XII

*# Quel aspect singulier! Qui voudrait reconnuitre ‘“Le bâtiment pompeux que .acun admirait ! ‘Un noir pressentiment dans mon cœur vient de ni ‘Camarades, cherchez ! mon œil ne le pourrait !”

Triste recherche, hélas ! trouvaille épouvantable! Étendus sur le pont, noirs, hâvres, décharnés, Sont les hommes du bord qu'un mal impitoyable A consumés sur place et qui là sont restés,

Les uns avaient uni leurs mains pour la prière ; D'autres, les yeux ouverts, regardaient le soleil ; L'ensemble était affreux sur ce pont solitaire.

O! vie empoisonnée, o ! lugubre sommeil !

Eric, aiguillonné de terreur, se reporte

Vers la chambre où son père habitait autrefois,

Le vaillant capitaine est là, près de la porte,

Calme, et comme on l’a vu, imposant, tant de fois.

On le croirait vivant! Sur son siège impassible

I semble méditer quelque projet fécond.

Sa main repose encor sur la page insensible

Où les marins, partout, consignent ce qu'ils font.

Quoi donc écrivait-il en ce moment suprême

Où le coup de la mort est venu le frapper ?

‘Dieu nous prendra-t-il tous, lui le Dieu qui nou

‘Et serais-je le seul qu’il ne veut appeler ?

“J'ai vu dans ma douleur la peste et son cortège,

tre :

s aime ?

‘Mes compagnons mourants qu'on ne peut secourir,

‘Je voudrais que nos os reposent en Norvège ‘€ Et que le ciel du nord sur nous put resplendir."”

Puis, le livre du bord disait en son langage Comment un mal affreux, en des climats maudits, Par un calme obstiné, bien loin de toute plage, Sous un soleil de plomb les avait envahis.

Et l’ardeur du Tropique activant la souffrance, Avait grandi le mal,—et serpent venimeux, Celui-ci les avait mordus. Sans espérance,

Is étaient morts d'horreur, écumants, furieux !

Disait aussi le livre à quelle sépulture

Les matelots voueaient leurs pauvres compagnons, Tant qu’ils pouvais t encor, étouffant leur torture, Les trainer aux panneaux, aux abimes sans fonds ! Cependant, le fléau les suivait à la piste.

Les rangs s’éclaircissaient, et, pour comble d'horreur, Les morts, reparaissant avec un air sinistre, Épouvantaient les yeux et l'esprit et le cœur !

Éric se précipite et fuit ce cimetière.

‘__Quelle nouvelle a-t-il qui le ramène ainsi ?” ‘__Ce vaisseau, ce fantôme à la carène altière,

‘Il n’a pas que son flanc qui soit sombre et noirci!.. Une panique, alors, s'empare de la foule.

On retourne au rivage à force d’avirons.