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mêlé de glorieux succès et de grands revers, ce prince, successivement comte d'Anjou, duc de Normandie, duc de Guienne, comte de Poitou, roi d'Angleterre, vint mourir à Chinon, vaincu et humiKé par son fils, le 6 juillet 1 189. Le dernier vœu du roi fut d*être enter¥4dans Tabbaye de Fontevrault * .

Le lendemain de sa mort, on le porta au lieu de sa sépulture couvert de ses habits royaux, une couronne d'or sur la tête, ayant aux pieds des chaussures tissues d'or et des éperons, au doigt un grand anneau, à la main un sceptre, un glaive au côté et le visage découvert. Richard, son fils, ayant appris la mort de son père, accourut en toute hâte, le cœur plein de remords. Dès qu'il arriva, le sang se mit à couler des narines du cadavre, comme si l'âme du défunt s'indignait à la venue de celui qui passait pour être cause de sa mort, et comme si ce sang criait à Dieu. Richard, saisi d'une inexprimable angoisse, suivit jusqu'à Fontevrault la bière qui transportait son père, et il fit ensevelir honorablement le corps du roi défunt par les archevêques de Tours et de Trêves. Telle est la narration de Matthieu Paris * d'après Roger de Wendover ' et Benoît de Peterborough *,

Suivant Roger de Hoveden ^ et deux autres chroniqueurs ^ dont la tradition est adoptée par Augustin Thierry, les faits se passèrent autrement. Nous empruntons à rénËnent historien de la conquête de l'Angleterre la traduction qu'il a mêlée îi son récit ^. « Quand le roi eut expiré, son corps fut traité par ses serviteurs comme l'avait été autrefois celui de Guillaume le Conquérant. Tous Tabandonnérent après l'avoir dépouillé de ses derniers vêlements et avoir enlevé ce qu'il avait de plus précieux dans la chambre et dans la maison. Le roi Henri avait souhaité être enterré à Fontevrault ; on eut peine à trouver des gens pour l'envelopper d'un

* Bibl. imp., ms. lai., 5480, t. II, fol. 117 v.

* Grandes Chroniques de TAmtlh. Paris, trad. HuiIlard-6réholles,t.II, p. 111* ' Rogeri de Wendover Chronica sive flores historiarum nunc priraum edid.,

H. 0. Coxe, Londini, 1841, t. II. p. 444.

* Ex Benedicti Petroburnrensis Vita Henr'ici II, Àngllx regU, apud Rerum Gallic. script., t. XVII, p. 490.

* Annales, pars posterior, apud Rertm anglicarum script. Ed. Savile, Franco furti, 1601, p. 654.

* Giraldus Cambrensis, ap. Ber. gall. script., t. XVIII, p. 157-158, et Chron' Laudun., ibid., p. 707.

' Histoire de la conquête de V Angleterre, éd. de 1858, t. Ill, p. 342.

linceul et des chevaux pour le transporter. Le cadavre se troûyait dé^à déposé dans la grande église de Tabbaye, en attendant le joar de la sépulture, lorsque le comte Richard apprit, par le bruit public, la mort de son père. Il vint à Téglise, trouva le roi gisant dans le cercueil, la face découverte et montrant encore, par la contraction de ses traits, les signes d'une violente agonie. Le lendemain de ce jour eut lieu la cérémonie de la sépulture. On voulut décorer le cadavre de quelques insignes de la royauté ; mais les gardiens du trésor de Chinon les refusèrent, et, après beaucoup de supplications, ils envoyèrent seulement un vieux sceptre et un anneau de peu de valeur. Faute de couronne, on coiffa le roi d'une espèce de diadème lait avec la frange d'or d'un vêtement de femme. •

Nous aurons l'occasion de revenir sur ces deux récits, de les discuter et de nous décider pour celui qui nous parait le plus vrai. Quoi qu'il en soit, ces deux versions sont d'accord sur un point : Henri II fut enseveli à Fontevrault et inaugura ce qu'on appela depuis le cimetière des rois d'Angleterre.

Au-dessus de la sépulture du roi on éleva un monument pour accuser la présence de sa dépouille. Henri était sculpté en pleine pierre sur un sarcophage qui représentait un lit de parade couvert d'un drap somptueux. On grava sur ce tombeau une épitaphe latine*, composée de trois distiques dont voici la traduction : « J'étais le roi Henri ; mon pouvoir s'étendait sur de nombreux royaumes, et je fus plusieurs fois duc et comte. Le prince, que la surface de la terre n'aurait pu contenter, huit pieds de terre le contiennent ! Toi qui lis cette épitaphe, songe au danger de la mort et vois en moi une image de la fragilité humaine. »

11 ne nous reste de ce monument qu'un fragment enlevé au mausolée dans un des nombreux remaniements subits par le cimetière. C'est la figure et la partie du sarcophage qui la soutenait. Le roi Cht couché. Le drap qui recouvre le lit se relève un peu sous les pieds et sous la tête, et forme des festons sur les côtés. La main droite appuyée sur la poitrine portait un sceptre court. La main gauche est posée sur la ceinture, au-dessous de la droite. A gauche du roi, sur le drap, est déposée son épée. Le ceinturon est enroulé autour du fourreau. Voici le costume : le roi, couronné et sans barbe, porte le manteau en forme de chlamyde, un surcot

* Uoger de Weadover, éd. cit., t. II, p. 444.

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long à manches larges et longues , une cotte longue qui apparaît aux manches et au bas du surcol. Dessous on voit passer un troisième vêtement tombant presque sur les pieds. Les mains sont couvertes de gants avec une plaque de métal sur le dessus. Les pieds sont revêtus de chaussures et armés d*éperons. La statue est en tuf blanc et mesure aujourd'hui S"! 7 de longueur, de la couronne aux pieds. Suivant Tusage, cette statue dut être peinte. 11 serait intéressant de connaître quelles furent les colorations primitives. Malheureusement les couleurs qu'on voit aujourd'hui sont loin d'être originales, comme on Ta cru. Elles ont été renouvelées aux dix-sepliéme, dix-huitiéme et dix-neuvième siècles *.

Si on compare la description de la figure de Henri II avec le récit que fait Mathieu Paris de la mort et de Tensevelissement du roij on est amené forcément à conclure que l'artiste, auteur de la statue, a reproduit scrupuleusement la personne royale au moment où elle était parée pour descendre au tombeau. Alors ce monument ne nous offrirait pas seulement une oeuvre d'art, mais encore la représentation exacte de Henri revêtu de ses ornements royaux ; en d'autres termes, ce serait un portrait. Comme quelques-uns de ceux qui se sont occupés des tombeaux de Fonte vrault, nous avons eu un instant cette illusion. Mais la réflexion ne nous a pas permis de la conserver.

Bien des considérations rendent le récit de Matthieu Paris invraisemblable. Tous les chroniqueurs contemporains s'accordent à dépeindre Tétat d'abandon complet dans lequel mourut Henri II . Il paraît étonnant de voir traiter avec autant d'égards un prince mort, dont on ne respecta pas même les derniers moments. Lorsque Henri eut expiré, les courtisans avaient à complaire à Richard, dont on ne prévoyait pas ia sage conduite, et insulter la dépouille du maître défunt devait, dans leur pensée, agréer au maître à venir. 11 serait donc étrange de voir tout d'un coup s'arrêter la haine, la jalousie, la trahison, quand tout les convie à se produire, quand la situation les enfanterait si déjà elles n'existaient pas. Ces considérations, qui éveillent a priori le soupçon, ne suffiraient pas à infirmer un récit si on ne pouvait s'appuyer sur des

* Voyez Gaigniéres, t. XII, f* U, à la Bibl. imp., Cab. des Est. — Montfaucon, Monuments de la monarchie française, t. II, p. 113.— Stohart, The monumental effigies of Greal Briiain, 1832, pi. 4,15, et pi. coloriée en tAte de Touvra^e.

faits. Mais les choses se sont passées comme le raisonnement Tindique. Des textes positifs rétablissent. A peine le malheureux roi a-t-il rendu le dernier soupir, qu'il est dépouillé de tous ses insignes ; son corps mis à nu ne reçoit pas même les témoignages de respect que la mort fait accorder au dernier des hommes. Point de linceul, point de bière, point de convoi! Une main fùrtive cache seule la nudité du cadavre, la charité publique couvre cette dépouille royale, et c'est travesti en roi, mais non royalement vêtu, qu'il est traîné sans pompe à sa dernière demeure. Voilà la vérité. Voilà ce que racontent avec l'accent de la sincérité Roger de lloveden, Giraud-le-Cambrien, l'Anonyme de Laon. Voilà le récit auquel Augustin Thierry ajoute foi, sans tenir compte de l'autre.

Entre les deux versions on ne peut, ce nous semble» hésiter. 11 reste à expliquer comment la première a pu se produife. Trois auteurs relatent ce pompeux convoi funèbre et cette sorte de marche triomphale de lienri II vers son tombeau : ce sont Matthieu Paris, Roger de Wendover et Benoît de Peterborough. En réalité ce triple témoignage se réduit à un seul. On sait que Matthieu Paris copia la Chronique de Roger de Wendover jusqu'en 1235. En comparant le récit de Roger de Wendover (Flores historiarurriy t. II, p. ^44) et celui de Benoît de Peterborough (Historiens de FrancCy t. XVII, p. 490), on est convaincu que l'un des deux a copié l'autre. Voici maintenant comment naquit le récit original. Les chroniqueurs, pour composer leurs histoires, étaient obligés d'aller sur les lieux s'informer des événements auxquels ils n'avaient pas assisté. L'historien de Henri II ne put se dispenser de venir à Fontevrault. On lui montra le tombeau. Comme l'usage existA^de revêtir les princes de leur costume d'apparat avant de les Ihhumer et de les ^présenter dans ce costume sur leur monument funèbre, le chroniqueur en conclut que Henri II avait été apporté à l'abbaye en l'état où il le voyait, et il décrivit la statue. L'argument tiré de la Chronique de Matthieu Paris doit donc être écarté.

Nous ne croyons pas que la figure de Henri soit un portrait dans la véritable acception du mot ; nous avons indiqué la libre interprétation que s'attribua le tailleur d'images dans le costume. Nous ajouterons qu'elle se montre dans les proportions de la statue, qui est plus grande que nature, et où l'on ne retrouve ni la petite

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taille, ni l'obésité si connue du roi. Nous ne nierons pas cependant qu'on remarque ici la carrure des épaules mentionnées dans le portrait laissé par un chroniqueur contemporain *, et que l'absence de barbe, à une époque où elle était portée *, semble indiquer la volonté de traduire une physionomie individuelle.

On n'a jamais mis en doute l'authenticité traditionnelle de nos statues, ni la justesse de leur attribution. Si la tradition offrit jamais quelque garantie, c'est quand elle s'attache à de grands souvenirs et qu'elle est, comme ici, gardée par de nombreuses mémoires qui en font un culte. L'abbaye au moyen âge était trop flére de ses tombeaux pour les oublier ou les confondre, et depuis l'époque où les souvenirs s'ahérent et se rompent, nous avons des documents qui nous désignent et nous décrivent chaque personnage et oblique tombeau.

Pour çehiti^ci, le téaiioignage d'authenticité remonte bien haut. Dès le treizième siècle, Roger de Wendover et Benoit de Peterborough, voulant reproduire l'aspect de Henri mort, décrivent sa statue, comme nous l'avons établi . Le style, d'ailleurs, de ce monument et l'examen du costume ne laissent pas d'incertitude et confirment pleinement la tradition. L'exécution de la figure suivit de très-près la mort du roi. Il était sans doute sculpté quand, dix ans après, Richard vint à ses pieds partager sa sépulture et lui demander la réconciliation. Henri est représenté Byeclsichlamyde* Cette forme du manteau ne dépasse pas le douzième siècle. Si la figure était du treizième, nous la verrions avec la chape qui revôt Richard. C'est presque la seule différence à indiquer entre les costumes des deux rois, mais elle est caractéristique'. Cette statue peut donc être datée certainement de 1189 à 1199.

Ce monument, dont l'intérêt archéologique est incontestable, n'est pas dépourvu de valeur esthétique. Si le travail de l'imagier est dur et âpre, il nous donne du roi défunt «ne représentation qui ne manque pas de grandeur dans sa roideur cadavérique. Le

* Giraud-leCambrien, t. XVIII des Hist. de France, p. 138.

« Le père de Henri, GeolTroy Plantagenet , portait la barbe. Voir l'émail du Mans. — Son fils Richard la portait également. Voir sa statue à Fontevrault, ci-dessous.

5 Ci'tte différence dans le costume des deux rois se retrouve sur leurs sceaux. — Voyez Trésor de numismatique et de glyptique , sceaux des rois et reines d'Angleterre, pi. 3.

prince aux larges épaules, d'une taille agrandie, dort avec majesté dans la pose consacrée. Les lignes du corps sont indiquées avec justesse, les plis tombent simplement et le manteau ramené par devant drape avec ampleur.

Richard I", roi d'Angleterre, surnommé Cœur de Lion, naquit en 1157 de Henri II et d'Éléonore de Guienne. C'est un héros légendaire par ses exploits et sa captivité. En 1199, voulant, dit-on, s'emparer d-un trésor que détenait le comte de Limoges, ce prince vint assiéger le château de Chalus. Blessé d'une flèche dans l'attaque et se sentant mourir, Richard ordonna que son corps fût enseveli à Fontevrault aux pieds de son père, qu'il s'accusait d'avoir trahi. Il légua à l'église de Rouen son cœur invincible, et voulut que ses entrailles fussent déposées dans l'église de Chalus comme un présent qu'il faisait aux Poitevins. 11 expira le mardi 6 avril 1199* et fut enterré cinq jours après, le jour des Rameaux, H avril, vêtu de ses habits d'apparat, dans l'église de Fontevrault *.

Comme son père, Richard fut sculpté sur un sarcophage de pierre au-dessus du caveau funéraire où sa dépouille était déposée. La partie supérieure du monument est seule parvenue jusqu'à nous. Le roi, couronné, est étendu sur un drap couvrant une sorte de lit de camp, un coussin sous la tête. Il porte une barbe courte entaillée dans la pierre. La main droite, qui a été brisée, était appuyée sur le haut de l'abdomen. La main gauche est posée sur la ceinture. Il est vêtu d'un manteau en forme de chapCf attaché sur le devant par une grosse fibule, laissant à découvert presque tout le bras droit et venant par-dessous croiser sur les genoux ; tombant tout droit de l'autre côté, ce vêtement est relevé par le bras gauche qu'il couvre. Le surcot, serré à la taille par un ceinturon, est muni de manches longues et larges. La cotte apparaît aux manches et au-dessous du surcot. Au-dessous de la cotte une dernière robe descend jusque sur les pieds. Les mains sont couvertes de gants avec plaque de métal et les pieds revêtus de bottines éperonnées. La statue en tuf blanc a 2", 09 de longueur. Elle dut être aussi colorée à l'origine. En comparant les

* Matth. Paris, Grandes Chroniques, éd. cit., t. III, p. 300 et 301. ■ Bibl. imp., ms. lai., 5480, t. II, fol 111 r". — Arch. de Maine-et-Loire ^ ms. Extrait du Carlulaire de FonlevrauU, fol. 464, 263.