 1012, mais abandonné Y American Upland ;

9° Les frais d'exploitation par acre (— feddan = 1.200 m c) que constitue la main-d'œuvre, étaient naturellement un élément capital d'information. Ce renseignement, malheureu-

(1) M. Dûment, se préoccupant de l'emploi de la houille blanche, me communique la note que voici :

Par analogie avec les forces captées sur le Rhin, le long des frontières suisse, badoise et alsacienne, on peut estimer approximativement qu'une force de .'O00 à 4.000 chevaux reviendrait approximativement à une installation de 1.500 francs le cheval-vapeur et comme prix de revient du chevalvapeur-an, calculé à vingt heures par jour, à 200 francs par cheval.

Au bout de quelques années, le rendement net de la culture du coton (les expériences de Tayibah ne comptent que trois ans) permettra seul de savoir à quel prix le coton peut payer son cheval-vapeur d'irrigation. On pourra alors se risquer à coup sûr dans les grosses dépenses d'installation électrique. Mais tôt ou tard, ces installations seront indispensables à l'avenir économique du Soudan.

(2) La première cueillette a lieu entre le 8 et le 15 janvier. On irrigue ensuite. On procède à la seconde cueillette environ trois semaines après la première.

sèment, n'a pu nous être fourni, malgré nos demandes réitérées, au moment de notre visite aux champs deTayibah. On nous a communiqué seulement les tarifs des salaires agricoles. La journée d'ouvrier se paie 3 piastr.es (—0.77 centimes) ; les femmes reçoivent 1 p. 1/2 (= 0,38 centimes 1/2) et les enfants 1 p. (un peu moins de 0,26 centimes). Ce sont, en somme, des prix encore ordinaires pour la Haute-Egypte elle-même. Pour les frais d'exploitation, que ce renseignement de détail ne nous fournit nullement, j'ai su à Khartoum qu'il figurait dans le rapport de la British Coiton Growing Association de Manchester, que la Chambre n'aura sans doute aucune difficulté à se procurer (1).

10° Le rendement annuel moyen de la terre soudanaise était naturellement le point important à bien établir. En supposant toutes conditions identiques ailleurs à celles de Tayibah — et il semble qu'on puisse tabler avec sécurité sur cette identité, d'après toutes les enquêtes faites dans le Gézireh et à supposer aussi que la question de l'irrigation soit tenue pour entièrement résolue, on peut avancer le chiffre de 530 livres (ou 225 kilogrammes) par feddân de 4.200 mètres carrés comme correspondant à ce que Ion peut attendre comme rendement dans une bonne année ordinaire (5 kantars 3 à 5 kantars 6, chiffres officiels donnés à la date de mai 1914).

11e Le coton obtenu à Tayibah atteint sur le marché de Manchester la parité de prix avec le coton égyptien de bonne qualité moyenne. C'est là un autre élément capital

(l)Je rappelle que cette très puissante Société a organisé récemment en Egypte et au Soudan, un grand voyage d'études, auquel a pris part une imposante délégation du commerce de Manchester. Le Manchester Gardian et YAfrican Warld, ont rendu compte au jour le jour, des visites et travaux de cette délégation, dont le voyage a revêtu en ces pays la caractère d'une véritable manifestation politico-économique.

d'appréciation. Il est à noter que ce rapport ne fait que reproduire, sur ce point, ce qui m'a été assuré verbalement par un des fonctionnaires attachés au champ d'expériences. On devra aussi noter que ce résultat remarquable a été atteint dans des conditions très rigoureuses de surveillance officielle dans tous les détails, depuis la sélection des graines jusqu'au terme des diverses opérations agricoles.

12° Il ne reste plus à signaler, dans cette liste de renseignements préliminaires, qu'un dernier élément de ceux destinés à permettre de se faire une idée générale des conditions possibles de succès d'un essai de culture cotonnière au Soudan anglo-égyptien. Il s'agit de l'acquisition du sol. Pour l'instant, le gouvernement cède la terre sans prix de vente, mais perçoit une taxe déterminée par la quantité d'eau estimée nécessaire aux besoins du domaine, taxe naturellement calculée par acre ou feddàn, et fixée actuellement à une livre égyptienne, ou 25 fr. 92 centimes.

§ 4. — Sésame, Ground-nuts.

Sur ce point, je me bornerai à donner la citation que voici, empruntée à une lettre de M. Espagne, notre distingué compatriote, établi à Khartoum :

« Je n'hésite pas à vous dire ici qu'en effet, il y a place et « large place pour les Fiançais au Soudan égyptien, où le « commerce marseillais pourrait s'intéresser avec fruit à « l'exportation des sésames, article qui l'intéresse particuliè- « rement, et dont la production ne demande qu'à augmenter. « On ferait même bien de s'assurer un marché encore en « enfance, avant que les sésames ne prennent la direction de « Londres ou de Hambourg.

« Comme vous le dites, il serait excellent que la Chambre « de Commerce de Marseille s'intéressât au Soudan, tant au