AUX COUVENTS DE L'ORDRE

9 juin 1681.

Chères filles et bien-aimées religieuses, quoique nous sachions bien que toutes les choses qui peuvent contribuer au bon règlement des monastères et à la perfection particulière des personnes qui les composent soient contenues dans notre sainte règle et dans les ordonnances auxquelles vous pourriez et devriez avoir recours en toute occasion, nous sommes aussi informée, et nous en avons souvent gémi, que ces mêmes ordonnances auxquelles vous êtes toujours d'autant plus assujetties qu'elles sont ou des explications de la règle que vous avez professée pour toujours ou des moyens de l'observer, ne vous paroissent plus de nulle vigueur lorsqu'elles sont un peu anciennes.

C'est donc pour remédier en quelque sorte à cet abus que nous allons vous marquer ici ce qu'en conscience nous devons tâcher à rétablir ou à détruire ; vous conjurant d'être persuadées que nous ne voulons nullement vous imposer de nouvelles obligations, mais seulement vous maintenir ou vous rétablir dans celles que vous avez contractées, et sur la pratique desquelles notre charge de votre supérieure majeure nous oblige de veiller soigneusement.

L'épanchement au dehors est de tous les désordres celui qui entraîne de plus dangereuses conséquences, et par mal-

1 Archives départementales de l'Aube, liasse 444.

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heur c'est aussi celui qui est le plus universellement répandu dans nos maisons tant par les entrées inutiles que par Le trop grand attacliement au parloir. Nous défendons l'un et l'autre de toute notre autorité, et nous déclarons :

\° Qu'aucun confesseur, gens d'affaires, ni ouvriers, ne doivent jamais entrer dans l'intérieur des couvents sans un •véritable besoin;

2° Qu'ils ne doivent jamais demeurer avec une religieuse seule, sous quelque prétexte que ce soit;

Qu'ils ne mangeront point au dedans de la maison, et enfin qu'ils sortiront dès qu'ils auront satisfait au sujet de eur entrée.

Pour les parloirs, nous souhaitons ardemment qu'ils soient

tels que notre sainte régie nous le prescrit, et nous char-

us nos vicaires de s'appliquer sans relâche à les mettre

en cet état, ce qu'ils pourront faire plus efficacement que

nous par l'inspection des lieux.

Nous ordonnons cependant :

1° Que toutes les grilles soient de fer, et tout au moins ssez serrées pour que la main n'y puisse passer;

2° Que, dans les endroits où il y a des guichets, ils soient condamnés et qu'on mette de petits tours dont on pourra ians péril tirer les mêmes commodités que desdits guiïhets.

Lesdils parloirs se fermeront sans manquer, tous les étés

huit heures, et tous les hivers à sept, sans que, passé ce

mi ->-là, il soit permis de sonner ni d'avertir du dehors •our quelque compagnie que ce soit.

Les longs entrelions avec les confesseurs, surtout quand ils

nt jeunes, ne doivent nullement être soufferts, si ce n'est à rs confessionnaux; nous en chargeons les consciences des

ères prieures et celles de nos vicaires.

Nous ne pouvons nous empêcher de déplorer encore le

Ii4 LETTRES DE GABRIELLE DE ROCIIECIIOUART

nombre presque infini d'obédiences2 qui se demandent dans l'Ordre sur d'aussi légers fondements, et avec aussi peu de scrupules que si on n'avoit point fait vœu de clôture. Les personnes qui les demandent et celles qui travaillent à les leur obtenir, ont grand sujet de redouter là-dessus les châtiments de Dieu, puisque sans compter les dérèglements particuliers qui sont presque inséparables des sorties, ces mêmes personnes sont encore un sujet de scandale pour tout notre saint Ordre et une source de division avec messieurs les évêques qui croient pouvoir profiter de ces courses si mal séantes à des religieuses pour donner atteinte à nos privilèges3.

Nous ordonnons la simplicité et l'uniformité dans les habits et dans les coiffures.

Il ne sera point permis aux mères prieures d'ajouter aucuns suffrages à leur dévotion aux prières générales de la communauté. Nous défendons aussi qu'on dise l'office selon aucun autre cahier que selon celui qui est propre à notre Ordre.

Dans les couvents où nous permettons qu'on reçoive des pensionnaires, nous ordonnons qu'on leur donne une maîtresse à part, afin qu'elles soient entièrement séparées du noviciat.

Personne ne se mêlera de l'éducation des novices que la mère prieure et leurs maîtresses.

Nous nous sommes souvent affligée de la liberté avec laquelle les religieuses instruisent leurs parents et amis des fautes qui se peuvent commettre dans l'Ordre, et en particulier de celles de leurs confesseurs, ce qu'elles font même avec exagération. Nous leur défendons expressément d'en user à l'avenir de cette sorle, et nous ne nous sommes pas

* Permission de sortir du couvent, de s'absenter. 5 Voir chapitre iv, p. 49.

kBBISSI Dl iiimi VRAULT, Il II III \MIS. 115

jusqu'ici avisée de leur défendre parce tfue nom ne pouvions nous imaginer « § 1 1 * * les personnes de leur profession pussent ignorer ou négliger un devoir qui est connu môme de tous les séculiers, et pratiqué par tous ceux d'entre eux qui ont quelque attention à leur salut. Vous appellerez mère* toutes celles qui ont cinq ans de

-ion au-dessus de vous.

Vous tiendrez tous les mois, mes chères filles, le conseil ne nous avons déjà ordonné, auquel vous appellerez vos pères confesseurs; vous n'entreprendrez aucune affaire qui l'ait été examinée et résolue dans ledit conseil.

Vos sœurs laies n'auront connoissance de nos ordonlances que des articles qui auront rapport à elles.

Nous ordonnons que lesdites sœurs laies portent exactenent la ceinture liée par-dessus leurs habits, qu'elles ap- >ellent mères toutes les religieuses de chœur sans aucune îiception, et qu'en cas qu'elles s'opiniâtrent à ne le pas aire, elles soient punies ou renvoyées, si elles sont encore lovices, montrant bien par cette résistance un orgueil a uoi nous expérimentons que les professes d'entre elles sont ussi sujettes qu'elles en devroient être éloignées par leur tat.

Si c'est, mes chères filles, un très-grand défaut de souaiter la supériorité et de faire des brigues pour l'obtenir, est une chose encore plus odieuse de témoigner du res- Mitiment aux personnes dont on croit n'avoir pas été élue. Les parentes au degré défendu par la règle ne seront ■nsemble aux offices comptables; on ne les mettra s non plus dans lesdils offices lorsqu'une de leur parente ns le susdit degré sera prieure.

Les mères dépositaires rendront tous les ans, sans manr, leurs comptes aux mères prieures, afin que nos vicaires puissent ensuite recevoir avec plus de netteté.

Nous ordonnons aux mères officières d'employer tout 1< revenu qu'elles ont entre leurs mains, et toute leur applica lion à bien nourrir la communauté, et de se souvenir qu< ce sont les personnes les plus foibles et les plus infirmes, e non pas leurs amies, qui doivent être le mieux traitées qu'elles aient soin de faire payer ce qui leur est dû; qu'elle! fassent les poursuites nécessaires pour cela, sans crainte d< déplaire aux parentes de ceux qui doivent à leur maison.

Nous condamnons comme choses contraires au vœu d< pauvreté, toute particularité, curiosité et présent un pei considérable, Il n'y a point non plus de raison qui puiss< excuser une religieuse qui n'est pas officière de garder d< l'argent.

Nous avons vu, mes chères filles, plusieurs personnes re ligieuses et séculières scandalisées du style libre et peu mo deste dont la plupart des jeunes filles usent dans leurs let très. Si les mères prieures les voyoient, comme notre saint' règle les y oblige, ce désordre seroit arrêté. Nous chargeon lesdites mères prieures d'être exactes là-dessus, à moin que les lettres ne s'adressent aux parents très-proches.

Nous confirmons les ordonnances de nos vicaires ; mai aussi nous déclarons nulles toutes les permissions que de particulières auroient pu obtenir d'eux pour l'avenir. Toute les choses que nous avons refusées et que nosdits vicaire pourroient ensuite permettre par surprise ne seront pas plu légitimes que si elles étoient faites sans nulles dispenses Les personnes bien intentionnées ne tomberont jamais dan de pareilles fautes ; mais celles qui se flattent et évitent d s'instruire ne seront plus excusables après la déclaration qu nous faisons là-dessus.

Nous ordonnons que tous les domestiques vicieux soien chassés, particulièrement les ivrognes. Il ne faut point avoi égard sur cela aux sollicitations des personnes qui les prc

àBBBSSI Dl l OH 1 IVl; \! I l . ET DE SES AMIS. I ',7

tout; ces mêmes perseanea devroienl étçu" boute de

.limiter que, dans (1rs maisons roiiNicrérs à Dieu, 01 tolérât

I désordres qui ne sont pas soufferte par les persOiHies

•me les plus engagées dans le siècle.

Les pères confesseurs ne feront jamais de voyages sans Èfémenl des mères prieures, et ils en feront rarement. us défendons de rechef qu'ils aient des chevaux en pro- \ à moins qu'ils ne produisent pour cela une permission née de nous. S'ils ne font des voyages qu'autant que la mi séance le leur permet et que nous l'entendons, ils ne mqueroiit jamais de trouver un cheval dans la maison où sont, et s'ils veulent se promener plus qu'ils ne doivent, nous souhaitons qu'ils ne trouvent pour cela aucun secours.

Lesdits pères confesseurs ne doivent pas se dispenser des lustérités de la règle qui se peuvent pratiquer dans les couvents, si ce n'est que leur mauvaise santé les en exempte gi tintement.

Nous chargeons très-expressément nos vicaires de veiller

îur la conduite desdits pères confesseurs, particulièrement

ux qui sont jeunes, et nous les conjurons de les envoyer

i l'habit * quand ils les convaincront de quelque dérèglement,

* Je dois l'explication de cette locution à mon savant confrère, is de Jubainville, archiviste <lu département de l'Aube, auteur Mne remarquable Histoire des comtes de Champagne :

Habit cA une expression abrégée pour ■ habitation* Le mol liabit 'employait, dans Tordre de Fontevrault, par opposition à monastère. te m lit l édifice occupé par les religieuses; c'était le bàti-

îout principal, de même que les religieuftp étaient la partie principe de l'Ordre. L'habit [habitation était le (ogemenl des rel ûtinit ni <i ini: econdaire, comme la position qu'avaient les

ominos qu'il al i itait.

«- On lit dans le / i dition de 1671, l. IV,

Dans l'ordre iult, on nomme la demeure

de l'Ordre, qui serrent de chapelains el de confesseurs aux daines auxquelles ils sont soumis, l'habit. »

soit de celui de la chasse, qui est si scandaleux et qu'on leur a tant de fois défendu, soit un attachement trop violent à des religieuses, ou quelque autre chose que ce soit, par laquelle ils déshonoreroient leur profession ou corromproient les âmes qu'ils sont obligés de conduire uniquement à Dieu.

Les confesseurs anciens veilleront sur la conduite de leurs coadjuteurs, et les avertiront de leurs défauts quand ils n'auront pas eu le crédit de les corriger.

Comme nous condamnons fort les religieux qui aiment l'argent et qui veulent faire des dépenses au delà du nécessaire, nous désapprouvons aussi beaucoup la dureté de quelques maisons qui refusent ou font attendre longtemps ce qui est légitimement dû auxdits religieux, faisant après de grandes plaintes, même aux personnes séculières, de la dépense de leurs pères confesseurs, pendant que, pour l'ordinaire, elles ne plaignent point les profusions qu'elles fonl pour des prêtres et religieux étrangers, qui souvent lit ruinent pas moins le spirituel que le temporel des monastères.

11 faut que les mères dépositaires aient par devers elles un mémoire de tous les meubles et livres qui sont dans les chambres des confesseurs, et qu'aucune personne ni lesdits confesseurs n'en emportent jamais rien dans le temps qu'on les change d'une maison à une autre.

Nous défendons de rechef qu'on n'adressera point de let très à nos religieuses des Filles-Dieu sans en payer soigneusement le port. Elles ont déjà fait là-dessus plusieurs dépenses qui les incommodent fort, et qui sont injustes, puisque ces lettres ne les regardent point.

Gomme les susdites ordonnances, mes chères filles, ne contiennent rien à quoi l'état religieux que vous professe2 ne vous oblige, nous espérons qu'elles seront déjà en prati-i que, ou tout au moins très-bien reçues des personnes bien