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des mets délicats qu'ils avaient si soigneusement préparés. Silencieusement, une à une, les pièces de boucherie furent décrochées et jetées dans les flots. Je ne crois pas qu'une seule bouchée de chair d'ours ait été mangée à bord du Foam, et je n'ai jamais entendu dire que les pronostics de Wilson aient été pour quelque chose dans cet acte de renoncement. Mais je remarquai que, pendant les jours qui suivirent la mort et la dissection de l'ours, le système pileux de l'équipage brilla d'un éclat inaccoutumé. La chevelure et les favoris du steward, surtout, semblaient taillés dans le marbre noir; une botte vernie n'eût pas été plus brillante ; au besoin, sa chevelure eût pu remplacer mon miroir à barbe. Je conclus de cela que l’ingénieux cuisinier avait réussi à manufacturer un approvisionnement de véritable graisse d'ours, dont chacun avait largement profité.

La capture de l'ours a si glorieusement couronné notre visite au Spitzberg, que nous avons oublié notre désappointement au sujet des rennes. Ce fut donc avec des cœurs légers et une entière satisfaction que nous nous préparâmes au départ.

Notre cuisinier en second, aussi charpentier-enchef, ayant gravé, sur une pierre plate, une inscription en caractères romains rappelant la visite du #oam à la baie des Anglais, cette tablette fut solennellement placée sur un poteau érigé pour la recevoir. Au-dessous, je déposai une boîte d’étain, contenant un memorandum semblable à celui que j'avais laissé à Jan Mayen, ainsi qu’une invitation à diner de Lady... invitation imprimée, que j'avais par hasard à bord. Après avoir arboré un pavillon de canot sur ce

grossier monument, et fait apporter à bord un tronc d'arbre flotté, destiné plus tard à figurer comme buch: de Noël, nous dîmes un éternel adieu aux silencieuses montagnes d'alentour, on leva l'ancre, et nous primes le large. Pendant quelques heures encore, le défaut du vent nous retint en panne le long de la côte, au milieu d’une nombreuse société de phoques; mais bientôt, une fraiche brise du sud s’éleva et nous permit, vers les trois heures du vendredi, 11 août, de filer de nouveau, à raison de six nœuds à l'heure, sur la mer glaciale aux teintes verdâtres.

En pensant à notre course pour retourner au pays, il me parut évident que nous auri ns été moins entravés par les glaces en nous rendant au Spitzberg, si, au lieu de raser la banquise orientale, nous avions appuyé davantage à l'ouest. Je me déterminai donc à pousser droit à l’ouest dans la direction du Groënland, et à ne prendre la direction du sud que lorsque nous aurions atteint la banquise groënlandaise. La longeur du chemin fait dans cette direction nous permettait de juger de la largeur du chenal navigable entre les deux banquises.

Jusqu'au soir du jour où nous quittâmes la baie des Anglais, le temps avait été très-beau, il faisait calme, la température était sèche, agréable, et le soleil avait toujours brillé nuit et jour. Peu d’heures après, cependant, tout était changé, et vers minuit, le temps devint aussi brumeux et désagréable que jamais. La mer était libre ; pendant les quelques jours que nous avions passés dans la baie, le courant qui porte au nord avait fait disparaitre le grand champ de glaces qui s'étendait, lors de notre arrivée, entre la terre et

le nord-ouest, en sorte qu'au lieu d’être obligés de remonter, pour le doubler, jusqu’au 80° parallèle, nous pûmes faire voile droit à l'ouest. Pendant la nuit, nous aperçûmes deux ou trois paquets de glaces, mais si peu serrés, que nous n'eûmes aucune difficulté de passer entre elles. Vers quatre heures du matin, une lonzue ligne de glace fixe fut signalée à l'avant, courant du nord au sud aussi loin que l'œil pouvait atteindre. Nous avions fait à peu près quatre-vingts milles depuis que nous avions laissé le Spitzberg. La ligne de la banquise du Groënland, pendant l'été, court, selon Scoresby, le long du second parallèle de la latitude ouest; nous l’avions déjà traversée, en sorte qu'il était à présumer que la barricade que nous voyions devant nous était le commencement de la glace fixe ; c'est pourquoi, selon ce que j'avais résolu d'avance, nous virâmes au sud, et le résultat justifia mes prévisions.

La mer était comparativement claire aussi loin que nous pouvions voir du pont du vaisseau, bien que quelques paquets de glace, et la température de l'air et de la mer continuassent à nous indiquer la proximité de grandes masses de glace de chaque côté de nous.

C'était une singulière sensation que celle que nous éprouvions à contempler ces inséparables compagnons de voyages. Jls étaient devenus une partie de notre existence journalière, une chose, sans laquelle l’aspect général de l'univers eût été irrégulier, incomplet ; c'était la première chose dont nous parlions à notre réveil, la dernière dont on s’entretenait le soir. Au soleil, ils scintillaient et semblaient nous narguer

malicieusement ; au sein du brouillard, ils nous jetaient des lueurs mystérieuses ; ils surgissaient devant nous comme des géants, nous barraient le passage avec des bras menaçants et des épaules demesurées, ou dansaient en groupes confus dans le sillage du petit schooner. Nous ne pouvions ni les éviter, ni les oublier. Si parfois, pendant la nuit, nos rêves nous transportaient à la saison d'été, au milieu des champs et des moissons de l'Angleterre, ou si on entendait les chants d'innombrables alouettes........pif, paf, boum !..C'était nos amis qui venaient se rappeler à notre souvenir, et nous forçaient à monter sur le pont pour empêcher des collisions plus graves. De plus, je ne puis dire avec nos amis les Français, que “la familiarité engendre le mépris.” Plus nous les voyons, moins nous les aimons ; leur froide présence fait passer un frisson de découragement dans nos tœurs, et il me faut lutter rudement avec moi-même pour ne pas jeter mes bottes à Îa tête de Wilson, quand,

chaque matin, il me dit de sa voix sépulchrale : “ Milord, des glaces tout autour de nous.” Ce ne fut

que le 14 août, cinq jours après notre départ du

Spitzberg, que nous les perdimes complétement de

vue, De ce jour, la température commença à s'élever,

et nous sentions que nous regagnions de nouveau les

lieux où la température d'été se faisait sentir.

Il arriva alors un triste événement qui contribua, en quelque sorte, à diminuer notre joie de ce changement. Depuis que nous avions quitté Hammerfest, il était évident que la vie maritime n'allait pas à notre chèvre; ses courses sur le rivage du Spitzberg n'avaient pas même pu remettre sa constitution affaiblie ;

le boucher était le seul docteur qui pouvait la guérir. En dépit du chagrin du berger, je fus forcé de donner l'ordre de son exécution. Sigurdr était le seul qui considérait l'évènement tragique avec indifférence, bien plus, avec plaisir. Depuis que nous avions repris la direction du sud, nous n’avancions qu’en louvoyant. Pendant les vingt-quatre dernières heures, chaque fois que nous virions de bord, nous perdions du terrain, comme il nous arrive quelquefois quand nous avons devant nous, sur le trottoir, un piéton nerveux que nous voulons dépasser ; l’Islandais superstitieux pensait que ce mauvais sort pouvait être conjuré en faisant un sacrifice à Rhein, la déesse de la mer; il avait confiance qu’elle accepterait comme tel le cadavre de la chèvre jeté par-dessus bord.

Le changement qui s’opéra, après que sa dépouille mortelle eût été jetée dans l’abîime, doit-il être attribué à cette influence? C'est ce que je ne saurais dire; mais de fait, le temps changea de suite. D'abord, le vent tomba, puis, malgré que le calme dura plusieurs heures, la mer devint étrangement rude, s’agitant dans tous les sens (non pas comme dans une tempête), semblable à un malade pris de la fièvre, qui s’agite dans son lit; le mouvement imprimé à la mer semblant venir des quatre vents du ciel à lafois. Ensuite, semblable à un jury portant une sentence de mort sur ses lèvres, de lourds et obscurs nuages passèrent lentement, se dirigeant au nord-ouest.

Il s'ensuivit un silence de mort, une pause sans haleine ; puis la voix solennelle de la tempête hurla sur nos têtes. Heureusement, nous y étions préparés, la tempête venait de la bonne direction, et plus elle

Das-

irla rés, elle

rugirait, le mieux ce serait. Pendant trois jours et trois nuits, on prit une course sur la mer comme je n’en avais jamais vue auparavant ; neuf à dix nœuds à l'heure était le moins que nous faisions, et 240 milles, la moyenne de la distance que nous parcourûmes chaque jour.

Vous ne pouvez imaginer rien de plus grand et de plus émouvant que l'aspect de la mer dans de pareilles circonstances. Le vaisseau semble immobile: tant que vous regardez en bas, vous pouvez vous croire à l'ancre ; mais si vous vous penchez sur le capot de l'échelle, la première chose qui frappe vos regards est une muraille d’eau noire s’élevant au-dessus de l’arrière, on ne sait combien de pieds. Comme un lion dressé sur ses pattes de derrière, elle vient droit à vous, rugissant et secouant sa crinière avec furie ; elle atteint le navire, sa haute et liquide paroi se creuse et s'arrondit autour, sa blanche crinière semble suspendue sur votre tête ; mais avant qu’elle ait pu déferler, le petit schooner glisse et lui échappe. Vous entendez alors le monstre qui fait claquer ses mâchoires, le schooner le repousse dédaigneusement de son talon ; la vague infatigable se reforme de nouveau derrière vous, s'élève graduellement, comme si elle réunissait ses forces pour un nouvel effort.

Nous sommes maintenant bien au sud du cap du Nord. Nous avons vu plusieuis vaisseaux, et vous pouvez à peine vous imaginer la joie enfantine de mes gens, quand ils saluent ces symptômes de ce qu'ils appellent des latitudes chrétiennes.

Depuis ma conversation avec M. T....., au sujet du Malstrom, j'avais toujours eu l'intention d’arrêter

aux îles Loffoden, lors de notre retour par le sud, ct de m'assurer de ce que c'était que ce fameux vortex Effacer de la carte de l'Europe, si son existence n'était pas un mythe, un pareil épouvantail aurait donné à notre croisière quelqu'utilité. Mais je n'avais pas vu le soleil une seule fois depuis que nous avions laissé le S itzberg, et il ne pouvait être question d'aborder des parages aussi dangereux pendant une tempête, et sans avoir de la position du vaisseau une connaissance bien certaine. Aussi, vers une heure du matin, le temps ne donnant aucun signe d'amélioration, je fis changer la course et reprendre celle du sud. Cette manœuvre n'avait pas échappé à Wilson; mais il s'était mépris sur sa signification. Nous ayant, sans doute, entendu parler du Malstrom pendant le diner, il se persuada que l'heure suprême était arrivée. Ii ne comprenait pas exactement les termes dont nous nous étions servis; mais il avait présumé que cette place était pleine de dangers. Concluant, d’après le changement de notre course, que nous nous dirigions vers cette terrible contrée, il se livra au désespoir et se jeta sur son hamac, non pour dormir, mais pour réfléchir sur les dangers. A la fin, le poids de ses inquiétudes devenant trop lourd à supporter, il se leva, se glissa dans la cabine du docteur, l’éveilla, puis, se tenant auprès de lui, comme autrefois le messager du malheur auprès du vieux Priam, il murmura:

‘“ Monsieur !

—Qu'y a-t-il ? demanda Fitz, qui crut qu’il y avait quelqu'un de malade.

- Savez-vous où nous allons ?

—Mais oui, à Throndhjem, répond Fitz.

—Nous allions à Throndhjem, répliqua Wilson, mais nous n'y allons plus. Depuis plus de deux heures, le vaisseau a changé de course. Oh! monsieur, nous allons au tourbillon, au tourrrbillon !” Il était dans la plus grande consternation. Il disparut ensuite et rentra dans son lit, comme un fantôme, laissant le docteur incapable de deviner l’objet de sa visite.

Le lendemain, la tempête continua pendant toute la journée. Nous avions viré de bord pendant la nuit ; l'incertitude où nous étions sur notre position réelle rendait donc très-discutable la question de savoir s'il fallait mettre le cap sur la terre pendant les heures d'obscurité qui s’approchaient. Comme je vous l'ai déjà dit, la côte de la Norvège est trèsdangereuse, précédée qu’elle est, à huit ou dix milles au large, d'une ligne continue de rochers et d'écueils sous-marins. On n'y trouve aucun phare, et si nous nous étions trompés dans nos calculs, ce qui pouvait arriver, nous pourrions tomber sur la terre plutôt que nous nous y attendions. Je comprenais que le meilleur parti à prendre serait de mettre en panne, mais le temps était précieux, et puis, je craignais de vous causer des inquiétudes. : La nuit était assez claire ; de hautes montagnes comme celles que nous avions à reconnaître, peuvent être vues à plusieurs milles, même pendant la nuit. Suivant notre livre de lock, nous étions à 130 milles de la terre, et quelle que fût l'inexactitude de nos calculs, elle ne pouvait s'étendre sur tout le chiffre. Il eut été regrettable de ne pas profiter d'un si bon vent, surtout quand, probablement, il s'écoulerait des jours avar que nous vissions le soleil. Nous étions er: mer depuis quinze

jours, et nous ne l'avions pas encore aperçu; son apparition même pendant l'été n'est pas de rigueur, dans cette partie du monde ; peut-être s'écouleraitil encore une autre quinzaine avant de l’apercevoir, et serions-nous obligés, de guerre lasse, de chercher la côte à tâtons; enfin, il serait toujours temps de mettre en panne la nuit suivante. Telles furent les considérations qui, après une consultation anxieuse avec M. Wyse dans la cabine, et après avoir soigneusement pointé les cartes, me déterminèrent à marcher pendant la nuit.

J'avoue, néanmoins, que je n'étais pas tranquille. Quoique je fusse au lit et livré au sommeil, car en mer rien ne m'empêche de dormir, mes esprits étaient agités par les songes les plus animés que j'ai jamais eus. Je rêvais de mon arrivée en Angleterre, de votre réception, et de tout le plaisir que j'éprouvais à vous raconter mes aventures ; tout à coup, votre figure sembla disparaitre derrière un voile de vapeurs grises, qui se déroulèrent sur les pointes aiguës d'un rocher; tout à coup retentit sur le vaisseau ce cri sinistre, qui a été la préface de tant de désastres, et que celui qui l’a entendu une fois ne peut jamais oublier : “ Des brisants à l'avant !” En un moment je fus sur le pont, tout habillé, car il est toujours mieux d'être habillé, et là, bien sûr, à environ un mille et demi devant nous, à travers le brouillard, je pus distinguer la bande blanche formée par l'écume de la mer déferlant sur les rochers. Nulle terre n'était en vue, mais la lignc des brisants devenait de plus en plus apparente ; au train dont nous allions, nous serions sur eux dans sept ou huit minutes.

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Maintenant, me dis-je en moi-même, nous allous voir s'il y a un cœur ferme sous la soie tartane, L'événement couvrit ce brillant vêtement de gloire et d’eau salée. Virer complètement, par une pareille mer, était sinon impossible, du moins très-hasardé. Heureusement, le petit navire semblait savoir ce qu'il avait à faire aussi bien qu'aucun de nous ; obéissant au gouvernail, il fit doucement son chemin entre deux lames, dont l’une, contenant je ne sais combien de tonnes d’eau, surplombait sur l'arrière et menaçait de l'effondrer ; au moment où elle déferlait avec le bruit du tonnerre, l’agile vaisseau l'évita par un faible mouvement, et la masse d'eau passa sous la carène. Une minute après, il avait sa proue tournée vers la mer, sa grande voile arrivait au vent, et tout danger était passé.

Maintenant, que faire ? Cette terre que nous avions vue n'était évidemment pas la côte de la Norvège, Si erronés que fussent nos calculs, ils ne pouvaient l'être à ce point. La seule supposition possible était que nous n'étions pas descendus au sud aussi loin que nous l’avions pensé, et que nous étions venus près des rochers de Roost, petite île de rochers à quelques vingt milles au sud de Loffoden. Que cette conjecture fut fondée ou non, ce n'était pas ce qu'il y avait de plus urgent ; il faillait gagner la haute mer et nous maintenir jusqu'à ce que nous pussions faire une observation. Nous poussämes de l'avant, luttant contre une mer épouvantable pendant neuf heures, jusqu’à ce que, nous jugeant éloignés de soixante à quatre-vingts milles des brisants, nous mîmes en panne par un mauvais temps. Le lendemain matin,

non-seulement la brise était aussi forte que la veille, mais toute chance de faire une observation pendant la journée nous semblait refusée. Je me serais rongé les poings d'impatience. Cependant, comme il est toujours bon de saisir une chance au passage, si elle se présente, et quoique le ciel ressemblât à une coupole de plomb, je préparai mon caban et je dis à M. Wyse d'en faire autant.

Maintenant, par égard pour votre ignorance féminine, je dois vous dire que pour fai une observation il est nécessaire d’avoir une vue du soleil à une certaine heure, et que cette heure est midi. En conséquence, vous comprenez de quel dépit je fus saisi quand, à midi, nul de nous ne fut capable de conjecturer dans quel coin du ciel gisait le soleil. Dix minutes s’écoulent ; il est évident que nous sommes condamnés à rester cloués là où nous sommes pendant vingt-quatre heures encore. Non! oui! non! Par Phæœbus ! le voilà! Un pâle point de lumière perce la voûte qui nous couvre ; il devient un peu plus brillant ; une moitié de l’astre, quoiqu'encore voilé, se dessine nettement. ‘“ En avant le sextant : 629 53, criai-je à M.Wyse.—620 41, Milord,” s’exclama-t-il, de son côté. Il n’y a pas un mille de différence entre nous. Nous avons pris la hauteur, le soleil peut maintenant aller se recoucher, nous n'en avons plus nul souci. Il y avait une erreur d'à peu près quarante rnilles dans notre estimé, par suite d’un courant portant au nord le long de la côte occidentale de la Norvège, avec une force variant de un à trois milles à l'heure. L'île sur laquelle nous avons failli tomber est Roost. Nous sommes encore à deux cents milies

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ille, lant ngé est | [L LS |