CHAPITRE II

L'abbé Testu à Fontevrault. — Son caractère par trop mondain. — Louis XIV ne veut pas le nommer évèque. — Portrait qu'en fait Saint-Simon. — Insinuations de madame de Sévigné sur son séjour à Fontevrault. — Madame de Sablé averlit l'abbesse des bruits qui courent. — Vif chagrin de celle-ci. — Lettre remarquable à ce sujet. — Elle en appelle au bon témoignage de Pévèque d'Angers.

— Elle parle au docteur Vallant des histoires qu'on fait sur Fontevrault. — Elle en est affectée. — Madame de Sévigné continue à la dénigrer et ne la trouve point jolie. — L'abbesse se fait peindre par Mignard. — Elle cultivait constamment son esprit. — Sa correspondance étendue. — Son intimité avec madame de Sablé.

— Lettre piquante de celle-ci sur un sermon prêché à l'abbaye de Montmartre. — Elle ne trouve pas l'abbé Testu assez dévot. — Confiance de l'abbesse dans le docteur Vallant. — Elle le tient au courant de ses occupations et de ses lectures. — Conversion de madame de Thianges. — L'abbesse ne croit pas à sa durée. — Elle se plaint de la conduite de sa sœur à madame de Sablé. — Sa liaison avec madame de Saint-Aubin. — Libre opinion sur le jansénisme. — Elle admire les solitaires de Port-Royal et leur morale.

Tout marchait donc au gré de la jeune et belle supérieure de Fontevrault. De son côté, désireuse de prouver aux couvents de l'Ordre que leurs intérêts ne péricliteraient pas entre ses mains, elle employait son crédit et celui de sa sœur pour obtenir, chaque fois que ces intérêts étaient en jeu, des solutions favo-

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rables. Cependant, un vif chagrin, le plus grand peutêtre quelle eut jamais, ne tarda pas à l'atteindre. Elle connaissait l'abbé Testu *, ce prédicateur de la cour, très-spirituel, très-disert, très-aimable, mais d'une amabilité un peu trop mondaine, extérieure. On sait que, malgré son talent et ses mérites, Louis XIV, de tout temps rigide en matière de dignité, de tenue, et qui, suivant la piquante remarque de madame de Sévigné, naimait pas le bruit quand il ne le faisait pas, ne put se décider à le nommer évêque, et se contenta de lui donner des bénéfices. Très-lié avec l'abbé de Rancé, faisant de fréquentes retraites dans diverses abbayes, rentrant ensuite dans le monde, gai et mélancolique tour à tour, l'abbé Testu avait, rapporte Saint- Simon, « une infinité d'amis considérables dans tous les états ; bon ami lui-même et serviable, mais fort vif, fort dangereux et fort difficile à pardonner à quiconque l'avoit heurté. Il étoit grand, maigre et blond2... » La nouvelle abbesse lui avait-elle fait promettre de venir la voir? On peut le supposer, car, environ deux mois après son installation, le 15 mai 1671, madame de Sévigné écrivait à madame de Grignan . « L'abbé Testu est parti disant que Paris lui pèse sur les épaules ; il va droit à Fontevrault; c'est le chemin, cela est heureux. De là, il va à Richelieu, qui n'est qu'à

1 Jacques Testu, né vers 1626, abbé de Belval, prieur de Saint-Denis et de la Chartre; auleur de divers ouvrages de piété ; membre de l'Académie française en 1665 ; mort au mois de juin 1706.

2 Mémoires, t. V, p. 194.

ABBISSE l'K F0HTBVRA1N i. 19

cinq lieues; il y demeurera1... Vous voyoz qu'il ne s'accommode pas si bien de l'absence dé madame de Fontevraull que de la vôhv... » Puis* le 20 juillet suivant: « Madame de Chaulnefr1 disait tantôt que l'ftbbé Testu, après avoir ôtô quelque temps à Richelieu, enfui, sans autre I; ! oit établi à rontevrault, où il esl depuis doux mois. Le prétexte, c'est qu'il y a de la petite vérole à Richelieu. Si celte conduite ne lui est fort bonne, elle lui sera fort mauvaise3. »

Les commentaires sont faciles à deviner. Comme à l'ordinaire, les insinuations grossirent bien vite, et, si l'on en croyait la coterie de Chaulnes-Sévigné, le scandale aurait été complet. L'une des amies de la jeune abbesse, l'aimable marquise de Sabié4, pensa avec raison qu'il était important qu'elle connût les bruits malveillants de Paris pour les réfuter et se

4 Chez madame de Richelieu. Anne Poussard, fille de François, marquis de Fors, seigneur de Vigean, etc., veuve en premières noces du ■ftre aîné du maréchal d'Albret, dame d'honneur de la reine ; morte

mai 1084.

8 Elisabeth Le Féron, duchesse de Chaulnes, veuve en premières noces du marquis de Saint-Mégrin ; morte le 5 janvier 1G99.

5 Je ne sais qui a dit de l'abbé Testu qu'il passait ses quartiers d'été à Fontevrault et ses quartiers d'hiver auprès de madame de Coulanges. On ajoute que celle-ci ayant fait une grave maladie, II. de Coulanges allait partout répétant : « Qui en mourra? C'est l'abbé Testu. »

I1 iprès madame de Caylus, madame d'Heudicourt le recommandait un jour au roi, qui ne le trouvait a pas assez homme de bien pour conduire les autres. » — c Sire, aurait-elle répondu, il attend, pour le devenir, que v> té l'ait fait évoque. j>

4 Madeleine d-- Souvré, □ \ mariée en 1G14 au marquis de

. de la maison de Montmorency-Laval. Devenue veuve en 1640.

elles* reti il d< Paris, où elle mourut, le lOjan-

ivier 1078. M. Cousin lui a consacré un de ses plus charmants volumes.

20 GABRIELLE DE ROCIIECHOUART

mettre sur ses gardes; elle l'en informa. On a la réponse à cette lettre, et le ton, l'émotion, l'accent qui y régnent, en font une pièce capitale. L'abbesse de Fontevrault dit tout d'abord qu'elle a bien compris et tout entendu. Elle est fort touchée du soin qu'a pris son amie de l'avertir, et en même temps fort en repos sur certaine affaire dont elle cherche à détourner son imagination, et qui, n'ayant aucun fondement, ne peut avoir une longue durée. Elle ajoute qu'elle ne veut pas faire pitié ; mais le poids de sa charge est déjà bien lourd, et il faudrait mourir si Ion vouloit encore être attentive aux persécutions du dehors. Tout à coup pourtant, sa pensée semble faire volte-face ; ce calme disparaît, cette feinte tranquillité s'évanouit, la glace se fond, et la nature prend le dessus.

« Dieu me fait la grâce de trouver des sujels de consolation dans des circonstances dont je serois naturellement plus blessée, car de recevoir les plus grands outrages par des personnes auxquelles non-seulement on n'a jamais fait de mal, mais qu'on a aimées, et j'ose le dire, même servies en des occasions considérables, vous m'avouerez, Madame, que cela n'est point selon les règles communes, et qu'il faut bien que Dieu permette cet horrible renversement pour ma sanctification. Je le prie de tout mon cœur qu'il me fasse la grâce d'en faire bon usage et de regarder comme un bonheur une épreuve si extraordinaire.

«Voilà, au vrai, les dispositions où j'essaye d'être

Aiinr.ssi: ni: iontkvhault. M

Sur ce sujet. Si, d'abord, il ii';i pas paru lant de modéi

aîinn , cela est bien pardonnable, et vous m'avouerez qu'il y a des natures d'injustices qui font perdre tonte la douceur et toute la patience qu'on pourroit avoir dans des occasions communes. Vous voyez bien, Madame, que je vous déebarge mon cœur autant qu'on le peu! par lettre. Je vous conjure de n'en rien faire paroitre, et si vous m'aimez, de m'aider à oublier toutes i avauderies. Je ne veux pas mettre à d'autre usage les offres que vous avez la bonté de me faire, parce que tout le mal qu'on m'a fait est irréparable.

« Au reste, je ne puis me passer de vous dire queje suis satisfaite de M. d'Angers1 au delà de toute expression, et qu'il n'y a point d'honnêtetés qu'il ne me fasse. Si vous lui écrivez, vous m'obligerez fort, Madame, de lui faire quelques remerciements pour moi. Si on vouloit demander à ce prélat des nouvelles de ma conduite, j'aurois, je crois, le bonheur d'être autant louée par lui queje suis blâmée des gens qui sont à cent lieues de moi. Quoique cela soit très-vrai, je pense que j'aurois mieux fait de ne le pas dire : mais je n'ai pu retenir ce trait de vanité ; l'extravagance des gens qui me persécutenl m'a fait faire celle-là, queje vous supplie tri —humblement de me pardonner. »

Le coup avait porté, et cependant tout prouve que

! Henri Arnauld, né en 1507; appelé d'abord M. de Trie, il avait commencé par suivre le barreau. 11 embrassa plus tard l'état eccléique, et fut sacré évoque d'Angers à Port-Royal de Paris, le 29 juin 1000; mort le 8 juin 1092.

madame de Sévigné n'avait accueilli et colporté qu'une calomnie1. On croit y voir une allusion nouvelle dans ce quel'abbessedeFonlevrault écrivait le 7 janvier 1673 au docteur Vallant2, à qui l'on doit la conservation de la meilleure partie de ses lettres :

« Quoique je sois touchée vivement de l'exhortation que vous me faites sur le mépris qu'il faut avoir des choses de ce monde, je vous avoue cependant que je ne me trouve pas encore assez indifférente sur les bruits qu'on voudroit faire courre. Pour oser vous éclaircir

1 -M. Cousin a dit à ce sujet : « Madame de Sévigné, aussi sévère envers ceux qu'elle n'aime pas qu'indulgente pour ceux qui lui plaisent, et qui ne pouvait souffrir tout ce qui tenait à madame de Montespan, dit avec sa malice accoutumée : « L'abbé Testu la gouverne fort. » L'abbé Testu ne la gouvernait point, et l'agréable commerce qu'ils avaient ensemble, et que madame de Sévigné relève en divers endroits avec une affectation marquée, était tout aussi public et aussi innocent que celui de madame de Sévigné avec Corbinelli, de madame de Sablé avec Esprit, de madame de La Fayette avec Ménage... » (Madame de Sablé, p. 260.)

Je vais peut-être, à mon tour, être aussi injuste à l'égard de madame de Sévigné qu'elle était malveillante pour l'abbesse de Fontevrault, mais véritablement quand on songe à ses complaintes éternelles sur la ruine de sa maison et les dissipations de son gendre, à ses regrets incessants de ne pas voir sa fille à la cour dans une situation digne de sa beauté, à l'absence absolue de tout blâme sur la légitimation des enfants adultérins de Louis XIV, on est tenté de se demander si elle n'avait pas ambitionné pour madame de Grignan le poste de madame de Montespan. Je ne dis rien, bien entendu, du vif désir qu'en avait Bussy-Rabutin, qui, lui, ne s'en cachait pas et en parlait crûment dans une lettre qu'on peut lire dans si correspondance.

2 Vallant (Valant ou Valan), originaire de Lyon, où, d'après une lettre de madame de Sablé, il avait un frère marchand. (Les Amis de madame de Sable, par M. E. de Barthélémy, p. 351 et 567.) — Il était aussi le médecin de madame de Sablé, de la maréchale de Rocliefort, de la marquise de Guise, de madame de Motteville, de madame de Périgny, et en outre, l'ami de Montausier et de ISicole. « Homme instruit, dit M, Cousin, aimant la littérature, et surtout fort curieux. » (Madame

ÀBBESSK DE F ONTEVRAULT. 2:,

l'histoire que madame Testu vous a commencée1 , ce n'est

le vous quejememéfie, nmimevouspouvezpenscr.

[s dans quelle sûreléseroil ma lettre, dès que vous Sauriez entre les mains; mais je ne suis pas assurée do ce qui lui peu! arriver sur les chemins, et c'est ce qui m'empêche de vous dire ici ce que je vous conterois

sincérité et avec joie, si je vous voyois. Vous saurez seulement en général qu'on a conté à Angers une listoire de Fontevrault très-fausse dans plusieurs de

circonstances essentielles. Madame Testu, qui n'aime pas l'injustice, surtout quand elle s'attaque à ses amis, souffre très-impatiemment que des gens dont il y auroit grand plaisir d'être estimée, aient peut-être conçu de là une mauvaise opinion de moi ; j'en souffre aussi de mon côté; mais, voyant qu'on ne peut s'éelair-

blc, p. 3.) Le 22 juillet 1685, madame de Sévigné annonce sa mort en ces termes : « Madame de La Fayette pleure et regrette ce pauvre M. Yalan, qui étoit, dit-elle, son médecin, son confesseur et son ami. >

particularités manquent sur cet homme assurément distingué,

u'il était honoré de pareilles amitiés. La Bibliothèque impériale

'possède, sous le titre de Porte feui 'Iles Voilant, huit volumes in-folio de

pir lui. Ce sont des lettres de personnages célèbres,

s, des recettes médicales contre toutes sortes de mala-

MM. Cousin et de Barthélémy y ont fait beaucoup d'emprunts;

nous y puisons à notre tour de nombreuses lettres inédites. Il y a en-

• la bibliothèque impériale, d'autres volumes de lettres de mes-

lé et de Longueville, provenant des papiers de Vrillant.

1 On peut conclure, il me semble, de cette lettre, qu'il y avait à l'ab-

nede Fontevrault une madame Testu, et qu'elle était parente de

la aurait, dans ce cas. motivé la Tisitc de l'abbé Testu de la manière la plus naturelle. On comprend tacme que l'abbesse d : as parlé d<> madame Testu

dans sa réponse à madame de Sablé ; cela aurait ressemblé à une ffcstili cation

24 GABR1ELLE DE ROCIIECHOUART

cir de si loin, je me sers de voire exhortation pour prendre patience en celte rencontre. Je vous prie, Monsieur, de continuer à m'en faire1 et de me donner toujours quelque part en vos prières. J'ai un besoin infini de tous ces secours dans la place où je suis. »

Reconnaissons au surplus, la vérité l'exige, que les doutes persistèrent dans l'esprit de madame de Sévigné. Deux ans après, le 12 juin 1675, elle écrivait encore que l'abbé Testu gouvernait fort l'abbesse dcFontevrault. Puis, le 6 septembre de la même année : « Je n'ai pas vu Mignard ; il peignoit madame de Fontevrault que j'ai regardée par le trou de la porte ; je ne l'ai pas trouvée jolie; l'abbé Testu étoit auprès d'elle dans un charmant badinage2. «Une lettre du 28 juillet

* Des exhortations. Ce genre d'incorrection est le seul que l'on rencontre dans les lettres de l'abbesse de Fontevrault.

2 On voit que madame de Sévigné ne trouvait pas l'abbesse de Fontevrault jolie. « Il faut être pour cela bien difficile, s'écrie M. Cousin dans un de ses élans d'indignation ; nous renvoyons au portrait de Ganterel, et au témoignage unanime des contemporains. »

M. Cousin fait remarquer en même temps que le portrait peint par Ganterel est de 1093, quand l'abbesse avait quarante-huit ans, et que celui de Mignard est de 1675. [Madame de Sablé., p. 258.) Qu'est devenu ce dernier porlrait?

Une autre lettre à madame de Grignan du 9 septembre 1G75 prouve qu'on s'occupait alors beaucoup de portraits dans la société de madame de Sévigné : « Je dis adieu au plus beau des prélats (Louis-Joseph- Adhémar de Monleil de Grignan, alors agent général du clergé) hier au soir. Il me pria de lui prêter mon portrait, c'est-à-dire le vôtre, pour le porter chez madame de Fontevrault, je le refusai rabutinement. . »

On dira cependant, le 5 novembre suivant : « Madame de Montespan fut au-devant de ce joli prince (le duc du Maine) avec la bonne abbessc de Fontevrault et madame de Thianges. » On égratigne, et l'on fait patte de velours ; mais les égratignures sont plus fréquentes.

àBBESSE I'!. I «in T i:\ii\ult. 25

1680 nous apprend enfin que celle-ci avait dîné (liez l'aimable abbé1. Que conclure de là'.' Evidemment, lés calomnies de 1671 el 1673 n'avaient pas fait une im*

sion sérieuse dans la société de l"abbesse de Fontcvrault, et elle avait pris résolument son parti de les Mépriser,

Si importantes que fussent (on en a de nombreuses preuves) les affaires de sa maison, elle les dominait et trouvait encore le temps de donner à son esprit les distractions qui lui étaient particulièrement chères. La lecture, des traductions, des compositions diverses, un commerce non interrompu avec ses amis de Taris furent, pendant trente-quatre ans, ses délassements ordinaires. La correspondance avec madame de Montespan, l'auteur de sa fortune, qui eut tant d'incidents à lui raconter, et à laquelle elle n'épargna sûrement pas les conseils, dut être suivie, incessante; il n'en reste rien. Heureusement, les lettres retrouvées ouvrent encore bien des jours sur ses habitudes et son caractère. La première en date est de madame de Sablé. Avec une exquise cordialité, elle écrit à sa jeune amie, au début de leurs relations : « Au nom de Dieu, ma très-chère et très-aimable madame, ne me mettez plus un mot de cérémonie dans vos lettres. Tout ce qui me vient de vous qui est contraire à l'amitié

1 Quatre an> après (1er octobre lG8i), la rancuneuse marquise <•< rira ncore à sa tille : « 11 y a dix endroits dans votre lettre qu'il Eaudroit tnvoyer à Fontcvrault, s'ils étoient uiùlés avec des louanges de l'abbé festu. »

26 GABRIELLE DE ROCIIECHOUART

m'est insupportable. » Le ton et les plaisanteries de la spirituelle marquise sont bien quelquefois un peu vifs ; mais entre gens du monde, et du meilleur, cela ne tire pas à conséquence.

« Le prédicateur de Montmartre prêcha dimanche dernier sur la tentation, et dit qu'il ne falloit pas se mettre tant en peine lorsque l'on étoit tenté ; qu'il n'y avoit qu'à dire non ; que David, étant vieux et comme usé lorsqu'il fit tuer le mari de Betsabée, ne pouvoit pas avoir une grande tentation ; qu'il y succomba, parce qu'il ne sut pas dire non ; que Joseph, au contraire, qui étoit jeune, sanguin, et vigoureux, en devoit avoir une fort grande; qu'il n'y succomba pas pourtant, parce qu'il sut dire non, et même laisser sa casaque; mais que, si elle avoit tenu au bouton, il ne savoit pas ce qui en seroit arrivé. — N'est-ce pas là un bon entretien pour des religieuses? Je ne sais pas comment madame de Montmartre1 l'aura pris; mais je gagerois toujours cent contre un qu'elle en sera mécontente. »

Une autre fois la marquise de Sablé, qui avait la première mandé à son amie, pour la mettre en garnie, les déplaisants commérages de madame de Sévigné, revient en ces termes sur le personnage dont la vi-

1 « Françoise-Renée de Guise, fille de Charles de Lorraine, duc de Guise, et de Henriette-Catherine de Joyeuse; d'abord ahbesse de Saint- Pierre de Reims, puis de Montmartre en 1657; morte en 1682. Elle avait aussi pour médecin le docteur Yallant, qui nous en a conservé un assez grand nombre de lettres. » (Note de M. Cousin.)

àtIBSSE IT. I .)\ll vi; \TLT. 27

site à Fontevraull avail provoqué ces médisances :

us avons quasi parlé devons deux jouis dînant, H. l'abbé Testu et moi. 11 me semble qu'il ne lui mon* que rien pour être un bon directeur que d'être un peu plus dévot. » Rien que cela ! Avouons que Louis XIV eut ((Mit fois raison de refuser un ôvéché, malgré les sollicitations des belles dames, à un abbé qu'elles julent de la sorte. Quant à l'abbesse de Fontevrault, elle eût certainement mieux fait de tenir à distance cet ami compromettant.

Mais c'est dans sa correspondance avec le docteur Y allant qu'on apprend à la bien connaître. Grave, sérieux, un peu lourd (des projets de lettres épars dans ses papiers le montrent assez), le docteur était tout le contraire de l'abbé Testu. Il avait été convenu entre eux qu'il lui ferait part de ses lectures, et qu'ils en raisonneraient ensemble. La jeune abbesse provoque souvent ces communications où elle se plail ; elle y répond môme et, un jour, elle argumente sur l'humilité, mais en suppliant gracieusement le docteur de ne point se moquer d'elle. Tantôt elle avoue ingénument que la honte Va prise de ne savoir rien de l'histoire de France et qu'elle en fait sa principale lecture; tantôt qu'elle est loin d'être parfaite, et que, de tous ses défauts, la vanité est encore le moindre.

« Je sais très-bien que je ne remplis pas tous les devoirs de ma charge, que la force, la vigilance et la

ferveur, qui sont des qualités si nécessaires à une supérieure, me manquent tout à fait. Ainsi, je vous assure que je ne suis encore nullement satisfaite de ma conduite. Souvenez-vous donc, Monsieur, de ne plus me donner à l'avenir des instructions si délicates, et commencez, s'il vous plaît, par m'exhorter à bien faire ; c'est de quoi j'ai besoin présentement. J'ai commencé depuis peu à lire la nouvelle traduction des Proverbes. C'est un livre admirable, et il me semble que j'y trouve bien des choses qui me sont propres. Si je vousvoyois, je prendrois grand plaisir à en parler avec vous ; mais il me semble que je serois Irop longue si je vous écrivois tout ce que je pense là-dessus. Cependant, il faut que je vous dise, pour l'honneur de la vérité et pour le mien, que je donne tout le temps qui me reste, après les affaires principales, à des lectures solides dont j'espère profiter et qui me donnent même beaucoup de plaisir. Je sais que vous me souhaitez assez de bien pour apprendre cela avec joie. »

Quoique toujours affectueuse et tendre, la correspondance avec madame de Sablé ne fut pas des plus actives ; nous n'avons d'ailleurs vraisemblablement qu'un petit nombre des lettres de l'abbesse à sa vieille amie. Quelques-unes sont surtout intéressantes par un ton de confiance et un abandon charmants. On a vu celle de 1671 sur l'abbé Testu. Deux autres des mois de janvier et de juin 1674, concernant madame de Thianges et sa conversion, ne sont

ABBBSSfl 1»K FONTEVRAULT. 18

pas moins curieuses. Madame de Sévigné a raconté ! plaisamment1, que cette conversion se manifestait surtout par des algarades aux domestiques qui, à table, versaient des rasades comme auparavant, et par des temps d'arrêt risibles, au moment de lancer une médisance. La marquise de Sablé en écrivit sans doute un peu différemment, et l'abbesscde Fonlevrault lui répondit, tout en se réjouissant de la nouvelle, que la conversion de sa sœur ne serait solide que si elle quittait la cour. « Je ne puis croire, non plus que vous, ajoutait-elle, qu'on puisse soutenir dans ce pays-là une vie aussi austère que le doit être celle des véritables chrétiens, surtout de ceux qui, ayant été engagés dans les liens du monde, doivent songer à faire une sérieuse pénitence.» Avait-elle tort? On voit là que l'affection pour madame de Thianges n'était pas bien grande. Quelques mois après, nous avons sur elle le cri du cœur. La plus bautaine des marquises avait assez mal u une religieuse que Pabbesse de Fontevrault lui avait recommandée.

« Je n'ai été nullement surprise, écrivit celle-ci à madame de Sablé, de la froide réception que madame de Thianges lui a faite : cela ressemble à tout le reste i conduite à mon égard, et je commence à croire qu'elle se tait un point de conscience de me maltraiter, mt que ce déchaînement a commencé presque en même temps que sa dévotion, et qu'il subsiste sans que

1 Lettre du 5 janvier 1

30 GABRIELLE DE ROCHECIIOUART

j'en puisse deviner le fondement; car, enfin, Madame, je ne lui ai rien fait en ma vie, et il me semble même que, quand je l'aurois offensée, Péloignement et l'abandon où je suis devroient naturellement faire cesser ses persécutions. Je vous dis cela, Madame, parce que j'aime à vous faire part de ce que je pense, et nullement pour que vous en fassiez usage. Je suis résolue à prendre patience, à me passer des gens et à me souvenir toujours des injustices dont ils sont capables, non pas pour leur en vouloir du mal, mais afin de n'être jamais assez sotte pour faire aucun fond sur eux. Voilà, Madame, tout ce que je pense sur ce sujet. Si je m'y suis un peu trop étendue, vous vous souviendrez, s'il vous plaît, que vous m'avez mandé de vous dire toutes mes pensées sur celte affaire. »

Bien que les visites affluassent à Fontevrault, et que l'abbesse, qui était, comme elle le dit en badinant, la plus grande daine du pays, se fit un plaisir d'y recevoir tour à tour ses meilleurs amis, la correspondance ne chômait pas. Plusieurs lettres d'un véritable enjouement, écrites dans les commencements à une dame de Saint-Aubin religieuse à FAbbaye-aux-Bois, où sans cloute elle l'avait connue, annoncent une liaison étroite. Une grave question, celle du jansénisme, y est touchée avec la plus complète liberté. Persuadée que ses lettres sont ouvertes (elle ne sait par qui), l'abbesse de Fontevrault ne craint pas, tout en déclarant qu'elle n'est pas janséniste, d'exprimer à diverses

âBBESSE D1 K»M i vi;\n.T. :,i

reprises sa prédilection pour la morale de ces Messieurs, et son admiration pour le grand Arnanld. « Je ne sais que d'hier, écrit-elle le 2 Février 1077) au docteur Yallant, les honnêtetés que M. A... a voulu nie taire... Prenez la peine de lui dire que ma vanité seroit agréablement flattée s* il étoit vrai que j'eusse quelque part h son estime.... » Puis, le 13 mai : « J'ai lu avec toute la complaisance possible les deux mots obligeants que II. A... a bien voulu dire sur la lettre que vous lui montrée. Vous me ferez un sensible plaisir de lui témoigner dans l'occasion que j'en suis très-reconnoisanle. Comme vous voulez savoir quelque chose de mes lectures, je crois vous devoir dire que je suis enchantée des Constitutions de Port-Royal que j'ai lues depuis peu. Je trouve que toutes les religieuses n'en devroient point avoir d'autres, et je m'estimerois bien heureuse si je pouvois inspirer dans mon Ordre, et surtout dans cette maison, quelque chose de ce qu'elles prescrivent. » Enfin, une lettre du 16 mars 1674 à madame de Saint-Aubin nous livre, sur ce sujet important, la pensée intime :

« Je suis très-aise que Madame (la prieure de l'Abbaye-aux-Bois) parle de moi avec amitié; mais assuré ment elle se trompe de me croire janséniste. Pour la doctrine qu'on leur impute, je ne l'ai pas; il est vrai que les livres de ces Messieurs me paroissent audessus de tout ce qu'on peut lire en notre langue, et que la morale qui y est enseignée, quoique très-rude

32 GABR1ELLE DE ROCIIECHOUART.

à la nature, ne laisse pas de me plaire, parce qu'elle est conforme à la seule et véritable règle, qui est l'Évangile. Voilà ma profession de foi en raccourci. Je nej m'étonne pas qu'elle soit un peu suspecte chez vous,! puisque les gens qui y gouvernent ne me voyant pas de leur cabale, seroient bien aises de faire croire que je suis aussi séparée de l'Église que de leur empire. Comme leurs jugements ne sont pas ceux de Dieu, jei me console, et je suis môme assurée que, dès ce; monde, les honnêtes gens me feront justice. »

Ces quelques mots francs et nets sur la morale sévère font plaisir à entendre. La profession de foi en\ raccourci à l'amie de cœur et pour elle seule, vaut en| effet cent fois mieux que des protestations retentissantes, et répond assez bien, ce semble, quoique d'une façon indirecte, aux caquetages de madame de Sévigné.