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impétueuse des torrents glacés sur la surface des rivières de Jan Mayen, mais je ne puis trouver une explication pour ce dernier phénomène d’une masse de glace arrêtée dans sa course et surplombant sur un abîme où pourrait la précipiter le moindre souffle, le moindre son. Quoi qu'assez exacte pour le dessin et l'effet général, l’esquisse que j'ai faite de cette scène étonnante ne pourra, je le crains, vous donner une idée exacte de l'énorme échelle des distances et des proportions de ses nombreux détails.

Ces glaciers sont le principal caractère des paysages du Spitzberg ; le bassin de toutes les vallées de l’île est occupé ou plutôt comblé par eux ; parleur moyen, on peut se figurer ce qu'était l'Angleterre pendant sa période glaciale, quand Snowdon se souleva lentement vers les nuages, et quand chaque vallée de l'Ecosse était comblée de glace. Mais ceux dela baie des Anglais sont loin d’être les plus grands du Spitzberg. Nous avons vu à quelque distance un de ces fleuves glacés qui doit être beaucoup plus étendu ; ils font au-dessus de la mer des précipices de 400 à 500 pieds. Le Dr. Scoresby en mentionne plusieurs qui mesurent de quarante à cinquante milles en longueur, sur neuf à dix de largeur. Rien n’est plus dangereux que de s'approcher de ces falaises deglace, De leurs parois de cristal se détachent de temps en temps des masses énormes qui tombent dans la mer : malheur à l'infortuné navire qui se trouve alors à passer audessous. Scoresby lui-même vit de ses propres yeux

[un bloc de glace, ayant les dimensions d’une cathé-

drale, se précipiter dans la mer d’une hauteur d’en-

lion 400 pieds ; nous-mêmes, pendant notre séjour

dans ces parages, nous avons été témoins de plusieurs avalanches de glaces, et il ne se passait pas d'heure que le solennel silence de la baie ne fut troublé par un bruit de tonnerre, résultant de semblables catastrophes dans quelques vallées voisir :.

Dès que nous eûmes € sé dans leur ensemble les étranges aspects que ous avions sous nos yeux, nous gagnâmes nos lits pour prendre un repos bien nécessaire. J'étais fatigué comme un chien, autant par l'inquiétude que par le manque de repos ; je ne pouvais me dissimuler qu'en persistant à m'avancer au nord en dépit de la glace, arriva-t-il quelqu'accident, toute la responsabilité en eût pesé sur moi seul, et, bien que nous n’eussions jamais été, je pense, dans un danger réel, je n'avais pu me dispenser d'admettre que, de notre inexpérience de la navigation spéciale des mers arctiques, il pourrait bien en survenir un que la prudence la plus froide n’eût pu conjurer.

Mais maintenant, tout était pour le mieux ; le résultat avait justifié nos prévisions ; nous avions enfin atteint le but si longtemps désiré ; aussi, lorsque je m'enveloppai dans les chaudes couvertures de mon lit, je ne pus m'empêcher de me féliciter du fond de mon cœur de ce que toute la nuit allait se passer sans que le bâtiment risquât de se défoncer contre quelque banquise trop tardivement signalée par la vigie, et de ce que Wilson ne pourrait pas venir le lendemain m'éveiller avec son éternelle annonce : “ des glaces tout autour, tout autour.” Un quart d’heure après, tout était muet à bord du Æoam, et le solitaire petit navire reposait sur la limpide surface des flots, aussi inanimé en apparence que le paysage environnant.

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Le lendemain, au réveil, mes pensées étaient des plus joyeuses; mes impressions étaient celles d'un écolier le premier matin des vacances, quand il voit autour de son lit les blancs rideaux paternels, au lieu du sale calicot de sa couchette classique. Quand Wilson vint m'apporter mon eau chaude, je ne pus m'empécher de lui dire d'une manière triomphante : “ Eh bien, Wilson, nous voici pourtant au Spitzberg;” mais Wilson n'était pas homme à se laisser décontenancer par des faits ; il me répondit par un sourire grimaçant et par un geste qui signifiait : “ Oui, mais nous n'en sommes pas encore revenus sains et saufs.” Pauvre Wilson ! il n'eut pris que la moitié du fameux aphorisme de Bacon, il eut confié le commencement de ses actions à Argus aux cent yeux, et la fin à Centipede aux cents jambes—‘ Premièrement réfléchir, ensuite agir rapidement ; ” il eut amendé cette maxime en y ajoutant : “en arrière.”

Aussitôt après déjeuner, nous gagnâmes le rivage, emportant avec nous, dans la chaloupe, l'appareil photographique, nos tentes, nos fusils, des munitions et la chèvre. Pauvre vieille bête! elle avait horriblement souffert du mal de mer, et je pensai qu’une course à terre lui ferait du bien. Sur le côté gauche de la baie, entre la base des montagnes et la mer, courait une plate-bande de mousse brune, d'environ un demi-mille de large, et comme le voisinage ne me parut pas offrir un pâturage plus attrayant pour les rennes du pays, ce fut là que je me décidai à aborder.

Ma principale raison, en venant relâcher dans la baie des Anglais plutôt que dans celle de la Magdeleine, venait de l'assurance que l’on m'avait donnée à

Hammerfest que la première localité était plutôt visitée des rennes que la seconde, motif bien puissant pour déterminer le choix de gens qui souffrent de disette de viande fraiche. Aussi, dès que nous vimes nos tentes dressées et Wilson occupé à nettoyer les verres de l'appareil photographique, nous primes nos rifles sur nos épaules et nous nous mimes en quête de rennes, Mais ce fut en vain que je pointai mon télescope sur toutes les parties du sombre pâturage établi devant moi, je ne pus apercevoir la moindre corne, bien que des empreintes de pinces fussent visibles çà et là. Notre foi dans ce qu'on nous avait raconté de l'abondance de ce gibier commença à être singulièrement ébranlée ; mais, comme, après notre longue détention à bord, la promenade était un exercice salutaire que stimulait encore un froid glacial, nous poursuivimes nos explorations.

Un peu au nord du point où nous avions débarqué, je remarquai, couchés sur la grève, d'innombrables billots de bois flottant. Ce bois est poussé jusqu'ici, depuis les rivages américains, par le gulf-stream, et pendant que j'allais d'un de ces billots à l’autre, je ne pouvais empêcher ma pensée de se reporter vers les forêts primitives où ils avaient cru, et aux causes qui les avaient lancés sur les eaux et pilotés jusque dans ce rivage lointain et désert.

Parmi les dépôts de bois bruts qui se trouvaient sur le rivage, reposaient des épaves et des débris d’un genre plus lugubre : des épars brisés, un aviron, un mât de pavillon et des fragments du bordage de quelque grand navire perdu. Cà et là aussi on voyait dispersés des crânes de walrus, des côtes et des omo-