AUX COUVENTS DE I/ORDRE

A Fontevrault, ce 23 mai 1703.

Chères filles et bien-aimées religieuses, nous voici! encore dans l'obligation de vous informer d'une perte qui nous est très-sensible, et de vous demander le secours de vos prières pour la personne que Dieu vient d'appeler à: lui : c'est notre très-chère et bien-aimée fille la révérende mère sœur Marie de Launay de La Mothaye, grande prieure antique de notre abbaye. Elle a occupé des places si considérables dans notre saint Ordre, et avec lant d'approbation, que son mérite y est généralement connu, et que nous avons sujet d'espérer que sa mémoire y sera toujours re-| coinmandable.

Cette chère fille était bien née en toute manière, et avoit reçu une très-bonne éducation dans l'abbaye de Honceray, illustre par la régularité inviolable qui s'y maintient depuis! plusieurs siècles, et par la loi qu'elle observe (suivant son institution) de ne recevoir aucune religieuse dont la no-! blesse ne soit prouvée par des titres authentiques. Ils étoient aisés à fournir pour la mère de La Mothaye, et même plus nombreux qu'on ne les exige d'ordinaire. Ses qualités personnelles étoient d'ailleurs très-propres à la rendre agréable dans quelque lieu qu'elle eût voulu choisir ; aussi fut-on si content d'elle au Ronceray, qu'on se disposa à lui donner l'habit aussitôt qu'elle eut atteint l'âge convenable.

Dieu, qui destinoit un si bon sujet à notre saint Ordre, permit que celte cérémonie fût différée par des raisons qui ne regardoient point la mère de La Mothaye, mais quelques

- Bibl. imp. Ld. —. (Pièce imprimée.)

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nulic- postulantes <pii dévoient lui livant

il»* celle ancienne abbaye, les cérémonie! de 1 1 luiv i'i île la profession ne se devant jamaia (aire poui une

seule personne. Il lui donc impossible di : la mère

de l.a Mothaye de ses compagoee, et celte attente lui «insupportable par le désir aident qu'elle ftvoil d'être religieuse, elle résolut de venir ici, où elle avoit une tante, de celle qu'elle quittent au Roncera} .

On la reçut dans cette maison avec d'autant plus de joie «que, venant d'être postulante dans un lieu dont la règle et lies usages ont une grande conformité aux nôtres, on n'avoit pas besoin de l'engager à une nouvelle épreuve. Eu el- Ifet, on lui donna l'habit presque aussitôt après son entrée, ■ et on la trouva tout accoutumée aux observances, qu'elle la toujours aimées et suivies autant qu'il lui a été possible. Cette régularité n'éloit pas seulement extérieure, elle étoit la suite d'une sagesse naturelle et d'une dévotion so- Ilide. Tout cela se montroit dans le règlement de la conduite, [et même dans la physionomie de la mère de La Mothaye. L'air de jeunesse qui s'y est maintenu dans l'âge le plus I avancé, et les autres agréments de sa personne étoient ac- [compagnes d'une modestie et d'une certaine dignité qui Imarquoient le caractère de son âme, et qui faisoient sentir Ique, comme sa figure ne lui causoit ni vanité ni désir de [plaire au monde, elle ne devoit aussi inspirer aux person- |nes qui la voyoient qu'une bienveillance accompagnée «lu respect dû à sa vertu et à sa profession. Des qualités si aimables plurent d'abord à feu Madame [Jeanne-Baptiste de Bourbon. La mère de l.a Motbtye eut I l'honneur d'être sa première professe, et a été jusqu'à la fin sa plus chère fille. Elle s'est montrée digne d'une distinction si glorieuse, et elle l'a reconnue par un parlait dé- ; vouement, qui a duré non-seulement pendant I

sage princesse, mais encore pendant les Irente-trois années que la mère de La Mothaye lui a survécu. Elle ne pouvoit se rappeler une perte si douloureuse sans être aussi attendrie que si elle eût été toute récente. Tout ce qui avoit eu quelque relation avec feu Madame l'inléressoit toujours sensiblement, et elle étoit si zélée pour sa gloire, qu'elle s'est donnée des peines infinies, même dans ses dernières infirmités, pour procurer une histoire exacte de la vie de celte grande abbesse.

Elle a fourni pour cela des écrits et des instructions, et elle s'est employée si efficacement à ce dessein, que l'ouvrage est déjà bien avancé. Elle étoit la seule qui pouvoit guider sûrement dans cette entreprise, ayant toujours eu part aux plus secrètes pensées de feu Madame, et ayant été témoin de ses actions depuis le temps qu'elle eut l'honneur d'être attachée auprès de sa personne, premièrement dans la fonction de secrétaire de France et de gouvernante de mademoiselle de Nemours, actuellement duchesse douairière de Savoie, et ensuite dans la charge de chapelaine.

A notre arrivée ici, nous fûmes conseillée de lui conserver auprès de nous celte même qualité, et nous connûmes ensuite que ce choix étoit très-bon. Nous avions alors si peu d'années de religion et si peu de connoissance des usages de notre Ordre, que, nous trouvant engagée dès le lendemain de notre entrée, à faire les fonctions de notre charge, nous aurions été fort embarrassée sur les cérémonies qui s'y observent, si notre chapelaine (qui nous y assiste) ne nous les avoit enseignées ; et cette chère fille nous rendoit ce service si discrètement et si à propos, que, sans presque nous en apercevoir, et que cela parût aux autres, nous nous en acquittâmes de manière, avec ce secours, qu'on auroit pu nous y croire habituée de longue main.

Nous eûmes le même sujet de nous louer de la mère de

LBBBSSE DE i"Mi\n\iii il i»! |K8 MUS

jLa Mot!ia\o dans les autres devoirs plus essentiels que son iv lui imposoil à noire égard. Ette ètoit naturellement ■exacte el réglée. Cette heureuse disposition, aidi ■religion et du raisonnement, avoil formé en elle «les principes inébranlables que le changement des liera e! [objets ne pou voit jamais déranger. Malgré les voyages, les ■ffain > el les distractions inévitables dans Bon emploi! elle La toujours été fidèle à l'oraison et à l'approche fréquente des sacrements, et on peut juger qu'ayant pu conserver [cette ferveur au milieu des dissipations qui la tiroient du Icloitre en quelque sorte, elle ne s'en est pas démentie dans lia charge de grande prieure qui l'y renfermoit entièrement.

La mort de notre chère et bien-aimée fille, la révérende Inère Bonne Binetnous affligea doublement, en nous privant ■d'une si sainte religieuse, pour laquelle nous avions une limitié et une estime qui alloit jusqu'à la vénération, et en bous engageant à tirer d'auprès de nous la mère de La Mothaye pour lui faire remplir cette place si importante, lues obligations et les honneurs qui y sont attachés effrayè- Irent son humilité, et la circonstance de se séparer de nous lîn quoique sorte parut aussi lui être sensible. La seule |)béissanee fut capable de la déterminer à suivre nos intentions, et elle ne s'y conforma pas moins dans le reste de sa lïoiiduite que dans cette première démarche.

Elle avoil les qualités propres au gouvernement, Madame lui avoit communiqué des lumières particulières louchant celui de î.otre saint Ordre. Elle ne perdoit point Ile vue cet excellent modèle qu'elle avoit d'autant mieux iludié que l'admiration et la tendresse l'y rendoient con- • inuelleinent attentive. Elle avoit do la gaieté dans lhu- : n- ur ; mais son esprit, qui étoit sérieux, la portoit à :ujior toujours solidement. Elle se renfermoit sans part

240 LETTRES DE GABRIELLE DE ROCI1ECHOUART

aux choses qui regardoient son devoir ; elle les prévoyoit d« loin et y travailloit avec tant d'application qu'elles se trou voient toujours faites à propos et avec la perfection con venable.

Cette prévoyance étoit un des effets de la prudence qu régnoit dans toutes ses paroles et dans toutes ses actions, et qu'elle portoit à un si haut point qu'on étoit tenté quelquefois de la trouver excessive. Sa fidélité à garder les secrets qui lui étoient confiés étoit au même degré, et quoique ces deux vertus se trouvent comprises dans celles qui sonl propres au gouvernement, que nous lui avons déjà attribuées en général, nous ne pouvons nous dispenser d'en faire une mention particulière pour donner un juste idée du caractère de cette chère fille. Il est aisé de conclure que plus elle se trouva à portée d'être connue de notre chère communauté, plus' elle s'en attira l'estime, l'amitié et h confiance.

Un discours aussi borné que celui-ci ne permet pas d'entrer dans un détail entier de la conduite de cette bonne mère; nous en rapporterons seulement un trait qui a été admiré, et qui n'est pas moins glorieux pour notre chère communauté que pour la mère de La Mothaye.

Elle étoit naturellement timide, non-seulement dans les affaires, dont sa prudence lui faisoit approfondir toutes les difficultés, mais encore dans tous les périls qui pouvoient menacer sa vie, ayant une crainte de la mort dont il n'a plu à Dieu de la délivrer, que lorsqu'elle l'a vue de plus près, c'est-à-dire dans son extrémité. En connoissant cette foiblesse, on connoîtra mieux le mérite de la fermeté qu'elle montra une nuit qu'elle présidoit aux matines. Un tonnerre épouvantable tomba dans notre église dans le temps qu'on chantoit le Benedicite des Laudes. Dans toute autre conjoncture, la mère grande prieure et nos autres filles au-

kfiBESSE DE i OM | r\ i; m i i ii Dl SBfl IMIS

tient ùté accablées d'une frayeur mortelle. Elles t'en trouaient saisies en effet ; mais èlanl encore plu* penetn

ncc de Dieu et d;> la majesté de L'office divin, elle* Éjéircnt à l'ordre que la mère grande prieure eul le ce Il leur donner de ne pas interrompre le chant, ci elles juivirent son exemple.

La violence du coup, l'odeur et la vue du tonnenv qui ■çoil un fracas horrible dans le chœur en brisant l'arehi- ■Éture qui le sépare du dehors, lant d'objets épouvantables ■uns ensemble firent tomber toute cette simple assemblée

née devant Dieu, mais ils n'eurent pas le pouvoir l'apporter la moindre interruption à l'office. Tout le canton ut épouvanté d'un si grand orage; les personnes qui le

it de leurs yeux et qui en étoient plus menacées sont ■ell.s qui le supportent plus constamment, rassurées par em propre foi et par celle d'une sage supérieure qui les jertit et les anime.

Les violentes infirmités dont elle fut affligée et qui n'ont ini que par sa mort nous contraignirent à la soulager d'une

qu'elle remplissoit si dignement. Dans ce dernier lai qui a duré dix ans, elle a donné un exemple continuel g patience. Plusieurs espèces de maladies la tourmentoient oui à tour; mais la plus mortifiante de toutes étoit une outte habituelle très-douloureuse, qui ne lui laissoit aucun mouvement libre, et la mettoit dans une dépendance géné-

eontinuelle des personnes qui l'assistoient. A la venté, ces services lui étoient rendus, non-seulement harité, mais encore avec un goût et une affection qui isqu'à l'empressement. Les personnes qui en étoient cil ir-

)ient si éloignées de s'en lasser, qu'au contraire ii

lu monde qu'elles craignoient le plus étoit de l< nir; et ces sentiments n'ont pu être ralentis par une fatigue soutenoit jour et nuit.

'242 LETTRES DE GAB1UEELE DE R0CIIEC1I0UART

Les grands du monde, à force de biens et d'espérances dont ils flattent leurs domestiques, ont bien de la peine à s'e faire servir assiduement dans l'état que nous venons de n présenter; ou si cette assiduité se trouve dans quelques-uni! du moins est-il bien rare qu'elle ne soit pas accompagné! de lassitude et de murmure, et quelquefois de mépris. ï voici une pauvre religieuse auprès de laquelle on ne peut s promettre nul avantage temporel, qui n'éprouve aucun d ces inconvénients. Elle ne donne ni argent, ni fortune au gens qui la servent ; elle leur montre seulement une pj tience à toute épreuve, une humeur douce et égale, un raison que les douleurs et une extrême vieillesse n'affoiblii sent en rien. Ce spectacle les soutient, les attendrit, lei inspire du respect et de la vénération, et les payeabondam ment de toutes leurs fatigues. Voilà l'effet de la vertu et un marque sensible de la préférence qu'elle obtient souven dès ce monde même, sur les faux biens qui se poursuiver avec tant d'ardeur.

Il est temps, chères filles, de vous marquer la fin d'un vie si édifiante. Elle a été longue par rapport à sa durée cl quatre-vingt-quatre ans, et par rapport au mérite qui L constamment accompagnée. On peut dire aussi qu'elle a él heureuse, quoique mêlée de beaucoup de souffrances, pui qu'à juger selon l'idée commune, c'est un bonheur de vivi longtemps, surtout quand la vieillesse n'apporte aucur altération à l'esprit, non plus qu'à la considération qu'c s'est acquis dans le monde.

La mère de La Mothaye a joui de tous ces avantages mais que lui serviroient-ils présentement qu'ils sont passé, et quel adoucissement apporteroient-ils au regret que noi avons de sa perte, si cette chère fille, secourue de la grâci n'avoit employé la longue suite d'années qu'il a plu à Die delà laisser dans ce monde* à étudier sa loi, à la suivre,

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Enseigner m autres, lorsqu'elle a ••!<• ohcrgés «l'un oni qui lui imposoil ce devoir? Nous ironnw es prends ris d'espérance oossr cette Ame dans la vue d'sass ass> le si purs et si régulière, elcequi augmente noir.' oea> atiun est de considérer que cette âme Innocente i encore purifiée par une maladie cruelle qui a duré di] années t par Les peines intérieures que lui causoit la crainte de la îort.

Bette crainte étoil uniquement fondée sur le juste sujet ne nous avons tous de redouter les jugements de Dieu, et on pas sur un attachement à la vie, que cette chère mère a jamais senti dans l'âge même où elle auroit pu la trouer agréable.

Kilo communia dix jours avant sa mort dans l'intention u Jubilé, dont elle avoit accompli les pratiques, autant que état où elle étoit l'avoit pu permettre. Comme elle cornoissoit son extrémité, elle souhaita que cette communion \ it aussi de viatique , et Dieu permit qu'elle le pût îcevoir encore huit jours après, avec F extrême-onction, es sacrements lui furent administrés avec les cérémonies u'on observe pour les révérendes mères grandes prieures, ésentes et antiques. Elle édifia par les sentiments de piété ont elle donna des témoignages jusqu'à la fin, et elle lourut en paix le 9e de ce mois.

Nous vous demandons encore avec instance de l'asaisti r I ros prières , et nous vous conjurons de croire que si les "•i: - méritoient d'être exaucées vous seriez comblées des m. dictions les plus abondantes. C'est ce que souhait.- i\.c Beur, chères filles et bien aimées Religieuses, votre Iréfr Tectionnée Mère Abbesse.