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voiles dehors!” J'aurais fait mettre de la toile à faire sombrer un vaisseau de ligne. Et le bon petit navire allait de l'avant, jouant au saut de mouton sur la lourde mer, et se balançant sous sa voilure comme s’il eût été ivre de la même joie qui faisait battre si fort nos cœurs. | F

Au bout d'une autre heure environ, le soleil reparait, la brume se dissipe, et, vers midi, la pâle ligne des pics lilas se remontre au-dessus de l'horizon et se couvre de teintes rosées au fur et à mesure que nous approchons. Les glaces couvrent bien encore la mer à tribord, mais nous ne nous en inquiétons point ; la proue du schooner est pointée est-sud. À une heure, nous apercevons File Amsterdam, à trente milles à bäbord. Puis vinrent les sept montagnes de glace, comme on appelle sept glaciers gigantesques dont les bases plongent dans la mer entre de hautes falaises de gneiss et de michaschite, un peu au nord de la pointe du Prince-Charles. Les contours des montagnes se dressent à nos regards d'une manière plus distincte ; leurs masses se détachent, se projettent en avant, ou reculent en arrière de la chaîne centrale ; leur teinte rose s’effaçe graduellement pour faire place

au jaune et au gris ; des veines d'ombre indiquent les:

gorges profondes des montagnes ; les anfractuosités des rochers deviennent visibles, et bientôt enfin, laissant de côté les arches de marbre de la baie du Roi, et de l’autre le sommet du Vogel-Hook, nous glissons sous les flancs calcaires du cap Mitre, et donnons dans le calme chenal qui sépare l’île du Prince-Charles de la terre ferme.

Ce fut à une heure du matin, le 6 août 1856, qu’a-

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près avoir été en mer pendant onze jours, nous jetâmes l'ancre sous le ciel silencieux de la baie des Anglais, au Spitzberg.

Et maintenant, comment vous donner une idée de l'étrange panorama qui nous entoure ? II me semble, pourtant, que le caractère le plus frappant de ce monde nouveau est l’impassibilité, le mutisme et la mort. Tout autour de nous, des glaces, des rochers, de l’eau ; nul bruit d'aucune sorte ne trouble le silence, la mer même ne fait entendre aucun bruit en se jetant sur la plage ; pas un oiseau, pas un être vivant n'éveille ces solitudes. Le soleil de minuit, à demi voilé par le brouillard, répand une clarté mystérieuse, imposante sur les glaciers et sur les montagnes. Pas un atôme de végétation ne prouve la vitalité de la terre; un engourdissement universel semble avoir pénétré ces déserts. Je ne pense pas qu'il y ait quelque part dans le monde aucune région où la mort apparaisse d’une manière aussi frappante. Dans les jours les plus calmes de l'été, en Angleterre, on peut toujours saisir, à travers l'atmosphère, un souffle, un soupir ; dans le repos de la brise, dans l’immobilité absolue du feuillage, il y a toujours une manifestation de la végétation dont le travail s'opère. Mais ici, sur les flancs décharnées des collines, on chercherait en vain un brin de gazon ; des roches primitives et des glaces éternelles constituent tout le paysage.

À l'exception de la baie de la Madeleine, notre ancrage était le meilleur que put nous offrir toute la cote occidentale du Spitzberg ; ces deux ancrages sont les seuls où l’on ne soit pas exposé d’être pris par

la glace avant qu'on ait eu le temps de s’en douter.

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Le Bell-Sound, l’Ice-Sound, l'Horn-Sound, et tous les autres hâvres de cette côte, sont exposés à être bloqués par les glaces dans le seul espace d’une nuit, lors même qu'aucune glace n'a été visible pendant les vingt-quatre heures précédentes ; plus d’un bon vaisseau a été ainsi emprisonné sans retour dans le port même où il était entré pour chercher un refuge. Cette baie forme un bassin parfait, étant protégé du côté du large par l'ile du Prince-Charles, longue jetée qui court parallèlement à la terre. De chaque côté de la baie s'élèvent, à quinze cents pieds de hauteur, des chaînes de schistes nus, aux flancs escarpés, aux cimes minces comme une lame de couteau, ou dentelées comme une scie. Un énorme glacier comble l'intervalle qui les sépare, descend de la vallée par une pente continue, et se précipite dans la mer après avoir contourné, comme une rivière, un groupe isolé de rochers. La longueur de ce fleuve de glace, entre son point de départ et la mer, n'est pas moins de trente à trentecinq milles; sa plus grande largeur varie de neuf à dix, mais il remplit tellement l'extrémité supérieure de la vallée, que c’est à peine si on peut distinguer, audessus de la surface, les montagnes de l'arrière-plan. La hauteur du précipice où il tombe dans la mer, autant que j'ai pu en juger, est d'environ cent vingt pieds.

Sur la gauche, on aperçoit quelque chose de plus extraordinaire encore : une espèce de glacier-enfant suspendu à mi-hauteur d’une pente escarpée, comme une larme qui s'échappe de la joue ridée de la mon-

tagne.

J'ai essayé de vous donner une idée de la chute

[dessous.

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