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ielles.

a date du e; tout ce 1 lit depuis erneur; le tion qu'on

et, à trois vage dans ais mis un

s les autres ne colline ; e être fier le devant à la porte au; mais, à a et nous e Trampe bienvenue, pus échanutres conrt, et je fus en Islande essaire de er comme ter à l’ou- ’ouverture

e inscription s y avoir de indienne.

La compagnie était composée des principaux dignitaires de l’île, l’évêque, le juge-en-chef, etc. etc. quelques-uns en uniforme, et tous ayant des figures réjouies. Aussitôt que la porte fut ouverte, le comte Trampe me prit le bras, deux autres messieurs en firent autant à mes deux compagnons, et nous entrames dans la salle à dîner. La table était très-bien ornée avec des fleurs, des plateaux et une forêt de verres. Fitzgerald et moi nous fûâmes placés de chaque côté de notre hôte, les autres convives suivirent dans l'ordre convenable. À ma gauche se trouvait le Recteur, vis-à-vis de moi, après Fitz, le premier médecin de l’île. Ils commencèrent une série d'opérations dont je n'ai pas un souvenir bien distinct. De fait, les événements des cinq heures suivantes sont en grand désarroi dans ma mémoire, comme une terre qui aurait été défigurée par quelque déluge. Si je puis vous donner quelques détails de ce qui s’est passé pendant cet espace de temps, vous devrez en remercier la solide constitution de Sigurdr, car le Docteur

parut presque fou quand je lui demandai de tâter

mon poulx, il ne put le trouver, et il m'écrivit la prescription suivante, que je crus être plutôt l’énumération de bouteilles qu'il avait ingurgitées : f

J'ai pu m'apercevoir ensuite, d’après le témoignage de ma conscience et de celle d'autrui, que le diner fut

+ Copie de la prescription du Dr. F...:

Vin claret . , : ‘ ii btls.

Vin champ. . . : à iv btls.

Vin sherry . é ; : 4 btl.

Vin du Rhin. ; : ; li btls.

Eau de-vie ; . à viii verres.

trigint. poc. ægrot. cap. quotid.

Reik die Martis, Junii 27. C. E. F.

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excellent et que nous fûmes médiocrement aidés dans nos rasades; mais, comme avant que la soupe fût finie, j'étais déjà fortement à l'œuvre, trinquant avec mes voisins, on ne doit pas s'attendre à ce que je me souvienne de la carte.

J'étais déjà bien au fait de la manière toute particulière de boire dans la Scandinavie; je sais que j’excelle dans le noble usage d'un verre à vin. J'aurais seulement voulu que vous eussiez vu comme la figure de mon hôte était rayonnante de plaisir quand, pour la première fois, je choquai mon verre contre le sien, et, qu'après l'avoir vidé jusqu'au fond, je tournai le pied en l'air à la manière orthodoxe. Bientôt, cependant, les choses commencèrent à devenir plus sérieuses que je m'y étais attendu. Je savais bien que refuser de boire à une santé proposée, ou vider à demi son verre, était considéré comme une grossièreté. J'étais venu bien déterminé à accepter l'hospitalité de mon hôte avec autant de cordialité qu’elle m'était offerte, je voulais, en un mot, payer de ma personne, et, n’eut-il pas été content de me voir à sa table, j'étais prêt, s’il en était besoin, à rouler dessous; mais au train dont | on y allait, il me parut probable que le sacrifice aurait lieu avant la seconde partie du repas; aussi, après avoir échangé une douzaine de rondes de sherry et de champagne avec mes deux voisins, je fis semblant de ne pas remarquer que mon verre n’était pas rempli de nouveau, et, comme le capitaine de marine qui se glissa, pour s'éloigner, entre ses deux adversaires et les laissa ballotant l’un vers l’autre pendant ja soirée entière, je me retirai du combat. Mais cela ne faisait pas l'affaire; les convives attendaient poli-

aidés dans e fût finie,

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oute partis que j EX- 1. J'aurais 1e la figure uand, pour tre le sien, tournai le tôt, cepenus sérieuses que refuser à demi son eté. J'étais ité de mon it offerte, je , et, n’eut-il

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Mais cela daient poli-

Vs LETTRES DE HAUTES LATITUDES 51

ment, les verres pleins et la mine découragée, que je donnasse le signal des hostilités, comme on devrait appeler ces provocations à boire.

Alors il me passa par la tête une idée méchante, diabolique. Qu'arriverait-il si j'essayais d’enfoncer le Gouverneur, et de le taire rouler sous la table? Il est vrai que j'ai vécu pendant vingt-cinq ans sans toucher à un verre de vin, meis n’étais-je pas ancien petit-fils de mon aieul, et convenait-il à un pair d’Irlande de reculer? Un peu de réflexion me fit chasser cette idée, et je pensai réellement à m’enfuir de la maison, mais le véritable sang de la famille, je suppose, commença à se faire valoir, et je rendis raison à tous avec un calme presqu'effrayant.

Ensuite, le Recteur proposa ma santé, en anglais; dans le moment, c'était une cruelle moquerie, mais cependant, malade comme je l’étais, je répondis trèsgalamment en buvant aux beaux yeux de la comtesse, puis quelqu'un but au succès de l'Angleterre, et je vois dans le rapport qu'il fut suivi de lord Dufferin qui fit un discours très-savant en l'honneur des anciens Islandais, dans le cours duquel il fit allusion à la découverte de l'Amérique et à la visite de Colomb, Vinrent ensuite une couple de discours en islandais après lesquels l’évêque, dans une magnifique improvisation latine, proposa une seconde fois ma santé, à laquelle, bien que complétement hors de mes gonds, j'eus l'audace de répondre dans la même langue Comme il serait regrettable qu'un tel effort oratoire périt, je vous envoie quelques morceaux choisis de ce discours :

“ Viri illustres,” je commence, ‘ insolitus ut sum ad

publicum loquendum, ego propero respondere ad complimentum quod recte reverendus prelaticus mihi fecit, in proponendo meam salutem : et supplico vos credere quod multum gratificatus et flattificatus sum honore tam distincto.

“ Bibere, viri illustres, res est,quæ in omnibus terris, ‘“domum venit ad hominum negotia et pectora : ” “ requirit haustum longum, haustum fortem, et haus- “tum omnes simul : ” ut canit Poeta, ‘“ unum tactum “ Naturæ totum orbem facit, consanguineum,” et hominis Narura est—bibere.

“Viri illustres, alterum est sentimentum equaliter universale : terra communis super quam septentrionales et meridionales, eàdem enthusiasmàa convenire possunt : est necesse quod id nominarem? Ad pulchrum sexum devotio !

‘“ Amor regit palatium, castra, lucum : Dubito sub quo capite vestram jucundam civitatem numerare debeam. Palatium ? non Regem ! Castra ? non milites ! lucum? non ullam arborem habetis! Tamen Cupido vos dominat haud aliter quam alios—et virginum Islandarum pulchritudo, per omnes regiones cognita est.

‘ Bibamus salutem earum, et confusionem ad omnes bacularios : speramus quod eæ caræ et benedictæ creaturæ invenient tot maritos quot velint,—quod æeminos quottanis habeant, et quod earum filiæ, maternum exemplum sequentes, gentem Islandicam perpetuent in sæcula sæculorum.” *

* Pour l'avantage de ceux des lecteurs qui ne savent ‘pas le latin, je traduis le discours mémorable que notre jovial Gouverneur prononça dans cette circonstance plus mémorable encore.

[VI

e ad commihi fecit, os credere im honore

bus terris, pectora : ” , et hausim tactum m,” et ho-

, equaliter septentrio-

convenire ? Ad pul-

Dubito sub numerare on milites !

en Cupido virginum es cognita

h ad omnes benedictæ int,—quod

filiæ, madicam pcr-

Pas le latin, neur prononça

“ Hommes illustres, n'étant pas habitué à parler en public, je me propose de répondre au compliment que vient de me faire le très-révérend prélat en proposant ma santé, et je vous prie de croire que je suis très-reconnaissant et très-flatté d’un hommage aussi distingué.

“Boire, hommes illustres, est une chose qui, dans toutes les terres, “ vient à la maison, de méme que les penchants et les affaires des honvmes * +, elle requiert un long effort, un puissant effort, ct un effort tout ensemble t; comme chante le poëte: #1 seul toucher de la nature a fait tout le monde parent , et la nature de l’homme est de boire ||.

“Hommes illustres, il est un autre sentiment également universel, un terrain commun sur lequel les Septentrionaux et les Méridionaux s'entendent avec le même enthousiasme—est-il nécessaire que je le nomme ? je veux parler du dévouement au beau sexe. L'amour régit les palais, les camps et les bois %. Je ne sais sous quel dénomination je dois ranger votre agréable ville. Un palais ? vous n'avez point de roi ; des camps? vous n'avez pas de soldats; un bois ? vous n'avez pas d'arbres. Cependant, Cupidon vous domine

* L'auteur fait remarquer que ses citations ont été heureuses puisqu'elles ont provoqué un agréable effet sur ses auditeurs, et ilen donna une traduction avec les reférences, ce qui est en italique dans cette traduction est citation, je donne les références.

+ Paterfamilias, Times.

+ Apothegm par le feu lord Mountcoffeehouse.

$ Nelson au Nil.

| Jeremy Bentham.

4 Vénérable Bède.

tout autant que les autres, et la beauté des jeunes filles islandaises est connue dans toutes les régions.

‘“Buvons à leur santé et à la confusion des vieux garçons; espérons que ces créatures chères et bénies trouveront autant de maris qu'elles en voudront, qu'elles auront des enfants chaque année, et que leurs filles, suivant l'exemple de leurs mères ,perpétueront la race islandaise dans les siècles des siècles.”

Les dernières paroles furent prononcées machinalement, à la manière dont le pauvre vieux doyen de Christchurch avait coutume de finir son goria, dans la cathédrale.

Il y eut encore beaucoup de discours, un grand choc de verres, une conversation comme à la tour de Babel, une espèce de dance autour de la table, et pendant laquelle nous nous donnions successivement la main comme dans la dernière figure des lanciers, un cordial embrassement du Gouverneur, et finalement, le silence, le jour, l'air frais, quand nous nous trouvâmes trébuchant dans la rue.

Maintenant, que faire ? Aller se mettre au lit était impossible: nos montres marquaient onze heures, et il faisait aussi clair qu’à midi. Fitz prétendait, lui, qu’il était vingt-deux heures, mais il était alors arrivé à cette période d’élargissement d'esprit et de développement de l'organe visuel qu'on a coutume d’exprimer par les mots: voir double, bien qu'il prétendisse qu'il constatait seulement l'heure à la manière venitienne. Nous étions à Reykjavik, dans la position de trois viveurs, bien déterminés à nous amuser pendant toute la nuit, mais comment ? nous n’en savions rien. Il n'y avait ni marteaux à voler, ni gendarmes à bonnets.

[VI

des jeunes régions.

des vieux s et bénies voudront, se, et que res ,perpées siècles.” ;s machinadoyen de loria, dans

, un grand la tour de a table, et essivement es lanciers, , et finalenous nous

au lit était ieures, et il it, lui, qu'il s arrivé à développed'exprimer ndisse qu'il venitienne.

on de trois

dant toute rien. Il n'y bonnets.

A la fin, nous nous souvinmes que la femme de l'apothicaire donnait une soirée à laquelle elle nous avait gracieusement invités; en conséquence, nous nous rendimes à sa demeure. Là, nous trouvâmes quelques officiers français, un piano, une jeune dame, et la soirée devint bientôt un bal. On proposa finalement de danser un reæ/; le second-lieutenant de l’Arfémise en avait vu danser un lorsque son vaisseau, fuyant la tempête, était allé se réfugier dans la Clyde; la petite dame avait fréquemment étudié les peintures grotesques des dances des Montagnards sur la première page des morceaux de musique écossais; je pouvais danser une jig, le cercle était complet; tout ce dont nous avions besoin, c'était la musique; par chance, la dame de la maison connaissait la chanson de Annie Laurie; jouée rapidement, cela fait un air excellent pour un 7e. Comme vous pouvez le supposer, tout réussit à merveille; nous faillimes mourir de rire, et j'aurais seuleraent voulu que lord Breadalbane fût là pour nous voir nous amuser,

À une heure, notre unique danseuse se retira pour se reposer, et le bal fut nécessairement terminé ; mais le diner du Gouverneur nous défendait toujours le lit; nous nous décidâmes à faire une promenade en cutter, vers quelques îles, à environ trois-quarts de mille dans la mer, et je pense que je n'oublierai jamais la délicieuse sensation que j'éprouvai à m'étendre paresseusement sur les banquettes de la poupe, écoutant le bruit des vagues légères venant se briser sur l'avant de notre embarcation, qui glissait amoureusement vers elles. Un paysage fantastique; chaque promontoire dormant silencieusement au milieu d’une

lumière qui n'est pas de cette terre; les prés lointains de Snoefell dont le soleil de minuit, bien que perdu pour nous, ne s’est jamais éloigné; les rochers gigan-

tesques et fatals de Pluton,qui s'étendent tout autour; la vie belle et riante que j'avais menée depuis quelques jours, tout se réunissait pour ‘1 faire entrevoir une existence pleine de nouv. 3, de surprises et d’excitation dans cette étrange region arctique, au seuil de laquelle nons faisions alors une pause, en sorte que je ne pouvais assez me féliciter de ma bonne fortune.

Aussitôt, cependant, le frottement de la quille sur le rivage me détourna de mes réf exions; j'avais alors sans m'en être aperçu, de l’eau jusqu'aux genoux, en sorte que je me trouvai complétement éveillé, et dans une bonne condition pour explorer l'île ; elle me parut avoir trois-quarts de mille de long ; elle n’était pas treslarge, mais le plus singulier, c’est que c'était une véritable garenne. De fait, nous ne pouvions pas marcher douze verges sans faire un faux pas, à cause des innombrables terriers dont le sol était chambré; à la fin, en tournant une pointe, nous nous trouvâmes en face | d'une douzaine de lapins, assis gravement à l'ouverture de leur clapicr; ils étaient blancs, sans oreilles, et avaient des nez écarlates; je fis quelques tentatives désespérées pour saisir quelques-uns de ces singuliers animaux, mais quoiqu'un ou deux se laissèrent approcher de très-près, juste au moment où je pensais ma prise certaine, d’une manière dont je ne puis me rendre compte (je pense qu'il leur poussait des ailes), ils s'enfuyaient comme le vent. Bien plus, si ma vue ne partage pas le développement particulier qui affec-

s lointains que perdu 1ers giganut autour; epuis quelaire entree surprises ctique, au

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tait celle du Docteur, je dirais que les lapins s'enfuyaient par couple. Des lapins ailés et au nez rouge, je n'ai jamais lu ni entendu dire qu'il y en eut de cette espèce, et naturellement mon enthousiasme et mon ardeur pour les prendre s'en accrut d'autant; j'avais l'espoir d'en emporter un spécimen dans mon pays pour étonner les naturalistes anglais. Nous parvinmes à en prendre deux qui s'étaient cachés dans leur clapier au lieu de s'enfuir au loin. Ils mordaient, égratignaient comme des chats tigres, et criaient comme des perroquets ; après les avoir examinés de près, je suis obligé d'avouer qu'ils avaient l'apparence d'oiseaux +, ce qui explique peut-être la rapidité de leur fuite. Il me reste seulement une idée confuse de la nature de ces étranges animaux.

A neuf heures, snous revinmes pour déjeüner. Le reste de la journée se passa à aller prendre congé de nos amis et à organiser le train de bagage qui devait partir à minuit sous la conduite du cuisinier. La cavalcade était composée de dix-huit chevaux; neuf seulement devaient être chargés; il y avait deux chevaux pour une charge, que l’on passait du dos d’un cheval sur celui d'un autre, toutes les quatre heures. Les selles étaient grossières, mais faites pour être le plus commodes possible; elles avaient de chaque côté des crampons auxquels étaient suspendus des petits coffres oblongs; on avait mis sur le dos de l'animal des minces morceaux de gazon pour empêcher qu'il ne füt blessé. Ceux de nos effets qui ne pouvaient

+ Le Pufin, alca artica ; en Islandais, Soe DApADUeS ; en écossais, Priest ; en Cornouailles, Pope.

pas être mis convenablement dans les coffres furent mis sur des selles, quelque fût leur dimension et leur poids, chaque pony devant porter 140 livres. L'appareil photographique nous causa beaucoup de trouble ct dut être partagé entre deux bêtes. Comme nous devions nous y attendre, les guides qui nous aidaient à empaqueter mirent le bain de nitrate d'argent le dessus en dessous: vous pouvez apprécier la nature du dommage que cela causa.

Enfin, tout finit par être bien arrangé; les fusils, la poudre, les balles, les théières, le riz, les tentes, les lits, la soupe, en un mot, tout était à sa place, quand le malencontreux Wilson vint à moi, le menton balayant presque le sol, et me dit qu'il craignait beaucoup que le cuisinier ne vint à mourir de la course; qu'il n'avait jamais été à cheval de sa vie; que pour lui faire faire un essai, il avait loué un pony le matin même, à ses propres dépens; que le cheval s'était emporté et avec lui le cuisinier; qu'il avait été arrèté, et que le cuisinier avait été ramené à la maison par un honnête Islandais; qu'il était maintenant au lit, et que c'était la position que lui, Wilson, trouvait la plus convenable, vû l'état du malheureux.

Comme la première étape était à trente-deux milles, et qu'il eut fallu rester en selle pendant douze ou treize heures, je commençai à être réellement alarmé au sujet de mon pauvre chef; mais ayant constaté, après enquête, que ces lugubres pronostics étaient entièrement volontaires de la part de Wilson, que l'officier en question était plein de zèle, et qu'il ne demandait pas mieux que d'ajouter à toutes ses autres qualités celle de cavalier accompli, je n’inter-

tres furent on et leur res. L'apde trouble mme nous 18 aidaient 'argent le : la nature

es fusils, la tentes, les ace, quand le menton nait beau- Ja course; ; que pour 1y le matin val s'était été arrêté, maison par it au lit, et ait la plus

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