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étonnement, quand tout-à-coup nous aperçûmes un cavalier s'avançant vers nous en galoppant avec fureur autour de la base du mont voisin. Le motif de cette course était par trop évident ;ilavait vu les masses de vapeur s'élevant autour de la source, et s'imaginant ce que c'était, il avait fait tous ses efforts pour arriver à temps. Comme il n'y avait pas d'ami commun pour nous présenter l’un à l’autre, sans doute, dans les circonstances ordinaires, je me serais enveloppé dans la réserve qui est le droit de naissance de tout Anglais, et j'aurais prétendu n'avoir jamais remarqué son arrivée ; mais le spectacle dont je venais d’être le témoin avait fouetté mes nerfs, et j'avoue avec confusion que je me compromis au point que je commençai une conversation avec l'étranger. Pour atténuer ma conduite, il me sera permis d'ajouter que le nouvel arrivant n'était pas un compatriote, mais bien un Français appartenant à la marine.

J'occupais la porte de ma tente, et pour entrer en conversation, aussitot que l'étranger fut à portée de m'entendre, j'élevai la voix et lui dis en style d’une familiarité toute arabe : ‘“O toi qui galoppes si furieusement, fatigué et désappointé, viens, je t'en prie, dans la tente de ton serviteur, mange le pain ct bois le vin, afin que ton âme soit réconfortée.” A cette apostrophe, le cavalier répondit: ‘“ Homme, habitant de ces places sulphureuses, je ne mangerai pas le pain, je ne boirai pas le vin, je n’entrerai pas dans ta tente avant d’avoir trouvé une place convenable pour le repos de Monseigneur le Prince.”

À ce moment intéressant, notre conversation fut interrompue par l'apparition de deux autres cavaliers,

l'un peintre, l’autre géologiste, tous deux attachés à l'expédition du prince Napoléon, Ils nous informèrent que Son Altesse Impériale était arrivée à Reykjavik deux jours après que nous eûmes laissé ce lieu, qu'elle avait campé la nuit dernière à Thingvalla, ct qu'elle était attendue ici dans quatre heures environ. Ils étaient eux-mêmes venus en avant pour préparer son arrivée. Mon premier soin fut d'ordonner de préparer du café pour ces Français fatigués; ensuite, pensant qu'une longue résidence nous avait donné une espèce de droit de propriété sur le Geysir, je me crus obligé de faire les honneurs de la place au parti de voyageurs qui allait arriver; je fis venir le cuisinier, et, m'étendant dans un long discours sur la gravité de la situation, je donnai ordre de faire un holocauste de tout ce qui restait de gibier et de préparer un plum-pudding dont les énormes dimensions devraient faire honneur tant à lui-même qu'à l'Angleterre.

Une longue table ayant été dressée dans la tente, Sigurdr partit pour aller faire une expédition à la ferme voisine, Fitzgerald entreprit l'ordonnance de la fête; moi-même, je montai sur mon poney et j'allai dans les marais, avec l'espérance de pouvoir tuer quelques pleuviers de plus. Une couple d'heures après, comme j'étais justement à viser un canard qui errait en toute sécurité sur le lit de la rivière, un nuage de cavaliers surgit autour de la base d'une montagne voisine; je m'en retournai de suite, et je trouvai le camp, que j'avais laissé désert, vivant et peuplé d’un beau groupe de Français tel que personne n'avait jamais eu la bonne fortune d'accueillir. Ils étaient vêtus de costumes très variés: de longues

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bottes, des chapeaux pittoresques, à l'air brigand ; çà et là, on voyait aussi quelques bonnets écossais d'Aberdeen ; mais quelle que fut la coiffure, on était certain de trouver en-dessous une figure agréable et bienveillante. Mon vieil ami, le comte Trampe, qui accompagnait l'expédition, me présenta d'abord au prince, qui était occupé à sonder la profondeur du tuyau du Grand Geysir ; encouragé par la gracieuse réception de Son Altesse Impériale, je me hasardai à l'informer qu'il y avait quelque part un pauvre banquet dont, j'en avais l'espoir, il voudrait bien condescendre, ainsi que tous les officiers que la table pourrait recevoir, à partager la consommation. Après quelques instants d’hésitation, causée, je suppose, par la crainte de nous être importun, il fut assez bon pour me dire qu'il acceptait ma proposition, et quelques minutes après, avec une franche cordialité dont je lui sus gré, j'avais la satisfaction de le recevoir comme mon hôte à l’intérieur de ma tente.

Bien que je n'eusse jamais eu le plaisir de voir le prince Napoléon auparavant, je l'aurais reconnu entre mille, à cause de sa ressemblance frappante avec son oncle, le premier Empereur. Enfin, il est difficile de concevoir une plus grande ressemblance entre deux personnes. C'étaient les mêmes traits fins et délicats, la même bouche mince, et la même mâchoire ferme et accentuée. La corpulence du prince est cependant beaucoup plus forte, et ses yeux, au lieu d’être d’un bleu froid et perçant, sont doux et bruns avec une toute autre expression. Quoiqu'un peu préparé à la diable, le diner alla très bien, comme au reste tout diner doit être avec d’aussi agréables compagnons de

table; nous eûmes quelques difficultés à mettre en place les jambes d'un philosophe de grande stature ; pour chaque couteau il y avait trois convives, mais le gibier n'était pas trop mal cuit, et le plum-pudding arriva juste à temps pour changer un succès douteux en un triomphe indéniable,

En nous levant de table, chacun prit la direction vers laquelle son goût particulier le portait. Le peintre alla prendre des esquisses ; le geologiste cassait des pierres ; le philosophe moralisait, je suppose; à la fin, il alluma un cigare ; les autres s'en allèrent surveiller l'érection des tentes qui venaient d'arriver. Une heure après, le sommeil—mais non pas partant le silence, car de tous côtés on entonnait un chœur puissant en l'honneur de Morphée—le silence, dis-je, régna en souverain sur le camp, dont les habitations en toile, érigées en rangs serrés sur ce plateau désolé, ressemblaient presque à un camp de Crimée. Je suppose que cette pensée se mêla à mes rêves, car peu de temps après, je me trouvais perdu au milieu d'unc batterie russe qui tapait, beuglait, canonnait à mes oreilles d'une manière épouvantable, Je servais apparemment dans l'armée française ; car, au milieu de ce tapage infernal, s'élevait le cri: “ Alerte! alerte! aux armes, Monseigneur! aux armes!” La terre trembla, des nuages de fumée s'élevaient devant mes yeux et me cachaient complètement les murs de Sébastopol ; de fait, après réflexion faite, je jugeai la chose peu extraordinaire, puisque je me trouvais en Islande à la porte d'une tente et n'ayant pour tout vêtement qu'une chemise. Les symptômes précur-

seurs d'une éruption, que j'avais pris pour une canon-