OB 2 JUNE 1758 ÆT

C'était évidemment quelque pauvre baleinier du dernier siècle, auquel ses compagnons a‘aient donné la seule sépulture possible sur cette terre pétrifiée par le froid, que le soleil d'été ne peut pénétrer au-delà de quelques pouces, et qui n’a rien à offrir à l’homme, pas inême un tombeau.

Froide couche pour un sommeil séculaire, me disais-je, en contemplant les restes mortels du marin. “J'ai été enseveli dans la neige, battu par la pluie, mouillé par la rosée, il y a déjà bien longtemps que je suis mort,” disait Vala à Odin dans Nifelheim ; et des murmures semblables semblaient s'échapper de ce cercueil sans couvercle que nous contemplions. Ce

n'était pas un frère qui gisait devant nous, tendrement replié dans les embrassements de notre ère la derre, mais un pauvre épouvantail exposé pour l’éternité sur un rochernu—Prométhéexpirédont le vautour des hivers ronge et conserve tout à la fois les misérables restes.

Sur une autre partie du rivage, nous trouvames deux autres squelettes beaucoup moins bien ensevelis, sans même une croix pour marquer le lieu de leur sépulture. Même aux époques les plus prospères de la pêche à la baleine, c'était la coutume des marins anglais et hollandais de laisser exposés sur le bord du rivage les cercueils renfermant les restes de leurs camarades décédés, et je tiens d’un témoin oculaire qu'à la baie de la Magdeleine, on voit encore aujourd’hui les corps d'hommes morts depuis plus de 250 ans et si bien conservés que si l’on jette de l’eau chaude sur la glace dans laquelle ils sont incrustés, on peut parfaitement distinguer les traits immuables du mort à travers l'enveloppe transparente qui le recouvre.

Dès que Fitz eût cueilli quelques petites mousses en fleur qui croissent en dedans du cercueil, nous poursuivimes notre chemin, laissant le pauvre Jacob Moor reposer, comme son grand homonyme solitaire, dans sa gloire.

Ayant gravi sur notre droite un des contreforts de la chaîne qui encadre la baie à l’est, et étant descendus de là dans les vallées latérales qui découpent cette chaine, nous nous procuràmes ainsi la vue d’un nouveau genre de montagnes, de bassins et de ravins, sans que l'aspect gér ral du pays subit la moindre modification.

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