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VIH.] LETIRES DE HAUTES LATITUDES 100

nade russe, avaient éveillé les dormeurs français. Un

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ics jambes nues, pour être témoins de l'évènement que les ondulations de la terre et la vapeur semblaient nous annoncer. Le vieux Geysir se montra, néanmoins, moins courtois que nous n'avions lieu de l'espérer ; car, après un pénible labeur de quelques minutes dans son bassin, il s'éleva sur ses jambes de derrière, retomba, fit un nouvel effort, puis, abandonnant la partie, il retomba dans son inaction accoutumée en laissant la société désappointée se disperser dans ses dortoirs.

Le lendemain matin, le camp réveillé à bonne heure, on s'occupa des préparatifs de départ ; quelque peu satisfaisant qu'il eût été, les Français considéraient ce spectacle comme étant suffisant pour ne pas faire antichambre, comme ils disaient, pour ce fonctionnaire capricieux. Désireux de tenter de nouveau de photographier le Strokr, je suggérai de lui administrer la dose nécessaire de pilules de mottes de terre. Dans quelques minutes, quelques charretées de terre furent précipitées dans son ouverture. En même temps, Fitz saisit l'occasion où le Prince était à prendre son déjeuner pour faire son portrait tel qu'il était, assis sur sa chaise avec son étatmajor autour de lui. Cette peinture ressemblait à celle de Napoléon avant la bataille d’Austerlitz. Il s'était bien écoulé vingt minutes depuis le temps où nous avions administré l’hémétique, et il n'apparaissait ni symptômes ni résultats; les Français commençaient à être impatients ; on faisait des insinuations malveillantes à l'adresse de la réputation de constance du

Strokr, insinuations qui, je dois le dire, me touchaient de très-près et me faisaient éprouver le mème malaise que celui d'un montreur dont le chien se serait trompe.

À la fin, tout le parti se mit en route ; mais le dernier cavalier n'était pas disparu derrière une montagne voisine, que tout-à-coup, Bim ! Boum ! la source avait lancé ses eaux à une hauteur de cinquante pieds, et ce, avec une fureur qui me vengea amplement de l’affront que j'avais subi, et rétablit sa réputation. Mais tous nos efforts pour photographier l'éruption furent inutiles. Nous avions déjà essayé de photographier le Strokr et le grand Geysir; mais pour ce dernier, le spectacle était déjà fini avant que la plaque ne fût prête. Quant au Strokr, il s'était, il est vrai, écoulé un certain temps avant que l'éruption eût lieu ; mais l'intervalle entre l'administration de la dose et l'explosion varie tant, que, à moins de vouloir passer plusieurs jours sur les lieux, il serait impossible de saisir à propos l'occasion, Dans cette dernière circonstance, quoique nous n'eussions pas préparé la plaque dans les vingt minutes qui s'étaient écoulées après avoir jeté la terre, la source demeura inactive plus longtemps que de coutume, le collodion devint insensible, et l'éruption ne laissa aucune impression quelconc ie.

Je n'ai que peu de choses à dire d'intéressant au sujet de rotre retour à Reykjavik. Durant la première partie de la matinée, le temps menaça un peu de tourner à la pluie; mais vers midi, il se fixa au beau ; cependant, il faisait un de ces jours sombres qui enveloppent le paysage le plus familier d’une espèce de manteau de mystère; uu voile long, bas, de couleur

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d'acier, était répandu sur tout le ciel, excepté le long de l'horizon, qu'une bande d'atmosphère de couleur opäle faisait errer les yeux en liberté dans l'espace, à la recherche des portes perlées du paradis ; de l'autre coté, les montagnes tourmentées de lave, leur sommet menaçants, perdus dans le ciel, étaient d'unnoir d'encre, changeant en une couleur plus funèbre encore les teintes rouges qui s'étendaient sur cette scène désolée. Si, dans la nature, on peut trouver une région semblable, ce ne peut être qu'au sein de ces sombres solitudes que la science nous voile encore, parmi les montagnes de la lune. Une heure avant d'arriver à la place où nous avions campé à Thingvalla, comme s’il eût été ordonné par enchantement, un brouillard gris s'éleva autour de nous et changea en une ruine qu'on ne pouvait distinguer, la beauté et la terreur du panorama que nous venions de traverser, et en portant nos yeux depuis le bord du Rabna Gja jusqu'au plateau gris qu: nous foulions à nos pieds, il eùt été difficile de croire qu'il y avait là la mème plaine magique dont la première vue avait été pour nous presqu'une époque dans nos existences.

J'avais envoyé le cuisinier, le bagage et les œuides quelques heures avant notre départ, en sorte qu'à notre arrivée, nous trouvames une tente sèche et comfortable, et un diner chaud qui nous attendait. La transformation rapide de l'aspect du pays, dont j'avais été le témoin, me fait parfaitement comprendre combien le succès d'une expédition en Islande peut dépendre de la température, et me donna la raison de la différence que j'ai observée dans la narration des plaisirs que différents voyageurs en ontéprouvés. C’est

une belle chose que de chevaucher pendant quarante milles toute une journée, à travers le plus singulier päysage du monde, quand un soleil radieux nous montre les différents aspects du pays distinctement, transformant le sol tourmenté en tours, en dômes, en pynacles d’un métal brillant, et quand les ondulations du terrain nous semblent être comme une étole aux couleurs variées; de telles vues doivent être /7ontagnes délectables aux yeux du cérétien fatigué. Mais c’est une autre chose de marcher péniblement à travers les mêmes quarante milles, trempé jusqu'aux os, ne voyant rien que lès bases grises et obscures des montagnes qui s'élèvent, vous ne savez comment et vous ne vous en inquiétez peu, n'ayant pas de meilleure occupation que de regarder à votre montre et de vous demander quand vous arriverez à la fin de votre voyage.

Si, de plus, vous avez à attendre, comme c'est souvent le cas, pendant plusieurs heures après votre arrivée, mouillé, fatigué, affamé, jusqu’à ce que les bagages, les tentes ct les aliments soient arrivés; n'ayant d'autre alternative que de rester, en attendant, tremblottants sous le toit de chaume d’une église, ou de partager la demeure de quelque famille de cultivateurs, dont l'aménagement intérieur ressemble, en tous points, à celles dont Macaulay nous donne la description parmi les montagnards écossais qui existaient il y a plus d’un siècle ; et si, finalement, après avoir attendu pendant quelques jours pour voir une éruption qui n’a pas eu lieu, vous retournez à Reykjavik en éprouvant les mêmes désagréments, il n’est pas étonnant après cela que, de retour dans votre pays

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natal, vous proclamiez l'Islande avec ses Geysirs une honte, une illusion, une moquerie.

La fortune, cependant, semblait déterminée à nous épargner ces amertumes,; car le lendemain matin, une atmosphère brillante et joyeuse s’étendait sur un ciel sans nuages, tandis que la plaine gisait à nos pieds dans toute la splendeur de l'émail. J'étais presque tenté de passer une journée de plus dans le voisinage; mais nous avions déjà dépensé plus de temps dans les Geysirs que j'avais supposé d’abord, et resteren Islande plus longtemps qu'après le quinze ne faisait pas notre affaire; car alors, l'hiver commence à barricader les passages dans ses domaines de l'océan Arctique. Mon plan, en retournant à Revkjavik, était d'envoyer le vaisseau nous attendre dans quelque port de la côte nord de l'ile, tandis que nous-mêmes, nous allions traverser l’intérieur du pays en droite ligne, montés sur nos chevaux.

On nous dit que la scène est magnifique; sur notre chemin, nous passerons plus d'un petit enfoncement pratiqu:: dans les montagnes, et auxquels sont a‘tachées detouchanteslézendes d'un autre àze;la manière de vivre des habitants du nord est, je pense, moins changée et plus caractéristique que celle de tout autre habitant de l’île. De plus, à peine si un étranger a jamais pénétré à quelque distance dans ces directions, et nous aurons occasion de traverser une bande de ce terrible désert, parsemé, sur un espace de plus detrente mille milles carrés, de pyramides de glaces et de laves, s'élevant au milieu du pays, et dévasté à différentes périodes par des déluges de pierres, de2 boue bouil-

lante, ou couvert de tourbillons de neige et de cendres

mêlées; c’est, enfin, un coin de l'univers inachevé, où il est encore permis aux éléments du cratère de faire rage avec une fureur indomptable.

Notre dernière étape de Thingvalla à Reykjavik se fit d'une manière très-tranquille, et la distance nous sembla infiniment plus courte que lorsque nous la parcourûmes pour la première fois. Nous rencontrâmes un bon nombre de fermiers retournant à leurs demeures ; ils revenaient d’une foire annuelle qui a lieu dans cette métropole. En considérant cette longue caravane de chevaux et de cavaliers s’avançant péniblement sur une seule file à travers ce pays rocailleux, je trouvai qu'il était facile de croire que ces insulaires éloignés descendaient des pays orientaux. De fait, on se souvient toujours de l'Orient en Islande. Dans les temps les plus reculés, les Islandais étaient un peuple habitant sous lestentes. Du temps de l’ancien Parlement, les législateurs campaient pendant toutes les sessions dans des baraques mobiles autour de la place de l’Assemblée. Leur politique intérieure est généralement fraternelle, et la fuite de leurs ancêtres de la Norvège était une protestation contre le principe opposé à la féodalité. Il n’y a pas un Arabe plus fier de son coursier que les Islandais ne le sont de leurs petits poneys, pas un Arabe encore n’a plus que lui la religion des droits sacrés de l’hospitalité. Quand deux partis de voyageurs se croisent en passant dans le désert, comme ils appellent invariablement la partie inhabitée de leur pays, et qu'ils échangent un salut solennel, on croirait, à s'y méprendre, que c’est la courtoisie antique des plus anciens adorateurs du soleil. La diversité des objets qu'emportaient les

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VIl.] LETTRES DE HAUTES LATITUDES 115

caravanes dont nous fimes la rencontre est incroyable ; c'étaient des planches, des cordes, des caisses d’eaude-vie, des sacs de riz, de farine, de blé, du sel, du savon, du sucre, du tabac à priser, du tabac à fumer, du café, tout, en un mot, ce dont ils avaient besoin pour la consommation domestique pendant l'hiver à venir. En échange de ces produits qu'ils sont obligés de se procurer de l'Europe, les Islandais exportent la jaine brute, des bas tricotés, des mitaines, de la morue préparée, de l'huile de poisson, des barbes de baleine, des peaux de renard, des plumes et de la mousse d'Islande. Durant ces dernières années, les exportations de l’île se sont montées à un million deux cent mille livres de laine, et de cinq cent mille paires de bas et de mitaines. Bien que l'Islande soit d’un cinquième plus grande que l'Irlande, sa population n’est que d’àpeu près soixante mille personnes disséminées le long de la partie du pays qui fait le tour entre les deux aires centrales et la mer. Son aire est de trente-huit mille milles carrés ; mais on calcule qu'il n’y a pas plus d’un huitième qui soit occupé; les trente-trois mille milles qui restent consistent en montagnes de glaces, en vallées désolées par la lave, par les cendres volcaniques, etc. Reykjavik, mème, ne peut pas se vanter d’avoir plus de sept à huit cents habitants. Pendant l'hiver, les hommes sont principalement occupés à prendre soin du bétail, à choisir les laïines, a faire des cordes, des brides, des selles, et à construire des barques. La saison de la pêche commence au printemps ; en 1853, il n’y avait pas moins de 3,500 barques employées sur l’eau. Quand l'été s'avance, on coupe la tourbe et les foins commencent; à l’au-

tomne, les mois se passent principalement à réparer les maisons, à fumer les pâturages, à tuer, à préparer les moutons, soit pour l'exportation, soit pour leur propre usage pendant l'hiver ; les femmes de Îla famille s'occupent, pendant toute l’année, à laver, à carder et à filer la laine, à tricoter des gants, des bas, et à tisser la toile, la flanelle pour leurs vêtements.

La nourriture ordinaire d’une famille islandaise à l'aise consiste en poissons secs, en beurre, en petit lait gardé jusqu’à ce que la fermentation ait lieu, en jait ordinaire, en SÆzer, une espèce particulière de fromage, en un peu de mouton et en pain d'orge. Comme on doit s’y attendre, cette maigre alimentation n’est pas de nature à donner la santé; ainsi le scorbut, la lèpre, l'éléphantiasis et toutes les maladies de la peau sont-elles très communes. D'un autre côté, la pratique des mères de cesser d’alaiter leurs enfants au bout de trois jours et de les nourrir avec du lait de vache, cause une mortalité effrayante parmi les enfants.

La terre est tenue en franc-aleu ou louée par la couronne, à des termes si longs qu’on peut les considérer comme des baux perpétuels. Le loyer est calculé en partie sur le nombre d’acres occupés et en partie sur les têtes de bétail auxquelles la terre peut fournir la subsistance. Il est payé en nature, soit en poissons, soit en produits de la ferme ; les locataires à l'aise emploient généralement deux ou trois hommes de peine, qui reçoivent, outre le logement et la nourriture, dix à douze piastres de gages à l’année. La propriété ne peut être substituée, et si un habitant meurt intestat, ce qu'il laisse est partagé entre ses

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Leurs revenus publics, provenant des terresde la couronne, d'impôts sur le commerce et d’une petite taxe sur le transport de la propriété, s'élèvent à environ 3,000 louis ; les dépenses pour l'éducation, pour le salaire des officiers (celui du gouverneur s'élève à peu près à 400 louis par année), pour les établissements religieux, excèdent 6,000 louis par année, en sorte que l’île n’a pas une institution qui se supporte elle-même. Le clergé est payé par les dîmes; ses ressources sont excessivement modiques ; elles ne s'élèvent pas, en moyenne, à plus de 6 à 7 livres sterling par année. Leur principal revenu dépend de leurs fermes. Comme saint Dunstan, les ministres du culte sont invariablement d'excellents forgerons.

Comme nous approchions de Reykjavik, pour la première fois pendant tout le voyage, nous commençâmes à avoir quelques troubles avec les poneys de relais qui se trouvaient en avant. Soit qu'ils fussent fatigués, soit qu’ils fussent arrivés dans une région où ils avaient l'habitude d’errer au loin, je ne saurais le dire; mais à chaque dix minutes, l’un ou l’autre s’en allait de côté et d'autre dans la plaine rocailleuse au milieu de laquelle étaient tracés les trois sentiers que nous devions suivre, ce qui était la cause que nous étions obligés de faire une chasse fatiguante pour pouvoir les ramener dans la voie. Enfin, après avoir été, une fois, pressé, embrassé et presque jeté en bas de mon cheval par un fermier enthousiaste et passablement pris de boisson, lequel m'avait pris pour le Prince, nous entràmes triomphalement au galop, vers cinq heures, dans

Dour HORS

la bonne ville, sans que ni cavalier ni chevaux n'’eussent éprouvé aucun accident dans tout le cours de l'expédition, excepté pourtant une chute formidable que fit Wilson. C'était le soir du jour que nous avions laissé le Geysir: nous galopions tous sur une seule file dans un sentier de lave, quand tout à coup j'entendis un cri derrière moi, puis un bruit comme celui d’une avalanche qui descendait. En me retournant, je vis Wilson et son cheval étendus sur la terre, le premier à quelques verges en avant de l’autre. Le pauvre diable pensait évidemment qu’il était mort, car il ne parla ni ne remua, mais il gisait là,me regardant avec ses grands yeux blancs quand je m'approchai pour lui prêter assistance. Après examen, je constatai que ni l’un ni l’autre n'avait souffert en rien.

Le cuisinier et le reste du parti n’arrivèrent qu'à minuit environ. Je n'ai aucun doute que,quand l’habile individu put enfin franchir le bord du vaisseau, sa joue s'empourpra d’orgueil à l’idée que, pendant le court espace de son absence sur la rive, il avait pu ajouter à ses autres qualités celle d’être devenu un cavalier consommé. Je n’entends pas vouloir dire par là qu'il était en effet un cavalier accompli. Quoique nous eussions éprouvé beaucoup d'agrément pendant notre voyage, je n'étais pas moi-même fâché de me trouver à bord ; après notre vie de bohémien, me retrouver dans ma coquette petite cabine, entre ces jolis lambris, au milieu de mes livres, tout cela me pénétra d’un sentiment de satisfaction dont un Anglais seul, je le pense, est susceptible.

J'ai maintenant à vous raconter un pénible événement qui eut lieu pendant mon voyage aux Geysirs; de

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VIl.] LETTRES DE HAUTES LATITUDES 119

fait, ce n'est rien moins qu'une catastrophe, une révolte parmi un équipage jusqu'alors si exemplaire. Je suppose qu'eux aussi eurent l’occasion d’éprouver l’hospitalité proverbiale de l'Islande.

Les salaisons et les friandises inoffensives qui composent ordinairement les rations, à bord d’un vaisseau, n'auraient jamais pu produire un tel effet. Qu'il me suffise de dire que la dyspepsie et ses fatales conséquences, s'étant emparées de mes hommes, dans un moment désespéré, ils en vinrent à une détermination désespérée, et tous, unis comme un seul homme, demandèrent à mon fidèle commis aux vivres, non-seulement l'accès au sanctuaire de la cabine du docteur, alors absent, mais encore ils exigèrent que le commis vint à leur administrer des médicaments quelconques ; en vain M. Grant se mit en travers de la porte de la çabine : les représentations furent inutiles; mes agneaux aux mains calleuses furent intraitables, et ils le menacèrent de me rapporter sa conduite, à mon retour, s'il n'accédait pas à leur demande; le sanctuaire du docteur fut donc ouvert, et toutes ses douceurs, si on peut les appeler ainsi, furent raflées en un instant. On leur distribua, par parts égales, une boîte de pilules, la première qui était tombée sous la main, cela se trouvait être du calomel. Ils eurent, de plus, de la rhubarbe et du séné ; enfin, ce ne fut que lorsqu'ils eurent léché avec soin les dernières gouttes d'huile de castor que les maraudeurs laissèrent leur complice involontaire se retirerdansl'office. Une Némésis vengeresse planait cependant sur l'autel violé de l'Esculape; quand je retournai à bord, les fins de la justice étaient satisfaites et l’outrage était déjà expié. Les #ains rebelles

120 UN VOYAGE EN YACAT LVIT.

étaient devenues des es/omacs repentants. Ayant encore tout frais dans ma mémoire les souvenirs orientaux qui m'étaient survenus pendant la course de la veille, je congédiai les coupables désolés avec cette formule asiatique de condamnation : ‘Mashall, vous avez rendu vos figures pâles, allez en paix.”

Pendant cette expédition à l’intérieur, le port de Reykjavik s'était peuplé de nouveaux arrivages. En premier lieu, il y avait mon vieil ami la Rerne-Hortense, ie yacht de l'Empereur, une magnifique corvette de 1,100 tonneaux; je m'en étais séparé trois ans auparavant, dans la Baltique, après qu'elle m'eût remorqué pendant l’espace de quatre-vingts milles dans notre course de Bomarsund à Stockholm. Il y avait ensuite deux steamers anglais à hélice d'environ 700 tonneaux chaque, pris par le gouvernement français comme vaisseaux de service pour le yacht. Je ne mentionne pas un brick espagnol, non plus qu’un ou deux vaisseaux étrangers qui, avec la frégate, la barque et les vaisseaux que nous avions trouvés à notre arrivée, donnaient à la baie une apparence tout-à-fait animée. A venir jusqu’à cette année, aucun steamer n'était venu naviguer dans ces eaux lointaines.

Ce matin, immédiatement après le déjeûner, je me rendis à bord de la Rerne-Hortense pour rendre mes devoirs au prince Napoléon. Son Altesse Impériale m'avait aussi fait l'honneur de venir à bord du Foam. Lorsque je lui avais été présenté aux Geysirs, il m'avait demandé quel était mon dessein, et quand je lui eus dis ma résolution de cingler vers le nord, il me proposa avec bienveillance, au lieu de ce voyage, d'aller avec lui à l’ouest du Groënland ; mais mon

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désir d'atteindre, si c'était possible, Jan Mayen et Spitzberg m'empêcha d'accepter cette offre tentante,et Son Altesse Impériale me fit connaître qu'elle était aussi déterminée à se rendre à Jan Mayen; il fut assez bon pour me dire que,si j'étais prêt le lendemain matin à six heures, la Reine-Hortense me prendrait en remorque. Pour profiter de cette proposition, il me fallait abandonner le dessein de faire une course dans l'intérieur de l'Islande, ce à quoi j'avais de la répugnance à renoncer; mais, en même temps, la saison était si avancée et nos mésaventures à notre départ de l'Angleterre nous avaient tellement retardés dans notre programme, que ç'aurait été une folie de perdre une si belle occasion de rattraper le temps perdu. Après tout, ces îles polaires, que si peu de personnes ont visitées, sont principalement les places que je suis tenu de voir. Avant de fermer cette lettre, la chose aura été réglée d'une manière quelconque; car je dois avoir l'honneur de dîner avec le prince ce soir, et d'ici à ce temps-là, j'en serai venu à une détermination. Après le dîner, il doit y avoir à bord de la frégate, un bal auquel tout le grand monde, toutes les beautés de Reykjavik sont invitées.

J'abandonne l'idée de voir le reste de l'Islande, et je vais au nord. J'ai dù combattre avec moi-même avant d'arriver à cette conclusion; mais, après tout, je pense que c'est ce qu'il y a de mieux à faire. Dix ou quinze jours d'été sont très précieux dans ces latitudes etsont dignes d’unsacrifice. En ce moment, nous venons de nous mettre en arrière de la 2Lerine-Hortense ; nous

avons plié notre voilure, afin d’être prêts à partir dans une demi-heure. La prochaine lettre, s’il plaît à Dieu, sera datée de Hammerfest. Je suppose que cela prendra quinze ou vingt jours pour m'y rendre ; tout dépendra de l'état de la glace aux environs de Jan Mayen. Si l’ancrage est libre, je passerai quelques jours à examiner l’île qui, après tout, doit être curieuse. Il m'est arrivé d'en entendre parler par un capitaine de baleiniers que je rencontrai dans les îles Shetlands, quatre ans auparavant. Il partait du pays de Hull, après avoir fait la pêche dans les eaux du Spitzberg et avoir entrevu, dans sa course au sud,les montagnes immenses qui forment l'extrémité nord de Jan Mayen. Heureusement, le temps était beau quand il passa, et la description qu'il m'en fit alors me causa un tel ébahissement, que je me déterminai, si jamais j'en avais la chance, d'aller voir de mes propres yeux une si grande merveille. Imaginez un pic de roc ressemblant à du feu (toute l’île est volcanique), s’élançant droit hors de la mer à une hauteur de 6,870 pieds. Ce pic n’est pas évasé à sa base comme une pyramide; il n’a pas un sommet rond comme un pain de sucre, mais il a la forme d’une aiguille, il est pointu comme un clocher d'église. Si mon marin de Hull était aussi bon dessinateur qu'il me semble bon marin, nous serions sur la voie d’une des merveilles du monde. Tout le monde ici en fait une triste peinture ; ils me disent tous, d’abord, qu'il est probable que toute l’île est emprisonnée dans ces éternels champs de glace qui s'étendent à plus de 150 milles le long des côtes du Groënland; ensuite,que, même si la mer est libre dans le voisinage, les brouillards sont si denses et si constants que nous avons

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toutes les chances de ne pas atteindre la terre. Mais le fait du dernier vaisseau de guerre français qui est parti pour ces régions et qui n’a Jamais été revu, il n'est pas besoin de le dire, a rendu ces mers très impopulaires à Reykjavik.

Ce fut pendant une de ces brumes que le capitaine Fotherby, le premier qui découvrit Jan Mayen, tomba sur cette île en 1614 Pendant qu'il cinglait au sud, au milieu d’un brouillard trop épais pour voir en avant la longueur d’un vaisseau, il entendit soudain le bruit des eaux qui venaient se briser sur un grand rivage; quandles bases gigantesques du Mont Beerenberg furent graduellement aperçues, il crut qu'il avait découvert un nouveau continent. Depuis, les baleiniers l'ontsouvent aperçu,maisils ysont rarement débarqués. Vers l'an 1633, le gouvernement hollandais, voulant fonder un établissement dans le voisinage des lieux de pêche où l'on put faire bouillir le lardde la baleine, et transporter chez eux les dépouilles de chaque saison en masses moins considérables, engagea sept marins à passer l’hiver dans l’île. On bâtit des huttes pour eux, on leur fournit d’amples provisions de viande salée, et ils furent laissés là pour résoudre le problème de savoir si, oui ou non, des êtres humains pourraient supporter la rigueur du climat. Debout sur le rivage, ces sept hommes virent leurs camarades mettre à la voile et disparaitre derrière le soleil couchant, puis ensuite ils virent le soleil lui-même disparaître comme l'avait fait le navire; mais je ne puis vous donner une description plus touchante de leur sort qu’en citant les extraits de leur naïve narration:

“Le 26 d'août, notre flotte fit voile pour la Hollande avec un fort vent de nord-est et une mer houleuse qui continua toute la nuit. Le 28, le vent fut le mème, il commença à neiger très-abondamment ; nous partagâmes entre nous une demi-livre de tabac qui devait être notre ration pour une semaine. Vers le soir, nous allâmes faire une excursion aux alentours pour voir si nous ne découvririons pas quelque chose digne de nos observations, mais nous ne vîmes rien ; il en fut ainsi pendant plusieurs jours de grésil et de tempêtes.”

Le huit de septembre, ils furent effrayés par le bruit de quelquechosequi tomba sur le sol ; c'était probablement quelque pierre vocanique. Un mois plus tard, le temps devint si froid que leurs linges, après avoir été exposés un moment à l'air, devenaient gelés et raides comme des planches. + D'énormes flottes de banquises entouraient l'île, le soleil disparut, et ils passaient presque tout leur temps à se raconter les uns aux autres les aventures qui leur étaient arrivées par terre et par mer.

Le 12 décembre, ils tuèrent un ours, après avoir déjà éprouvé les mauvais effets d’un régime de viandes salées. Enfi ‘“‘va le jour de l’an de 1636. ‘Après nous êtr” até mutuellement une nouvelle année

+ Le climat, cependant, ne semble pas avoir été si rude dans ces latitudes qu'il l’est devenu depuis. On a remarqué une semblable recrudescence de température en Spitzberg et dans le Groënland. En Islande, nous avons les preuves indubitables que le blé y a müûri autrefois, aussi bien que de l'existence d'arbres d’une dimension considérable, bien que maintenant elle ne puisse produire un chou, même un arbuste de pruche. Monsieur Babinet, de l’Institut de France, vaun peu trop loin quand il dit, dans le Journal des Débats du 30 décembre 1856, que depuis plusieurs années Jan Mayen est inaccessible.

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heureuse, et le succès dans nos entreprises, nous allämes prier et soulager nos cœurs devant Dieu. Le 20 de février (ic même jour que fut assassiné Wallenstein), le soleil a paru de nouveau; le 22 de mars, le scorbut s'était déjà déclaré; nous étions très découragés parce que nous manquions de raffraichissements, et si faibles que nos jambes pouvaient à peine nous porter. Le 3 d'avril, il n'y en avait plus que deux parmi nous qui étaient en santé; nous tuâämes pour eux les deux poulets qui étaient restés; ils en mangèrent d'un grand cœur dans l'espérance que cette nourriture contribuerait à leur rendre une partie de leurs forces; nous étions fâchés de n'en pas avoir une douzaine de plus à leur disposition.” Le jour de Pâques, Adrien Caiman de Schiedam, leur commis, mourut, “Que Dieu ait pitié de son âme et de nous tous, nous sommes très malades.” Pendant les jours suivants, ils semblent tous empirés; un seul est encore assez fort pour circuler. Il avait appris à écrire de ses camarades, depuis qu'ils étaient dans l'ile, et c’est lui qui nous donne la conclusion de ce triste récit : “ Le 23 d'avril, le vent soufflait du même côté, il tombait une petite pluie; nous étions alors réduits à un état pitoyable, personne d’entre nous, excepté moi, capable de soulager plus ou moins les uns et les autres, en sorte que tout le fardeau reposait sur mes épaules. J'accomplissais mon devoir aussi bien que j'en étais capable et aussi longtemps qu’il plût à Dieu de m'en donner la force; je m'en vais justement, maintenant, aider notre commandant à sortir de sa hutte; c'est à sa demande, parce qu'il s’imaginait obtenir du soulagement à ses douleurs; il est en lutte avec la mort.” Pen-

dant sept jours, ce brave homme continue à faire son devoir, c'est-à-dire à faire ses entrées dans son journal sur l’état de la température : c'était le principal objet que ceux qui les avaient employés avaient en vue quand ils les laissèrent dans l’île; mais le 3 d'avril, sa force est épuisée et sa main défaillante ne put rien faire de plus que de tracer sur la page une phrase incomplète.

Pendant ce temps, le secours et la récompense sont en chemin vers cette garnison abandonnée; le 7 de juin, on voit de nouveau apparaître à l’horison les voiles de la flotte islandaise, mais aucune figure joyeuse n’apparut pour saluer les chaloupes qui s’avançaient vers le rivage, et, quand leurs camarades se mirent à la recherche de ceux qu'ils espéraient de revoir vivants et bien portants, hélas! chacun d’eux gisait mort dans sa hutte, l’un avec un livre de prières à ses côtés, l’autre avec la main tendue vers l’onguent dont ii se servait pour ses articulations enflées, le dernier survivant avec ce journal inachevé à côté de lui.

La descente la plus recente qui ait été faite dans l’île remonte à vingt-deux ans; elle fut opérée par le brave et pieux capitaine, maïntenant le docteur Scoresby *

À son retour d’une croisière à la chasse à la baleine, il avait vu la montagne de Rurenberg à peu près à cent milles au loin et, après s’en être approché, il trouva la côte parfaitement libre de glace. D’après ses observations, Jan Mayen a à peu près seize milles de long

* Je regrette d’être obligé d’ajouter que le docteur Scoresby est mort depuis que ceci est écrit.

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sur quatre de large, mais j'espère bientôt que je serai par moi-même en état de vous en dire plus long sur ce sujet.

L4 dernière soirée que nous avons passee en Islande n’a certainement pas été la moins joyeuse de notre séjour; le diner à bord de la Reine-Hortense a été trèsagréable. J'ai renouvelé connaissance avec quelquesuns de mes vieux amis de la Baltique, et j'ai été présenté à deux ou trois officiers de l'état-major du Prince qui ne l'avaient pas accompagné dans son expédition aux Geysirs, entr'autres au duc d'Abrantès, le fils du maréehel Junot. En m'asseyant à table, je me trouvai entre Son Altesse Impériale et Monsieur de Sarcy, membre de l’Institut de France, qui a fait cette fameuse expédition à la mer Morte, l’un des plus gais et plus agréables compagnons que j'aie jamais rencontrés. Il va sans dire qu'il y eut force gais propos aussi bien que force conjectures au sujet du costume des dames islandaises que nous allions voir au bal. Il paraît que les colombiers de Reykjavik avaient été passablement effarouchés par l'avis émanant du galant capitaine de l’Arfhémise, qui s'attendait à ce que ses belles invitees apparaîtraient au bal en robes basses; il semblait que jusqu'alors, l’usage de montrer leurs belles épaules d'ivoire était pour les belles dames de ce pays une idée aussi choquante que le fut la valse pour nos grand-mères ; de plus, on ne pouvait trouver une modiste capable de saisir la ligne mystérieuse de démarcation qui divise ce qui est convenable de ce qu'il ne l'est pas, en sorte que la faction des collets montés était au désespoir. Il arriva que leur anxiété à ce sujet était superflue; car, en entrant dans la salle

du bal, nous constatâämes que, avec la délicatesse naturelle qui caractérise ce noble peuple, nos charmantes partenaires avaient eu le bon goût de rester dans les bornes convenables de la décence.

Il était près de neuf heures quand nous laissâmes la Xeine-Hortense pour nous rendre au bal; déjà depuis quelque temps, les chaloupes, chargées de charmantes toilettes, passaier : sous la poupe de la corvette pour se rendre à /’Arthémise; elles ressemblaient à des lits de fleurs qui auraient été jetés sur la mer, bien qu’elles ne puissent certainement être appelées un parterre, ct quand nous montâmes sur les flancs élevés du vaisseau, un mélange de musiques harmonieuses, de lumières et de rires argentins sortait de chaque sabord. La salle du bal était élégamment ornée, le pont supérieur avait été couvert d’un immense toit de toiles auquel on avait suspendu des lustres brillants formés par les bayonnettes disposées en pyramides, la pointe en bas et dont les gros bouts servaient de chandeliers aux bougies. Les côtés étaient ornés de drapeaux. Les places destinées à l’armement de la frégate étaient masquées et étaient réservées aux dames; les canons de 82 étaient devenus des sofas; des pics d’abordage, des balustrades; des pistolets, des chandeliers; les caronnades en cuivre étaient dressées à une extrémité, leurs bouches bruyantes fermées avec des bouquets ; les portraits de l'Empereur et de l’Impératrice, des bustes, des couleurs drapées avec une habileté toute parisienne donnaient à la scène une apparence de fête qui semblait presque féerique dans un pays aussi désolé. Quant à notre galant hôte, je n’ai jamais vu tant d'entrainement : c’est un beau marin à la cheve-

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lure grisonnante, à latournure hardie, parlant l'anglais comme un insulaire, et unissant à la franche cordialité d'un marin, la gracieuse gaiété particulière aux Français. Je n'ai jamais vu rien de plus parfait que la bienveillante et presque paternelle courtoisie avec laquelle il souhaitait la bienvenue à chaque essaim

fleuri de jeunes filles qui franchissaient les bords de son vaisseau. Vers deux heures, nous eûmes le souper sur le premier pont, j'eus l'honneur de conduire à la table mademoiselle Thora de Bessestadt, de manière, cette fois, à ne pas me surprendre à la recherche de la pâle figure de la Thora des anciens jours, étant,

je suppose, suffisamment occupé de la douce jeune

fille aux yeux charmants qui se trouvait à mes côtés, Je ne liai pas beaucoup connaissance avec les autres jeunes dames, car j'éprouvais de la difficulté à trouver quelques remarques appropriées à l’occasion de ma présentation. Une fois ou deux, en vérité, je hasardai, par le moyen de leur père, quelques observations flatteuses à leur adresse, en latin, mais je ne puis dire que je trouve cette langue convenable aux galanteries d'une salle de bal. Après le souper, la danse recommença et l’hilarité devint à son comble quand une demi-douzaine de matelots ornés de turbans faits avec des pavillons (l’un d'eux représentait une femme avec la figure de la muse tragique) s’avancèrent et dansèrent le cancan avec une gravité et un décorum qui auraient grandement édifié ce que Gaverni appelle la pudeur municipale.

À trois heures A. M. je retournai à bord du yacht, et nous sommes tous maintenant très occupés à faire les derniers préparatifs de notre départ. Fitz arrange sa boutique d’apothicaire, Sigurdr écrit des lettres. Les derniers sons de la musique ont cessé à bord de l'A rthémise ; le soleil est déjà haut dans les cieux ; les lits de fleurs sont retournés au rivage, peut-être un peu flétris, comme s'ils eussent été ravagés par la tempête ; la Aeine-Hortense chauffe à haute vapeur, la partie réelle, sérieuse de notre voyage est sur le point de commencer. Je sens que ma description n’a pas rendu une ample justice aux merveilles de cette île intéressante ; mais je puis vous référer à notre ami Sir Henry Holland pour de plus amples détails ; il visita l'Islande en 1815, avec Sir G. Mackenzie, et se

mit des

côtés. mit parfaitement au courant de son histoire ainsi que autres deses merveilles géologiques.

ouver

le ma ACTE FINAL.

té, je TE | ee | SCENE.— À, VS, Foam, à la remorque de la Reine-

je ne {lortense.

le aux PERSONNAGES DU DRAME,.

. Voix DU CAPITAINE FRANÇAIS COMMANDANTr LA R.-H. Pr LoRD DurFERN.

se LE Docteur,

a WILSON.

é et un Voix du Capitaine Français.—Nous partons. e que Lord Dufferin.—Tout est prêt, monsieur.

Wilson au Docteur (sotto voce).—Monsieur....

yacht, | Le Docteur.—KEh bien ?

à faire Wilson.—Savez-vous, monsieur?....

rranoe Le Doc eur.—Quoi ?

lettres. Wilson. —Oh! rien, monsieur ; seulement, nous alpord de lons dans les régions glaciales, n'est-ce pas, monsieur ? ux ; les Eh bien, je viens de voir justement le brick qui vient ptre un de là, monsieur, et son équipage dit qu’il y a un entasla tem- sement de glaces cette année! (Uxe pause.) Savezpeur, . vous, monsieur, lemarin m'a montré l'avant du vaisseau ; e point il y a sept pieds de bois solide dans cet avant, et nous n'a pas n'en avons que deux pouces, monsieur | ette ile —

ee | Voix du Capitaine Français (avec un léger accent). — ol Etes-vous prêt ?

ie, etse | Lord Dufferin.—Oui, oui, monsieur ! Levez l'ancre.