COLBERT A L' ADRESSE DE FONTEVRVULT

Saint-Germain, ce 17 février 1G79 Madame, enfin le mariage que vous avez si longtemps

* De quoi s'agissait- il? Il y a sur cette demoiselle et sur une daine

e La Croix, pensionnaire à l'Abbaye-aux-Bois, qui la patronnait,

es détails bien compromettants dans les lettres de Bussy-Rnbutin,

. V, p. 50, et i l'Appendice du même volume, p. 012. 11 e>t évident

: une de Saint-Aubin s'était laissé tromper par ces intrigantes.

1 liibl. imp. Mss. Mélangé* Claircmbault, vol. 12G, fol. 173; copie.

souhaité de M. le duc de Mortemart2 avec ma fille5 est heureusement accompli4, et je suis bien aise de vous faire le premier mes compliments sur ce sujet, et de vous assurer i en même temps que, comme dans le désir de ce mariage, vous vous êtes jointe à madame de Montespan pour la satisfaction de monsieur votre neveu et le rétablissement d( votre maison avec l'assistance et les bienfaits du roi, j'emploierai tous mes soins à concourir avec vous à ces deu> fins, et je suis persuadé que ce seront les meilleurs moyens dont je me pourrai servir pour conserver l'amitié dont vous m'avez déjà donné tant de marques.

53 bis. — RACINE A BOILEAU1.

18 décembre [1679].

Puisque vous allez demain à la cour, je vous prie, Monsieur, d'y porter les papiers ci-joints. Vous savez ce qu( c'est. J'avois eu dessein de faire, comme on me le demandoit des remarques sur les endroits qui me paroîlroient en avoii besoin; mais comme il falloit les raisonner, ce qui auroi rendu l'ouvrage un peu long, je n'ai pas eu la résolutioi d'achever ce que j'avois commencé, et j'ai cru que j'auroii plus tôt fait d'entreprendre une traduction nouvelle. J'ai tra

2 Louis de Rochechooart, duc de Mortemart, général des galères ei survivance du duc de Vivonne, son père. Mort le 5 avril 1088, à l'a g. de vingt-cinq ans. Le mariage avait été arrêté le 14 février 1679, mai il ne se lit qu'au mois d'octobre 1680. Dans l'intervalle, le jeune du< de Mortemart lit un voyage en Italie.

3 Marie-Anne Colbert troisième fille du ministre. * C'est-à-dire arrêté, décidé.

1 Voirchap. m, p. 40, et la pièce n° 1 de l'Appendice. — Nous avon

hésité à reproduire cette lettre dans la correspondance, parce quel'au thenti-cité en a été contestée par les fils de Racine. Réflexion faite, nou la donnons ici, mais sous toutes réserves, à cause des particularité qu'elle contient sur la traduction attribuée à l'abbesse de Fontcvrault

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duit jusqu'au discours du médecin, exclusivement. Il dit, à la vérité, de Irès-belles choses; niais il ne les explique point assez; et notre siècle, qui n'est pas si philosophe que celui de Platon, demanderait que l'on mit ces mêmes choses dans un plus grand jour.

Quoi qu'il en soit, mon essai suffira pour montrer à madame de Fontevrault que j'avois à cœur de lui obéir. Il est vrai que le mois où nous sommes m'a fait souvenir de l'ancienne fête des saturnales, pendant laquelle les serviteurs prenoient avec leurs maîtres des libertés qu'ils n'auroient pas prises dans un autre temps. Ma conduite ne ressemble pas trop mal à celle-là; je me mets sans façon à côté de madame de Fontevrault, je prends des airs de maître, je m'accommode sans scrupule de ses termes et de ses phrases, je les rejette quand bon me semble. Mais, Monsieur, la fête ne durera pas toujours, les saturnales passeront, et l'illustre dame reprendra sur son serviteur lautorité qui lui est acquise. J'y aurai peu de mérite en tout sens : car il faut convenir que son style est admirable; il a une douceur que nous autres hommes nous n'attrapons point; et si j'avois continué à refondre son ouvrage, vraisemblablement je Paurois gâté. Elle a traduit le discours d'Àlcibiade, par où finit le Banquet de Platon. Elle l'a rectifié, je l'avoue, par un fooix d'expressions fines et délicates, qui sauvent en partie a grossièreté des idées. Mais, avec tout cela, je crois que le aiieux est de le supprimer. Outre qu'il est scandaleux, il est nutile ; car ce sont les louanges, non de l'amour, dont il j'agit dans ce dialogue, mais de Socrale, qui n'y est introiuit que comme un des interlocuteurs. Voilà, Monsieur, le îanevas de ce que je vous supplie de dire pour moi à malame de Fontevrault. Assurez-la qu'enrhumé au point que je e suis depuis trois semaines, je suis au désespoir de ne )oint aller moi-même lui rendre ces papiers; et si par ha-

sard elle demande que j'achève de traduire l'ouvrage, n'oubliez rien pour me délivrer de cette corvée. Adieu, bon voyage, et donnez-moi de vos nouvelles dès que vous serez de retour.