COIFFURE DE FEMME LAPONNE

produits par la chute d’une pierre dans un puits, et qu’en conséquence ceux qui s'établirent sur les extrémités éloignées de la terre sont, 2950 facto, cousinsgermains.

Les généalogistes indigènes rejetteraient probablement avec indignation leur parenté avec les nègres de la Polynésie, étant parfaitement convaincus de la fine noblesse de leurs aieux. La seule notion qu'ils

aier prin mie voir fut « tive Gus une jour mênr la p sur l:

le vo senti:

frapp la cé comp

apaise

aient du patriarche Noé est que ce personnage tire son principal titre à la notoriété du fait qu'il fut le premier Lapon. Leur connaissance de l’histoire sacrée, voire même du Christianisme, est très-limitée; ce ne fut qu'après le treizième siècle que l'on fit une tentative pour les convertir, et, bien que Charles IV cet Gustave ordonnèrent de traduire en langue laponne une partie des Saintes Ecritures, à venir jusqu'à aujourd’hui une grande partie de la race est payenne, et mème les plus éclairés parmi eux restent esclaves de la plus grossière superstition. Quand un couple est sur le point de se marier, si un prêtre se trouve dans le voisinage, ils l'enverront chercher, peut-être, par un sentiment de déférence ; le père de la jeune femme frappe simplement sur un caillou et sur un briquet ; la cérémonie n'en est pas moins irrévocablement complétée. Quand ils meurent, on enterre invariablement avec eux une hachette, une pierre et un briquet au cas où ils se trouveraient avoir froid dans leur long voyage. Plus d'un chrétien considérerait cette précaution comme inutile de la part de croyants si relàchés. Quand ils vont à la chasse à l'ours, l'affaire la plus importante de leur existence, c'est un sorcier, sans autres défenses que ses incantations, qui marche à la tête de la bande. Dans l'aménagement intérieur de leurs tentes, ce n'est pas une chambre qu'on assigne aux fermes, mais une porte; car il arrive malheur à un chasseur si une femme traverse le seuil qu’il doit franchir quand il part pour la chasse. Trois jours après le massacre de sa proie, il doit vivre séparé de la partie féminine de sa famille pour apaiser le mauvais esprit dont il est supposé avoir

détruit le familier, Ce serait à n'en plus finir si je voulais raconter les circonstances sans nombre dans lesquelles on mêle les anciens rites de Jumala parmi les rites chrétiens qu'ils disent avoir adoptés.

C'est à peine si j'ai pu avoir quelques occasions d'observer leur manière de vivre. Notre consul voulut bien nous conduire à un de leurs camps ; mais ils passent si souvent d'une place à l'autre, que c'est difficile de connaître leurs habitudes. Çà et là, quand nous passions parmi les fiords, des couronnes bleuâtres de fumée, s'élevant de quelque recoin verdoyant parmi les rochers, signalaient la place temporaire de leurs habitations, mais je n'ai jamais vu de près leur établissement régulier.

Dans la saison d'été, ils vivent dans des tentes en toile; pendant l'hiver, quand la neige couvre le sol, les Lapons se bâtissent des huttes sur ies branches des arbres ; ainsi ils se perchent comme les oiseaux. La principale tente a une forme exagonale avec un feu au centre ; la fumée s'échappe par un trou percé dans le toit de la tente. Les hommes et les femmes occupent chacun un côté du même appartement, mais une longue perche placée entr'eux sur le sol, au milieu de latente, simule une cloison imaginaire qui, après tout, j'ose le dire, est une protection aussi effcace que la latte et le plâtre dans les pays plus civilisés. Dans tous les cas, les dames ont une porte qui leur est exclusivement réservée, ce que sans doute elles considèrent comme un privilége beaucoup plus grand que la réclusion dans un boudoir séparé. La chasse et la pêche sont les principales occupations des tribus laponnes, et tuer un >urs est l'exploit le plus

hon.

chai non décc et le pédi celle il de yeux mais la cl circu sain tion un ps le jus par l:

const Bi fourn sur l( toute val, il y culott renne tendo plus i les ca

ustens qui t Mais

je ans rmi

ons Jous ils "est

là, nes vernpo- 1 de

»s en sol, ches aux.

c un percé nmes 1ent, bi, au qui, i effie qui doute y plus La s des plus

honorable qu'un héro lapon puisse accomplir. La chair de la bête qui a été tuée devient la propriété non de l’homme qui l'a abattue, mais de celui qui a découvert la piste; la peau est suspendue à un poteau, et les femmes de tous ceux qui ont pris part à l'expédition tirent dessus les yeux bandés ; heureux est celle dont la flèche perce le trophée : non seulement il devient le prix de cette victoire, mais encore, aux yeux de toute la tribu, son mari est considéré désormais comme le plus fortuné des hommes. Tant que la chasse dure, il n'est pas permis aux femmes de circuler au dehors ; mais dès que le parti est arrivé sain et sauf et a rapporté le butin, toute la population féminine sort des tentes et, après avoir mâché un peu d'écorce d'une espèce d’aulne, elles en crachent le jus rouge à la figure de leur mari, voulant signifier par là le sang de l'ours qui a été tué dans cette circonstance mémorable.

Bien que les rivières, les forêts et les mers leur fournissent en grande quantité leur nourriture, c’est sur le renne que le Lapon compte pour se donner toutes ses aises. Le renne est son équipage, son cheval, sa vache, son compagnon et son ami. Pour lui, il y a vingt-deux noms différents ; son habit, ses culottes et ses souliers sont faits avec la peau de renne cousue avec du fil fabriqué avec les nerfs et les tendons du renne. Le lait du renne est la partie la plus importante de son régime alimentaire ; c'est avec les cornes du renne qu'il fabrique presque tous ses ustensiles d'économie domestique; enfin, c'est le renne qui transporte son bagage et conduit son traineau. Mais la beauté de cet animal n'est nullement en

tm

RE

ht le

rapport avec ses qualités physiques et morales. Ses andouillers sont cependant magnifiques ; les branches en sont penchées en arrière à une longueur de trois à quatre pieds, mais son corps est chétif, ses membres gros et mal faits. Son allure n’est pas aussi rapide qu'on le suppose généralement. Les Lapons comptent les distances par le nombre d'horizons qu'ils traversent, et si le renne change d'horizon trois fois dans vingt-quatre heures, il a fait une bonne journée de marche ; de plus, l'animal a une si haute idée de ce qui est dû à son mérite, que si son propriétaire le surcharge, non seulement il devient rétif, mais encore il se tourne contre le Jehu inconsidéré qui le surmène. C'est pourquoi, quand un Lapon est très-pressé,au lieu d'atteler un renne à son traineau, il met une paire de patins juste deux fois longs comme lui-même et s’enfuit comme sur les ailes du vent.

Chaque Lapon, même le plus pauvre, possède sa douzaine ou ses deux douzaines de rennes, et les troupeaux d'un Crésus lapon se montent quelquefois à deux milliers de têtes. Aussitôt qu'une petite fille est née, après l'avoir bien et dûment roulée dans la neige, son père lui constitue pour dot un certain nombre de rennes qui sont immédiatement marqués de ses initiales et mis à part comime sa propriété spéciale ; plus ils croîssent et se multiplient, plus elle a de chance de faire un bon mariage. Le Lapon fait sa cour à peu près de la même manière que dans les autres parties du monde. Dès que l’aspirant s’aperçoit qu'il a perdu son cœur, il s’en va à la recherche d'un ami et d’une bouteille d’eau-de-vie. L’amientre dans la tente et ouvre simultanément la bouteille et

course bient( ma be autou

A dam SC SO all

l'égli Lapo quelq plaisi leme ques

e sa trouois à fille as la ttain

rqués briété s elle a fait s les apererche entre Ile et

l'affaire, tandis que l'amoureux reste en dehors occupé à couper du bois ou à quelqu’autre menu travail. Si, après avoir discuté le mérite de l’eau-de-vie et celui de la proposition, l'éloquence de l'ami l'emporte, l’'amoureux est appelé dans le conclave, et il est permis au jeune couple de se frotter le nez. La fiancée accepte alors de son poursuivant le cadeau d’une langue de renne, et les épousailles sont considérées comme conclues ; le mariage n'a lieu que deux ou trois ans après. Dans l'intervalle, le soupirant est obligé de travailler au service de son beau-père aussi diligemment que Jacob servit Laban pour obtenir sa bien-aimée Rachel.

Je ne puis mieux conclure le sommaire de ce que j'ai pu apprendre sur le compte des honnêtes Lapons, qu’en vous envoyant un spécimen d’un chant d'amour lapon. L'auteur est supposé s’en aller en grande hâte sur son traîneau à la demeure de son adorée.

‘€ Hâte-toi ! Kulnasatz ! mon petit renne, le chemin st long et la course sans limite. Nous sommes rapides et nous avons le pied léger, bientôt nous serons là où nous nous hâtons d'arriver. Jà je verrai ma belle en paix. Kulnasatz, mon renne, regarde en avant, regarde autour de toi, ne la vois-tu pas quelque part prenant un bain ?

Aussitôt que nous eûmes examiné à notre aise la dame laponne et ses compagnons, procédé auquel ils se soumirent avec la plus grande complaisance, nous allâmes inspecter les autres curiosités de la ville, l'église, le lazaret principalement occupé par les Lapons, l'établissement des poissons et l'hôtel. Mais quelques heures sont suffisantes pour épuiser les plaisirs d'Hammerfesi ; aussi, ayant acheté ün habillement supplémentaire pour mes gens ainsi que quelques autres choses qui probablement doivent nous

Sn

être utiles dans notre croisière au Spitzberg, nous échangeâmes des dîners avec le consul, politesse dans laquelle il eut, je le crains, la plus mauvaise part du marché, et nous nous mîmes en route pour cette autre place, l’Alten.

Le même jour que nous laissions Hamr :rfest, nos espérances de pouvoir atteindre le Spitzberg reçurent un rude choc. Nousétions à table à prendre le dîner: quand survint Wilson, la figure chagrine, comme de coutume ; il glissa quelque chose à l'oreille du docteur. Depuis le fameux dialogue qui eut lieu entr'eux au sujet du mal de mer, Wilson s'était pris à considérer Fitz comme en quelque sorte sa proie légitime, et chaque fois que le fardeau de ses tristesses devenait trop lourd pour pouvoir le porter seul, c'est dans le sein du docteur qu’il épanchait ses confidences. Dans cette occasion, je devinai, par l'aspect de son regard triomphant, que quelque grande calamité était arrivée, et voici l’agréable nouvelle qu’il mettait tant de hâte à communiquer: “ Savez-vous, monsieur?” C'était toujours ainsi qu'il commençait ses funèbres communications. “ Non, quoi ? ” répondit le docteur,anxieux. “Oh! rien, monsieur, seulement deux chaloupes sont arrivées, monsieur, du Spitzberg, monsieur, où elles n’ont pu atteindre, tant il y a une grande quantité de glaces ; deux cents milles à partir de la terre ; oh! monsieur, elles sont revenues avec leur proue en morceaux, monsieur |!”

Dès mon arrivée à Hammerfest, mon premier soin avait été de demander comment était la glace cette année dans le nord : on m'avait bien répondu que la saison était très-mauvaise et que presque toutes les

cha mat terr éCOL Con\ ranc un !

antit c'éta diatc nète nouv d'à } ayan qui 1 carte de la coura rante Norv la côt bloqu dant Supp mandq vaissa quant Ainsi Qu:

verdi Est vi

chaloupes qui vont chaque été pour tuer les chevaux marins au Spitzberg, étant incapables d'atteindre la terre, étaient revenues à vide; mais com.ne il s'était écoulé trois semaines de beau temps depuis leur déconvenue, je m'étais complétement rassuré par l’espérance que les progrès de la saison nous ouvriraient un passage vers l’île. La nouvelle de Wilson anéantit cet espoir. La seule consolation qui me restait, c'était que probablement elle était fausse aussi. Immédiatement après le dîner, nous allâmes trouver l’honnète marin, qu'on disait avoir rapporté cette triste nouvelle ; c'était un garçon à l’air très-intelligent, âgé d'à peu près trente-cinq ans, de six pieds de haut, ayantun air d’insouciance, de hardiesse et de méfiance qui m'en imposa complétement. On déploya ‘les cartes marines, et l’état des choses fut mis devant moi de la manière la plus claire. Rien n'était moins encourageant. La chaloupe avait quitté la glace quarante-huit heures avant d’avoir fait les côtes de la Norvège; elle n'avait même pu atteindre l’île de l’'Ours; 200 milles de glaces s’étendaient au sud et à l’ouest de la côte du Spitzberg (la partie orientale) est toujours bloquée par la glace; elle allait ensuite en s’étendant en demi-cercles continus jusqu'à Jan Mayen. Supposer qu'ils avaient failli dans leur voyage par manqué d'efforts était impossible, les proues de leurs vaisseaux témoignaient suffisamment du contraire; quant à nous, il ne fallait pas songer à s’y rendre. Ainsi parla le marin.

Quelle vraisemblance de succès ÿ avait-il après un verdict aussi défavorable? Zpsé dixit equus marinus. I]

est vrai que les chevaux marins ont toujours été

considérés comme un mythe; mais mon ami avait une apparence trop substantielle pour me faire douter de son existence, et, à moins d’enfourcher la crédulité proverbiale des personnages de cette espèce d'amphibie, je n'avais aucune raison de mettre en doute sa véracité ; néanmoins, je considérai qu'il n’était pas d'un gentilhomme de renoncer à une entreprise au premier moment de découragement.

S'il était possible d'atteindre le Spitzberg, j'étais déterminé à m'y rendre. Je réfléchis que chaque jour qui s’écoulait parlait en notre faveur. Nous n'étions pas encore à la fin de juillet, et, même dans ces latitudes, l’hiver ne commence guère avant septembre ; or, dans l'intervalle, l'extrémité du courant du golfe (gulf-stream) devait se faire un chemin dans la glace vers le pôle. Aussi, quelque peu encourageante que fût la perspective, je résolus, dans tous les cas, que nous irions pour voir par nous-mêmes comment les choses étaient en réalité.

Mais je dois vous expliquer pourquoi je comptais tant sur l’aide du gw/f-stream pour nous aider à franchir les difficultés.

La configuration entière de la glace de l'Arctique est déterminée par l’action exercée sur leurs rivages flottants par ce mystérieux courant. L'on a créé plusieurs théories pour se rendre compte de son influence dans une région aussi éloignée. Je vais vous en donner une qui me semble raisonnable. En obéissant a cette grande loi de la nature qui cherche à établir l'équilibre dans la température des fluides, une immense masse d’eau glacée monte continuellement de l'Antarctique pour déplacer et changer la température

des sur ascel il de Pacil Aprè dans rance volfe de la lesqu acqui du lit quanc eaux, souda ment volum Missis loin da tent cc de l’A quefois chauda dans le de Sar ment cours « centre, de la p à trave des cli

(Xe

avait

Juter

ulité l'amjoute t pas se au

j'étais e jour étions s latire ; or, golfe glace te que as, que nt les

mptais à fran-

rctique rivages

a créc ninfluous en

béissant établir ane iment de bérature

x: LETTRES DE HAUTES LATITUDES 911

des océans trop chauds de la zone torride ; se jetant sur la côte ouest de l'Amérique du Sud, le courant ascendant longe les côtes du Chili et du Pérou ; alors, il devie dans une direction ouest et gagne l'océan Pacifique où il prend le nom de courant équatorial. Après avoir complétement entouré l'Australie, il entre dans l'océan Indien, double le cap de Bonne-Espérance, et traversant l'Atlantique, 1! s’engouffre dans le volfe du Mexique. Là ses forces épuisées reprennent de la vigueur en conséquence des étroites limites dans lesquelles il se trouve renfermé. La rapidité qu'il acquiert devient alors si merveilleuse, son isolement du lit de la mer qu’il traverse devient si complet, que quand il se jette de nouveau dans l’Atlantique, ses eaux, jusqu'alors confuses et errantes, se réunissent soudain en ce que le lieutenant Maury a si heureusement appelé wne rivière dans l'océan, et forment un volume d’eau plus rapide et plus considérable que le Mississipi ou le fleuve des Amazones. Surgissant plus loin dans les dédales des îles de Bahama qui se présentent comme un barrage à sa course, il divise les flots de l'Atlantique. Son cours est si distinct que quelquefois le côté d’un vaisseau est battu par ses eaux chaudes, couleur d’indigo, tandis que l’autre flotte dans les eaux saumâtres, pâles et stagnantes de la mer de Saragosse ou des Espagnols. Ce n’est pas seulement par sa couleur, par sa température, par son cours qu'on le distingue ; sa surface même, vers le centre, est plus élevée que le niveau de la mer, à cause de la pression latérale des bancs de liquide élastique à travers lesquels il coule. Imprégné de la chaleur des climats tropicaux, le Gulf Stream, comme on doit

l'appeler maintenant, pousse ses flots au nord de l'Atlantique, lavant les côtes ouest de l'Angleterre, de l'Islande et de la Norvège, et donnant à chaque rivage sur lequel il se porte un climat beaucoup plus doux que celui dont jouissent les pays situés sous les mêmes latitudes. Il arrive par le travers sur le cap du Nord; alors, l’impétuosité de son courant est en grande partie épuisée.

Pour des causes semblables (bien que moins effcaces à cause de la moindre dimension de l'aire occupée par les eaux), à celles qui donnent naissance à la force ascendante des eaux antarctiques, il se forme aussi dans l'océan Arctique un courant glacé qui, descendant dans une direction sud-ouest, rencontre le Gulf Stream dans l'espace compris entre le Spitzberg et Nova-Zembla. Il s'élève une contestation pour savoir lequel des deux l’emportera ; cette contestation se termine par un compromis. La rivière plus chaude, incapable de se maintenir dans son intégrité, se divise en deux branches ; l'une contourne le cap du Nord jusqu'à Varangar-Fiord, que la Russie est supposée si ardemment convoiter ; l’autre reflue dans une direction plus au nord, le long de la côte ouest du Spitzberg. Mais, bien qu'il aît le pouvoir de séparer le Gulf Stream sur une certaine distance, le courant arctique est incapable de le passer ou de le traverser, de là l'accumulation des glaces au sud du Spitzberg, dans l’angle formé par la bifurcation, comme l'appellerait M. Grote, du courant plus chaud.

Il est donc très-possible que l'extrémité nord-ouest du Spitzberg soit comparativement libre, tandis que toutes les côtes sud sont enveloppées de ceintures de

glace probe nous du ra Ver fest ; en un tâmes en pe brise, du dé, nœud, catre.

de sch parcot quarat Ii étai trente Impat beauté plus a, sé au 4 miracls propos à la ra et em] fûmes mirer nous g voiles 4 que co compt4

rd de re, de rivage doux us les le cap est en

ficaces ccupée a force forme cé qui, ntre le itzberg 1 pour ‘station haude, e divise

Nord bosée si e direc- Spitzbarer le courant averser, itzberg, e l'ap-

d-ouest dis que

ures de

el LETTRES DE HAUTES LATITUDES 213

glace qui s'étendent fort au loin. C'était sur cette probabilité que nous bâtissions nos espérances et que nous résolûmes de poursuivre notre voyage, en dépit du rapport décourageant du marin du Nord.

Vers huit heures du soir, nous sortimes d'Hammerfest,; malheureusement, le vent se changea de suite en un calme plat, et pendant toute la nuit, nous restâmes ‘comme un vaisseau en peinture sur un océan en peinture” À six heures, il s’éleva une petite brise, et quand nous montämes sur le pont, à l'heure du déjeûner, le schooner marchait à raison de cinq nœuds à l'heure dans les courants qui se trouvent cuntre les escarpements d’un gris d'argent de gneiss et de schiste qui forment la rive de la terre du nord. Le parcours entre Hammerfest et Alten est d'environ quarante milles ; il suit une chaîne en zigzacs de baies. Il était six heures du soir, et nous avions déjà fait trente-cinq milles, quand le calme survint de nouveau. Impatienté de ce retard inattendu, je fus charmé par la beauté du soir ; c'était, en effet, une des soirées les plus agréables ; la lune se trouvait juste du côté opposé au soleil, comme dans les peintures représentant le miracle de Josué. Sigurdr, dans un moment fatal, proposa d'aller prendre, dans la chaloupe, un exercice à la rame, jusqu’à ce que la brise de minuit s’élevat et emportät le vaisseau avec elle. Nous nous en fûmes au loin, et nous étions tellement occupés à admirer les précipices rocailleux au-dessous desquels nous glissions, que ce ne fut que lorsque les blanches voiles du vaisseau immobile ne nous apparurent plus que comme des spectres que nous nous rendimes compte de la distance que nous avions parcourue.

Notre attention avait été, de plus, détournée par l'apparition d’une tribu de poissons qui, au lieu de nager sous l’eau dans une position horizontale, comme d'honnèêtes poissons doivent le faire, marchaïient à la surface des eaux sur leurs pattes de derrière. Apercevant une petite chaloupe en flotte dans un canal (lock), non loin du lieu où nous avions observé ce phénomène, nous poussâmes vers elle, et nous nous assurâmes que l'officier lapon qui en avait la charge considérait actuellement cette école péripatéticienne (pour me servir d’une expression technique) d’un nouveau genre, et dont les évolutions nous avaient si fort étonnés. La grande affaire du sportsman est de juger, par leur apparence, quelle partie de l’eau le poisson va probablement choisir pour sa prochaine promenade. Il venait justement d'être fixé à ce sujet ; il rama bravement jusqu'au but, et aussitôt que les poissons se montrèrent, il les attrapa avec une natte et les jeta dans sa barque.

À cette heure, il devint douteux de savoir s'il ne valait pas mieux continuer de ramer jusqu'à Alten que de retourner au schooner. Après délibération, nous résolûmes de continuer notre route ; malheureusement, nous primes une fausse baie (ford), et après une longue course, vers deux heures du matin nous eûmes la satisfaction de nous trouver dans un cul-de-sac. Pour ajouter à nos déboires, des nuées de moustiques qui avaient des corps de behemoths et des aiguillons de dragons s'étaient rassemblés de toutes les parties du ciel pour faire de nous leur proie. En vain nous combattions, en vain nous essayions de les frapper avec nos rames, en vain nous plongions nos têtes dans

l'eau lenc pens dan:

sort hutt nou gard men notr( rien lequ.

qu'a} minu polie autre nos

clair terre

> par u de mme à Ja Apercanal vé ce nous harge cienne 1 nousi fort st de eau le “haine à ce issitôt ec une

s'il ne

Alten

rapper s dans

l'eau et nous nous frappions la figure avec une violence frénétique, il y en avait des myriades, et je pensai un instant que nos os blanchis resteraient seuls dans ces lieux pour indiquer aux rares passants notre sort infortuné. À la fin, Sigurdr vit sur le rivage une hutte où l’on pourrait trouver quelqu'un qui pût de nouveau nous mettre dans le bon chemin. En regardant par la porte entr'ouverte, nous vimes seulement un monsieur lapon, endormi. Se réveillant à notre approche, il se dressa sur ses pieds ; et, bien que rien ne fût plus gracieux et conciliant que le salut par lequel j'ouvris la conversation, je regrette de dire qu'après avoir regardé en tout sens pendant quelques minutes, l’aborigène s'enfuit de la manière la plus impolie, et nous laissa à notre sort. Il n’y avait rien autre chose à faire que de retourner patiemment sur nos pas et d'essayer de trouver une autre issue. Cette fois nous fûmes plus heureux, et vers trois heures a.m., nous eûmes le plaisir de débarquer sur un des quais dépendants des mines de cuivre de Kaafñiord. Nous vîmes là une très-jolie scène. Ilfaisait aussi clair et aussi chaud que par un midi d'été en Angleterre. Sur un vaste plateau, sculpté par la nature, sur le côté d’une colline de pierre à chaux aux teintes crises, s'élevait une brillante et coquette maison au milieu d’un riche jardin anglais ; d’un côté se trouvait l’étroite baie, des autres côtés s’élevaient en amphithéâtre des montagnes couvertes de sapin. La porte de la maison était ouverte ; il en était ainsi de plusieurs fenêtres, même de celles du rez-de-chaussée. Du milieu du chemin où nous étions, nous pouvions voir les livres sur les rayons de la bibliothèque. Une escar-

polette et quelques appareils gymnastiques ncus indiquérent qu'il y avait là des enfants. En somme, je pensai que je n'avais jamais vu un si charmant tableau de confort et de sécurité. Peut-être que les perspectives désolantes que nous étions habitués de voir nous firent considérer le petit oasis que nous avions devant nous, plus charmant que nous l'aurions jugé dans d’autres circonstances.

La question était de savoir ce que nous allions faire. Mon principal but, en venant à Alten, était d'acheter des salaisons et des vêtements lapons ; mais il fallait un prétexte plus plausible pour éveiller, à trois heures du matin, une famille reposant tranquillement. Ilest vrai que j'avais par hasard une lettre pour M. T...., écrite par un ami commun; cet ami m'avait expressément dit : “ Arrivez à l'heure que vous voudrez à Alten ; plus vous entrerez sans cérémonie dans la maison et prendrez possession du premier lit inoccupé qui vous tombera sous la main, plus M. T.... sera enchanté ; ” mais la chatouilleuse politesse anglaise ne me permettait pas d'agir selon cette recommandation, bien que nous tombions de lassitude. Pendant ce temps, les moustiques étaient dévenus de plus en plus intolérables. A la fin, affolé par la colère, je me dirigeai droit vers le flanc de la montagne la plus proche, dans l’espérance d'atteindre à une zone trop élevée pour eux, et me plaçant sur son sommet le plus haut, je m'enveloppai la tête dans mon mouchoir (j'avais déjà ôté mon habit et mon gilet) ; je passai le reste du matin à faire la moue et la grimace au monde qui se trouvait à mes pieds.

Vers six heures, semblable à un fantôme dans un

plus policette assiaient

rêve, le petit schooner apparut au détour du promontoire, et jeta l'ancre un peu plu: bas, aux pieds des rochers. Nous retournämes immédiatement à bord, primes un bain, et pûmes enfin prendre un peu de repos sans être troublés.

Aussitôt que la maison avait donné quelques signes que ses habitants étaient éveillés, j'avais envoyé ma carte à M. T..... Peu après arriva un messager qui, de sa part, nous invita à déjeüner, et à neuf heures et demi, nous nous présentions à sa porte hospitalière.

La réception qui nous fut faite fut exactement celle que le monsieur qui avait écrit la lettre d’introduction nous avait laissé espérer. M.T.... se montra si empressé de nous mettre à notre aise, que je n'osai pas lui avouer que, la nuit précédente, nous avions passé plusieurs heures à errer autour de sa demeure, de crainte qu’il ne vint à me battre pour ne l'avoir pas réveillé. L’apparence de l'intérieur de la maison correspondait pleinement à ce que nous avions présumé, d’après l'air soigné de tout ce quise trouvait à l'extérieur. Des livres, des cartes, des peintures, un bon nombre d'instruments astronomiques, des spécimens géologiques, et un magnifique assortiment d'ustensiles pour la pêche, trahissaient les habitudes du gentilhomme anglais qui l’habitait, et qui était un homme d’affaires, pratique, bien élevé et instruit, Quand il m'eût montré différentes choses intéressantes qui se trouvaient dans son cabinet de travail, je me félicitai cordialement de l’heureuse chance qui m'avait mis en contact avec une aussi agréable connaissance.

Nous n'avions, cependant, pas encore aperçu la

dame de la maison, et je commençais à faire des conjectures au sujet de cet ornement indispensable qui semblait faire défaut dans cette agréable demeure, quand la porte de l'appartement s'ouvrit tout-à-coup, ct la “ Dame Blanche d'Avenel” apparut au milieu des rayons du soleil. J'ai rarement vu une plus belle apparition, cette dame avait un port majestueux ; elle était pâle et délicate comme un lys ; une chevelure blonde entourait son front d'ivoire ; ses joues avaient la pureté de la cire; de fraiches couleurs allaient et venaient, non pas avec l'abondance méridionale, ni avec l'incarnat de la fleur, comme chez les dames anglaises, mais avec une fraicheur radieuse, semblable à celles des aurores du nord sur la neige de ses montagnes natales ; ses yeux étaient d'un bleu foncé, et ses lèvres avaient cette teinte si rare des conques de nacre. Telle était la châtelaine de Kaafñfiord, type parfait de la beauté du Nord, comme jamais mes sagas d'amour n'en ont évoqué. Ingeborg de Frithiof elle-même semblait être devant moi. Quelques minutes après, deux petites filles, ayant chacune une splendide che -lure, et semblables à des perce-neiges, se précipit” ans la chambre ; le tableau de cette délicier Aeure était complet.

Le re. : de la journée fut une fête continuelle. En vain, après avoir terminé mes affaires, je parlai du retour de la marée et du désir que nous avions de prendre la mer; rien n’y fit auprès de notre hôte, qui voulut absolument nous garder à diner ; et il avait une de ces volontés fermes et énergiques auxquelles il est difficile de résister.

Dans l’après-midi, le steamer d'Hammerfest arriva

du sud ; il amenait avec lui deux beautés, les sœurs de notre hôtesse ; elles venaienr de la demeure de leur père, qui se trouvait située sur une des Loffodens qui dominent le fameux Malstrom. M.T.... m'assura que les histoires que l'on m'avait faites relativement à la violence des tournants d'eau avaient eté exagérées d'une manière ridicule. En temps ordinaire, la place de ces prétendus gouffres est parfaitement tranquille ; il n'y a que lorsqu'un gros temps agite la mer qu'on observe des mouvements inusités dans l'eau, et même alors, les troubles ne sont autre chose qu'une course plus précipitée des eaux. Maintes fois, quand elle était jeune fille, sa femme et ses belles-sœurs avaient navigué sur ce gouffre fabuleux, dans une embarcation. Mais dans ces contrées romanesques, avec leur population éparse, leurs montagnes rugueuses, leurs sombres baies, les choses ordinaires prennent un caractère de frayeur et de mystère qu’on ne trouve pas dans l'atmosphère du monde positif où nous vivons; et plus d'un Norvégien est plus enclin à la superstition que le pauvre petit Lapon qui vit au milieu d'eux.

Il n'y a pas bien des années, dans cette même baie que nous avions passée dans notre course vers l’Alten, une malheureuse chaloupe fut jetée, pendant la nuit, sur quelque roc, à une petite distance du rivage. Les habitants, éveillés par les cris de détresse que les voyageurs poussaient, se précipitèrent en corps sur le rivage, non pour leur porter secours, mais pour lancer une volée de mousqueterie sur ces marins qui se noyaient, persuadés que la chaloupe naufragée, avec ses voiles déchirées, n'était rien autre chose que Île Kracken, ou le grand serpent demer qui battait des

ailes ; et quand, enfin, un homme de l'équipage réussit, en nâgeant, à gagner le rivage, malgré les vagues et la mousqueterie, ils retournèrent tous sur leurs pas et s'enfuirent à toutes jambes.

Et maintenant, encore une fois, bonjour. Nous nous en allons dîner avec M. T...., et après diner, ou aussitôt que la maré. nous le permettra, nous nous mettrons en route. Au Nord Ho! (comme dirait M. Kingsley), mais cette fois, pour tout de bon.