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obstinée longtemps à reconnaitre, dans chaque épave jetée sur la côte, un débris du navire du navigateur français.

“ L'annec suivante, /« Bordelaise, envoyée à la recherche de /4 Lilloise, trouva tout le nord de l'Islande engagé dans la Banquise, et revint après avoir été arrêtée par les glaces à la hauteur du cap Nord.

“En 1835, la Recherche, montée par le capitaine Tréhouart, après avoir inutilement fouillé dans les fiords, pour y découvrir la trace de la catastrophe de /a Lilloise, reconnut et releva la grande Banquise, depuis le cap Nord jusqu'au cap Farewell. Cette exploration longue, pénible et souvent dangereuse, est l’un des travaux les plus intéressants que /a Recherche ait accomplis pendant son long séjour dans les parages du nord, |

“Le voyage aux colonies danoises de la côte occidentale faisant partie du programme de notre navigation arctique, ncus savions, à notre départ de Paris, devoir faire une ample connaissance avec la partie méridionale de la Banquise pendant la traversée de Reykjavik au cap Farewell. Mais pendant notre relâche à Peterhead, le grand port d'armement des navires destinés à la pêche du phoque, le prince et le commandant de La Roncière recueillirent des renseignements précieux sur l’état actuel des glaces, en interrogeant les pêcheurs revenus de leur campagne du printemps. Iis apprirent d'eux que cette année la navigation était complètement libre autour de l’Islande ; que la Banquise, s'appuyant sur Jan Mayen et l’entourant d’une ceinture de vingt lieues d’épaisseur, descendait au sud-ouest le long de la côte du

Groënland, mais sans fermer le canal qui sépare cette côte de celle de l'Islande, Ces circonstances inespérées offraient un champ nouveau à nos explorations, en nous permettant de relever toute la partie de la Banquise qui s'étend au nord de l'Islande, pour faire suite au travail de /a Recherche et à celui que nous nous promettions de faire nous-mêmes pendant notre voyage du Groënland. La tentation était trop grande pour que le prince put y résister, et le commandant de La Roncière n'était pas homme à laisser échapper une idée qui s'offrait à lui avec les caractères de la hardiesse et de la nouveauté.

“Mais les difficultés de l’entreprise étaient sérieuses ct d’une nature telle, qu'il faut avoir quelques habitudes de la navigation pour les apprécier. La Reine- Hortense est un charmant bâtiment de plaisance, mais qui ne présente que bien peu des conditions nécessaires pour une longue navigation dans les glaces. La soute au charbon ne peut recevoir qu'un approvisionnement de six jours, et la soute à eau, qu'un approvisionnement de trois semaines. Quant à la voilure, on peut dire que la corvette n’est mâtée que pour la forme, et que sans la vapeur, elle est incapable de fournir une marche -égulière et soutenue. Ajoutons que le bâtiment est en fer, c’est-à-dire qu'une feuille de tôle de deux centimètres d'épaisseur constitue tout son bordage, et que son pont, percé de douze grands panneaux, est tellement faible, qu'il a été jugé incapable de porter l'artillerie que le navire devait recevoir en raison de son tonnage. Ceux qui ont visité les massifs navires des pêcheurs de Peterhead, leurs énormes doublages, leurs armatures en

fer et en bois, leurs étançons intérieurs, ont pu mesurer, aux précautions imposées par une longue expérience, la nature des dangers que le choc ou même le contact des glaces peut faire courir à un bâtiment dans les parages où nous allions entrer. En revanche, la Reine-Hortense est merveilleusement disposée pour recevoir les hôtes illustres auxquels elle est destinée de tout temps. Sans parler des vastes et somptueux aménagements de son faux-pont, le quart de sa longueur est coupé par un rouf, élevé de deux mètres au-dessus du pont, qui nuit certainement à la marche du bâtiment autant qu'à son élégance extérieure, mais qui offre aux passagers deux grands salons.

‘ On sait que /e Cocyte avait. été mis pareillement à la disposition de S. A. I. le prince Napoléon. Ce bâtiment, arrivé en rade de Reykjavik le même jour que nous, 30 juin, est une corvette à vapeur et à roues, tenant bien la mer, portant douze jours de charbon, mais d'une lenteur de marche déplorable.

“Nous avons trouvé, en outre, à Reykjavik, la gabarre de l'Etat /a Perdrix et deux vapeurs de commerce anglais, / Tesmania et le Saxon, nolisés par le ministère de la marine pour porter en Islande le charbon nécessaire pour notre voyage au Groënland. Ces cinq bâtiments formaient, avec la frégate /’Arthémise, chargée du service de la station, la flottille la plus considérable que la capitale de l'Islande eût jamais vue rassemblée dans sa rade.

‘“ Malheureusement, ces éléments variés et nombreux ne présentaient aucune homogénéité, et le commandant de La Roncière reconnut bientôt que tout concours étranger ne nous apporterait que des embar-

ras certains pour prix d’une sûreté douteuse ; qu'enfin la Reine-Hortense, obligée de marcher vite, puisque son approvisionnement lui défendait de marcher longtemps, n'avait à compter que sur elle-même. Cependant, le capitaine du Saxon, montrant un vif désir de visiter les parages du nord et y mettant une sorte d’amour-propre national, promettant, d’ailleurs, une marche moyenne de sept nœuds, il fut décidé qu’à tout hasard ce navire partirait en même temps que la Reine-Hortense, dont il pourrait renouveler la provision de charbon, dans l'éventualité, fort douteuse il est vrai, d’un atterrissement sur l’île de Jan Mayen et d'un mouillage convenable. Au reste, /a Reine-Hortense, au moyen d’un chargement supplémentaire sur le pont, avait du charbon pour huit jours, et dès le départ, l'équipage devait être rationné d’eau, ainsi que les passagers.

‘“ Quelques heures avant de lever l'ancre, l’expédition se compléta par l’adjonction d’un nouveau compagnon de voyage tout-à-fait inattendu. Nous avions trouvé en rade de Reykjavik un yacht appartenant à Lord Dufferin, jeune Anglais passionné pour la navigation, d'un caractère et d’une instruction dignes de sa naissance et de sa fortune, un de ces hommes que l'on estime et que l’on aime à la première vue. Voyant son vif désir de visiter les parages de Jan Mayen, le prince lui proposa de faire donner la remorque à sa goëlette par /a Reine-Hortense. C'était une bonne fortune pour un chercheur d'aventures maritimes ; et une heure après, la proposition acceptée avec empressement, l'Anglais s’amarrait par deux long câbles à l’arrière de notre corvette.

“Le 7 juillet 1856, à deux heures du matin, après un bal donné par le commandant Demas à bord de l'Arthémise, la Reine-Hortense et sa remorque quittent la rade de Reykjavik, se dirigeant, par la côte ouest de l'Islande, sur Onundarfiord, où nous devons rallier le Saxon, parti quelques heures avant nous. A neuf heures, les trois bâtiments, ayant le cap à l'est-nordest, doublent la pointe du cap Nord ; à midi, le relevé de la latitude nous place aux environs du 670 degré ; nous venons de franchir le cercle arctique. En ce moment, la température était celle d’une belle journée de printemps, 10 degrés centigrades ; l'air était d'une transparence et d'une pureté admirables, le soleil éclatant. Le immenses falaises volcaniques du cap Nord projetaient leurs croupes irisées de rose et de vert sur le bleu foncé de la mer et de l’azur du ciel. Des milliers d'oiseaux au plumage argenté voltigeaient autour du navire ; de grands poissons bon dissaient dans son sillage; des souffleurs suivaient sa marche en lançant dans les airs leurs gerbes étincelantes. On eût dit que la nature, comme pour faire parade de son inépuisable fécondité, se plaisait à nous ouvrir l’entrée des régions polaires, ce sombre empire des ténèbreset de la mort, par des splendeurs dignes des climats heureux où elle prodigue la chaleur, la lumière et la vie.

“La Reine-Hortense ralentit sa marche. Une ligne filée le long des amarres permet à Lord Dufferin de haler une de ses embarcations jusqu’à la corvette. Il vient dîner avec nous et assister à la cérémonie du passage du cercle polaire. Quant au Saxon, le commandant de La Roncière reconnaît en ce moment

que le brave Anglais a trop présumé de ses forces. Il est décidément incapable de nous suivre, Le commandant lui fait signe de naviguer pour son propre compte, de tàcher de gagner Jan Mayen, et, s’il ne peut y réussir, de se diriger sur Onundarford et de nous y attendre. Bientôt, en effet, le bâtiment anglais cesse de naviguer dans nos eaux ; sa coque disparait d'abord, puis sa voilure ; le soir, la trace de sa fumée s'est évanouie à l'horizon.

“Nous ne raconterons pas les détails grotesques de la cérémonie du passage du cercle polaire. Qu'il nous suffise de dire que la gaieté de l'équipage, de l'état-major et des passagers, excitée par le beau temps et la musique du bord, n’a pas tardé à atteindre le diapason le plus élevé. Les discours du père Arctique et de ses dignes ministres ont brillé par des saillies fort plaisantes et d'un bon goût suffisant à l'adresse des princes, des savants, des commandants de bâtiments et autres sommités sociales.

‘“ Cependant, dans la soirée, la température de l'air s'est abaissée graduellement ; celle de l’eau a éprouvé un changement plus rapide et plus significatif encore. A minuit, elle n’est plus que de trois degrés. A ce moment, le navire entre dans une couche de brume dont la permanence du jour, sous cette latitude et à cette époque de l’année, permet d'apprécier toute l'intensité. À ces signes, il n’est pas douteux que nous approchons des glaces fixes. En effet, à deux heures du matin, l'officier de quart aperçoit tout auprès du navire un troupeau de phoques, ces habitants de la Banquise. Quelques minutes plus tard, la brume s'éclaircit tout à coup, un rayon de soleil glisse