V. DE N. «T

— A la corde le faux prophète 1 gardez rentrée du château ! cria le baron de Frundsberg, en allant prendre son épée.

Philippe Mélanchton s'était glissé auprès de Luther dont il voulait partager le triste sort. Le réformateur, abattu, tremblait de tous ses membres, et considérait le tumulte d'un œil égaré. Soudain, il se sentit prendre par le bras et entraîner.

— Allons ! allons ! courage ! dit Dominicus ; suivez-moi, ils vous tueraient !

Mélanchton joignit ses instances à celles du carme, et ils s'enfuirent par une issue, ignorée sans doute des seigneurs étrangers, jusqu'à l'appartement du religieux.

— Ici, nous pouvons respirer, dit le chapelain, et s'ils nouspoursuivent, nous irons dans la chapelle dont ils n'oseraient franchir le seuil avec de criminelles intentions.

Luther fit de sa tête un signe négatif, et, retrouvant enfin la voix, il demanda à s'éloigner en toute hâte du château.

— Où voulez-vous aller? dit Mélanchton. Il est minuit, et. aux environs, il n'y a point de refuge.

— N'importe! sortons, pour l'amour de Dieu, de ce coupegorge ! répondit Luther.

— Et crue deviendront Koppe et votre Cancée? demanda Philippe. Les seigneurs déchaîneront sur eux leur fureur, si nous parvenons à leur échapper.

— N'importe! partons avant qu'ils nous aient coupé toute retraite ! insista le réformateur.

— Je vous sauverai de tous dangers ! dit Dominicus en cherchant des clefs.

Pendant ce temps-là, le vacarme augmentait dans le château. Les nobles s'étant aperçus de la fuite de Luther, en avaient fait garder toutes les issues.

Mais déjà ils avaient pu sortir précipitamment par une poterne dont le moine seul avait le secret et ils étaient arrivés au chemin qui conduisait à Schonfeld. A quelques centaines de pas du château, ils s'arrêtèrent, prêtant l'oreille du côté de la demeure du comte.

Un grand calme régnait dans la forêt. Les cimes des ar-

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l>res frissonnaient mystérieusement, le lac voisin murmurait et la lune brillait au ciel.

Le réformateur respira plus librement, s'essuya le front et maudit satan qui l'avait engagé dans ce nouveau péril.

— Il faut, dit-il, quitter au plus tôt le territoire du comte, car ils nous poursuivront dès qu'ils se seront aperçus de notre fuite.

— Soyez sans crainte, répondit Dominicus; Us en ont jusqu'à l'aurore pour fouiller tous les coins et recoins du vaste édifice. Comme ils ont mis des gardes à toutes les issues, ils vous croiront longtemps encore caché dans le château.

— Ecoutez 1 silence 1 dit Mélanchton, inquiet d'un bruit retentissant dans la forêt.

Du côté du couvent, on entendait un gai babil ; des flambeaux brillaient à travers les arbres, et le sol résonnait sous les pas des chevaux.

— Ecartons-nous un peu, jusqu'à ce qu'ils aient passé, dit le carme.

— Inutile! répondit joyeusement Luther tout agité. C'est Koppe avec ma chère Kathe 1 Voyez, Philippe, l'action de la providence qui nous amène ici à temps pour les tirer des griffes de ces loups-garous.

— Mais leurs compagnons... les valets du comte? répondit Philippe.

— C'est vrai, ceux-là ne doivent pas nous voir !

— Avez- vous été chercher Katharina de Bora au couvent? demanda le chapelain.

— Certainement! Voudriez-vous la retenir?

Dominicus, pour toute réponse, jeta un regard douloureux sur l'infidèle augustin, dont le cœur endurci n'était guère plus disposé au repentir que celui de Katharina, l'infidèle religieuse.

Mais le généreux moine résolut de sauver l'apostat de cette nouvelle complication qui aurait pu lui porter malheur.

Koppe et Katharina s'étaient approchés avec deux valets de Werner. Tandis que le réformateur recevait à bras ouverts sa chère fiancée, Dominicus dit un mot aux valets qui, descen-

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dant aussitôt de leurs chevaux, les cédèrent à Luther et à Mélanchton.

— Nos chevaux sont encore fatigués du voyage, dit Luther. Et il monta en selle sous les yeux de Kathe, avec une facilité extraordinaire.

— Si le comte n'aime pas l'échange, il peut reprendre les siens après nous avoir rendu les nôtres. Es-tu bien assise, Kathe ? As-tu les pieds chauds ? L'air de la nuit est si frais !

Kathe rassura son fiancé, et ils partirent.

— Cet homme, dit Dominicus, vous montrera le chemin jusqu'au prochain village; de là, la route est directe, vous ne pouvez plus vous tromper !

— Merci, mille fois merci, monsieur le moine, de vos bons services ! dit Philippe Mélanchton.

Il pressa la main de Dominicus, lui dit adieu et suivit ses compagnons.

Luther arriva à Wittemberg sans autre encombre, et, bientôt, fut célébré le mariage sur lequel le célèbre Erasme a fait cette mordante épigramme : « L'entreprise de Luther semble une tragédie aux yeux du plus grand nombre: mais pour moi, je n'y vois qu'une comédie, car elle finit par un mariage. »

Luther avait atteint le but principal de son voyage, mais jamais il ne put gagner à sa doctrine le puissant comte Werner. L'aversion de ce seigneur pour le libre et pur évangile resta invincible, et il perdit la pensée de supprimer le riche couvent de Schonfeld.

Hilchen de Rotheneck mourut de sa blessure, au grand chagrin de la belle Gisela.

Wolfgang ayant été tué dans la lutte contre les paysans, sa fille prit le voile, indifférente à la main du jeune comte Herrnan, qu'on lui avait offerte. Sa piété et ses vertus relevèrent plus tard au rang d'abbesse.

Tous les jours, elle priait au tombeau d'Hilchen qui se trouvait à Schonfeld, et l'on dit qu'elle s'était imposé une sévère pénitence pour expier les crimes de Rotheneck.

Il semble que Dieu ait accepté complaisamment ce sacrifice,

car une légende nous apprend, qu'au lit de mort de Gisela apparut un jeune homme d'une beauté merveilleuse, et qu'à sa vue la mourante expira en poussant un cri de joie.

Ce jeune homme, dit-on, était Hilchcn de Ilotheneck qui conduisit sa chère liancée en triomphe, aux sons d'une harmonie céleste, dans un monde où la séparation et les larmes ne troublent plus les jouissances d'une sainte et pure affection.

Terminons en disant que Clémens , reprenant ses saints engagements, rentra au monastère, où il fut un modèle de ferveur : il avait vu ce que l'apostasie et le libre Evangile peuvent accorder de consolation à l'heure de la mort 1

FW.