CHAPITRE PREMIER

L'esprit cultivé et les talents de Gabriclle de Rochcchouart très-appréciés par les contemporains. — Sa naissance. — Elle a pour marraine la fondatrice des Sœurs de la Charité. — Elle éprouve d'abord de la répugnance pour le couvent. — Ce sentiment ne dure pas. — Ses parents la font revenir dans le monde. — Elle soutient une conversation en latin avec le médecin du roi. — Rentre au couvent maigre sa famille. — Assertion contraire de madame de Caylus et de Saint-Simon. — Elle prend l'habit devant toute la cour. — Quitte l'Abbaye-aux-Bois pour suivre madame de Uiaulncs, supérieure à . — Est nommée abbesse de Fonlevrault, grâce à madame de Mont. sj»an. — Fondation de l'abbaye au douzième siècle, par Robert d*Ai 'brissel. — Influence qu'il exerce sur les populations. — Rùle et !•• des couvent* dans les temps féodaux. — Ils sont \r refuge des esprits délit.' et des opprimés. — Vires critiques dirigées contre Robert d 'Arbrissel. — Ses anciens amis reviennent à lui. — Le mode Fontcvrault se compose de trois couvents de femmes et

GABRIELLE DE ROCIIECIIOUART

d'un couvent d'hommes. — Son fondateur adopte la règle de saint Benoît. — Il soumet les religieux à l'autorité d'une abbesse. — Costume des religieuses. — Les abbesse? étaient presque toujours de sang royal. — Gabrielle de Rochechouart succède à une fille naturelle de Henri IV. — Difficultés que fait le pape pour approuver sa nomination. — Elle est bénite en grande solennité au couvent des Filles-Dieu, à Paris. — Elle quitte Paris. — Est reçue triomphalement à Orléans et à Fontevrault. — L'opposition qu'on avait faite à sa nomination est bientôt apaisée. — Elle gagne le cœur de ses religieuses.

Une beauté pour le moins égale à celle de madame de Montespan, l'esprit du monde dans ce qu'il a de plus aimable et de plus enjoué, un heureux fond d'indulgence et de bonté, une vertu réelle, avec cela de vrais instincts littéraires, un style épistolaire du meilleur aloi, le don des langues et l'étoffe d'un savant sans ombre de pédanterie, enfin une aptitude pour les affaires à rendre jaloux un ministre : tels sont les trails principaux d'une célébrité du grand règne, d'une femme supérieure, sans nul abus du mot, dont je voudrais aujourd'hui esquisser l'histoire. S'étonnera-t-on si les contemporains n'ont eu pour elle que des sympathies, si Bussy-Rabutin l'a respectée, si le terrible Saint-Simon en a longuement fait l'éloge, si madame de Caylus en a crayonné le plus charmant portrait? Seule, madame de Sévigné a répété, nous dirons pourquoi, de méchants propos sur la sœur de mesdames de Montespan, de Thianges et du duc de Yivonne, sœur par l'esprit autant que par le sang, et qui contribua pour sa bonne part à la réputation pro-^

èBBESSB Dl ! ONTEVRAIM I. 3

ialc des Morlemart. Toute simple, unie cl dénuée d'incidents qu'a été sa vie, clic mérite d'être raconvec quelques détails. On y verra, comme dans un miroir fidèle , ce qu'était l'abbesse d'un des grands couvents de France, au milieu du règne de Louis XIV, alors que la puissance ecclésiastique avait encore tout pon prestige e( que le clergé était, ou plutôt s'appelait I premier corps de l'État. Divers écrits de sa comtion paraissent avoir été brûlés par ses ordres; on ne connaît même d'elle jusqu'à ce jour, en fait de travaux de l'esprit, qu'un essai de quelques pages sur la Politesse. Je ne parle pas d'une traduction du banquet de Platon qui lui est généralement attribuée, sans preuves décisives. Et pourtant, d'après Saint- Simon, « ses moindres lettres étoient des pièces à garder, ses conversations ordinaires, même celles d'af- 'aires ou de discipline, charmantes, et ses discours m Chapitre, tous les jours de fête, admirables1. » On it, en outre, dans un journal du temps : « Ses lettres circulaires sur la mort de ses religieuses et de ses îlles faisoient admirer la fécondité de son génie*. » Jue sont devenues toutes ces notices nécrologiques ? -a seule que nous ayons trouvée fait vivement rekotter les autres. Par bonheur, nous avons recueilli ;àet là un certain nombre de lettres familières de 'aimable ahbesse à la marquise de Sablé et au docdit. Hachette, t. V, j..

lûires pour l histoire des sciences; Trévoux, décembre 4704.

4 GABR1ELLE DE ROCHECIIOUART

teur Vallant, si choyé et fêté pour ses ordonnances, à Segrais, à Daniel Huet, au père Rapin, le gracieux auteur des Jardins, au célèbre collectionneur Gaignières, à quelques religieuses de PAbbaye-aux- Bois, sans compter plusieurs lettres de direction aux couvents de l'Ordre, et divers mémoires sur des difficultés administratives. La lecture en est attrayante, et je ne crains pas d'être démenti en disant qu'elles justifient de tout point le jugement de Saint-Simon et I des contemporains. D'autres, adressées à madame de La Fayette et les plus regrettables peut-être, semblent perdues sans retour; aussi ne savons-nous leur amitié que par ricochet. Ce qui reste suffit pour mesurer la portée de cet esprit toujours aisé et gracieux au milieu des occupations les plus sérieuses, soumis et orthodoxe quant aux doctrines, préférant avec les jansénistes la morale sévère, parce qu'elle lui paraît la seule conforme aux règles de l'Évangile, dégagé, libre, élevé, se plaisant aux distractions littéraires et aux récréations de l'intelligence. C'est ainsi, c'est en étudiant dans leur intimité les hommes et les femmes qui, par le rang et l'esprit, tinrent la première place dans la période brillante du règne de Louis XIV, qu'on parviendra à comprendre ce siècle singulier, étrange, où des vices effrayants s'alliaient aux convictions religieuses les plus sincères, où Molière faisait ses pâques1,

1 Recherclies sur Molière, par M. E. Soulié, p. 79 et 261, note.

1BBBSSB Dl ! ONTEVRÀULT. 5

im deux prélats renommés, Daniel Quel et Fléchier,

huaient «le très-galants madrigaux, où une abbesse,

hstemenl estimée et respectée, cultivait les lettres,

a poésie, et lisait, traduisait peut-être, en tout bien

tout honneur, les passages les plus scabreux du divin

Platon.

Marie-Madeleine-Gabrielle de Rochechouart de Morlemarl était née en 1045 dans un pavillon des Tuileries qu'occupait son père, gentilhomme du roi, nommé depuis gouverneur de Paris1. Comme dans beaucoup de familles de son temps et de tous les temps, deux tendances opposées partageaient et troublaient la maison. Le duc de Rochechouart-Mortemart, que Tallcmant des Réaux ne flatte guère, pouvait être considéré, sous le rapport de la fidélité, comme un détestable mari, et nous savons en outre qu'il était, vers 1070, endetté de dix-sept cent mille livres*. Une fois entré dans la vie de désordre, un grand seigneur tel que lui ne devait pas s'arrêter à mi-chemin; c'est ce qu'il fit. La duchesse, née Diane de Grandseigne, avait les qualités contraires ; mais, sans énergie, et par suite sans influence, à ce qu'il semble, car son rôle dans la famille est complètement effacé, elle subit passive-

1 Gabriel de Rochechouart, duc de Mortemart, seigneur de Vivorme,

i 1600; gentilhomme de la chambre sous Louis XIII; pair de

France en 1003; gouverneur de I'aris au mois de mars 100λ; mort

le 20 décembre 1675. — Nous l'avons déjà fait connaître dans Madame

de Montespan cl IajuLs XIV, p. 859 < t poiaiM*

* Lettre de Colbert à Louis XIV du 17 juin 1074 [Madame de Moulespan cl I/wU XIV, p. 224).

ment, comme tant de femmes, la situation qui lui était faite. Liée avec madame Legras1, qui fonda l'admirable institution des Sœurs de la Charité, elle la choisit pour marraine à sa fille. Les premières années de Gabrielle de Rochechouart révélèrent les dons particuliers dont la nature l'avait favorisée. Une de ses nièces, qui la remplaça en 1704 comme supérieure de Fontevrault, dit qu'elle montrait, dès l'âge de sept ans, tant de raison et de modestie, d'esprit et de douceur, qu'elle se conciliait tous les cœurs*. Élevée sous le même toit que le duc d'Orléans, frère de Louis XIV, elle jouait souvent avec lui. Quand elle eut onze ans, on songea à compléter par une instruction solide tant d'heureuses dispositions, et on la mit à l'Abbaye-aux- Bois. Elle y avait, dit-on, une répugnance extrême3; mais il fallut obéir. L'affection que lui témoignèrent ses

1 Louise de Marillac, veuve d'Antoine Legras; née en 4591, morte le 15 mars 1662.

2 Lettre circulaire de sœur Louise-Françoise de Rochechouart-Mortemart, abbesse de Fontevrault, à l'occasion de la mort de madame Marie-Madeleine [Gabrielle] de Rochechouart-Mortemart, abbesse, chef et générale de cette abbaye et de tout V Ordre. — (Bibl. imp., imprimés; L. n. 27, 14,892.)

Cette circulaire, attribuée à l'abbé Genest, de l'Académie française, est des plus intéressantes. Nous la reproduisons en entier à l'Appendice. On trouve à peu près tous les faits qu'elle contient, mais moins simplement présentés, dans YOraison funèbre de très-illustre et religieuse dame Marie-Madelcine-Gabrielle de Rochechouart de Mortemart, abbesse, chef et générale de V abbaye et ordre de Fontevrault, prononcée dans la grande église de V abbaye de Fontevrault, le 6 novembre 1704, par messire Antoine Anselme, abbé de Saint-Sever, cap. de Gascogne. — (ln-4, 50 p. Bibl. imp. Imprimés; L. n. 27, 14, 894.)

3 Lettre circulaire, etc.

U&BESSE DE rONTKVRATILT. 7

maîtresses, l'attrait chaque jour plus vif pour l'étude, modifièrenl sensiblemenl ses idées, et le moment vint où l'aversion première semblé avoir fait place à une inclination irrésistible. Ce fut le tour des parents de s'alarmer, et ils la reprirent auprès d'eux. Elle savait déjà l'italien, l'espagnol, le latin, et, un jour qu'on l'avait menée chez la reine mère, elle soutint devant Louis XIY, avec Yallot, son premier médecin, une conversation dans cette dernière lan- Que n'eût-on pas fait alors pour l'empêcher de retourner au couvent? Prières, promesses, reproches, tout fut inutile. « On lui proposa des mariages, dit sa nièce; elle persévéra dans sa résolution. Elle rentra dans l'Abbaye-aux-Bois sous prétexte de s'y éprouver encore. Là, elle souffre de nouvelles attaques ; une infinité de personnes considérables dans le monde et dans l'Église la sollicitoient sans cesse de se conformer aux volontés de sa mère ; mais elle ne pouvoit plus écouter d'autre voix que celle de Dieu qui l'appeloit1. » Ces sollicitations ne concordent pas, il est vrai, avec ce que dit madame de Caylus : « Je n'ai point eu l'honneur de connoître madame l'abbesse de Fontevrault; je sais seulement par tous les gens qui l'ont connue, qu'on ne pouvoit rassembler dans la m me personne plus de raison, plus d'esprit et plus de savoir. Religieuse sans vocation, elle chercha un amu-

1 Letii < irculaire, etc.

sèment convenable à son état ; mais ni les sciences, ni les lectures ne lui firent rien perdre de ce qu'elle avoit de naturel1. » Saint-Simon prétend de son côté qu'on l'avait contrainte, et qu'elle avait fait de nécessité vertu5. « Quoi qu'il en soit, à dix-neuf ans, elle prit l'habit en présence des deux reines, du duc d'Orléans, de madame Henriette d'Angleterre. L'année d'après, elle prononçait ses vœux. C'est alors qu'elle commença l'étude du grec et môme de l'hébreu, pour lire le Nouveau Testament dans l'original. Madame de Chaulnes3, qui l'avait dirigée à l'Abbaye-aux- Bois et qui l'aimait comme une fille, ayant obtenu du roi l'abbaye de Poissy, malgré les protestations des religieuses4, elle l'y suivit, et c'est là qu'elle apprit, le 18 août 1670, qu'elle venait d'être nommée abbesse, chef et générale de l'abbaye et de l'ordre de Fontevrault5.

Fondée la dernière année du onzième siècle par un prelre breton, Robert d'Arbrissel, dans un vallon inculte arrondi en amphithéâtre, près de la Loire et

1 Souvenirs; édit. Techener, p. 69.

* Ce que disent madame de Caylus et Saint-Simon se rapporterait-il à la première entrée de Gabriellede Rochechouartà l'Abbaye-aux-Bois? 11 résulte de tout ceci quelque incertitude sur un point très-important.

3 Sœur du duc de Chaulnes, ambassadeur, gouverneur, etc.; morte en 1707. — Il faut voir Saint-Simon sur son caractère et ses travers. [Mémoires, t. V, p. 344.)

4 D'après Saint-Simon, le jour de la prise de possession, elles fermèrent les portes de l'abbaye, qu'il fallut faire ouvrir de force pour installer la nouvelle abbesse.

5 Lettre circulaire, etc.

A^BBSSE I'i: FORTEYIUBIT, 0

du Poitou, l'abbaye de Fontevrault élait devenue avec li4 temps l'une des plus importantes et des plus riches communautés du royaume. Ses commencements avaient été étranges. Une éloquence passionnée que le- écoles «le Taris et d'Angers avaient admirée, des conversions nombreuses el éclatantes, nue foi ardente, avaient rendu Robert dWrbrissel populaire dans la Bretagne, le Maine et l'Anjou. Le célèbre prédicateur it ensuite caché au monde dans une modeste chartreuse élevée pour lui et quelques disciples au milieu de la forêt de Craon ; mais appelé en 1096 à parler devant le pape Urbain II à Angers, sa parole eut un tel succès qu'il reçut l'ordre de se consacrer désormais à prêcher l'Évangile. Une vie nouvelle s'ouvrait devant lui, et c'était le chef de l'Église qui la lui imposait. Les désordres des sociétés modernes disent ce que devaient être les mœurs des temps féodaux et du moyen âge. Robert parcourut les villes, les villages, les hameaux, couvert d'un sac, les pieds nus, la barbe en désordre, tonnant contre la simonie et le concubinage des clercs, contre la licence effrénée des grands, contre les vices et les péchés de tous. Les populations accourent à sa voix, sont touchées, subjuguées, et ne peuvent plus se passer de l'entendre. Châtelains et châtelaines, bourgeois et paysans, mauvais garçons et courtisanes, toutes les classes subissent le charme de sa parole, s'attachent à ses pas et lui forment un cortège que les écrivains de l'époque évaluent à plus de trois

10 GABRIELLE DE ROCIIECIIOUART

mille personnes1. On devine la confusion qui devait s'ensuivre; les récriminations éclatèrent bientôt. Abandonnés de leurs ouailles, les prêtres des paroisses tonnent à leur tour contre celui qui les a dénoncés aux fidèles; l'évêque de Rennes, hier son ami, se joint à eux. Un autre grave personnage, Geoffroy, abbé de Vendôme, l'accable des plus sanglants reproches2. Mais

1 D'autres contemporains disent cinq mille. Constatons que, vers le milieu du douzième siècle, la parole d'Abailard excita, mais dans de bien moindres proportions, un pareil enthousiasme. Je laisse parler M. Guizot : « A peine ses disciples eurent-ils appris le lieu de sa retraite, qu'ils accoururent de tous côtés, et, le long de la rivière (l'Ardisson, en Champagne) se bâtirent autour de lui de petites cabanes. Là, couchés sur la paille, vivant de pain grossier et d'herbes sauvages, mais heureux de retrouver leur maître, avides de l'entendre, ils se nourrissaient de sa parole, cultivaient ses champs et pourvoyaient à ses besoins. » [Âbailard et Héloïse, par M. et madame Guizot. Nouvelle édition, 1853 )

La fondation des communautés religieuses qui s'élevèrent en si grand nombre du onzième au treizième siècle s'explique très-naturellement. « Les populations, dit M. Viollet-Le-Duc , voyaient un refuge efficace contre l'oppression, dans ces monastères où se concentraient les hommes intelligents, les esprits d'élite, qui, par la seule puissance que donnent une instruction profonde, une vie régulière et dévouée, tenaient en échec tous les grands du siècle... » Et ailleurs: « Rien de comparable au mouvement du onzième siècle vers la vie religieuse. C'est qu'en effet, là seulement les esprits d'élite pouvaient trouver un asile assuré et tranquille, une existence intellectuelle, l'ordre et la paix. La plupart des hommes et des femmes qui s'adonnaient à la vie monastique n'étaient pas sortis des classes inférieures de la société, mais au contraire de ses hautes régions. C'est la tête du pays qui se précipitait avec passion dans cette voie... » [Dictionnaire raisonné de l'Architecture française du onzième au treizième siècle, t. I, p. 124 et 255.)

M. Yiollet-Le-Duc cite justement à cette occasion le passage ci-après emprunté au beau travail de M. de liéinusat sur Saint Anselme de Canterbury : « Les abbés de ces temps d'austérité et de désordre ressemblaient fort peu à ces oisils, grassement rentes, dont s'est raillée plus tard notre littérature bourgeoise et satirique : leur administration était laborieuse, et la houlette du pasteur n'était pas immobile entre leurs mains. »

3 « Feminarum quasdam, ut dicitur, nimis familiariter tecum habi-

kBBBSSE D1 FONTEVRAULT. 11

1 un et l'autre avaient sans doute été trompés par de Taux bruits, car ils ne tardèrenl pas à rendre leur amitié à Robert. Pour Lui, affligé de leur blâme, reconnaissanl d'ailleurs les périls de cette vie nomade, il plania sa lente à Fontevrault. Grâce aux libéralités des Seigneurs de Loudun, de Montreuil-Bellay, de Montan, imités depuis par les princes et comtes d'Anjou, de Poitou, de Touraine et d'Angleterre, les bâtiments du monastère s'élevèrent rapidement. A peine achevés, trois mille femmes (triste témoignage des misères sociales et de la maladie des esprits!) y sollicitèrent un asile. «Les hommes, clercs et laïques, disent les chroniques, furent échelonnés sur le coteau qui domine la fontaine d'Evrault, tandis que les femmes furent distribuées sur les flancs d'une autre colline, en face dé la première, de façon à laisser la source d'eau vive entre les deux camps. Un fossé hérissé d'épines leur servit de première clôture. Cette disposition une fois adoptée, les femmes furent elles-mêmes divisées en trois communautés distinctes, selon leur condition ou leur conduite antérieure. Les trois communautés , toutes comprises dans l'enceinte du grand monastère ou grand muustier, eurent cha-

tare permittis : quibus privât* verba ssepius loqueris et cum ipsis etiam et inter ipsas, noctu fréquenter cubare non erubescis. llinc tibi videris, ut asseris, Domini Salyatorû digne bajulare crucem, cum extinguere

conaris maie accensum carnis ardnrem. Hoc si modo agis, tel aUquando '.>. novum et inauditum sed infructuosum genUf martyrii iiivonisti.» (Geoffroy, abbé de Vendôme, à Robert d'Arbrissel. — L'Anjou et ses monuments, par Godard-Faul trier, t. II, p. 157.)

cune leur oratoire particulier. La première, qui comprenait les vierges et les honnêtes femmes, au nombre de trois cents, fut placée sous le patronage de la sainte Vierge ; la seconde, composée de femmes repenties, eut pour patronne sainte Madeleine; et la troisième, dans laquelle furent enfermées les infirmes et les lépreuses, reçut le nom de moûtier Saint-Lazare1. »

11 s'agissait de donner des statuts à l'abbaye nouvelle. L'histoire monastique des sixième et septième siècles offre divers exemples de couvents d'hommes soumis au commandement de Pabbesse d'un monastère voisin; il y en avait même un de ce genre à Poitiers au moment où Robert d'Arbrissel rédigea les constitutions de Fontevrault. Celait en 1119, vingt ans après la fondation de l'abbaye. L'observance de Saint- Benoit servit de modèle pour le grand moûtier. Les matines chantées à minuit, des jeûnes fréquents, des abstinences, un silence continuel, constituèrent une des règles les plus sévères du douzième siècle. Les vêtements furent ceux des Bénédictines : tunique brune, scapulaire de même couleur et d'étoffe gros-

1 Les Vies des saints personnages de l 'Anjou, par dom Chamard ; le Bienheureux Robert d'Arbrissel, t. II, p. 16. — c< L'église des religieux, ajoute dom Chamard, ne fut bâtie que bien plus tard, la ch;irité publique ne se préoccupant pas des disciples de Robert d'Arbrissel, lesquels en effet n'ont jamais été dans l'Ordre de Fontevrault qu'un accessoire nécessaire, que des aides destinés à remplir auprès des religieuses les fonctions spirituelles ou temporelles qu'elles ne pouvaient exercer par elles-mêmes. x>

Sur Robert d'Arbrissel, voir aussi VHistoire littéraire de la France t. X, p. 153.

sière avec un voile couvrant tout !<• visage. Ce ne fut jue plus lard que l« s Fontevristes prirent le surplis et Les deux tuniques blanches par-dessus leur coule1 noire à longues manches. Les religieux, établis uniquement pour le service de l'Ordre, furent dispensés en partie de l'office du chœur, et des frères lais remplirent les soins domestiques. Les lépreux des deux - eurent des règlements et des bâtiments à part. Enfin, Robert d'Arbrissel voulut que non-seulement les veuves et les vierges, les lépreux et les femmes repenties, mais encore tous les religieux prêtres ou laïques de l'Ordre, fussent soumis à l'abbesse du grand moûlier, et il nomma pour première dignitaire Pétronille de Chemillô. Si singuliers qu'ils paraissent aujourd'hui, ces statuts obtinrent l'approbation de Caliste II, et ils furent plusieurs fois ratifiés depuis par d'autres pontifes8.

Rigoureuse au début, la règle de Fontevrault s'était peu à peu relâchée de son austérité, sans que des troubles graves fussent signalés. D'autres couvents d'hommes et de femmes se formèrent successivement d'après les constitutions de la maison mère, et il n'y en avait pas moins de soixante dans le royaume à la tin du dix-septième siècle. Un personnel aussi considérable disséminé sur une immense étendue de pays, tant de biens à administrer, d'intérêts à défendre, de

1 Robe garnie d'un capuchon.

* Dom Chamard; loc. cit., j». H

14 GABR1ELLE DE ROCIIECHOUART

questions de toute sorte à résoudre, donnaient à l'abbaye de Fontevrault une importance exceptionnelle. Nombre d'abbesses, choisies dans la famille royale ou sur les marches du trône, attestent combien ce quasi gouvernement était convoité. La trente-deuxième et dernière depuis la fondation, quand Gabrielle de Rochechouart fut nommée, était Jeanne-Baptiste de Bourbon, fille naturelle de Henri IV et de Charlotte des Essarts, dame de Romorantin. Il faut bien reconnaître que madame de Montespan, alors triomphante et toutepuissante, fut l'unique auteur d'un choix aussi inattendu, et qu'un vif mécontentement éclata à Fontevrault quand on y apprit cette nomination. Est-il extraordinaire qu'elle y ait été sévèrement jugée? Le pape ClémentX en fut de son côté étonné etaffligé. Trois dispenses étaient nécessaires, l'une parce que la nouvelle abbesse n'avait pas vingt-cinq ans, la seconde parce qu'elle changeait d'Ordre, la dernière parce qu'elle ne comptait pas cinq ans de profession. Nul doute que madame de Montespan et Louis XIV durent intervenir pour lever les obstacles. Dans tous les cas, l'affaire traîna en longueur. Heureusement pour l'abbesse de Fontevrault, un cardinal du consistoire l'avait vue à Paris. 11 vanta son esprit, sa sagesse, son mérite. Le nonce du pape1 écrivit dans le même sens, et Clément X se laissa fléchir. Elle fut bénite au couvent des Filles-

1 Bargellini, nonce en France, de 16G8 à 1G74.

kBBESSt l'i P0HT1 ykwlt. 15

Dieu1 à Paris, le 8 février 1671, par l'archevêque Harlav de Chanvalon, devant une foule immense. La reine, le frère du roi, loute la cour, te cardinal de bouillon, le nonce s'v trouvaient, ces deux derniers dans le chœur auprès de la reine, pour ne pas être confondus avec trente évoques en rochet et en camail, ni lii dire à madame de Sévignô que « les prélals furent un peu lâchés den'yavoirquedes tabourets*.» Les membres du Grand-Conseil, qui jugeaient les affaires de FOrdre, y étaient aussi. La cérémonie terminée, des religieux et religieuses de Fontevrault vinrent baiser la main gantée de la nouvelle abbesse, en signe de sujétion. Elle quitta Paris au mois de mars, voyageant à petites journées, et recevant sur sa roule des honneurs extraordinaires. Les magistrats la haranguaient à son

1 Couvent de filles repenties fondé à Paris en 1220. « Les Filles-Dieu, dit l'abbé Lebeuf, sont une communauté située sur cette paroisse (Saintiur), et elle est ainsi appelée parce que des religieuses de ce nom, établies au treizième siècle proche Saint-Lazare, s'y sont retirées dans nps des guerres des Anglois; car, auparavant, le lieu où elles m simple hôpital fondé par un particulier, Humbert des religieuses réformées de Fontevrault y furent introduites sur la lin du quinzième siècle. » (Histoire de la ville et de (on/ h- dm- Paris t. I, p. 117.) On lit, d'autre part, dans la description des monument* de Paris, Guilhermy, p. 252 : '< I.e passage du Claire couvre remplacent du mon; ! illes-Dien, fondées en 12-20, hors la ville, protégées par saint Louis, transférées, en roi), dans l'enceinte lesmursi' fontevrault. A l'époque où ■ us avaient lieu au gibet de Montfaucon, les condamnés l'ait une station dans la cour des Filles-Dieu; on leur présentait le crucifix à baiser, de l'ean bénite, on verre de vin, et trois morceaux de {Min. »

* Lettre du 0 février 1 1 7 1 ,

passage, et la foule pour la voir était telle qu'à la Madeleine d'Orléans, elle faillit être étouffée. Plus de dix mille personnes accourues de toutes parts assistèrent, le 19 mars 1671, à son arrivée à Fontevrault. Elle prit immédiatemenlla direction de son abbaye, et, au bout de peu de temps, disent ses biographes, elle eut ramené, par son habileté et par sa douceur, celles-là mêmes qui avaient manifesté contre elle les plus fortes préventions1.

1 Arch. de l'Empire. L. 1,019. Biographie des abbesses de Fontevrault. — Lettre circulaire, etc.