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et lavés par des eaux d’un vert brillant comme une malachite polie. Au-delà, dans le lointain, se trouve un cercle de montagnes, enveloppées d'une atmosphère transparente, aux teintes inconnues de l'Europe, s'élevant les unes au-dessus des autres, ayant à leurs pieds comme un miroir d'argent; çà et là, entre les colonnes purpurines, s'élève une blanche vapeur semblable à la fumée de l’autel s’élevant dans un ciel tranquille.

De retour à notre campement, le dîner nous attendait. J'avais invité le ministre protestant, ainsi qu'un monsieur allemand, pour avoir le plaisir de leur compagnie ; dix minutes après, nous étions devenus les meilleurs amis du monde. Il est vrai que la conversation avait lieu dans un jargon par trop barbare, composé de six différentes langues, l’islandais, l'anglais, l'allemand, le latin, le danois, le français ; mais en dépit de la difficulté qu'il avait à s'exprimer, il était impossible de ne pas être frappé du caractère candide de mon convive allemand. Il avait à peu près vingtcinq ans, était docteur en philosophie, et il était venu en Islande pour prendre des moustiques. Après en avoit attrappé en Islande, il avait l'intention, disaitil, d'aller passer quelques années en Espagne, pour y prendre des mouches, le lieu de retraite des mouches espagnoles n'ayant pas, paraissait-il, encore été envahi. La vérité est que mon hôte était un entomologiste, et en poursuivant les sujets de ses études, il était évidemment prêt à braver les obstacles et les dangers avec une sincérité qui n'aurait pas été indigne d'un apôtre d’une nouvelle religion. C'était presque touchant de l'entendre peindre sa joie lorsque, peut-

être, après des jours et des nuits de travaux inutiles, il était récompensé par la découverte de quelque petite mouche jusqu'alors inconnue. Ce fut dans ‘oute la sincérité de mon cœur que, lorsqu'il prit congé de nous, je lui souhaïitai succès dans sa carrière, et une réputation que tant de consciencieux labeurs lui méritaient. Quant à mon allusion à cette dernière récompense, ce fut avec une sincérité dont il était impossible de douter qu'il repoussa un motif aussi bas que la soif de la renommée. C'était un de ces esprits laborieux et calmes que l’on ne trouve que presque parmi la race teutonique, poursuivant jour par jour, avec une énergie indomptable, un objet spécial; qui vivent dans une noble obscurité, et meurent à la fin, contents du témoignage que leur conscience leur donne d’avoir ajouté une ou deux pierres à la tour des connaissances que les hommes élèvent jusqu’au ciel, même quand le monde ne doit jamais savoir quelles mains puissantes et patientes les a placées là. Le lendemain matin, nous partimes pour les Geysers, cette fois divisant le train de bagage, et envoyant le cuisinier en marche légère, avec ce qu'il fallait pour préparer le diner. Le temps demeurait clair, et chaque mille que nous parcourions nous faisait découvrir quelque merveille de ce paysage céleste. Une course de trois heures nous conduisit à Rabna G:ja, limite occidentale de Thingvalla ; nous escaladâmes ses talus crevassés et nous jouîmes d’une dernière vue de la plaine qui se trouvait au-dessous de nous; nous entreprîmes ensuite avec courage de traverser de nouveau le même plateau aride de lave que nous avions déjà traversé avant d'arriver à Almanna Dja ; mais au lieu de l’immensité sans bornes qui nous

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avait alors tant découragés, la perspective que nous avions était bornée par une rangée de montagnes aux couleurs variées qui s'élevaient devant nous, présentant des aspects si fantastiquesque je ne pouvais endétacher la vue. Je ne sais si ce fut le café noir ou l’air vigoureux qui stimula mon imagination, mais j'étais évidem-

.ment convaincu que j'étais arrivé à une place mysté-

rieuse, hors de l'espace, hors du temps où devait subitement m'apparaître un dragon aux écailles vertes, une princesse aux cheveux d’or, ou quelqu’autre bonne fortune du vieux temps. On ne pourrait certainement imaginer une scène plus appropriée à une telle rencontre que celle qui se déploya devant nous, quand nous contournâmes le pic tourmenté dont nous approchions. La plaine, couverte d'un vert gazon, avait une étendue d’à peu près une lieue et présentait la forme d'un fer à cheval ; elle était entourée de monticules rouges, noirs et jaunes semblant être fournis de charbons éteints, s'élevant tout autour en une centaine de pics sauvages de cendre ou d'écume provenant de métaux fondus. Pas une seule trace de végétation ne relevait l’aridité de leurs flancs pétrifiés, tandis que le tapis de verdure à leurs pieds semblait rendre ce moule circulaire plus magique et plus infranchissable, Si j'avais eu une trompette et une lance, j'aurais certainement lancé un défi à l’un de ces pics, et en ayant frappé un autre aux quatre points cardinaux, j'aurais attendu ensuite avec calme celui qui aurait osé lui succéder. Trois flèches lancées bravement auraient probablement eu pour résultat de faire découvrir une trappe avec un anneau en fer; mais n'ayant ni trompette, ni lance, ni flèches, nous fîmes simplement

halte pour prendre le goûter ; je ne pus même m'empêcher en cette circonstance de penser combien c'était heureux que, n'ayant pas de dates à manger, il nous étaitimpossible de lancer, par inadvertance, lesnoyaux dans l'œil de quelque génie curieux rôdant dans les alentours.

Après l'heure ordinaire de repos et l'échange de chevaux, nous gagnâmes, au galop, l’autre côté de la plaine, et doublant l'extrémité la plus éloignée du demi-cercle, nous tombâmes subitement dans une place aussi différente des montagnes de charbons éteints que nous venions de quitter, qu’elles-mêmes l’étaient du terrain volcanique que nous avions passé le jour précédent. A gauche, un lor” rempart de monticules verdoyants ouverts çà et là comme les gorges en Ecosse ; à leurs bases s'étend une vaste prairie arrosée par deux ou trois rivières tortueuses, contournées, qui coulent, semblables à des serpents bleus. On voit encore ça et là des volumes de vapeur blanche s’élevant du sol en spirales sans fin, et qui déroncent au passant les foyers qui brûlent au-dessous de ce doux tapis verdoyant. Des lacs aux ondes argentées, des collines isolées aux sommets aplatis brisent la monotonie du sol et conduisent le regard là où se trouvent les sommets couverts de neige des pics du mont Heda, qui s'élèvent tout brillants vers le ciel.

C'était sans doute tentant de passer si près de cette fameuse montagne brûlante sans saisir l’occasion d’en faire l'ascension ; mais l'expédition aurait pris trop de temps. En outre, Heda diffère peu en apparence des autres innombrables montagnes volcaniques dont l’île est couverte. Son cône consiste en une pyramide de

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pierres s'élevant à une hauteur d'environ deux mille pieds; ces pierres sont cimentées par une matière fondue sortie de ses flancs.

De l’an 1004 à 1768, il y a eu vingt-trois éruptions arrivées à des intervalles variant de six à soixante-six ans. L’éruption de 1766 fut particulièrement violente ; elle commença le 5 avril sous l'apparence d'une colonne de sable noir montant lentement vers le ciel, accompagnée de grondements souterrains et d’autres symptomes précédant toujours les troubles volcaniques ; ensuite, on vit une couronne de flamme entourer le cratère ; des masses de roches incandescentes, des pierresponces, des roches magnétiques furent lancées avec une violence épouvantable à desdistances incroyables, et ce, en si grand nombre qu'elles ressemblaient à un essaim d'abeilles peletonné sur la montagne. On trouva à vingt milles du volcan une pierre-ponce de six pieds de circonférence ; un morceau de fer magnétique fut lancé à une distance de quinze milles. Sur un circuit decent cinquante milles, le sol fut couvert d'une couche de sable de quatre pouces d'épaisseur ; l’air était tellement obscurci qu’à cent quarante milles de cette montagne, un morceau de papier blanc tenu à une petite distance ne pouvait être distingué d’un papier noir mis à côté. Les pêcheurs ne purent prendre la mer à cause de l'obscurité, et les habitants des îles Orkney furent hors d’eux-mêm3:s en voyant ce qu'ils croyaient être une neige noire. Le neuf d'avril, la lave commença à couler et s'étendit vers le sud-ouest jusqu’à cinq milles ; et, pour qu'aucun élément ne fît défaut dans ce charivari infernal, une colonne d’eau, comme la seconde flèche de Robin Hood, sortit du milieu du pic

et s'éleva à une hauteur de plusieurs cents pieds. L'horreur du spectacle était encore rehaussée par l’accompagnement d’une canonade souterraine faisant un bruit épouvantable, entendue à une distance de cinquante milles.

Quelqu'épouvantable que cela dût être, ce ne fut, pour ainsi dire, qu'une insignifiance comparativement au phénomène infiniment plus terrible qui accompagna l'éruption d’un autre volcan, appelé Shapta Jokul.

De tous les pays de l'Europe, l'Islande est celui dont la géographie a été faite le plus minutieusement, sans en excepter l’arpentage de l'ordonnance en Irlande. Le gouvernement danois semble avoir été particulièrement soucieux de ce soin ; le résultat a été une carte si magnifiquement exécutée, que la moindre petite crevasse, le moindre torrent de la montagne, chaque flot de lave est décrit avec une exactitude et une perfection étonnantes. Cependant, un grand blanc dans un coin sud-ouest de la mappe de l'Islande dépare l'intégrité de ses lignes quasi microscopiques. L'ingénieur a réussi à pénétrer dans chaque partie de l'île ; seul, un espace d’à-peu-près cent milles carrés a défié ses investigations. Jamais aucun pied humaiu n’a foulé l'aire occupé par le Shapta Jokul au milieu de forêts de monticules et d'énormes montagnes de glace. Cependant, c'est du milieu de ces lieux déserts qu'est descendue la plus épouvantable éruption qui ait désolé l'ile.

Cet événement arriva en 1783. L'hiver et le printemps précédents avaient été exceptionnellement doux. Vers la fin de mai, une légère brume commença à flotter le long des confins des traces non-effa-

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cées de Shapta,; cette brume fut accompagnée, au commencement de juin, d'un grand tremblement de terre. Le 8 du même mois, d'immenses colonnes de fumée réunies sur les hauteurs, vers le nord, et s’abaissant à la rencontre du vent venant du sud, enveloppa tout le district de Sida d’une profonde obscurité. Un ouragan de cendres balaya tout le pays, le 10 ; on vit d'innombrables jets de feu sortir du milieu des ‘crevasses de la montagne, tandis que la rivière Shapta, une des plus grandes de l'île, ayant pris son cours vers la plaine, roulant un gros volume d’eau fétide mêlée de sable, disparut tout-à-coup. Deux jours après, un ruisseau de lave, sortant d’une source à laquelle personne jusqu'alors n'avait été capable de pénétrer, descendit dans le lit de la rivière desséchée, et en peu de temps, bien que le canal eût six cents pieds de profondeur et deux cents pieds de large, les flots de lave le débordèrent, traversèrent la partie basse de Medelland, fendant le gazon devant lui comme un tapis de table,et atteignant un grand lac dont les eaux effrayées fuyaient en écumant dans l'air à l'approche de ce terrible intrus. Dans l’espace de quelques jours, le bassin du lac lui-même fut complétement rempli; l'inépuisable torrent, s'étant séparé en deux ruisseaux, recommença sa marche, d’un côté inondant d'anciens champs de lave, de l’autre, entrant de nouveau dans le lit de la Shapta et descendant par la haute cataracte de Stapafoss. Mais ce ne fut pas tout ; tandis qu'un courant de lave avait choisi le Shapta pour lit, un autre, venant d’une direction différente, travaillait en destructeur en dedans et de chaque côté des bords de Hverfishfiot, faisant irruption dans la plaine, avec

une plus grande fureur et une vélocité plus rapide. Ces ruisseaux de lave provenaient-ils du même cratère ? C’est ce qu'il est impossible de dire, attendu que leurs secours se trouvent loin, au cœur d'un désert inexploré ; il y a plus, la longueur dif courant de lave peut seulement être mesurée à partir du lieu où elle entre dans les régions inhabitées. Le ruisseau qui coule dans la Shapta est calculé avoir cinquante milles de long sur douze ou quinze milles dans sa plus grande jargeur ; celui qui descend du Hverfishfliot a quarante milles de longueur, sept milles de large. Là où elle a été emprisonnée, entre les bords élevés de la Shapta, la lave a cinq ou six cents pieds d'épaisseur ; mais aussitôt qu'elle descend dans la plaine, son épaisseur ne dépasse jamais cent pieds. L’éruption de sable, de cendres, de pierres-ponces et de lave continua jusqu’à la fin d'août. La conclusion de ce drame infernal fut un violent tremblement de terre.

Pendant une année entière, un nuage chargé d'écume de fer brülé couvrit l’île. Le sable et les cendres s’abattirent, sans interruption, sur des milliers d’acres de pâturages fertiles. Les îles de Faroc, les Shetlands et les Orkneys furent inondées de poussière volcanique qui obscurcirent d’une manière perceptible la pureté del’atmosphère en Angleterre et en Hollande; des vapeurs méphétiques teignirent l’airdel’ile entière ; l'herbe même qui n'avait pas été flétrie par les cendres se fana complétement ; les poissons périrent dans les mers empoisonnées. La mortalité sévit parmi le bétail, et une maladie ressemblant au scorbut s'attaqua aux habitants eux-mêmes. Stephenson a calculé que 9,000 hommes, 28,000 chevaux, 11,000 bêtes à

cornes, 190,000 moutons moururent des effets de cette éruption. Les calculs les plus modérés mettent le nombre de vies humaines à au-delà de 1300, et celui des bestiaux à peu près 156,000.

Toute la durée de ce siècle a été fatale à la malheureuse population de l'Islande. Au commencement, la picote fit mourir plus de 16,000 personnes, près de 10,000 en sus périrent par la famine, conséquence d'une suite de saisons mauvaises ; de même, de temps à autre, les côtes du sud furent dépeuplées par les incursions des pirates anglais et algériens.

Le reste du jour, nous parcourûmes une région moins intéressante que celle que nous avions traversée avant le goûter.

Presque tout le temps, nous marchions au pied des montagnes, nous arrêtaiit de temps en temps’ pour boire du lait dans les fermes perchées sur leurs penchants. Quelquefois nous tournions un vallon verdoyant, couvert de buissons (il n’y a pas d’arbres en Islande ; ce qui s'en rapproche le plus est une epèce de petit merisier nain, à peine digne d’être appelé un arbuste), et, coupant une langue de terre, nous jouissions d’une perspective plus étendue des terrains bas qui se trouvaient à notre droite, ou bien, nous tenant dans les baïisseurs, il fallait, pendant une demi-heure, nous jucher sur les épaules de nos chevaux pour traverser des fondrières semblables à celles de l'Irlande. Après une marche d'environ cinq heures, nous arrivames sur les bords d'une rivière large et assez singulière, appelée la Brüarà. A peu près à la moitié de son cours, elle est parfaitement guéable ; mais au milieu se trouve une profonde ouverture dans laquelle

les eaux de chaque côté s'engloutissent et ressortent en un volume considérable pour se jeter dans un précipice un peu plus bas. En travers de cette ouverture, on a jeté quelques planches, donnant ainsi au voyageur l’occasion de se glorifier d'avoir traversé une rivière sur un pont qui se trouve lui-même sous l'eau. A cette heure de la journée (il était onze heures du soir), nous commencions à être fatigués et à avoir faim. Nous avions passé douze ou treize heures à cheval ; car il ne faut pas compter les demi-heures de marche, chassant le ptarmijan et le pleuvier. Sigurdr fut accâblé de questions sur la distance qui restait à parcourir ; on hasarda plusieurs conjectures au sujet du cuisinier et de son arrivée à temps pour nous préparer le dîner. Enfin, après deux autres heures d'une pénible marche, nous découvrimes, droit devant nous, une colline basse de couleur foncée, entièrement detachée du rang de celles aux pieds desquelles nous avions marché ; quelques minutes après, ayant tourné son dernier plan, nous nous trouvâmes en présence des Geysirs fumants.

Je ne pense pas pouvoir vous donner une meilleure idée de l'aspect de cette place qu’en disant qu'elle ressemblait, sur un quart de mille d’étendue, à un sol criblé de trous et crevassé sur tous les sens ; pas un brin d'herbe ne croissait sur sa surface chaude, enflammée, formée d'une argile malsaine d’un rouge terne, ou parsemée de morceaux de roches ou de laves semblables à des tuiles. Naturellement, notre premier mouvement, après être descendus de cheval est de courir au grand Geysir. Comme il se trouve à l'extrémité de la réunion des sources d’eau chaude,

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pour l’atteindre, il nous fallait passer d'une source a l'autre, traversant les fondrières qui les séparent ; en conséquence, quand nous atteignîmes notre but, nous avions les pieds joliment boueux ; mais l'aspect justifait notre empressement.

Nous avions devant nous un bassin de cilice de soixante-douze pieds de diamètre, sur quatre de profondeur, avec un trou au fond, comme dans un bassin à laver à bord d'un steamer; il était plein d’eau jusqu'au bord ; dans l'air, au-dessus de nos têtes, s'élevait une longue colonne de vapeur qui semblait être le génie du pêcheur. La terre, tout autour du bord, était recouverte de couches de cilice incrustées, semblabies au dehors d’une écailled'huître ; cescouches étaient disposées en pente douce, descendant de tous les côtés en partant du bord du bassin.

A. Basin. B. Funnel.

Aprèsavoirsatisfait notre curiosité par une inspection minutieuse de ce que nous étions venu de si loin pour examiner, la faim nous força de chercher notre cuisinier avec anxiété. Et vous pouvez imaginer notre joie quand nous aperçümes ce fonctionnaire occupé à mettre le couvert sur un monticule voisin. Envoyé en avant à bonne heure, sous la protection d’un guide,

il était arrivé deux heures avant nous, et saisissant, avec le coup d'œil d'un général, la clef de la position, il tranforma un petit Geysir inoccupé et babillard en un camp pour la cuisine ; ilse confectionna un fournil dans une glaise molle et chaude, improvisa une cuisine anglaise dans un enfoncement voisin, et se rendit, en un mot, complétement maître de la situation. Ii était à peu près une heure du matin quand nous nous assimes pour diner, ct il faisait clair comme en plein jour.

Comme nos bagages, nos tentes et nos lits n'étaient pas encore arrivés, nous pûmes hautement apprécier l’heureuse chance d’avoir une nuit sans pluie ; après avoir mangé tout ce qui nous était tombé sous la main, nous nous assimes tranquillement pour jouer une partie d'échec; pendant ce temps, le café se faisait avec de l’eau du Geysir, quand, tout-à-coup, il nous sembla entendre sous nos pieds comme le bruit souterrain qu'aurait fait une quantité de canons ; toute la terre trembla, et Sigurdr, se levant, sauta par-dessus l’échiquier (je commençais justement à être au meilleur de la partie), et s'enfuit à toute vitesse vers le grand bassin. Cependant, quand nous arrivames sur ses bords, le bruit avait cessé; tout ce que nous pûmes voir fut un léger mouvement au centre, comme si quelqu'ange était passé là et avait troublé l’eau. Irrités de cette fausse alarme, nous résolûmes de nous venger en allant tourmenter le Strokr. Le Strokr, ou la baratte, vous savez, est ce malheureux Geysir qui a si peu d’empire sur son tempéramment et sur son estomac, que vous pouvez en obtenir un bouleversement quand vous voulez. Il suffit pour cela de ramasser

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une quantité de mottes et de les jeter dans son centonnoir. Comme il n’a pas de bassin pour le protéger contre ces libertés, vous pouvez approcher jusqu'au bord de son tuyau qui a à peu srès cinq pieds de diamètre, et regarder l’eau qui est continuellement en ébullition à sa surface. Dans quelques minutes, la dose de terre que vous lui avez administrée commence à lui être désagréable ; il s'emporte avec une passion violente, est tourmenté par les spasmes d’un commencement de maladie ; il gronde, écume, bouillonne, et crache vers vous avec une véhémence malicieuse, jusqu'à ce qu'enfin, faisant entendre un grondement où la douleur se mêle à la rage, il! lance en l'air une colonne d’eau d’une quarantaine de pieds de hauteur qui emporte avec elle les mottes que vous y aviez précipitées, et les disperse à vos pieds émiettées et mal digérées. Son pauvre estomac est tellement irrité du châtiment qu'il a subi, que, même longtemps après que les matières étrangères en sont sorties, il fait encore des efforts pour cracher et vomir, jusqu’à ce qu'enfin la nature soit épuisée; alors il soupire, sanglotte, et retombe au fond de son antre.

Mis en belle humeur par le succès de cette opération, nous allâmes plus loin pour examiner les autres sources. Je ne pense pas, cependant,qu'aucune d'elles soit digne d’une mention spéciale. Elles ressemblent toutes, en apparence, à celle que j'ai décrite ; la seule différence est qu'elles sont infiniment plus petites, et qu'elles ont beaucoup moins de force et d'importance. On ne doit, cependant, pas laisser passer sans mention une autre formation remarquable qui se trouve dans le voisinage. Figurez-vous une large ouverture sur

98 UN TJUYAGE EN YACAT [VIT

une surface composée de glaise blanche et molle, remplie jusqu'au bord d'eau bouillante, mais parfaitement tranquille et d'un bleu aussi clair que celle de la grotte d'azur (grofto asesuro) à Capri ; à travers sa profondeur transparente, vous pouvez voir la bouche d'une caverne sous-marine qui s'étend, Dieu sait jusqu'où, dans une direction horizontale, sous vos pieus mêmes. Ses murs et ses différentes cavités semblent être réellement bâtis comme avec le plus pur lapis lazulis : mais les couches en étaient si minces, qu’il semblait qu'elles allaient se briser ct nous précipiter tous dans cette splendide et terrible baignoire.

Après avoir pris une bonne vue des principaux aspects de notre nouveau domaine, je m'enveloppai dansuneredingotte et j'allai me coucher, donnant ordre de ne pas m'appeler avant que la tente fût arrivée et que nos lits fussent prêts. Sigurdr suivit mon exemple, mais le docteur sortit pour faire la chasse.

Comme notre principal but, en venant dans ces lieux lointains, était de voir une éruption du grand Geysir, il était, par conséquent, nécessaire d'attendre son bon plaisir ; de fait, nos mouvements dépendaient entièrement de lui. En effet, pendant les deux ou trois jours qui suivirent, nous semblions à des pélerins, rôdant autour d'anciennes ruines, faisant bonne veille avec patience ; mais il ne daigna pas seulement nous gratifier de la plus légère manifestation de sa puissance latente. Deux ou trois fois, la canonnade que nous avions entendue immédiatement après notre arr! vée recommença ; une fois, entr'autre, il y eut une éruption d'à peu près dix pieds de haut; mais sa durée fut si courte que, pendant le temps que nous

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nous rendimes sur les lieux, bien que notre tente ne fût pas à plus de quatre-vingt verges de distance, tout était fini. Comme, après chaque effervescence de la source, l’eau du bassin disparait mystérieusement dans l'entonnoir, ce spectacle, quoique peu satisfaisant par lui-même, nous donna l'occasion d'approcher de la bouche du tuyau et de regarder jusqu'au fond de son soulot. Une heure après, le bassin était rempli jusqu'au bord comme auparavant.

Attachés par la curiosité sur ce lieu même pour un temps indéfir', il nous fallut disposer des heures du mieux que nous pouvions. Nous jouions aux échecs, ramassions des spécimens, nous prenions des photographies du camp, des guides, des ponies et d'un couple d’indigènes étonnés. De temps à autre, nous allions en chasse sur les terres environnantes ; une fois entr'autres, j'hasardai une expédition assez longue au milieu des montagnes qui se trouvaient à notre gauche. Les vues que j'embrassais étaient magnifiques ; c'était une cime s'élevant au-dessus d’une autre

cime, dans un éternel silence comme les vagues d’un océan gigantesque dont la conformation aurait été subitement changée en pierre; mais la crainte que le Geysir ne vint à entrer en éruption pendant mon absence me donna trop d’inquiétudes pour pouvoir

jouir du spectacle. Heureusement, le temps restait beau, à l'exception d’une petite ondée qui survint au coucher du soleil; nous mangions comme des princes. Indépendamment des canards, des pluviers, des butors que nos fusils nous fournissaient, nous avions toujours un agneau dans notre dépense, sans

parler des langues de rennes du S£zer, espèce de lait

sûr excellent quand il est bien préparé, de sait de fromage dont le goût défie toute description, de biscuit et de pain qui nous étaient envoyés en présents par les dames d’une ferme voisine. De fait, l'hospitalité islandaise est si généreuse, que je pense réellement qu'il n'y avait rien à cinq milles à la ronde que nous n’aurions pu obtenir si nous l'eussions désiré. Quant à Fitz, il était l'enfant gâté d’une famille voisine. Ayant malheureusement pris un rhume, au lieu de coucher dans la tente, il résolut d'aller chercher un abri sous un toit solide de troncs d'arbres, et, conduit par notre guide Olaf, il monta sur son poney, à l'heure du coucher, pour aller à la recherche d’une habitation. Le lendemain matin, il nous apparut avec un air si radieux, contre son habitude, que je ne pus m'empèécher de m'informer quelle était la bonne fortune qui lui était arrivée ; il me rendit un tel compte de sa réception de la nuit précédente à la ferme, que je fus presque tenté de précipiter la tente et les lits dans la gorge de notre irritable ami Strokr, et de me reposer à l'avenir sur l'hospitalité des habitants. J'avais lu, il est vrai, dans Van Troil, quelque chose de semblable, mais jusqu'alors je n’y avais que peu ajouté foi. Le docteur va nous raconter son histoire. “ Je ne me fus pas plutôt, dit-il, présenté à la porte, en me donnant comme voyageur égaré, qu’aussitôt toute la famille me souhaita la bienvenue et que je fus conduit triomphalement dans la partie de la maison destinée aux hôtes ; tout ce qu'il y avait d'aliments dans la maison fut mis devant moi, tout le monde se prêta cordialement à me mettre parfaite-

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diner, un nouveau repas n'était pas essentiel à mon bonheur; mais toute explication fut inutile, et je dus faire de mon mieux pour leur donner satisfaction, Immédiatement après m'être levé de table, la jeune dame de la maison (le vieux Van Troil dit que c'est la mère, ou la fille, s’il y en a une, qui accomplit ce devoir) me proposa par signe de me conduire à mon appartement ; prenant d'une main un grand plat de skier, et de l'autre une bouteille d’eaude-vie, elle me conduisit par un passage construit en gazon et en pierre au lieu où je devais me reposer. J'avais remarqué la place où elle avait déposé les deux objets qu'elle tenait à la main ; je ne voulais pas me tromper, Car je savais qu'on s'attendait à ce que tout füt consommé le lendemain matin ; le skier était mis à coté de mon lit, et la bouteille d’eau-de-vie sous mon oreiller, Je me préparais à lui faire un salut poli et à lui souhaiter une bonne nuit, quand, s'avançant vers moi, elle insista avec une bonne grâce à laquelle il était difficile de résister, à m'aider à me débarrasser de mes vêtements, qu'elle déposa sur une chaise voisine; après m'avoir dit une quantité de trèsjolies choses en islandais, elle me laissa en me souhaitant le bonsoir.”—"“Si, me dit-il, vous voyez quelque chose de radieux dans ma figure, c'est qu'apparemment, je suis encore sous l'impression charmante de ma réception d'hier au soir.”

Je pense qu'il n’est pas besoin d'ajouter que le rhume du docteur n'alla pas mieux tant que nous restàèmes dans le voisinage, et que, si ce n'eut été que

de la vivacité toujours croissante de son regard, j'auras fini par m'alarmer d’une indisposition si opiniâtre.

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Nous avions déjà passé trois jours à surveiller il Geysir, dans une attente impatiente de l'éruption que devait nous rendre la liberté. J'avais passé toute la matinée du quatrième jour à jouer aux échecs avec Sigurdr; Fitzgerald était occupé à photographier, Wilson nous annonçait le lunch, quand un cri de nos guides nous fit lever, et nous nous ruâmes par une impulsion commune vers le bassin. Les tonnerres souterrains avaient déjà commence. Une agitation violente troubla le centre de l'étang. Tout-à-coup un dôme d’eau s'élança à une hauteur de huit à dix pieds, puis il creva et retomba; immédiatement après, une colonne brillante ou plutôt un faisceau de colonnes, enveloppé de vapeurs, s’éleva dans les airs, et avec une succession de jets, toujours en augmentant de hauteur, lança vers le ciel ses crêtes argentées. Pendant quelques minutes, la source nous donna ce spectacle, puis les jets parurent perdre de leur force ascendante. L'eau ainsi lancée retomba en s'affaiblissant, comme une illusion perdue,et alla s’engloutir immédiatement dans les profondeurs de l’entonnoir.

Ce spectacle était vraiment magnifique ; aucune description ne peut donner une idée de sa brillante splendeur. La force énorme de l’eau, sa violence, sa puissance latente, l'expansion illimitee de la vapeur ensoleillée se développant en profusions inépuisables, tout se réunissait pour nous faire comprendre la puissance étonnante des plus petits mouvements de la nature.

Je ne pense pas, cependant, que le spectacle était aussi beau qu’il le fut quelquefois ; depuis le premier jet jusqu’au moment où le dernier retomba dans l'en-

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tonnoir, il ne s'était pas écoulé plus de sept à huit minutes, et il n’y eut pas un moment où le haut de la colonne s'élevat à plus de soixante ou soixante-dix pieds au-dessus de la surface du bassin. Pourtant, les anciens voyageurs parlent de trois cents pieds, ce qui, comme de raison, me semble fabuleux; mais plusieurs personnes dignes de foi ont raconté que les éruptions s'élevaient à deux cents pieds, tandis que des rapports très authentiques, l'élévation du jet ayant été mesurée avec précaution, nous la donnent comme ayant atteint une hauteur de plus de cent pieds.

Quant à ce qui regarde l'opération par laquelle ces colonnes d’eau sont lancées, j'ai seulement à dire que la théorie la plus accréditée est qu’il existe au sein de la terre une caverne très chaude presque remplie d’eau, mais pas complètement, communiquant avec l'air au moyen d'un tuyau, dont l'orifice inférieur, au lieu d’être sur la surface, se trouve sur le côté de la caverne et au-dessous de la superficie du réservoir souterrain. L'eau, tenue par les fournaises environnantes à l’état

d'ébullition, produit, comme de raison, une profusion

continuelle de vapeurs, pour laquelle il faut nécessairement une ouverture, attendu qu'elle ne peut s'échapper par le tuyau, la bouche inférieure étant au-dessous de l’eau; elle est pressée en dessous du toit, jusqu’à ce qu'enfin, comprimée au-delà de toute mesure, elle se rue vers le roc, repousse les eaux et les force à se retirer au-dessus du niveau du tuyau, les disperse, et, se faisant un chemin, s'élance triomphalement dans les airs. Les sources que nous avons vues montant vers le ciel pendant l'éruption, ne sont donc que la

masse supérieure des eaux qui se trouvent dans le tuyau et qui sont lancées avant que la vapeur en arrive à sa libération *,

Le présent dessin vous aidera peut-être à comprendre mon explication.