V. DE N

Roi du ciel et de la terre, dont on doit dans l'Eucharistie plus que partout ailleurs admirer la toute-puissance, faisait sentir à l'ame sa présence mystérieuse.

Les guerriers se découvrirent, baissèrent leurs hallebardes, et, tandis que Dominicus les bénissait, ils s'agenouillèrent respectueusement. Après quoi, ils suivirent pieusement le Saint- Sacrement qu'on portait à leur maître.

Vive le père Bacchus, trois fois plus auguste qu'Apollon ! Une seule montagne tapissée de vignes vaut bien plus que dix autres couvertes de lauriers. Blrger.

Tandis que le carme, usant de son pouvoir de lier et dedélier, réconciliait avec le ciel un coupable repentant, l'orage grondait sur Schonfeld, de plus en plus menaçant. Dans la salle immense où Werner traitait splendidement ses hôtes, les joies du festin devenaient plus bruyantes , les conversations plus vives, et le puissant maître du château dut entendre bien des récriminations contre le carme qui, malgré ses ordres répétés, ne paraissait point. Ces interprétations malveillantes avaient moins pour but d'exciter la colère du comte contre Dominicus que de provoquer la ruine du couvent, car plusieurs espéraient en retirer de grands avantages. Il était probable que déjà Werner eût couronné le banquet par la suppression de Schonfeld, si Siegfried, placé en face de lui, ne l'eût empêché de prononcer la parole décisive.

Vers le soir, par l'effet du vin, l'animation fut à son comble. Les compagnons de voyage de Clémens en avaient pris sans

mesure, au point de noyer toute leur raison dans le jus de la treille. Leurs visages étaient enflammés et leurs bouches ne tarissaient point. Les nobles aussi voulurent soutenir dignement la réputation que s'était faite l'Allemagne par son amour pour le vin. L'empereur venait d'émettre des lois sévères contre l'intempérance, mais les convives de Werncr crurent moins que personne devoir les observer.

Pour honorer le réformateur, on avait mis devant lui la coupe la plus vaste. Les libations de ce genre étaient alors parfaitement ordonnées; il y avait des préceptes, des règles à observer. 11 fallait surtout ne le céder à personne. Ce triomphe était presque aussi glorieux que la victoire dans un tournoi. L'illustre réformateur ne négligea rien pour satisfaire, sous ce rapport, aux exigences du siècle, et son ambition chatouilleuse se garda bien d'affaiblir la haute opinion que Werner avait de sa capacité 1. Bientôt, soit par respect, soit à cause du droit incontestable qu'il avait à ce titre, on l'éleva, par des acclamations générales, à la dignité de roi des buveurs, ce qui redoubla sa bonne humeur et les propos de table par lesquels il savait si bien égayer ses commensaux.

Si la dignité de roi qu'il venait d'obtenir était réellement méritée, on serait fortement porté à croire ceux qui reprochent son intempérance au fondateur d'une prétendue Eglise et qui le disent mort chez le comte de Mansfeld après une orgie de trois jours 2.

— Frère Bernard ! cria soudain Hans de Wïttburg, fameux guerrier et joyeux moine, il faut entonner maintenant ta chanson... tu sais... Adieu, froc; avec le refrain : Jo! jo! jo! cum jubilo.

Le chevalier mugit sa sommation d'une manière si retentissante et si sauvage, que tous les yeux se dirigèrent sur lui.

Bernard ne se fit point prier et commença la chanson où brillait, avec sa gaîté, son talent de poète 5. La mélodie était

1 Eludes et esquisses sur l'histoire de la réforme, p. 176-77.

2 Vie de Luther, par Audin.

5 Ces strophes se chantèrent aussi aux noces de Luther, et il est pro-

assez attrayante pour être chantée à un pareil banquet. Les paroles étaient piquantes et énergiques. On en jugera par ce complet, auquel nous ajoutons le refrain, que Ton répétait en chœur :

Adieu, froc, capuchon, frères, prieur, abbé, Et la soumission que nous avons promise ; Adieu, crainte, pudeur, prière, chasteté : En dépit des remords, vivons à notre guise.

Jo ! jo ! jo ! 30 ! cum jubilo ; Luthériens, quel bonheur auprès de ce tonneau!

Le chant fut couvert d'applaudissements et Luther, en l'approuvant avec chaleur, vida son bol à la santé de l'artiste. Puis il entonna lui-même une autre chanson, où il y avait encore plus de poésie que dans celle de Bernard, des traits vigoureux contre la papauté, et diverses exhortations à vivre joyeusement. Tous ensemble en répétèrent la fin avec un indescriptible tumulte :

Des plaisirs de Bacchus qui n'aime pas l'orgie Le plus fou des mortels sera toute sa vie, Et des fous nous ne sommes pas...

— N'est-ce pas une chanson sublime? dit Ignatius, la langue embarrassée par l'effet du vin. Le vin, les plaisirs et le chant sont les choses les plus divines de l'univers ! Frères, que serait le monde sans le vin? Des canards, des oies et d'autres animaux aquatiques semblables pourraient seuls y vivre encore. Que serait le monde sans la chanson? Un amas de poupées muettes et d'idoles telles qu'on en voit dans les couvents. Et les plaisirs !... Par cette coupe vermeille ! Luther n'acquit sa renommée de prophète et d'homme de Dieu que pour avoir démontré la folie des mortifications de la chair. Il s'est élevé par là au-dessus de tous ceux qui furent jamais possédés du Saint-Esprit.

— Tu as raison 1 répondit Koppe précipitamment, afin de

bable qu'elles provenaient d'une plume facile comme celle du moine Bernard. V. Audin, Vie de Luther

LA LUTTE. 18o

faire changer de conversation. Le diable seul a pu inventer des privations comme le célibat, car il est tout à fait contraire à la Bible. Je demande pardon, ajouta-t-il, en faisant à Luther une humble et profonde révérence, je demande pardon de nommer la Bible en présence de l'homme à qui seul est dévolu le droit de l'expliquer.

Le réformateur parut ne pas entendre ces louanges ; il poursuivit sa conversation avecErph de Hunenstein.

Toutefois, un observateur pénétrant eût pu voir le sourire complaisant du docteur, et l'attention qu'il prêtait aux paroles qui le touchaient.

— Quel dos de chat faites- vous là ? s'écria Kuno de Frundsberg. (C'était un homme franc, mais querelleur, et les éloges de Koppe semblaient mêler de l'absinthe à son vin.) Si Luther a triomphé du Pape et de l'Empereur, et fait de l'empire un joyeux pot-pourri dont beaucoup profitent, il est malgré tout un homme comme nous. Je ne puis supporter ces flatteries, dignes tout au plus de juifs et non de chrétiens.

— Si votre seigneurie est capable, répondit Koppe, de prouver par la Bible la folie du célibat, ma révérence pour Votre Seigneurie sera encore plus profonde ; car à chacun l'honneur qui lui est dû.

Le baron sentit la raillerie, et son visage, déjà animé par les vapeurs du vin, s'enflamma encore davantage.

— Je n'exploite point la Bible, moi ! dit-il. Nous autres nobles, nous ne comprenons rien aux supercheries qu'on se permet avec la Bible ; mais le glaive, la hache et la massue nous sont passablement familiers.

— Des supercheries? répéta Koppe avec un étonnement simulé. Est-ce à l'adresse du savant réformateur, cela ?

— Mais de qui donc? répondit Frundsberg sans apercevoir les regards furieux de Luther. Comment l'augustin peut-il de bonne foi tirer de la Bible des choses qu'on n'y avait point trouvées depuis Notre-Seigneur ? Diable ! qu'est-ce que cela me fait que les moines prennent femme ou qu'ils observent le... le... comment est-ce ?

i 86 LA LUTTE.

— Le célibat! dit Bernard.

— Qu'ils . observent le célibat... S'il était écrit nettement dans la Bible que le célibat vient du diable, m'est avis, que d'autres l'auraient lu depuis longtemps. Mais puisqu'il ne s'y trouve rien de semblable, c'est par un tour de passe-passe quel'augustia fait intervenir le diable dans le célibat. Voilà ma preuve. Si elle ne vous suffit pas, opposez-moi un homme de ma naissance et je lui montrerai en champ clos, avec la lance, le glaive ou la hache, que Luther n'est pas exempt de fourberies.

Koppe, les mains jointes sur la poitrine et le regard souvent fixé sur Luther, témoignait par ses traits et ses gestes une suprême horreur, comme si les paroles de Kuno avaient outragé mortellement la sainte personne du réformateur.

— Nous sommes tous ce soir des enfants de Bacchus, dit Ignatius, cependant je ne puis approuver votre dire. Luther a parfaitement raison d'appeler le célibat l'œuvre et l'invention du diable. Lui-même nous en donnera immédiatement l'explication. Et se tournant vers le réformateur, il s'écria : M. le docteur, que votre érudition nous arrache de ce piège! N'est- il pas écrit nettement dans la Bible que le célibat est une invention du diable ?

Le docteur lança avec colère un rapide regard sur le baron et demanda :

— Qui est-ce donc qui en doute ?

— Ce brave gentilhomme, répondit Ignatius en montrant Kuno.

— Si ce brave gentilhomme savait lire, dit Luther, il verrait écrit dans Moïse : « Croissez et multipliez-vous ! » Si après cela le pape prêche le célibat, sa parole est contraire à la Bible et ne peut être que l'inspiration du diable !

— Doucement, M. le docteur! répondit le courageux baron. Moïse n'a rien à faire ici puisqu'il est juif, et que les juifs doivent se taire là où parlent les chrétiens.

Luther, qui se fâchait de toute contradiction, rit pourtant de cette remarque.

— Vous renvoyez Moïse bien durement, dit-il. Le brave

homme s'était cru jusqu'ici le plus grand des prophètes, et vous lui fermez la bouche.

— Nierez-vous que Moïse ne soit juif? dit Frundsberg. Poui qui donc prenez-vous Moïse?

— Je crois, dit Luther, avec une dignité solennelle, que Moïse est la vraie source où tous les prophètes et les apôtres ont puisé la divine sagesse. Nous ne pouvons faire mieux que d'y puiser les grâces divines, les divines consolations que le Saint-Esprit nous a ménagées par Moïse dans l'Ecriture *.

— Admettrez-vous, à présent, la sentence : Croissez et multipliez-vous? demanda Ignatius.

— N'avouerez-vous point que le grand réformateur agit suivant l'Ecriture, en épousant Katharina de Bora? ajouta Koppe.

— Que m'importe? j'admettrai toutl dit Kuno en riant, pour^ vu que je sois admis au festin de noces.

L'espoir du festin fit désirer la fiancée.

— Où donc est-elle? s'écria Bernard.

— Allons chercher la belle Kathe 1 dit Ignatius.

— J'admets tout, pourvu que demain ait lieu le festin de noces 1 dit Frundsberg.

— Oui, oui! dit Sébastian, au couvent on se joue de nous; ni la fiancée ni le carme ne paraissent.

Koppe, heureux de ces plaintes et croyant plaire au réformateur, s'approcha du comte avec un sérieux affecté.

— Tout le monde est mécontent, dit-il, de l'entêtement du carme. Après une triple sommation, il ne songe pas encore à venir. Que ce moine orgueilleux méprise le grand hôte de notre gracieux comte et fuie sa société, c'est encore pardonnable 1 Mais le mépris que Dominicus manifeste clairement pour son protecteur ne saurait se justifier.

Et les yeux du rusé Koppe épiaient l'impression produite par ses paroles, surtout sur Werner dont il aperçut le mécontentement.

1 Explication du psaume 90. Edition allemande de Wittemberg, t. 8. p. 409 b. et 420 a.

— Le savant réformateur va remplir incessamment sa divino mission, à la grande joie des partisans de l'Evangile épuré; il mettra à nu les mensonges du Pape, car on connaît la venimeuse influence de ce loup en peau de brebis sur des personnages distingués. On conçoit la répugnance de Dominicus à se présenter devant Votre Altesse; il est sûr de sa défaite. Mais rien ne l'autorise à vous manquer d'obéissance. Et non-seulement il voudrait faire échouer le but principal du voyage de notre savant réformateur, mais il ose encore retenir sa chère fiancée. Je vous en conjure, Altesse, rendez à votre hôte son bien qu'on lui ôta par la ruse et la violence.

— Que diable 1 faites donc quérir Kathe ! cria l'impétueux baron de Frundsberg. Le carme doit nécessairement rendre à Luther ce qui lui appartient, en considération surtout de ce que celui-ci a couru dix heures à la recherche de sa bien-aimée.

— Pardonnez, seigneur ! dit Koppe, le grand Luther n'a pas couru, il est venu sur le cheval de l'électeur.

— Courir ou aller à cheval, c'est la même chose 1 repartit Frundsberg. Les moines courent même mieux qu'ils ne vont à cheval, et si Luther a chevauché durant dix heures, il a encore plus de droits à sa fiancée. Ainsi, Werner, vous l'entendez, envoyez chercher la fiancée. En droit et en justice, elle appartient à l'augustin et non pas au carme.

— Je suis aussi très-curieux de voir la poupée, dit Hans de Wilfberg.

Le maître du château ne se décidait pas.

— Combien de temps encore le cloître vous déûera-t-il en vous narguant? dit Erph de Hunestein, gentilhomme avide de butin, qui importunait constamment Werner afin d'obtenir la suppression du couvent. Finissez-en, et montrez que vous seul êtes le maître de vos domaines.

— La fiancée ! cria Bernard en élevant sa coupe. ' — La fiancée! répéta Ignatius.

Et un chœur nombreux et bruyant répéta avec lui :

— La fiancée, la fiancée !

Werner se leva.

— Je cède à la pression unanime de mes hôtes, dit-il, comme s'il eût voulu s'excuser auprès de Siegfried ; mais à la condition que M. Koppe accompagnera les domestiques que je vais envoyer.

— Je suis aux ordres de votre seigneurie, répondit Koppe. Et sur sa figure décharnée se peignirent le triomphe et la

vengeance.

Le comte sortit avec Koppe, tandis que les convives buvaient à sa santé. Luther reçut aussi de nombreuses et bruyantes félicitations de la part des buveurs ; il y répondit toujours avec empressement. Erphenstein seul ne prit aucune part à la joie générale. 11 pensait aux tristes conséquences qu'aurait l'enlèvement forcé de Katharina du couvent.

Pendant que le fameux réformateur se réjouissait, par avance, de la ruine « d'un amas d'ânesscs hurlantes, » et de l'acquisition d'un nouveau et solide appui pour son église, le vieux Siegfried soupirait profondément, à la pensée de la prochaine apostasie de son ancien compagnon d'armes.

— L'augustin est bon buveur ! dit Wittburg. Voyez donc comme il répond à nos toasts. En vérité, il sait faire honneur au vin.

— Et que n'a-t-il point fait pour les femmes ? dit Frundsberg. Il ouvre tous les couvents, et envoie au diable les religieuses qui ne veulent point de mari. Mais à propos... (Et il souriait malicieusement ) M. le docteur, est-il vrai que, selon votre évangile, les chrétiens peuvent aussi prendre des juives pour femmes ?

Luther qui aimait qu'on lui témoignât une crainte respectueuse, ne répondit aux libertés du baron que par l'indifférence et presque le mépris.

Kuno rougit, maugréa dans sa barbe, et, prenant sa coupe, il but à longs traits. On accueillit néanmoins sa question avec avidité. Luther montra, au sujet du mariage, une facilité aussi agréable aux mauvais instincts de l'homme, qu'elle était contraire aux lois de la véritable Eglise. Mais sur ce point, la doctrine du réformateur ne fit guère de prosélytes, l'estime morale du mariage étant pour ainsi dire innée dans le cœur des Allemands.

— Mais c'est évident ! dit Hans de Wittburg. Pourquoi ne préférerait- on pas une belle juive à une laide chrétienne?

— Fi! donc, une juive! dit Frundsberg avec mépris.

— N'écoute plus tes préjugés, Frundsberg, dit Ignatius; que l'ancienne tyrannie ne nous prive plus des filles suaves d'Israël !

— A la santé de toutes les petites filles aux yeux noirs ! s'écria Wolf d'Artdof sur le front duquel se lisaient la débauche et tous les signes d'une mort prématurée.

A l'exception des moines défroqués, la plupart des nobles furent sourds à cet appel. L'évangile épuré ne put vaincre la répugnance qu'ils éprouvaient pour le peuple usurier. Des voix nombreuses désapprouvèrent de pareilles unions et contestèrent au réformateur le droit de permettre une chose aussi inouïe. Aussitôt le docteur, toujours prêt à la lutte, se leva pour défendre sa doctrine.

— Vous n'y entendez rien, dit-il à ses contradicteurs. Le mariage est une chose purement corporelle et extérieure, comme les opérations les plus ordinaires de la vie. De même que je puis manger, boire, dormir, aller à pied ou à cheval avec un juif, un païen, un turc, un hérétique, de même je puis me marier avec lui. Ne vous souciez donc pas des fous qui le défendent... Un païen est comme tout autre un enfant du bon Dieu, non moins que saint Paul, saint Pierre, saint Luc, et beaucoup plus qu'un faux chrétien de cette espèce M...

Et il regarda, d'une manière significative, Frundsberg qui, heureusement, ne comprit rien à l'allusion, car ce gentilhomme déjà indisposé contre Luther n'aurait eu garde de le ménager.

— Oui ! bravo ! le docteur a raison, dit Ignatius.

— Je voudrais bien obtenir de vous une dernière faveur, savant docteur! dit Wolf.

Et son animation témoignait de son impatience de l'obtenir. Le réformateur se pencha gracieusement vers l'humble suppliant, et le gentilhomme continua :

1 Ecrits de Luther sur la vie dans le mariage, p. 1. Etudes et esquisses sur l'histoire de la réforme, p. 97-99.

LA LUTTE. i9î

— Suivant les lois serviles et tyranniques de la papauté, totalement contraires à votre divin évangile, il n'est point permis de renvoyer sa femme et d'en prendre une autre. Homme et femme doivent rester ensemble, malgré leur désir de se séparer. Ne voudriez-vous point autoriser le mari et la femme à se séparer d'un commun accord et à contracter un autre mariage?

Il se fit un profond silence. Chacun était attentif à l'oracle qui allait sortir de la bouche inspirée du réformateur.

— Toutes les chaînes de la papauté, dit-il solennellement, ont à jamais brisées. Du moment qu'un homme abandonne

sa femme, il a la faculté d'en prendre une autre, comme la femme de choisir un autre mari 1.

D'impétueuses acclamations suivirent cette nouvelle conquête du libre évangile. Toutes les mains saisirent les coupes que l'on vida jusqu'à la dernière goutte à la santé de Luther. Erphenstein seul demeura sombre, tandis que Kuno de Frundsberg s'irritait du triomphe de Luther-

— Buvez toujours ! murmura-t-il ; moi, je veux boire aussi à sa santé, mais auparavant il faudra qu'il réponde à mes questions.

Et ne pouvant comprimer la colère qu'avait éveillée en lui le mépris du réformateur :

— M. le docteur, dit-il, criant et gesticulant pour mieux attirer l'attention, écoutez donc... Hé! tais-toi, Dagobertl... silence, mau dit Wolf !... C'est moi qu'il faut écouter ! Croyez-moi, ce que Luther vient de vous accorder n'est rien ; j'ai découvert la véritable pierre de touche !

Et il élevait tellement sa forte voix, qu'on finit par l'écouter.

— Pourquoi hurles-tu ainsi, ours hargneux? lui cria Hauenstein. Laisse-nous boire à la doctrine de Luther sur le mariage !

— Je ne te ferai point raison, Erph, dit Kuno, à moins que Luther ne se montre plus généreux. Merci de ses prétendues libéralités l A quoi bon épouser des juives, alors qu'une seule femme aux yeux bleus vaut mille fois mieux que dix juives

1 Du mariage, par Luther. Edition de Francfort, 1569, p. 319 b., ch. 3.

repoussantes. A quoi bon dissoudre les mariages? Si une femme s'en va, il en revient une autre. Au demeurant, on se retrouve gros Jean comme devant. Je ne donnerais pas une écaille de noix pour obtenir les faveurs de l'augustin. J'ai bien mieux que cela.

— Oh! oui, de magnifiques ordures! interrompit le docteur en courroux, excitant encore plus le baron par cette exclamation.

— Par saint Paul ! dit Kuno, vous n'êtes pas un véritable évangéliste! Vous voulez nous accoupler avec des juifs, des païens, des Turcs! Merci de ce bel assemblage! Mais si vous aviez le pouvoir de permettre la polygamie, ce serait alors la vraie liberté. Si vous le pouvez, je vous proclame tout-puissant; sinon, au diable les faveurs dont vous faites tant de bruit !

Tous s'étonnèrent d'une demande qui surpassait même les désirs avides de Wolf, et maints convives branlèrent la tète, persuadés que le réformateur n'oserait point justifier la polygamie par la Bible. Bernard seul, dont le gros visage était encore enflé par le vin, s'écria :

— Oui ! ce serait là le vrai paradis.

Un rire général accompagna cette réflexion intéressée, mais Luther, loin de participer à l'hilarité :

— Est-ce une provocation? demanda- t-il impérieusement à Frundsberg.

— Une provocation ? oh ! non, dit Kuno en riant. Je veux seulement savoir si vous êtes le véritable évangéliste de la liberté et si vous entendez quelque peu la Bible.

L'augustin devint pourpre de colère.

— Le vin qui vous fait parler, mérite quelque indulgence, sans cela, dit-il, vous seriez fouetté pour votre impertinent bavardage. Moi, entendre la Bible !

— Fermez-lui la bouche! dit Wolf de Altdorf, brûlant du désir de connaître la décision du réformateur.

— Si la polygamie est permise? demanda Luther avec une apparente indifférence, comme si sa réponse avait été toute prête.

— Précisément, répondit Wolf. Mais prenez garde, M. le doc-

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teur, Frundsberg est versé dans la Bible; il prouve toujours ses arguments par l'Evangile.

— Tout écolier en peut faire autant, dit Luther. Il ne faut point pour cela de papiste hâbleur. Quel gamin ignore qu'Abraham avait deux femmes, Sara et Agar, et c'était un pieux chrétien. David alla plus loin, et c'était un chrétien encore plus pieux. Salomon dépassa l'exemple de son père, et c'était le plus sage des rois. Ce Frundsberg prétendrait-il être plus chrétien qu'Abraham, plus pieux que David, et plus sage que Salomon? 11 n'est nullement défendu à l'homme d'avoir plusieurs femmes; cela est tout à fait conforme à la liberté chrétienne 4.

— Vive le roi Salomon ! cria Bernard en se levant en sursaut.

— Vivent ses cent femmes ! dit Wolf.

— Vive Luther ! cria-t-on par toute la salle. Et le rancunier Frunsdberg lui-même dut boire à sa santé.

Au milieu de la confusion générale, le carme entra en compagnie de Werner.

La taille du digne prêtre commandait le respect ; l'expression vénérable de ses traits et le calme de son maintien contrastaient étrangement avec l'attitude des convives. Le maître du château présenta le moine au réformateur, et lui indiqua une place vis-à-vis de Luther.

— Je connais depuis longtemps votre protégé, M. le comte, dit l'augustin ; c'est un rempart solide de la papauté et une grande pierre d'achoppement pour l'évangile épuré.

Il adressa ces paroles au comte dans le dessein de se faire entendre du chapelain. Les convives témoignèrent au carme la plus grande indifférence.

Les libertés dont on venait de les entretenir les avaient tant charmés ! Iraient-ils interrompre l'expansion de leur joie pour écouter un savant verbiage? Frundsberg cependant fit exception. Probablement par aversion pour le réformateur, il montra

1 Luther, explication du 1er livre de Moïse, chap. XVI. C'est d'après cette interprétation que le réformateur permit au landgrave Philippe de Hesse d'avoir deux femmes.

le plus grand respect pour le carme et s'offrit même à rester à ses côtés dans la chaleur de la dispute.

Luther, plein de gravité, promenait autour de lui des regards. scrutateurs et changeait à chaque instant sa coupe de place. Il ne savait par où commencer le comhat. Le maintien paisible du moine, son regard vif et intelligent, sa modeste assurance, annonçaient à l'habile augustin un adversaire sérieux. 11 comprit qu'il avait à compter, en effet, avec un adversaire capable de rompre la lance de sang-froid et ne donnant aucune prise à ses violences habituelles.

Le réformateur ne crut pas toutefois devoir user d'une extrême prudence. 11 augurait avec raison que la victoire .lui serait, dans tous les cas, adjugée par l'auditoire. D'autre part les allures du carme l'irritaient. Son austérité s'accordait mal avec les joies du festin. Et puis, crime impardonnable! Dominicus s'efforçait d'arracher le seigneur du château et ses domestiques à l'évangile épuré et de les retenir dans les liens de la papauté.

— Monsieur le comte, vous m'avez donné pour vis-à-vis un* vrai papiste! commença Luther sans perdre le carme de vue. Oui, un vrai papiste, un saint à bonnes œuvres ! Voyez cette figure jaunâtre, ces joues creuses, ces yeux caves, ces doigts eflilés, ces os sans chair, bref tout cela annonce le jeune inventé par le diable pour tourmenter les enfants d'Adam qui veulent bien être ses dupes.

— Mensonge! s'écria le baron. Le jeûne n'a pas été inventé par Satan,' pas plus que la prière et l'aumône. J'ai assisté à dix disputes et j'y ai appris que ISotre-Seigneur lui-même a jeûné quarante jours et quarante nuits.

— Oh ! c'est précieux ce que vous avez retenu là, répondit Luther. Mieux aurait valu retenir la maxime : que chacun se mêle de son métier.

— C'est à vous, SI. le docteur, que s'applique la sentence. Si vous l'aviez suivie, vous auriez conservé votre bréviaire, votre livre de messe et vos vœux.

— Ne te mêle point au débat, dit Werncr en s'apprcchant

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Kuno. Tu n'es pas fait pour discuter. Si deux voix seulement îme la tienne se faisaient entendre, nous aurions bientôt y m pan crevé.

- Non pas, Werner 1 dit le baron. Je ne me laisserai pas si rudoyer par l'augustin. Il doit savoir qu'il en a imposé... îs, M. le docteur: si le jeûne vient du diable, comment Notremeur a-t-il pu jeûner? Maintiendrcz-vous qu'il a fait mulguer des lois pour le diable? Sortez-en, si vous pouvez, achez qu'un gentilhomme peut manier l'Ecriture en môme ps que le glaive et la massue. Encore une fois, comment re-Seigneur a-t-il pu jeûner, si ce que vous dites est véble?

- Comment il l'a pu? dit Luther en fronçant le sourcil che. Voyez donc ce papiste, il demande comment le Christ 1 jeûner! Voulez-vous peut-être faire la loi à Notre-Seigneur éterminer ce qu'il peut? Mais j'ai pitié de votre stupidité! ez bien ceci : Notre-Seigneur a jeûné pour nous épargner 3ûne; il a mortifié son corps pour tous ceux qu'il a rachetés, l ne nous reste plus qu'à croire. La foi seule nous sauve, dit riture. Mais les papistes et les saints à bonnes œuvres connaissent cette disposition divine, afin d'effacer par leur iteté, la sainteté même de Notre-Seigneur. Du reste, dit-il :omte, je n'ai pas l'intention de lutter contre ce baron si ;é dans la Bible ; il est trop savant pour moi ! Voilà mon ersaire, ajouta-t-il en montrant le carme, priez-le, lui, enir la lance en arrêt.

- C'est parfaitement vrai! répondit Werner. J'en voudrais ton hôte de retarder encore la savante discussion par des tarques intempestives. Veuillez, M. Dominicus, démontrer la ité de la doctrine que, jusqu'aujourd'hui, nous avons crue la le vraie. Si vous y réussissez, je resterai avec toute ma maifidèle à l'ancienne Eglise. Mais si ce savant docteur vous

uve le contraire, alors je devrai suivre ma meilleure con-

ion.

„e carme se leva quelque peu ému :

~ Je tremble, dit-il, à la pensée qu'une défaite, amenée par

i»u LA LUTTE.

ma faiblesse personnelle, pourrait vous faire renier la croyance de nos pères qui, remontant sans interruption jusqu'aux apôtres et jusqu'à Jésus-Christ, est par conséquent la seule vraie. Je ne suis pas accoutumé à la discussion, et je ne fais ici qu'obéir à vos ordres, M. le comte. Ayez donc la bonté d'indiquer les thèses à discuter.

Après quelques instants de réflexion, le comte choisit le point fondamental de la doctrine du réformateur.

— On vient d'avancer, dit-il, que la foi seule suffit au salut. Cette doctrine est opposée essentiellement à nos croyances et elle est, en outre, le fruit le plus vanté de l'évangile libre.

Cette proposition éveilla l'attention des plus distraits. Elle se liait intimement aux concessions faites au sujet du mariage, car si Dominicus prouvait la nécessité des bonnes œuvres pour être sauvé, la polygamie et l'adultère ne seraient plus permis, ainsi que l'enseignait Luther.

Il se fît un grand silence, et le réformateur se disposa à défendre énergiquement sa doctrine.

— M. le comte, dit-il, vous m'offrez une victoire facile. N'est-il pas écrit dans saint Paul, que personne ne se justifie par les œuvres de la foi, mais que la foi seule rend juste. Ehl pourquoi Notre-Seigneur eût-il versé son sang, si nous avions dû gagner le Ciel par nos bonnes œuvres ? Je n'ai pas à me demander: qu'ai-je fait? Mais : qu'a fait le Christ? qu'a-t-il mérité? L'évangile ' répond : il l'a délivré du péché, du diable et de la mort éternelle. Conséquence : on est sauvé par la foi sans les œuvres, comme le dit saint Paul '.

— Vous avez sans doute, M. le docteur, parcouru ce texte à la hâte. Il est écrit dans saint Paul : Exv /xij cT/à TÎareaç ce qui, vous le savez parfaitement vous-même, ne peut être traduit par : la foi seule.

— Quoi ! du grec? Gardez pour vous ces bribes 1 Je ne con-

1 Explication de l'Epître de saint Paul aux Galates. Edition allemande de Wiltcmberg, t. I, p. 47 b.

nais ni le grec ni l'hébreu, et cependant je ne redoute ni Hébreux ni Grecs 1 .

Plein de prudence, le carme vit dans le réformateur un volcan embrasé dont il devait, par tous les moyens, éviter l'éruption. Les sarcasmes et le mépris de Luther le rendirent de plus en plus calme. Il lui dit, presque sur le ton d'une prière :

— Si vous n'aimez point, M. le docteur, à vous appuyer sur ce texte, à l'approfondir, je citerai, avec votre bon plaisir, d'autres passages de l'Ecriture d'où ressort clairement et distinctement la nécessité des bonnes œuvres.

— Allons, citez! citez vitel point de détours! mais ensuite, je vous réfuterai.

— Il est écrit dans S- Jacques : « De môme que le corps sans ame est mort, de même la foi sans les œuvres est une foi morte ! » Et puis Notre-Seigneur fait cette recommandation : « Soyez parfaits, comme votre Père céleste est parfait! » Et encore : « Celui-là m'aime qui accepte ma loi et la pratique !»

— Est-ce tout? Vous voulez, je pense, vous moquer de moi l Àvez-vous fini avec l'épître de paille de votre Jacques?

— Rejetteriez- vous l'Evangile?

— Quelle question ! Non, pas moi, mais vous autres, papistes; vous, saints à bonnes œuvres, vous rejetez l'Evangile; vous vous torturez nuit et jour par des œuvres pénibles, vous oubliez le sang du Christ, vous nuisez et à votre corps et à votre ame, et, après avoir été ici-bas les martyrs du diable, vous devenez làhaut les victimes d'une éternelle damnation.

Siegfried voyait avec joie le doute que laissaient au comte les assertions de l'augustin, et il se joignit à la dispute, afin de forcer Luther à tirer les conséquences d'une doctrine si opposée au bon sens.

— Permettez-moi une question, M. le docteur, lui dit-il : êtes-vous d'avis que l'homme n'est pas du tout obligé de faire le bien?

— Certes, sans doute ! répondit le réformateur. Le chrétien

1 Propos de table. Edition d'Iéna, p. 451 .

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s'engage même à omettre le bien. Notez ceci : la meilleure œuvre est un péché véniel selon la miséricorde, et un péché mortel selon le jugement sévère de Dieu '.

— C'est clair, dit Erphenstein, en regardant le maître du château d'une manière significative.

— Tonnerre ! je n'admets point cela! dit Frundsberg d'un ton courroucé en fortifiant son exclamation par un grand coup de poing sur la table. A quoi servent les dix commandements, s'il ne faut pas les observer? N'est-il pas écrit clairement au livre de Moïse : « Tu ne tueras pas, tu ne commettras point d'adultère? »

— Gardez votre Moïse en poche ! dit le docteur dont la colère montait graduellement. Vous et Moïse allez fort bien ensemble; il a l'air d'un diable; la bile et la colère s'échappent de ses lèvres; elles distillent l'ordure et une sorte de venin. Arrière, Moïse, arrière2!

— Entendez-vous, compagnons? voyez-vous sa duplicité? s'écria le baron. Il disait, il n'y a qu'un instant, que Moïse est le plus grand prophète, qu'il est rempli du Saint-Esprit; et maintenant il l'appelle un diable !

— Les dix commandements à la maison de ville ! dit Luther sans faire attention aux objections de Kuno. Moïse est pire que le Pape et le diable, et tous ceux qui ont commerce avec lui s'en iront au diable également ! Moïse à la potence ! à la potence, Moïse 3 !

Bernard et les amis du réformateur répétèrent :

— Moïse à la potence ! saisissant leurs coupes, ils burent avec enthousiasme à la santé de l'évangile libre. Le vénérable Dominicus était saisi de tristesse; des larmes coulaient de ses joues. Siegfried observait constamment le comte qui, sombre et mécontent, avait baissé les yeux.

— Puisque Moïse est pendu, dit Luther en regardant le carme avec le sentiment de sa victoire, qui aurait encore le courage

1 Edition de Wittemberg, 1 7, 117 b.

2 Explication du 45e psaume, t. 3, p. 225.

5 Edition de Wittemberg, t. 5, p. 3 a. t. G, p. 288 et suiv.

d'attaquer l'évangile épuré et de nier que la foi seule nous sauve? Dominieus se tut. 11 lui semblait impossible de discuter avec un pareil bomme. Mais le baron, s'adressant au docteur avec son impétuosité ordinaire :

— Vous avez pendu le faux propliète, dit-il ; je connais pourtant une meilleure proie pour les corbeaux. (Et il rit au nez du docteur.) Il est de toute évidence, reprit-il, que les ebrétiens qui observent la loi de Dieu peuvent seuls être sauvés ; les coquins et les badauds appartiennent au diable 1 Or, d'après vous, on se sanctifierait par le pillage, le meurtre et l'adultère, aussi bien que par la prière et le jeûne ! Les paysans ont donc raison d'incendier les couvents, de tuer les moines et de désbonorer les religieuses ?

— S'ils ont raison? répondit Lutber, depuis longtemps tous les chevaliers, tous les nobles, tous les comtes (et il lançait à Werner un regard de reproche), tous auraient dû se mettre à l'œuvre pour détruire avec eux les fondations et les monastères, ces antres de la Sodome romaine.

— Doucement, cher docteur 1 dit Frundsberg; s'appuyant sur vos principes, les paysans ne traiteront pas mieux les nobles que les religieuses et les moines, ils détruiront nos châteaux et maltraiteront nos femmes et nos filles....

— Dans ce cas, courez-leur sus comme à des chiens enragés, tuez-les, répondit Luther '.

— Quoi! dit Siegfried indigné, mais c'est vous qui avez excité contre nous les paysans par vos discours et par vos écrits 1 Combien de fois ne les avez-vous point engagés à détruire les châteaux des stupides seigneurs?

— Qui ose proférer cette accusation? s'écria le réformateur exaspéré. Qui prononce cette abomination?

— Moi ! dit une voix grave et mâle.

Tous les convives se tournèrent vers celui qui avait parlé.

— Qui S dit Luther, le visage en feu ?

— C'est moi, moine apostat ! répondit de nouveau la voix.

1 Voir les écrits de Luther contre los paysans.

— Qu'y a-t~il? demanda Werner qui, pas plus que les autres, ne découvrait l'invisible interlocuteur.

— Ne vous troublez point, mes amis, dit l'intrépide réformateur. Je suis habitué depuis longtemps à de semblables agaceries de la part du diable. Ne vous y trompez pas, mes frères, c'est lui-même qui ose avancer une telle accusation. Il me tourmente dans mon sommeil, il me suit dans mes voyages, et maintenant, il a l'audace de nous chercher noise même au milieu des joies du festin. Mais n?ayez pas peur, l'animal ne touchera pas à un cheveu de votre tête ' .

— Mais toi, il te déchirera en pièces, misérable ! dit la voix qui retentit par toute la salle.

Une crainte superstitieuse fit trembler tous les convives.

En ce moment, on vit, dans l'ombre que projetait une colonne, se mouvoir un sombre fantôme qui répandait autour de lui de nombreuses étincelles. Le courageux docteur reçut l'esprit avec les cérémonies ordinaires.

— Va-t'en en enfer, maudit animal ! dit-il d'une voix de tonnerre, au diable supposé, Garde- toi de mettre ta griffe sur l'oint du Seigneur. Arrête, au nom du pur évangile, arrête !

Mais cette fois l'apparition n'obéit point aux ordres du maître. Des pas pesants se firent entendre, et NYolfgang de Hohenfels parut armé jusqu'aux dents. Son regard étincelait à l'ombre de son panache; Luther trembla visiblement à son approche.

— C'est toi, Wolfgang? dit le comte, sois le bienvenu ! Mais pourquoi cet étrange appareil, ces traits enflammés? En vérité, le diable lui-même n'effraierait pas davantage de joyeux convives.

— Tu as aujourd'hui à ta table un homme pire que le diable, dit Hohenfels en désignant Luther. Pardonnez-moi, compagnons d'armes, la manière dont je suis venu à vous ! Mais à ma place, vous eussiez tous fait la même chose. J'ai entendu hier moi-même ce misérable augustin défroqué prêcher la mort et la ruine de la noblesse. 11 a excité les paysans à incendier les châteaux et à en finir avec les orgueilleux imbéciles, comme il nous appelle. Et

1 Etudes et esquisses sur l'Histoire de la Reforme, page 7i-79

moi ! moi ! (et il leva son poing de fer pendant que ses yeux lançaient feu et flamme sur le réformateur) j'ai été déjà victime des paysans révoltés; mon château est en ruines, mon foyer incendié, mes fidèles serviteurs égorgés, je n'ai pu sauver que ma chère enfant!

Aucun des plus zélés partisans de Luther ne tenta de rompre le lugubre silence qui suivit ces paroles. Toutefois, la position du réformateur allait bientôt s'aggraver encore. Au dehors, il se faisait un grand bruit ; on entendait un cliquetis d'armes et de soudaines exclamations de frayeur mêlées de blasphèmes. Dans l'intérieur du château, les soldats semblaient avoir abandonné les dés et le vin pour saisir leurs armes. Tout à coup, la porte de la salle s'ouvrit précipitamment et un messager entra, accompagné de plusieurs valets de Werner. Il était couvert de poussière, de boue et de sang; son casque était fendu, et, sur ses vêtements, on voyait la trace des flammes. Il était consterné. A peine eûtil aperçu parmi les convives son maître, Erph de Hauenstein, qu'il s'écria :

— Seigneur, les paysans ont incendié votre château, tué votre père, déshonoré votre épouse, étranglé vos enfants 1

Erph était pétrifié, muet. Mais le vieux Wolfgang reprit de sa voix puissante :

— Et les paysans ont commis ces horreurs à l'instigation de ce misérable augustin ! Levez-vous, prenez les armes ; que celui qui sent encore dans ses veines une goutte de sang noble, coure avec moi nous venger !

L'agitation était au comble. Les seigneurs se levèrent, furieux contre Luther qui semblait comme frappé de la foudre. Un certain nombre d'entre eux coururent aux armes. Déjà brillaient les épées nues ; Werner tremblait pour la sécurité de son hôte. Le sort du vieux Hauenstein, honnête et brave chevalier chéri de tous, allait au cœur de chaque convive. Cette fière noblesse était profondément blessée de l'injure qui lui avait été faite par de grossiers paysans, dans la personne d'un noble. L'augustin devait périr. On criait déjà :

— ■ Terrassez-le 1 à mort l'imposteur !